皇家出巡，仪节自然繁重。赛罢再观献艺，又乘节令施恩，颁下德政，百姓感激涕零，山呼叩谢不绝于耳。百官随后行礼送驾，仪仗返宫，而宫中早备端午夜宴，待赏宗亲与近臣。
祁韫献技方罢，便被内侍引入万岁台后抱厦之中，传旨道：“请稍作等待，勿要焦躁。待仪典既终，长公主自有谕旨。”把个高福吓得手中金银赏赐都端不稳了，内廷赏的茶水也喝不下一口。
其实祁韫表面安然，心中却也非毫无波澜。方才奏对是她多日来反复推演、斟酌筹度而成，尚算平稳，可毕竟时值盛夏，正午湖边水汽蒸腾，早已汗湿重衫。内侍传话分明，是“长公主旨意”，而非小皇帝指令；况自己当众献上火器制法、提出贷银于朝，更是一步胆大包天的险招。长公主或许不便于众前申斥，待私下召见，恐怕便要加以敲打试探了。
听得抱厦外鸣金回朝，人声沸腾，祁韫知仪典已毕，便重整了整衣衫，将筹建火器专库之策于心中又通盘过了一遍。不多时，抱厦门轻轻启开，走进一名女官，身着青鸾踏雪补子圆领紫袍，腰悬金丝玉令牌，身量虽不及祁韫高，却十分挺拔；步履稳健，眼风凌厉如刃，一望便知是习武之人。
二人皆不着痕迹地打量对方一眼，目光一触即止。祁韫早在烟花铺外见过她，立刻起身，温言含笑行礼道：“戚大人驾临，实乃幸会，果然威仪不凡、风骨峻峙。”
戚宴之也浮出一副亲和谦恭面孔，还了一礼：“祁二爷谬赞了。今日献技惊座，殿下赞赏不已，诚为治国安邦之大才。”
祁韫笑意更深，拱手谦道：“敢不承教，皆赖圣时清平，殿下睿明，使微末小人得展寸功。”
戚宴之笑了笑，不再多言官场客套，抬臂引路道：“殿下请二爷移步相随，马已备好。此行二爷独自前往即可，家眷可先行回去，毋须挂心。”
祁韫恭声应是，回首看了高福一眼，示意安心，便随她步出抱厦，翻身上马。
恰值长公主与小皇帝自万岁台下缓步而出，鸾仪巍峨，众官随圣驾而去。唯长公主在寥寥几名宫女侍卫簇拥下，登上一乘装饰素雅的小车，并未片刻回望抱厦前的祁韫和戚宴之二人。
这架势分明是私人出行，祁韫心下微感疑惑，过后按例宫里不是还有端午赐宴？
想到一会儿或许就要和长公主单独相处，她毕竟还只是十七岁的少年，不禁心旌摇曳，见戚宴之已驰出几步，忙收敛心神追上。
一行人轻车简从出了京郊，直向西南而去。
祁韫虽生于金陵，十一岁前却是在北京长大，直到被祁元白放逐南归，才在江南厮混了六年。她对京城的熟悉更多来自市井孩童的记忆，京西南除一条通往金泉桥的大官道，沿线不过是些驿站、庙市、旧营房，再有便是成祖朝名臣姚定公的忠肃祠，哪一个都和端午节气对不上，令她这聪明人也一时迷惘。
行至忠肃祠时已近申时，天边烟云淡彩，清风徐来，暑气渐退。长公主车驾缓了下来，想是以皇家礼仪向先贤致意，以昭尊崇，连带着祁韫等人也勒马缓行，默默打量那苍苍松柏环绕的九重塔。
待绕过忠肃祠，车驾行至一处荒山小径，徐徐停下。山路寂寂，唯闻鸟雀啾鸣，四野无声。
长公主虚扶侍女之手款款下车，这才于今日第一次，隔着风尘与山影，静静望向祁韫。
祁韫只觉她立于暮色山道之间，宛若一株青葱细柳，或一只随时可飘渺归云的瘦鹤。
戚宴之在旁，轻而沉地说：“殿下已有安排，此段山路，愿祁二爷独随一程。”
………………
内廷中人都忘了，或曰不敢记得，长公主的生辰在端阳次日，五月初六。十五岁那年生辰，她初发胃疾，几乎丢了半条命，自此每逢端午便郁郁寡欢，连小皇帝也不敢再言为她庆生。
宫变那一夜，梁述进殿，大门在闷响中缓缓阖上，声如沉雷，将秋夜欲雨的风关在殿外。
权臣作乱，图谋夺宫，他竟未佩一剑，仅身着便服薄甲，步履从容，神情淡漠，仿佛早已料定此行并无血战。
瑟若方才以悲愤之言、哀戚之姿博动禁军之心，已然孤注一掷，却被梁述不动声色举手轻挥，便尽数卸去。此刻她要直面的，才是真正的强权、冷酷与死亡。
她紧紧搂住年幼的弟弟，只觉心底一片寒意——他出将入相，步步登高，从边镇战功赫赫的总兵转任中枢，数度出使外藩、整饬各部。地方、军旅、朝局、漕政，无一短板，更兼智识卓绝、心性坚定，交游广阔，风雅宜人，网罗朝野之士为己所用，连书法亦清劲绝伦，间或抚琴论棋，即为士林所推重。
他没有软肋。
瑟若不开口，等他出招。
“方才你一番‘正统’、‘大义’之说，辩理高明，词情动人，果然动了石震庭之心，很是高妙啊。”梁述笑道，仿佛真是慈爱长辈，“不愧是我梁家血脉。”
他停顿片刻，似笑非笑，轻描淡写道，“不过，你应当知道，你伯父光熙帝、你父亲绍统帝能登基，背后是我梁述的筹谋。世人皆以为坐上龙椅便是天子，殊不知，真正的棋手，往往执子而不入局。世人赞天子如日，却不知浮云也能遮天，而翻手为云，覆手为雨的……”
他唇角微勾，仿佛只是轻飘飘说出一个人尽皆知的事实：“向来是我。”
瑟若呼吸起伏，微垂眼睑，低声道：“此番瑟若已竭尽全力，九泉之下，不负宗庙之恩。若舅父欲杀我与弟弟，便动手吧。”
梁述微微一笑，语气中带着几分遗憾：“你未听懂我方才之意。我从未要取那个位置。无论是疯了的光熙帝，抑或乳臭未干的你弟弟坐那宝座，于我而言，毫无分别。”
瑟若瞬息明白他言外之意，眸光摇动，直直地看了他半晌，迟缓跪地道：“若此为舅父之意，瑟若……愿听命。”
一丝冰凉触到瑟若低垂的脸颊，原来是梁述俯下身去，将一只白玉瓶轻轻点上她的面容，温雅笑道：“你将它给你父亲饮下，你弟弟便是江山之主。我会保护他，辅佐他，你无需再担忧。”
饶是瑟若心中已隐有预料，闻言仍咬牙攥紧那小瓶，才逼着自己吐出一句：“必从所愿。不过……”
她蓦然抬头，双眼如冰，直视梁述的眼睛，沉声说：“我要你杀了光熙帝。”
梁述微微挑眉，此刻才露出不加掩饰的赞赏之意：“自然。”回身欲推开殿门，又轻松潇洒地补了一句：“至于临终顾命之人，内阁王敬修便是了。”
“瑟若明白了。”瑟若淡淡地答，“当然，还有舅父您。”
梁述朗声大笑，推开殿门，一室风雨。
瑟若手捧那碗温热的药向后殿走去时，只觉掌中一片冰冷湿滑，几欲拿不住。薄纱帐帷微微飘动，父皇就躺在那里。
那张曾经威严清俊的脸庞，如今面如金纸，眼眶深陷，已被无尽的岁月与痛苦侵蚀殆尽。额上细汗涔涔，胸膛尚有微弱起伏，却仿佛随时会停歇。
宫女、侍卫皆不见，殿内空寂，唯瑟若缓缓步入，跪于榻前，将药盏轻轻置于床头。
“父皇。”她轻唤。
绍统帝艰难睁眼，勉强一笑，嘶声道：“他来了，是不是？”
瑟若闻言，不知为何再也支撑不住，抱住父亲的手泪如泉涌，泣不成声道：“是。父皇……爹爹……女儿不孝，女儿无能……”
绍统帝枯槁的手轻轻抚过她发际，满是爱怜欣慰地说：“说什么呢。好孩子，你做得很好，很好……”
他歇了片刻，气息短促，言语却沉稳如昔，恍然有当年挥师拒敌的意气风发：“你能走到这一步，便是咱们赢了。”
瑟若泪眼朦胧地抬头望他，绍统帝以手轻拂她面颊拭泪，目中光芒炽烈如炬：“瑟若，你可愿——为我大晟江山，再争一程？”
“女儿当然愿意。”瑟若哽声回道，却满脸困惑，“可是父皇，如何一争？”
绍统帝微微一笑，艰难抬手指向枕下。瑟若依言取出压着的御诏，展开一看，心神大震：“父皇，我……我怎堪此任？”
“你当得起。”绍统帝微笑，目光眷恋而信任，“你是我最心爱的，最引以为傲的孩子。”
瑟若攥着那一纸诏书，且泣且感。对父亲的爱意、守护弟弟的决心、对江山社稷的责任，化作一句：“儿臣，谨受遗命。”
绍统帝满意地合上双眼，长叹一声：“我把俞清献留给你。至于江振、王敬修，本性逐利之徒，与梁述结盟并非坚不可摧，只需静观时变，其必自毙。”
“儿臣知道。”瑟若点头。
绍统帝最后一次将目光留恋地在瑟若脸上久久停留，竟迸发力气坐起，取来那床头毒药，一饮而毕。
“我为金枝十载，边将十载，人主亦十载，历外忧、御内乱，自问无愧于天，无负宗庙，至此归息，死无遗恨。”
“吾去也，松月为邻，风烟作伴，山河自待来人！”
言罢，玉盏滚落，溘然长逝。
绍统十年秋，德宗大渐，寝疾不起，传召皇太子林璠即皇帝位，改元嘉祐。诏昶庆长公主监国，参预朝政。内阁大学士俞清献、王敬修及庄靖侯梁述为顾命大臣，辅佐新君。
大行皇帝遗诏简约，止书数语，其略曰：“国有大事，赖尔等共济之。”
韫子：行路难，行路难，擅写t，评论点击收藏何在……
瑟若（白眼）：大庭广众装什么逼啊，害得我必须训你。
韫子（嘻嘻笑）：不然我们也没法甩开小朋友厮混了啊！
璠璠：我要闹了啊，拐走姐姐的不得house！
这次风格太正剧了我自己也很惊……朋友们给个响儿嘛～不然都不知道写得咋样就自我感动了啊～哥斯拉给大家磕头了！
作者有话说
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第14章 旧疾
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