肃清残敌、彻谈招安，谷廷岳和纪四爷都有许多收尾之事要做，祁韫却是“事了拂衣去，深藏功与名”的性子，从不为谁停留。沈陵承涟等人更要赶着回家过中秋，故而战后第三日，众人便登舟北去。
谷纪二人事忙，只派纪守义与何辙前来送行。大家皆是旷达之人，生死与共，自不拘于此。
纪守义在祁韫胳膊上轻拍一掌，笑道：“还说日后我罩你呢，从今没人罩了，你自个儿多保重吧！”
他好像不愿意看祁韫的反应，匆匆转身，反倒与承淙、流昭多说了几句笑话。
船家老杨一早便在港口等候，因祁韫一行主仆已有十位，一艘船坐不下，还带来一位同行至交老朱相载。两艘无锡快泊在清澈水面上，岸边秋阳温润，天高云淡，不冷不热，是个难得的好天气。
老杨从温州折返前便隐觉韫哥儿此去非是寻常买卖，后又听说当地官匪打仗，在家中挂念了许久。此刻见祁韫等人安然归来，气色俱佳，心中方才落定。
流昭和云栊自是要一块儿的，其余人抓阄，结果承涟和她二人一艘船在前，沈陵、祁韫、承淙坐老杨的船在后，四个随从平均分到两船上。
从温州走内河回杭州，虽是顺风却逆水，故而比来时需多用两日。
行至第四日，杭州近在眼前，众人便说不必赶急，今晚仍在富春江上歇一夜，尤其是可以吃正当时令的新鲜鳜鱼和溪螺。
祁韫依旧不爱与人同行，大家也知她肩伤未愈，并不勉强，说好给她带一盅炖得鲜甜的笋干老鸭汤回来。
日暮低垂，港口热闹，老杨仍派了儿子杨成随公子小姐和仆从们去，向祁韫打声招呼，说是上岸采买补给，片刻便回。
祁韫倚案理事，下笔不停，头也不抬地应声，还道：“不打紧，不必赶急。”
老杨在港口集市补足了行船常用的油盐米柴，又添了两尺灯绳、一小罐清油，转身准备回船。
他想着韫哥儿一向吃得少，唯独对刚出水的莲蓬有几分胃口，便又绕到卖菱角莲蓬的小摊前，挑了几只个头饱满、莲肉嫩白的，连着荷叶杆抱在臂弯，快步往回赶去。
回到舟上，他掀篷看了一眼舱内，见祁韫并不在内，以为她倦了回房休息，于是边上二楼边轻声问：“韫哥儿，睡着么？”
无人回应。
他心中突然涌起一阵莫名的恐慌，三两步走到房前敲门，亦无动静。推开门，室内干净整洁，用物安放原处，毫无坐卧过的痕迹。
老杨愈发慌张，噔噔下楼往厨房去，急道：“韫哥儿去哪儿了，上岸了么？”
杨嫂从油烟中抬起头，眯眼疑惑道：“没听说，他出门定会打招呼啊！”说着忙把锅端到一旁，边擦手边急得往舱里看。
这一看，二人都觉大事不好。
只因祁韫方才用过的小桌上册页未合，信件零散，甚至蘸了墨的笔都滚落在地，以她习性之稳重端严，怎会连账册都不合便另做它事！
“我去岸上找，若不见人，让隔壁老朱去找沈公子，请他们报官！”老杨丢下一句，拔步飞奔。
祁韫真的就这么失踪了，那一盅高福捂在怀里暖着的鸭汤也无人再喝。
所有人都疯了似地在港口四处问人，竟无一丝线索，搜寻了半个时辰后，果断选择报官。
众人焦急失态中，承涟独自上了二楼，在祁韫的贴身物事中找出了那银匣和信。
此物对她至关重要，仍留原地，再次确证了她不是有事要办瞒着大家，是真的被人神不知鬼不觉带走了——之所以是“带走”，只因其他的可能性谁都不敢去想。
承涟虽心痛如绞，还是默默把银匣收好，这一次却把信打开了，简短一句话，是一个地址：“京师西四，福昌裱画铺，燕七。”
他何等聪慧，瞬间明白，既已知祁韫实际是为长公主效力，这定是与青鸾司有关的地址。而那“燕七”，不过是戚宴之的名字倒过来写。
承涟勉力扶住桌案，才堪堪站稳。
垂头间，热泪滚落纸上，他咬牙低语：“伴君如伴虎，宫阙深寒，纵是赤心可鉴，又有几人善终？世间风雪，又怎容你屡屡独行其上？辉山，你究竟是为了什么……”
……………………
京城夜色如水，中秋佳节将至，街巷张灯结彩，家家户户桂香盈袖，圆月高悬，清辉洒满青砖黛瓦间，连风也带着团圆气息。
祁家是商贾望族，这一日总算卸下中秋时节诸般应酬往来，府中大小事务皆已打点妥帖，堂上灯火通明，婢仆笑语轻扬。
后院设宴，高悬大红宫灯，门额下挂起了银丝风铃，清响悠悠，衬得气氛热闹而不俗。
今夜只有自家人团聚，祁元白身着石青缎袍，神情宽和，落座上首，接过长子祁韬敬上的酒，笑言“家人平安胜万事”，众人齐声应和，屋内气氛一时和乐融融。
香糯软糍、椒盐莲藕、酱肘子一应俱全，热炖鳜鱼汤刚端上来，香气氤氲；厨房新做的鲜肉月饼、枣泥麻团尚在热盘中传递，小丫鬟不住添盏斟茶。
祁韬携妻谢婉华坐于祁元白左侧，三岁大的儿子祁景风骑在他膝上，扯着月饼要分给母亲。谢婉华眼中含笑，眉眼温柔，一旁俞夫人看着儿媳，淡淡笑夸福气深厚。
众人皆知谢婉华新近有孕，席间免不了几句戏言凑趣。
阿宁坐在女眷席上，被丫鬟逗着猜谜，说起嫂嫂肚里的孩子是“哥还是妹”。
一屋笑声中，祁韬端酒与父亲轻碰一盏，转头对众人笑道：“我倒巴不得是个女儿，景风顽得很，是该来个妹妹管着他。”
就连往日颇多龃龉的祁承澜、祁承涛，这日也笑脸相对，别管真心还是假意，推杯换盏凑趣不绝。
祁元白微微仰身靠在椅背上，看着庭中灯火辉映，满座衣香鬓影，孩童嬉笑，不觉已至良宵。
可眼前却仿佛总少了一个人影。明知今夕非重阳，心底却突地浮起一句“遍插茱萸少一人”，像是被什么堵住了胸口，久久挥之不去。
韫儿向来和他不亲，至今音讯全无。倒是承涟那孩子懂事，近日还寄封信来，说她在江南一切安好，不日回京，语气虽轻，却字字安稳。
想来也是，他自己在她走前那晚一时恼怒，说了“最好死在外头，别再回来见我”这等重话，如今想起，不免心悔。那孩子性子冷淡，受不得半点冷语，多年来虽从不争辩，却未真正低过头。
直到睡前，他还在朦胧中想着这个格外叛逆却也无比出色的女儿。思绪翻腾至三更，才勉强入睡。
却是一夜多梦，仿佛总听见蘅烟哀愁的低语，看见她那张美不胜收的面庞上风干不去的泪水。
次日清晨，管家高明义进来禀事，祁元白坐于书案后，将几桩事务一一交代完毕，却见他仍垂手站着，神情犹疑。
“说。”祁元白眉心微蹙，吐出一字。
高明义竟扑通一声跪地，含泪颤声道：“老爷……有封信，您看了……可千万别着急……”
原来祁韫失踪的消息昨夜已传至府中，他思及家宴，强自按下，未敢呈上。
祁元白展开信纸，只看了两行，脸色便倏地煞白，胸口似被巨石猛然砸中，气息急促，额角冷汗涔涔。
下一瞬，他身形一晃，手中信纸飘落，在高明义惊呼中重重栽倒于地。
……………………
“我死无碍，东南必大乱十年？”瑟若一目十行看过谷廷岳的详细奏本，竟轻笑一声，“这个汪贵，确有几分见识。”
汪贵伏诛的捷报数日前已入京，瑟若却似早有预料，只淡淡一笑，便理它事。
至晚间散值前，她忽然吩咐戚宴之：“安排一顿饭，在半月后，吃得简素些，做法要精致，地方要雅。”略一思索，又道：“英国公的西园不错，你想办法圈下来。”
戚宴之当时心中便暗暗叫苦。英国公是宗亲中年纪最长、脾气最倨的一位，那座西园楼临深树，水曲花明，海棠成林，亭榭错落，确实京中再无第二处这般风雅清脱，然而想借一日已难如登天，若要包下半月，只怕得先挨上英国公一通劈头痛骂。
更糟的是，她连那位要设宴的神秘客人是谁、哪天肯露面都不知，说不得，整个八月都得吊着胆过了。
当日入京的是兵部八百里急报，后续浙江巡抚兼浙直总督赵安国、温台总兵李徇业、都指挥佥事谷廷岳等人的奏本才相继传来，各自详陈。
瑟若只细阅了谷廷岳的奏报，那份五页的奏文中，详尽叙述了祁韫如何巧妙运筹，借漕帮纪四之手，不独摧毁汪贵及其势力，还肃漕帮痼疾、靖本地治安。
谷廷岳不仅详细勾画了她的策略和行动，还为祁韫请朝廷特别嘉奖，望赐金赏勋，并封荣华。
当然，谷廷岳也详述汪贵如何枭首伏诛，并留下“我死无碍，东南必大乱十年”的怨毒之语。
瑟若对其余不置可否，反将这句话笑着复述一遍，继而神情微敛，说：“东南治乱，如今已不在汪贵，而在我手。”
说着，她合上奏本，起身望向窗外。
戚宴之静候片刻，方听她语气平淡却字字分明：
“拟旨，责令礼部、户部会同内阁草拟开海章程。取‘堵不如疏’之意，择温、台为试点，设专司开海口，归总漕转使节制。官督民办，予以市舶商贾合法身份，严禁私通外夷、走私盐铁。先通两港，三年后听绩定废兴。”
“命工部会同兵部，加紧修订南线水师制式，令镇海营、台海营合编为‘靖海军’，由李徇业暂摄都督，谷廷岳辅之，专责海道巡防，限三月清剿沿岸匪寇，敢徇私庇匿者，与匪同罪。”
“再由刑部派御史下江南，专查近十年温台官员与海匪倭寇往来，终列名者，令其自请致仕，若不伏法，交诏狱。”
“至于民间……”她转回身，眸光清且益柔，“布政司拨两月粮价银，赈浙南受兵火之民。温台一带，开义仓、赈疫棚，秋后重修田册，核实逃徙人丁，能归者则安，不能归者设居，给半年税免。”
说罢，她随手折去案上残花，似笑非笑：“乱不是不能治，只怕有人不愿见世道太平。”
戚宴之听罢，拱手示意遵旨，随即又问：“户部王崐请旨，抄没汪贵财产如何处置？”
瑟若垂眸淡声：“他有何方案？”
“请按剿除巨匪之例，将其所藏金银、宅第田产，尽数充入内帑。”戚宴之略带笑意，“说是依例，这些不义之财，不入国库，只供皇室私赏。”
“倒是会讨我的好。”瑟若不以为意，唇角浮笑，“抄得之财，六分归户部，并令专款专用，作归还民贷之资，届时何敢再言拮据？其余留于地方，原样作军资，予后续剿匪之用。”
如此震撼地方的大事，瑟若三言两语间便尘埃落定，虽日日随侍左右，戚宴之仍不免再一次为她周密筹算、睥睨天下之气折服。殿下素日从不言威，行事亦无声，却常常一语落子，便是江山重局。
戚宴之行前略一踌躇，终是将一封密报轻置案上，低声启口：“殿下，您派往东南的奇兵……祁韫，她失踪了。”
她屏息凝神，静观瑟若神情变化，却见瑟若仅是微蹙眉头，并不急拆密报，反而先问：“可曾查实？你的人搜了几日？”
“八月初六酉时，事发于桐庐，”戚宴之答道，“祁家、杭州府、纪家与沿岸漕帮连日搜寻，皆无音讯。臣派遣之人已至江南，也已搜了三日，仍无线索。”
“不急。”瑟若垂下眼睫，淡淡地说，“等等吧。”说着如常理好文牍，示意传膳。
戚宴之静静侍候她用罢晚饭，细看饭盏所余，不见多也不见少，心中暗自宽慰：殿下终究不至于将那人放在心上。
可转念一想，又难以信服。她太了解殿下，从不肯在旁人面前卸下风骨，露出心底波澜，她的真实所想，又有谁可得知？
作者有话说
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第52章 鸭汤
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