朝堂与仙家大族达成合作，官府内通常有高阶阵法和风水护着，一般鬼怪难以侵入。
像魏明这种小鬼，要不是有沈恪护着，此时连太阳光都见不了。
已是午时。
魏明看着头上晃眼的太阳，有些虚弱：“大人，这官府里头阳气真是够足的……这咒法不会中途失效吧？”
沈恪走在前方，道：“敛息凝神，便无人可见。除非你主动现形，或是撞翻什么东西。”
“那肯定不能……”
正巧了，魏明话音未落，为了避让一个突然从拐角转出来的杂役，下意识后退一步，脚后跟哐当一声轻响，又挨到了廊下放着的一个空花盆。
花盆挺大，他这点力道却让其轻轻摇晃了一下，所幸没有倾倒。但那杂役显然听到了异响，立刻停下脚步，疑惑地四下张望。
魏明瞬间僵在原地。
杂役揉了揉眼睛，看了眼四周：“唉，真是没睡醒，都幻听了……”他摇摇头，嘟囔着继续往前走，很快消失在廊道尽头。
魏明抹了把不存在的冷汗，连声道：“好险好险……”
沈恪:“小心行事。”
“是！”魏明更加小心翼翼地猫着腰，几乎踮着脚走路，那模样活像个偷溜进粮仓的老鼠。
两人穿过几重院落，越往里走越是僻静。
这一个敛芳城的官府居然能有这么大。
魏明东张西望，忍不住又开口问道：“大人，这档案库到底在哪儿啊？这官府跟迷宫似的。咱们会不会走错了路？”
“左尊右卑，文库常掌青龙之位，又要兼顾防火、防潮、安全、便于控制。”
“侧翼的次要院落。”沈恪语气平淡。
“哦……”魏明听得头脑发昏。
沈恪无声地叹了口气，道：“左边。”
又过了一道月洞门，前方赫然出现一栋独立的二层小楼，看起来比周边建筑都要陈旧些，门扇厚重，铜环上泛着经年使用的光泽。
魏明眼睛一亮，压低声音道：“大人！是那儿吗？看着就像放书的地方！”
只见楼前一个小吏正拿着扫帚，有一下没一下地扫着地，嘴里还哼着不成调的小曲，显然没料到这个时辰会有客来访。
两人悄无声息地绕到小楼侧后方。这里的窗户明显比前面更高，纸窗上布满灰尘，几乎看不清内部情形。
魏明仰头看了看，忧心道：“大人，这窗子够高的，还关得死紧。”
沈恪抬手，指尖在那布满灰尘的窗棂上轻轻一划。
窗闩仿佛被无形的手拨动，发出咔哒一声轻响。
“进去。”沈恪言简意赅。
“大人好手段！”魏明习惯性夸赞，率先伸手推窗。
奇了怪，明明他没怎么用力，那许久未动的窗户却突然发出吱呀一声拖长的、刺耳的摩擦声，在寂静中格外响亮。
魏明又心想完蛋。
前面扫地的小曲声戛然而止。那小吏警惕的声音立刻传来：“谁？谁在后面？”
脚步声朝着他们这个方向越来越近。
沈恪时刻留意着他这边的动向，对着窗外逼近的脚步声方向，极轻地吹出一口气。
一股难以察觉的阴风随即卷起几片落叶，打着旋儿飘向远处，发出沙沙的声响。
“哦，是风啊……”小吏的脚步声停下，语气疑惑。
就在小吏不放心，想要过来仔细瞧一眼时。
沈恪手指极快地在窗台上一叩。更远处，似乎有一扇没关好的门被风吹得砰一声撞在墙上，发出不小的动静。
一招声东击西。
“哎哟！库房的门？！”小吏惊呼一声，脚步声立刻转向，急匆匆地跑向正门方向。
魏明这才彻底松了口气：“老天爷……吓死我了……”
沈恪的声音里听不出情绪:“若再如此毛躁，便自行回监察司领罚。”说完，他已如一道青烟，悄无声息地滑入窗内。
被中途送回去，自己年底的功德是不要了吗？
“属下知错！绝对没有下次了！”魏明连忙保证，手忙脚乱地爬进窗户。落地时还是不小心带倒了一把靠在墙边的旧扫帚，发出啪一声轻响。
他赶紧扶好，心想这地的风水也太冲鬼了，他什么时候这么倒霉过!一边心虚地看了一眼沈恪的方向，好在对方似乎没有追究的意思。
库房内光线昏暗，尘埃弥漫，一排排高大的书架如同沉默的巨人，静静地矗立在朦胧的光线中。
两人分头在书架间快速查找。库房内只听得见卷宗翻动的沙沙声和魏明偶尔压抑不住的、被灰尘呛到的轻微咳嗽。
过一会儿，魏明的声音带着困惑响起：“大人……奇怪啊，这边刑案检尸类目下，最近几个月的册子好像特别少？”
沈恪从另一排书架后转出，手中拿着寥寥几册文书，面色凝重：“户籍死亡录这边亦是缺失严重。”
“啊？怎么会？难道是……”
“有人先我们一步取走关键卷宗。”沈恪道。
那些空置的书架隔板上面的灰尘痕迹很新，显然是刚刚被搬空不久。
“是谁？……”魏明忽然被书架底部一点微弱的反光吸引，“咦？大人，那是什么？”说着就弯腰要去捡。
“别动。”沈恪出声制止。
魏明的手僵在半空。
沈恪俯下身，拈起了那东西——一枚小巧莹润的玉石，质地冰凉。
“这是……不小心掉的？”魏明疑惑道。
沈恪没有回答，他只是握着那玉石，缓缓站直身，朝向库房最深、最暗的角落，那里堆放着一些废弃的桌椅杂物，蛛网缠绕。
库房内一片死寂，只有尘埃在从高窗缝隙透入的光柱中舞动。
魏明也感觉到一丝不对劲，紧张地看向那个角落，又看看沈恪：“大人……这是？”
沈恪面对着那片仿佛空无一人的阴影，道：“跟了一路，为何还不现身？”
魏明瞬间汗毛倒竖，猛地转向那片阴影，如临大敌。
也难怪此人犯下滔天罪行后，还能在人界逍遥自在。此等高阶的匿影术法，若不是刚才溢出一丝气息，沈恪也难以察觉。
话音落下的瞬间，库房最深处的阴影仿佛活了过来，一阵低哑悦耳的轻笑从黑暗中荡出。
来人缓缓步出。
“啊啊!……见鬼了!”魏明最杵这种黑暗中慢慢冒出来的玩意儿，还没看清，先被吓一大跳。
后知后觉这声音耳熟，抬头惊愕：“是你？！你跟踪我们？！”
昨日告知他们来查卷宗，这人难不成把圈套下在这儿了？!
“不怕被绞了舌头，可以试试把舌头拉得再长点，而且……分明是我先来的。”
见魏明被吓得炸毛，斐厌目光又黏回沈恪脸上，语气拖长，带着点儿刻意装出的委屈。
“鬼差大人，你这手下，笨手笨脚，脑子不太灵光，还不讲道理，昨日我好心提供线索，今日替你们扫清障碍，怎么还落不着好呢？”
沈恪只是摊开手掌，露出那枚莹润的玉石：“此物，是你的？”
斐厌挑眉，故作惊讶地摸了摸自己腰间：“正愁找不到呢，原来掉这儿了。多谢大人拾获~”
他说着，便极其自然地向沈恪的手伸去，指尖几乎要碰到沈恪冰凉的皮肤。
沈恪却倏然合拢手掌，避开了他的动作：“卷宗，也是你取走的？”
斐厌的手顿在半空，也不尴尬，就势用那竹编的卷轴轻轻敲了敲自己的掌心：“鬼差大人明鉴。我路过这官府，想起寻常鬼差难以进入，怕耽搁了大人您的要紧事，就先行一步，‘请’了出来。”他说得冠冕堂皇，眼神里却全是“我就是故意的，你能拿我怎样”的倨傲与挑衅。
魏明缩在沈恪身后，气得跳脚：“强词夺理！你分明是别有用心！”
可不是嘛？非得等他们转了半天，摸到资料库，又让他们翻了好一会文库后，现在跑来说，东西我拿走了，是想送给你们。
谁信啊!
沈恪抬手，止住了魏明的话头。
他问：“卷宗现在何处？”
斐厌侧身做了个“请”的姿势，矫揉造作，惹得魏明又一阵恶寒。
“自然是放在一个安全又方便的地方，恭候鬼差大人大驾了。你若信得过我，不妨移步一观？总好过在这满是灰尘的地方，空对着几个空书架发愁，不是么？”
沈恪沉默片刻。空气中弥漫着一种无声的较量与试探。
最终，沈恪淡淡开口：“带路。”
斐厌脸上笑容瞬间扩大。
他引着二人又从窗户离开官府，七拐八绕，来到离官府不远的一处精致却隐蔽的私宅。一摞厚厚的卷宗就那么看似随意，实则整齐地堆放在一张光可鉴人的紫檀木大桌上，旁边甚至还贴心地备好了茶水点心。
一点冰雪意落在那茶水旁——是一株白茶花，正值仲秋，却甜香清冽，十分鲜活。
“喏，近三个月所有记录在册的死亡卷宗，都在这里了。”斐厌懒洋洋地往窗边的软榻上一靠，指了指那堆卷宗，仿佛只是展示一些无关紧要的杂物，“鬼差大人，请验货？看看我这‘忙’，帮得可还到位？”
沈恪没理会他，径直上前，快速翻查起来。魏明也赶紧凑过去，一边警惕斐厌，一边帮忙整理。
意外，记录清晰显示，近两日就有一名女子在家得了急病去世。
“陈小满……”
年十六，未曾字人，暴卒。
查体无显见伤痕，面色苍白，体肤无异状，救治不及而殁。
敛芳城盛行土葬，因急病去世，此时多半已经入土为安。
若是一人得了急病倒还算正常。
沈恪抚过字里行间，将每个名字挑出。
近三月来，得了急病去世的女子有近百人，病状各不相同，年龄也各不相同，大都是青年女子。
沈恪这阅读方式有些奇特，偏偏又快得惊人。
一旁魏明看得一头雾水。问:“你到底安的什么坏心思。”
斐厌看着沈恪摸着卷轴的手指，轻笑。
沈恪查阅完所有卷宗，听见他这一声笑，不由抬头看过来。
“当然是……想看看鬼差大人着急找不到东西时，会不会说点不一样的话？”斐厌说完，自己先低低地笑了起来，笑声愉悦，似乎觉得这个想法有趣极了。
魏明再也忍不住，怒道：“你！你简直……”
“魏明。”沈恪再次制止他，将卷宗整理好，对斐厌道，“这些，我带走了。”
“请便。”斐厌做个极其随意的手势，仿佛那只是些不值钱的废纸，“能为鬼差大人效劳，是我的荣幸。”
“鬼差大人是要去查验尸体？需要我带路吗？”
狐尾乍现，摇的殷勤。
沈恪直言:“不必。”转身便走。魏明连忙抱起卷宗，狠狠瞪了斐厌一眼，快步跟上。
斐厌一副不在意的模样。
出了私宅，走到街上，午后的阳光略微刺眼。魏明抱着沉重的卷宗，憋了一肚子气，忍不住抱怨：“大人！你看他那副样子！疯疯癫癫，阴阳怪气，肯定没安好心！这些卷宗说不定都有问题！”
沈恪：“卷宗是真。他知道我们需要这个。”
“那他图什么？就为了看咱们笑话？戏弄我们？”魏明完全无法理解那种恶趣味。
况且昨日才说桥归桥，路归路，结果今天就追人尾巴，难保不会有诈。
沈恪沉默片刻，才道：“或许。”他并不在意斐厌的动机，只在意结果。“先去查新丧女子的情况。”
两人路过一个热闹的茶摊，恰好听到几个百姓在闲聊。
一人起了话头，另一人皱眉。
“李老四？……他咋了？”
“倒了血霉!”
“上个月，不知道这周围的山头来了个什么东西，竟然把蛇窝都给灭了。”
“那李老四被从天而降的死长条活埋，吓得他尿着裤子，一路哭爹喊娘的滚回家，到现在还闭门不出……”
能把人活埋，那天上得下蛇雨，况且一个常年捕蛇的人都能被吓成这样……
沈恪驻足倾听。
“哈哈!”一人幸灾乐祸，紧接着其他人也相视一笑。
“谁让他把福强行留在家里……这是惹了报应吧!”
“不过到底是什么东西，能干这么凶恶的事？”
“谁知道呢？别人都没遇上这事，就他碰见了，那肯定还是他没积福积善。”
“……要说积善，那还得是那王大户家。”一个须发花白的老者拍着桌子，啧啧称赞，“冬天施粥，夏天赠药，这些年就没停过！”
“陈家老太爷还修桥呢，那开销可比施粥布药高多了!”
“这么说来，王老爷比陈老太爷有钱，竟然如此吝啬……”
一群大老爷们缩在板凳上，围着一小盘豆子，就着这些长短话，聊得津津有味。
鬼差不能随意找凡人问话。
眼见着这群人偏了话头，剩下的也不必再听。
议论声渐渐被抛在身后。
直到完全消失，也没见他们再提起那死蛇。
魏明抱着卷宗，嘀咕道：“这帮人背地里议人长短，也不怕损功德……”
沈恪不置可否。
到无人处，再次唤来鬼差:“带路，去陈小满埋尸处。”
鬼差声音缥缈：“回大人，陈小满……还未下葬，尸身暂厝于城西措舍。”
“为何还未下葬？”沈恪问。
鬼差一板一眼回复：“那陈小满有位情郎，名叫吴水生，连日来在衙门口击鼓鸣冤，说陈小满是被人害死的，并非急病身亡。闹得凶了，官府为平息事态，便暂将尸身移至措舍，说是……待查。”
沈恪：“吴水生现在何处？”
“仍在牢里关着。前几日扰乱公堂，挨了板子。”
魏明看向沈恪：“大人，那我们……”
按常理，鬼差办案，生魂死魄皆可审，但此事蹊跷，人死不能复生，活人的命或许更紧要。
沈恪犹豫了一下，却道：“先去措舍。”他转向魏明，“把你身上那个布包解下。”
魏明一愣，立马解下。
沈恪转交鬼差：“嗯……带着这个，去牢里守着吴水生，寸步不离。”
鬼差似乎也愣了一下，躬身：“……是。”它模糊的身影卷起那布袋，悄无声息地沉入地下。
“诶诶？”魏明看着钱袋子和鬼差一起消失，又看向已转身向措舍方向走去的沈恪，连忙跟上。
通向连载的车已经出发，不知大家会不会觉得速度太快……
作者有话说
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第6章 府衙宅邸逗小鬼
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