戚宴之更知道，这也是一场殿下试陛下心性的局。如今陛下虽失态，却也是情理之中，不能苛求一个十岁孩子当真古井无波。更何况，他之所以震怒，正因太过珍爱皇姐。
她不言不动，只静静看着林璠从气冲斗牛、殿内踱步，到逐渐冷静，复归原位，不过一刻钟。
林璠坐回案后，缓缓道：“若说此前还在两可之间，自此，朕不会再给王党机会。”
戚宴之拱手：“但听陛下吩咐。”
“朕允你亲自办。”林璠道，“有必要时，可走一趟江西。”
此语意味已极分明。既许鸾司出手，便是默认密探、布谍、取证乃至设局之法，皆在可为之列。而江西，正是陶绍所举王敬修罪证中尚未查实的部分。
林璠此令，既是要她以鸾司之力印证陶绍所查是否属实，更是明示：必要时，便从江西落子，拿下王敬修，直斩王党要津，一击即溃。
………………
纵使来去快马加鞭，南平、乐安之间也有三百里地，这一趟差又是昼夜赶路。连玦自是无事，祁韫看着也还好，高福却有些撑不住了，原本抢险救人那晚就淋了雨，这几日一直吸溜流涕。
再回赤礁村已是五日后，祁韫见高福发起烧、当真咳嗽起来，自是亲自给他送回房里，又叫了后勤管事来细细吩咐寻大夫、熬药、照料之事，把高福感动得老泪纵横，还不忘装腔作势要抱住她腿跪地痛哭。
祁韫又笑又骂，一指给他逼回去老实躺着养病，和连玦出门。连玦顺势淡道：“你底子倒比他还结实。不如随我练练功，日后更少些病痛麻烦。”
此前纪守义要拉她耍把式，她嫌姿态粗鲁难看不应，眼下连玦这么说，倒真让面首大人正经思考了一瞬，突然反问一句：“若有人比我早练武十年八年，我三年能追及她否？”
她这话当然指的是戚宴之，见了连玦回她那眼神，一笑了之：“那便不学。”不料连玦慢悠悠来一句：“涨些力气，也有用处。”
面首大人心中刚好在评估自己抱不抱得动瑟若，听他这话，也大为震惊：一向正派的亲哥们儿，竟也开她的玩笑？何况话里轻描淡写的嘲讽，谁他妈忍得了？
连玦见她气个半死，又自知打不过他只能憋着，难得大笑出声。
村民们对赔偿事早已议定，承淙也与村长、老蔡初步谈过，只等祁韫回来定夺。村长知她冷厉精明，反手抛杖任打的气势颇锋，分明是个傲气极盛、不吝斗狠之人，原以为这场谈判少不得一番拉锯。
老蔡却不以为忧。他知祁韫斗狠只对强者，对弱者反倒极有分寸，是真正的君子风范。
果然，祁韫爽利应下顶格赔偿，还承诺未来村中另设学墅、医馆，地块即为当前作工棚之地，盐田完工后拆旧起新，老规矩，由祁家出资建成，周家负责后续营运。唯一条件，就是村民依照既定的用工、用地契约履行在前，不扰大局。
老薛已押到县衙审理完案情经过。按照“擅违命令、操作不当，致人死命”判罪，判徒刑三年，杖一百，赔偿祁家设备与亡者家属共五百两银。
至于祁家，虽依大晟律“凡主人使仆作事，仆违令致伤害者，主不坐”，不列刑责，但监管不严、失察之责难辞，也须另向亡者家属赔偿，并致歉致哀，以正情理。
五百两银老薛下辈子都还不起，这笔钱是祁韫连同祁家另外应赔的那份，从她账上自掏腰包，还顺手把他杖刑和流刑都赎了，只是这辈子不能再接工程。老薛临别之日，跪地痛哭，几欲昏厥，自愧不知有何颜面，竟得东家宽恕至此。
死者亡故后三七之日，祁韫、承淙等祁家管事皆来致哀。众村民见祁家少主仍是冷冰冰不动声色，装哭都不哭一声，一丝人味也无，举止间不过是礼数，心中不满，又要发作。
却见她在灵前叩毕，忽走至棚前空地，掀袍而跪，膝落沙土。
承淙、流昭、小顾掌柜等也随之呼啦啦跪了一地。
祁韫沉声说道：“此事为我之责，逝者已矣，命不可回，我无以赎。唯愿以此一片海、一片田、一捧盐如雪，慰其在天之灵。”
“赤礁之事，责在我肩，亦在大家之手。恳请父老信我，凡我祁家应承之事，必一一做到。愿此后田不废，工不馁，家家盐足饭饱，子孙不再受欺受辱，长养生计，自此生生不息。”
……………………
封惟玉揭出宋芳疑案三日后，戚宴之即率鸾司暗桩亲赴江西。虽行事极为周密，然内廷外朝终究没有绝对的秘密。
王崐尚不自知死期将至，王敬修却在病榻上惊坐而起，明白事态已至无法回头之境。
事发后，他上书辞职，称居家调养，实则病情确实加重。他年已七十六，身有宿疾，气血两亏，本就撑得勉强。
自嘉祐五年王崐入阁，父子嫌隙日深。儿子自视不凡，另起炉灶，处处与父争锋。他一面要撕去“父荫”之名，一面也真想在朝局中立下独自旗号。
这般父子间明争暗斗，本是人之常情。王敬修并非不懂，也并未全盘否定，反倒在许多政事上睁只眼闭只眼，让他放手历练。
但不料越走越远，再想将这匹脱缰之马拉回转时，他才察觉自己真的老了，气衰体弱、神倦意迟，连夜间难寐都成了负担。
春闱案时，父子一度争执剧烈，王崐竟言出：“就算我真有错，你也得救我。否则将来谁为你送终？”气得王敬修当场发病。醒后沉坐榻前，心灰意冷。可即便心已死，家族这艘巨舟也不能弃之不顾。
如今王崐在盐政之争上毫不让步，连基本脸面都不做，更兼在常义案上拿宋芳大做文章，王敬修一眼看穿，他已将整个王家绑上战车，奔向绝路。
若从理性权衡，弃子保族、斩尾自救，是早应落下的手笔。可史书中子害父者屡有，而真要父害子，几人下得去手？况他如今身病神弱，日日昏沉呆坐，终究将这一步一拖再拖。
他在病榻上闭目沉思许久，终于睁眼道：“取几坛枇杷蜜膏，进宫。”
已是九月底，常义案发酵近两月，宋芳、王敬修究竟孰为真凶尚无定论，御史、言官早交锋数轮，鄢王两党翻出旧账、疯挖猛料，先后倒下一批炮灰官员。朝野动荡，廷议几近对骂，朝堂之上杀气腾腾，宫中也难得片刻安宁。
这日下了半晌暴雨，入夜仍细雨未歇。林璠原拟白日出宫练射，也只好作罢。他并不为此动气，只挂心南方两路密报，尤其是戚宴之与锦衣卫在江西的查访。
按例，接到关于王家的举证，林锡忠无需吩咐，便会派人动身，比戚宴之更早几日，若不出意外，今晚将有结果。
听闻王敬修请见，林璠心头一紧，心知此番或许便是摊牌之夜。
他心跳骤然加快，一种直觉将他瞬间推入备战状态。血液翻涌，背脊微热，少年之身，陡然升起一股面对猎物与敌手时的原始本能。他虽年仅十岁，此刻却像要亲自握刀，决胜于殿中。
雨声淅沥，王敬修入澄心殿时步履缓慢，身形佝偻，衣袍沾湿未干，似还带着风雨之气。
他双目昏花，几难辨物，却还能闻得案几上那股香气。是雪梨莲子羹，炖得极绵软，是他年年秋季日常所食，最合他病胃的那道甜羹。
林璠坐于案后，声音平和：“外头凉，王公吃些热羹暖胃。今日风大，您这一来，倒叫朕担心了。”
那一瞬，王敬修心中百感交集。他知这是诀别一面，眼前这少年不再是昨日尚未脱稚气的小皇帝，而是已经学会驭人之术、藏锋于笑的真天子。
王敬修颤巍巍跪倒行礼，林璠默坐静观，连一声阻止都未出口。老臣低头叩地，心中却不禁回想起上次与监国殿下一面。那时殿下仍待他如常，眼中竟还存着关切的真情。
若是殿下执政，他其实并不担心一己安危。他王敬修虽曾为梁述盟友，却与江振那等随风倒、不识大势之人不同。
当年梁述逼宫，内阁之中，他与梁述同气连枝，自是无虞。及至绍统帝病逝前以遗诏反制，以十四岁的长公主和俞清献为棋子抗梁述，俞清献任首辅，占据了梁述许诺他王敬修的首辅之位。
他却并不动怒，因为看得通透：俞清献不过是挡在长公主面前的一张幌子，终将为梁述亲手摘去。
绍统帝真正神机妙算之处，不在于算准了梁述“挟天子以令诸侯”的一贯策略，不至于撼动林氏国本、改朝换代，而在于轻轻放下长公主监国这一颗棋子。
梁述不会像碾碎俞清献那样碾碎她，不是因亲情，毕竟他连亲妹妹梁皇后都不眨眼一箭毙命，而因瑟若形貌之美、智慧之高、天赋之全、风雅之盛，几乎就如梁述的镜像。梁述天生自恋，必将瑟若视为唯一配得与之并肩论道、共掌江山之人。
因此，王敬修看得明白，这七年间，梁述从未真动过瑟若，反而如教子般耐心教她治国理政。就连俞清献的死，都像是血腥幽默的一课。
瑟若被他塑造、被他成就。她出手越狠、治术越精，梁述便越欣赏。嘉祐三年后，长公主已掌控半壁朝局，真正与梁述并驾齐驱。梁述遂顺势退居幕后，掌控兵、财、吏中枢诸权，其余不必干涉，无为而治，自过半归隐的逍遥生活。
而他王敬修，正是在这场“共执江山”的精妙博弈中，一点点植入己党。
他的势力瑟若知，梁述亦知，却都默许。王党如一块浮动棋盘，时而偏左、时而偏右，使原本只有双方的对垒局势生出千变万化。正因这份变数，梁述反觉有趣，王党才得以立于不败之地，游走于朝局缝隙之间，左右逢源。
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