北地大战将起的消息一经传入京师，兵部、枢府几位大臣日夜操劳，纷纷进谏请战，调兵遣饷。而城中富贵之门却仍歌舞不辍，权贵之子于筵席上谈笑征伐、指点江山，竟将边患当作奇观谈资，尤以“辽东第一战究竟是打蒙古还是女真”最为热炒，言之凿凿如同看戏。
本是靡靡歌舞之地的青楼楚馆里，自也传遍了消息。独幽馆内一时人心惶惶，秦允诚得知后第一个赶来安抚，宽慰众娘子不必担忧，又将确切局势细细告知。
他与沈陵、梅若尘交好，原本三人私下已定，待今年便各自娶绮寒、云栊与蕙音三位娘子过门。可不巧梅若尘叔父病故，他即刻南归奔丧，一应事宜便搁了下来。蕙音并不以为意，反倒是绮寒与云栊主动提议，情同姐妹，婚事迟些也无妨。
如今梅若尘回了原籍四川，沈陵仍在江南，祁韫又已不再是东家，秦允诚总担忧一众弱女子失了倚靠，常来照拂。故这两年来，晚意有事找他商量或帮忙反而频繁。
他是一片赤诚爱护之心，本想安慰众人，自己却未必真的镇定。反倒是云栊一笑，颇有大将之风：“我看史书，大晟百二十年来胡骑南下不下十数回，还不是都挺过来了？允诚不必忧心，陛下与殿下皆是英明之主，有圣人坐镇，咱们不怕。”
晚意一向安静，当场也没显什么，过后却变了脸色，一个人闷在房里不出来，晚饭都不吃。云栊、绮寒寻到她一通开解，她才垂头吐出，她父母在锦州，若真战事扩大，恐失陷在战火之中。
云栊二人也不禁紧张担忧起来。三个女子素来安稳，从未真面对过这种局势。
纵是云栊亲身参与了温州之行，自居是个不让须眉、出过远门的女子，此刻方觉，原来那妥帖安稳的路途，皆因有东家润物无声地替人都安排好了。出门要打点什么文书、上哪打点、备什么东西、怎么雇车、走哪条道，自己竟真跟大户人家的娇小姐一般，皆完全无知。
更何况，她们是青楼中人，又无身份，纵肯自力更生，怎敢独自上路？就算雇到车、肯赴险地，那车夫是不是本地人、安不安全，都是未知数。
晚意始终没说话，云栊揉着额角犯愁，还是绮寒出声道：“阿诚肯定能想法子。今天要是和他说了就好了。明儿我再递封信叫他来。”
谁料秦允诚是来了，听后也直言此事难办。原来战事一起，为防光熙末年京师围困覆辙，朝廷早已严令封锁京畿北境，兵部调遣精骑三千驻通州、二营控御河桥道口，所有往北出关之人，非持兵部特令不得通行。
“如今欲往辽东，等同穿越前线。”秦允诚皱眉道，“就是官商的专引也被暂缓，天大的面子也办不成。”
一席话说得三位女子沉默下来，愈发惆怅。
秦允诚最看不得人难受，见她们皆愁容满面，一时也没过脑，脱口而出：“辉山就在辽东，不若去信让他帮忙照拂，岂不简单稳便？人是过不去了，递封信过去，总还有点法子。”
他当然知道祁韫在辽东，有几个要员的荐书和手本还是他帮忙搭桥的，这一年多常和她书信往来。本觉是个简便办法，不料话音一落，三位娘子皆是一怔，几乎同时抬头。
绮寒反应最快，先是呆了一瞬，随即红了眼眶，抬手便给他一拳：“提他做什么！负心短……”
“负心短命”是她惯常挂在嘴边的咒人话。真要说起，她与祁韫也没什么“负心”的牵连，眼下不过是心急如焚，担忧东家身陷战局，一时情绪翻涌，口不择言。
她咒了三个字又大大后悔，干脆用帕子一捂脸放声哭起来。
云栊向来刚强，却也怔怔望着窗外，脑中闪过与祁韫最后相见时她强撑病体、神情疲惫的模样，忍不住一眨眼，泪意上涌。
唯有晚意垂头想罢，抬眸道：“不要她帮。多谢秦爷好意，我自有办法。”
她的法子，自是向姚宛求助。
姚宛虽万务缠身，仍在收信次日亲至独幽馆。晚意原已备好话，真到见她时，却又羞赧非常，低着头一句句道来，说得细致，满面通红，眼也不敢抬。
姚宛听罢只是轻轻一笑：“这有何难？娘子是欲带信带物，还是亲身前往？”
晚意一怔，是真的惊到了。她只道这事难如登天，连秦允诚那样的官宦世家子都束手无策，哪知在姚宛口中，却只是轻描淡写、举手之劳。
她这才猛然意识到，真正伴随监国殿下左右、手握大权的女官，究竟掌着何等神仙般的通天势力。
但她也不敢多问，只抬眼望了望，柔声道：“如能成行……我亲去最好。我……被卖来得早，家中人不识字，也无信物留下。若不亲见，他们只怕不信。”
姚宛颔首，笑着应下：“娘子静候消息。”
好容易盼来消息，言已安排好八月十七日出门，一应打点都不需，只需备好自己要用的衣裳物什。
眼看出发就在三日后，云栊、绮寒都来帮忙，打点细软衣物、干粮药包、针线布匹，细致无比。连路上可能用得上的几味温补药、火折子、薄毯都备了，夜行衣、男装都一并带来，说不定哪一夜就要翻山渡口，女子装扮不便。
晚意虽信任青鸾司势力和姚宛的办事能力，却也有几分担忧，会不会给姚大人造成麻烦？
出发这日，却不是姚宛来接，来的是一名戎装女官，身姿挺拔，目如寒星，眉眼清俊得近乎冷傲，方一入门，便叫人心中一震，竟是戚宴之本人。
戚宴之肯走这一趟，自是姚宛跟她把前情说罢，言明这位娘子是殿下亲口嘱托，允其所愿，尽力庇护。而林璠嫌近来军报多有讹错，粮道久未修缮，实情不明，才命戚宴之亲自出马，随同押运第一批粮草辎重至前线。
甘肃、宁夏虽险，粮草却是充足，且是就近调配。兵部自鄢世绥起，都预判未来在辽东必有大战，因那弘勒坦王与李桓山有杀子之仇，札鲁汗在时不允他寻衅复仇，如今束缚既去，焉有不战之理，届时女真再趁虚而入，局势便岌岌可危。故辽东反成各方最关注之地，粮草调度也随之启动。
若非要随同辎重，以戚宴之单身独行的做派，也不愿带一名弱质女子上路，行得太缓耽误正事。如今听是替殿下还一场“情债”，只好照办，但也只准带晚意一人，不得再带丫鬟随从。
她只一句轻声自报来意，便似刀锋一闪：“戚宴之，特来护送。”
那一刻，屋中竟无一人敢出声，唯有晚意不自觉站了起来，心中惊疑未定，脸上却已泛出微热。
戚宴之也在打量晚意，见是一肤色胜雪的婉丽女子，身形修长柔弱，一看便知是不经风雨之人，虽未至倾国倾城，也是花容月貌。
她心里不由得又骂一句：这等美人不收，倒要来勾着殿下，姓祁的真他娘的罪大恶极。
青鸾司戚令要带一女子赴前线，谁也没敢质疑一声。她每日至晚意房门外亲接亲送，却十分守礼不踏入一步。纵那些军官人人侧目，惹得晚意每次都恨不得钻地缝，戚宴之也视若无睹，这就是大权在握，无需解释。
走出京畿不过数十里，沿途便常常遇不上成规模的驿站。原本就因战事封锁，沿线官道疏通不畅，加之辎重车辆笨重陈旧，多有磕碰损坏，遇雨更是陷入泥涂寸步难行。日行不过二三十里，耽搁尤甚，行路之难远超预期。
这一路可谓风餐露宿，帐篷难支，饮食难洁。戚宴之与诸军人俱是身强体健、老于江湖，苦中作乐已是寻常。可晚意一介弱女子，长期以来只在独幽馆锦被玉食，从未真正吃过这等风霜。
起初几日，她尚能强作镇定，后来却愈觉筋疲力尽，常是白天在车中闭目歇息片刻，夜里辗转难眠，只靠一口气支撑下来。
天晚遇不上住宿地方，她也只好睡在车里，听着那荒郊野岭里各种稀奇古怪的声音，不觉毛骨悚然。
头一晚戚宴之守在她车前抱臂而眠，半夜知觉她竟怕得睡不着，第二晚便掀帘进了车中，坐着陪她入睡，又惹得晚意大感惭愧。这位可是陛下身边穿红着紫的近臣，又和自己无缘无故，竟如此辛苦单守着自己，只觉无以为报。
一来二去，两人也熟悉几分。这日终于进了座小城，可略作梳洗整顿。驿馆狭小，几个押粮官和监军太监都塞不下，戚宴之干脆带着晚意住客栈，知晚意害怕，还特订了一间房，届时仍是老规矩，她坐在椅子里睡就行。
见晚意在房中都安顿好了，戚宴之留两个军士门前护卫，自下楼出门处理几个事情，等回来时已是夜里。
晚意困得趴在桌上睡着，门一响却惊醒，见是她，这才露出信任的微笑，连忙起身给她打水净面，又倒茶伺候。
戚宴之其实很不愿她做这些事。她每日打交道的不是大臣就是青鸾司女官，都是权势养出的气度，见了晚意才意识到，世上还有这么多普通女子不得不伏低做小，卑躬屈膝。
谁也没要她伺候，甚至谁都把她当正经人家的夫人看待，她为何总要手上不闲，眼角含媚，柔柔怯怯地做这些事情？是这世道，把本该是天真烂漫的女子扭曲成这般情态，仿佛不讨好谁、不攀附谁，自己便无理由、无价值存活。
正这么想着，晚意已上前欲给她解披风，被戚宴之一手阻住，肃然道：“娘子何须如此？我不过顺路带你一程，谈不上恩，不必如此回报我。顾好你自己，我便宽慰了。”
晚意听了，越发尴尬得无地自容，只得讪讪收回手。
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