自中秋次日起，自静海来的一位老匠人老薛开始主持修复制卤分池的木闸。此闸为盐田首要关口，控水导卤，若无此步，晒盐无从谈起。眼下已有数块废弃盐田初步清理完毕，灌海试水在即，后续还需依池形地势逐一调试，而木闸，正是开启工艺的第一道门槛。
因闸口临海，风浪骤起时极易出事，素有“工不慎则人命换”的旧例。老蔡心中不安，尤以近日天象反常，担忧突遇暴雨，便极力主张暂缓施工。但老薛自恃手艺老到，拍胸脯道包在他身上。
两人争执不下，闹至祁韫面前。祁韫细细听完，沉吟片刻，终道：“人命为重，闸事暂缓。”她语气平静，却不容置疑：“眼下可做之事还有许多，不妨先行他项。”
老薛当时勉强应下，谁知三日过去，老蔡所言风雨未至，老薛心下不甘，夜里竟悄悄带人前往海边闸口勘查，架起工具与设备。
未曾想，自第四日拂晓，天象突变，台风骤起，乌云压海，天地昏沉，狂风卷浪扑岸而来。
木闸首当其冲，危在旦夕。老薛却满脑子只想着那台设备，那是一套从静海运来的重型翻水木车，造价连同配套逾三百两银子，按与祁家的契约，此物虽由祁家出资采买，但一旦因操作不当损毁，仍须由施工方按比例赔付。
眼见风雨倾盆，他竟擅自组织五六人前去抢救水车，未曾禀报祁家任何一位管事。这一举动，直接触发大祸。狂浪扑岸，有两人不慎坠海，再未浮起。
偏偏这二人正是赤礁村民，素日敬服老薛技艺，早与他言明，待盐田成事便随他南北接工程糊口，更因熟知本地水情，自以为没事，哪知竟因此丢了性命。
此事一出，赤礁村顿时哗然。天又连日暴雨，海势愈发汹涌，村人悲愤交加，纷纷指责祁家纵容外人，激愤之声不绝于耳。祁家盐田工程只得紧急停工，满场皆陷愁云惨雾。
祁韫原要亲自出面应对，被承淙一手按回去：“得了，你那张臭脸，从不会装怜悯博同情，大伙儿一看你冷血无情，更要坏事。我顶着，你去请蔺老爷来，他说话比咱好使。”
其实祁韫绝不是不拿人命当回事，何况老薛此举正是违反了她的命令。面对群情汹涌，她怎么解释都像借口。并且她这性子，旁人越激愤她越冷，越不屑开口。即便再自责，面上也绝不会露出一分悲情动容。
承淙所言正是对她性格的深知，她也觉如此更好，于是披上雨衣，带着高福、连玦冒雨骑行入县城寻蔺遂。
谁料衙门早空了，仆役慌张道：“上游连日暴雨，滏阳河水猛涨，昨夜决堤，淹了三村，如今死了几十人，蔺大人连夜去了河堤抢险。”
祁韫三人顾不得休整，又催马奔赴滏阳河畔。远远便见河水漫过田堤，泥浪滔天。岸上人影憧憧，军士扛着沙袋奔走，民夫抬尸呼号，物资堆在高处，用帆布遮盖，一派人力与天灾角力的惨烈景象。
此时天已入夜，又逢浓云暴雨，天地漆黑几乎不见五指，只能循着稀疏灯火摸索前行。堤上人声鼎沸，喊话呼救交杂在风雨之中，祁韫四下打量，逢人便问蔺遂身在何处，却无人说得清。
高福见祁韫冷着脸，雨衣被风吹翻，衣服早就湿透还不管不顾，就说让她在高处雨棚下等着，他和连玦分头寻人。
祁韫哪会听他的干等，连玦也说：“天黑湿滑，咱们三个不可走散，万一落单失足掉进水里，连个响都听不见。缓缓再找，别出岔子。”
她终于停下脚步，垂眸望着脚边泥水翻涌，眉头紧锁不语。正要寻个军士问险情最关隘在何处，蔺遂必定在此，却转念一想，他自是以抢险为优先，祁家这事再急也得放一边，寻到人也无用。冷静下来，倒觉来这一趟是无用功了。
于是祁韫干脆转身，说：“不寻了，回。”还没走出一步，却觉身侧有个半人高的孩子飞奔而过，紧接着一声惊叫，似是踩到湿泥打滑，随后便是扑通一响，极轻，像是石子坠入水潭。
三人都反应过来了，连玦最是果决，一跃入水去救人。就算祁韫向来镇定，也被此突发险状惊了一惊，连忙对高福说：“寻长绳和浮木！”
高福也是慌得手脚打滑，祁韫按住他肩抚慰一瞬，示意他冷静，高福觉她那只手在雨里也发颤，不知是冷的还是紧张的。
两人快步冲向不远处物资棚，所幸那处正堆着些长绳与木板，当即扯下一根粗绳，绑好浮木，一边往下游跑一边高声呼喊连玦。
终于，隐约听见下方水声中传来一声短促回应。
连玦本就武功高强、力大无穷，且在漕帮混了三年，实打实水里挣饭吃，若非他在，那孩子早没命了。
他抓住那孩子后，勉强蹬住一块突出的岸堤石墩，手攀枯树才不致被卷走。却因水势太急又一手抱着孩子，暂时不好上岸。祁韫和高福寻来的浮木长绳正得其用，在军士们帮忙拉拽下，把一大一小两人救起。
所幸孩子只是呛了水，很快醒转。祁韫见是个六七岁大的女童，亲手接过军士们递来的软毯将她裹住保暖。
女孩冷得浑身发颤、咳嗽不止，更吓得哭不出声，祁韫轻轻抚她后背拍了许久，柔声安慰，她才终于哇地一声哭出来，口中散碎地说着“寻爹爹”、“奶奶和娘”之类的话。
祁韫慢慢哄她说清爹爹是谁，却是让众人都惊住：原来，她正是蔺遂的独女，因生在小满时节，小名就叫满娘。
……………………
蔺遂得了消息找到雨棚下，已是后半夜。一见灯火下女儿裹着毯子小脸煞白，缩手缩脚坐在木箱上，心中疼痛不已。
好在这将近半个时辰里，祁韫三人一直陪着满娘，祁韫柔和，高福更是亲切，没一会儿两人就把孩子情绪平复好了。几个大人却更加担忧蔺遂家中情况。
原来这孩子竟寻到江边来，正是因家中奶奶犯病，娘去搀扶时不慎也被带倒，肚里刚三四个月大的孩子估计保不住。
蔺遂一家就住县衙内，衙役自会处理，立即叫了大夫，也马上有人准备出发来寻蔺遂，一向乖巧懂事的满娘却突然大哭大闹，不带她找县尊她就不罢休。
其实世上哪有生来懂事、无欲无求的小孩？只不过平日体贴大人辛苦，默默压抑自己的情绪与需求罢了。她正是被这从未见过的情形吓慌，更内心不解，爹爹到底为什么事不回家？非要亲口叫他回来。
一见蔺遂，满娘扑到他怀里大哭，又踢又蹬。蔺遂知妻母都在危险之中，加上一昼夜没吃睡休息，眼前发黑，竟招架不住她撒泼。
祁韫示意高福上前解救，高福将孩子连哄带拉地牵过来，祁韫就拱手道：“满娘落水淋雨，需尽快寻个大夫医治。如县尊信得过，便由我们送她回家。”
蔺遂轻抚女儿发顶，愧疚不已：“满满，跟着这几个哥哥回去，好不好？爹爹承诺，天亮前必定回家。你替爹爹守着奶奶和娘，可以吗？”
满娘哭着点头，乖乖在他怀里蹭了蹭，被高福牵住小手，一步三回头地离开。
蔺遂又对祁韫一揖，祁韫连忙还礼，快步追上。
夜深，荒郊偏远，祁韫也不必费事寻车送满娘，直接将她抱在身前上马，兜在雨衣下。
好在暴雨已歇，只淅淅沥沥有点毛毛细雨，满娘还体贴地用手紧紧攥住雨衣斗篷的两边，不让雨飘进祁韫怀里。
说来这还是满娘头一遭骑马，祁韫又有意逗她开心，没一会儿就把孩子哄得眉开眼笑。至后半程，她已在马上睡着了。
等满娘送到，守着蔺遂妻母的大夫顺便给她医治，衙役连夜熬药喂下。这一宿折腾，天都快亮了，祁韫三人也懒得出门回大宅，就在县衙正堂一人一把椅子坐着睡了一个时辰。
蔺遂回来时，看见的正是这么个景象。
这主仆三人，连玦是武人，一身精肉如小山似的，抱臂睡得沉稳。高福手脚摊开在椅中，微仰头打鼾。
祁韫则是披着雨衣斗篷正坐，身姿并不松散，只略垂头而已。今日因是入城寻人，仍着公子哥儿服饰，可这一宿下来衣服湿了又干，皱巴巴的，袍角更溅了泥点，可谓狼狈，她却安之若素。
连玦最为警觉，听见蔺遂的脚步声，立刻睁眼。祁韫第二个醒，将高福唤起，低声一句：“给县尊寻碗粥来。”高福抹了把脸就往后厨走，蔺遂要拦，祁韫就笑道：“我们也饿了，向县尊讨碗粥喝，不过分吧？”
蔺遂只得依她，四人无分尊卑，就在这县衙正堂喝粥嚼馍。见祁韫眉都不皱一皱，仿佛早就习惯了箪食瓢饮，蔺遂至此方觉，他此前确实“着相”。这年轻商人跟那些奸商确实不同，应以君子视之。
知蔺遂挂心，祁韫三言两语交代了他母亲和妻子的情况，万幸的是，嫂夫人腹中孩子保住，七旬老母也不过是气血亏虚，又挂念儿子，一时晕倒。就是满娘发低烧，还需几日把肺里脏水慢慢咳出来。
蔺遂默默听罢，只问：“祁爷冒雨来寻，想是遇上难事，但说无妨。”祁韫于是把事情经过说罢，蔺遂便三两口喝尽粥，说等他看望过家中女眷，就陪他们回村。
祁韫劝他勿急，以抢险为先，蔺遂却道：“此非只为你家之事。若处置不当，激起民变，便是大患。况赤礁村人一向淳厚，也一向服你，如今情绪汹涌，未必全是因这两条人命，恐有蹊跷。”
正说着，外头衙役急来通报，请示赈灾善后事务。蔺遂只得允下，约定半个时辰后动身。祁韫三人于是告辞而出。
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