那一对首饰皆以温润青玉为主，簪身细长修雅，只在末端点缀一颗月白珍珠，坠子则缀以极细致的赤金络丝和一点翡翠叶饰，色泽淡雅，清贵素净，恰好极衬晚意今日这一身荷色罗裙。
晚意真想立刻逃得远远的，也不免有些恼绮寒不分青红皂白，便这样胡乱安排。可她终究舍不得走，心头一软，忍不住想：就当做一场梦吧，我与她问心无愧，又有什么大不了的。
她虽一再自我说服，却始终不敢抬头看人，生怕撞上那些不明就里的笑，显得自己更可悲。
心跳紊乱中，她呼吸都微微失了节奏，余光却分明看见祁韫走近，恰巧也是一身淡紫梅花纹的对襟袍。她只觉发间一轻，原先的簪子被悄然抽出，紧接着，那支青玉簪缓缓推入发中。
轮到耳坠了……她下意识伸手想先摘下原本所戴，祁韫却道：“不用。”语气平静，动作利落，将她耳上的坠子轻巧取下，连一丝牵扯都无。
戴上时，她只是用屈起的指关节轻托耳垂，晚意只觉耳上一重，坠子已然稳稳就位。
众人本盼热闹，哪知看来的却是一场君子守礼、毫不逾矩的场面，两人竟连指尖都未曾触碰，一时间反倒静得没人出声。
云栊这才放下手中瓜子，笑眯眯起身打圆场：“好了，哪有这样打趣东家的？仗着二爷好脾气，就这般放肆了不是？酒也喝了，礼也拆了，该选出今日头三名了，让他们两个回房慢慢儿试剩下那两件吧！”
诸位娘子都是交际场中玲珑人物，眼下这局面，还有什么不明白的？有人暗叹东家果然棋高一筹，斗不过她；也有人只觉热闹未足，怅然若失、无所适从。当然也有人恍觉是太没分寸了，竟当众调侃一馆的东家和管事娘子。
于是云栊话音一落，众人便纷纷附和起哄，草草决出前三，席也就散了。
祁韫越发意兴阑珊，送晚意回房的一路，不禁反思眼下局面是否还恰当得体。
她倒不在意自己会不会丢面子，只不想惹得晚意心中不快，观察晚意的神情态度，却无一丝愠色。她心知路上不是谈话的好时机，便打算等二人单独相对时再论。
祁韫买下独幽馆，一是信不过整个祁家，童年的居无定所实在给她留下太深的隐痛，非得有个属于自己、谁也夺不走的落脚之处；二是想用这种方式告诉去世的母亲，你所受的屈辱，我将替你一一反击，于我们有恩的人，我必护她们一世无虞。
定下楼中女子去留自由、返送嫁妆的惯例，纯是将心比心，她早已不去想自己如常嫁给什么良人，只想用这种方式告诉这些孤苦伶仃的女子，如果我可以凭一己之力走出那个悲惨的过去，你也能，至少我会尽全力帮你。
至于她与晚意合演的这场戏，确是她十五岁时深思良久才艰难启口的。一来替晚意挡去污秽，不必再委身于人，她若真有喜欢的郎君，一样可以自由离开。二来也为长远打算，做戏须趁早，方能润物无声，不引人疑。而晚意，是她唯一信得过的人。
祁韫并非完人，纵然处处谋算，也难面面俱到。那时她年纪太小，全然不明白这个提议对晚意意味着什么，只觉得彼此皆是女子，又未有实质损伤，理应无妨。
可不过一年半载，她便隐约察觉不妥。并无什么惊心动魄的转折，不过是日常相处、无言陪伴中，晚意那愈发沉重的目光，令她渐感不安。
直到那一刻，她才心惊：她是我毫无血缘的“姐姐”，亦是女子，竟也会生出那样的情愫？
或许，她对瑟若一见而起的那种念头生发得过于自然，也有晚意的原因在内，这便不得不让人感叹造化弄人了。
这次死后逃生回京，祁韫不愿再回独幽馆，不仅是祁元白病重需侍奉在侧的缘故，更是因既已倾心于瑟若，虽瑟若未必回报她的感情，但始终以君子之交待她。此时再与晚意同寝一室，既对晚意不公，也对不起瑟若。
自从晚意心意已明，祁韫一直在举止间刻意保持距离，虽然这样做伤了晚意，却是为避免两人越过界限，如今尽量不回独幽馆，只是把这个界限再推前一步罢了。
不过短短数十步路，祁韫心里已决定找个合适时机与晚意商量，是否能寻个妥当之法，让彼此都体面抽身。今天是她的生日，不宜因此事打扰，一会儿就今日事认真向她道歉，听听她的想法，再做决定。
二人进屋，祁韫刚欲开口，晚意却先笑道：“你平日太过温和，惯得她们无法无天。今番这一闹，她们也该明白规矩，往后自会安分些。二爷做得没错。”
祁韫不料她反替自己解围，心中更觉愧疚，温声道：“今日是你生辰，本该尽欢，却为这点事扫了兴，终归是我不好。”又笑着补了一句：“不知姐姐有何心愿？说不定我还能补救一二。”
晚意默默地想，我有什么心愿，你难道当真不知？不过是笃定了我不会说出口。我若认真要求你为我试戴镯子、坠子，你自会照办，可你更知道，强求来的东西，我向来不要。不禁暗自苦笑：有时真宁愿你不要这么聪明。
虽如此，她却仍如常笑道：“那便耽搁二爷片刻，陪我下棋可好？”
这却是出乎祁韫意料，因晚意在诗词、音律、绘画等诸种技艺上都兴致缺缺，下棋这等劳神消遣更是从来不喜，若问一句“你何时学了这个”，不免显得自己看轻她，也不够关心她，于是从容点头道：“好啊，那便是‘闲敲棋子落雪花’了。”
于是二人执盏对弈，很快便厮杀起来。商场如棋局，常以此试人心服口服，祁韫自是颇费了一番苦功磨练，晚意落子远慢于她，此刻一手探入棋匣，拈着黑子反复摩挲，眉头轻蹙，显然是在勉力推演。
就连祁韫给她倒茶，晚意也没察觉，看也不看就接过饮尽。
她这模样祁韫倒是从未见过，不禁默默一笑。旁人总怜惜晚意性子太软，易受欺负，怒其不争，哪知一局棋倒激出了几分争强好胜的劲头。
她显然是新手，落子急躁，攻势直白，路数一眼便被看穿，防守又漏洞百出，常顾此失彼。却不是笨，只要真有兴趣，花点功夫背几本棋谱，便能很快上手。
听见祁韫欲言又止，晚意抢先道：“不准教我，也不准让我！”
话音刚落，便听祁韫笑出声来。晚意抬眼，只见她一脸无辜，故作委屈道：“哪有，是想提醒你头发勾住了坠子，小心一会儿扯疼。”说着还抬手虚指右耳，示意位置。
晚意本就落子无门，心头焦躁，又遇尴尬，偏头胡乱去扯耳坠，反倒越扯越乱。
祁韫只得探身，用手背轻拂开她的手，细细替她解。果然是发丝嵌进了翡翠嵌的络丝里，即便祁韫手巧，也费了些功夫才理顺。
等祁韫解发丝时，晚意看着她那副正人君子的端庄模样就来气，想也不想，一口气吹在她脸上。
这一下却叫祁韫僵在原地，因伪装的缘故，她常年不与人亲近，对自己要求严苛到近乎古板，哪经得起这一吹，更想不到从来都温柔守礼的晚意竟然来这一招，瞬间也有些脸红。
晚意终于见她露出破绽、手足无措的模样，心里得意，哼笑道：“你不过是个小鬼，在外边儿兴许没人降得住你，在这儿，你还差得远呢！是姐姐我不取你，不是你不要我，可别弄错了！”
祁韫哭笑不得，只能说：“是，多谢姐姐不取之恩。”
晚意还不饶她，伸出一指就戳她额角：“当着别人面，不与你计较，在我面前还装这副样子给谁看？”
“谁没装了？”祁韫立刻还嘴，“就我们两个在，你又干什么天天喊我东家，一味伏低做小？连件衣裳都要替我解，我又不是没长手，不端出样子，怎么受你伺候？”
晚意知道她是故意歪理斜说，哄人把气撒出来，心里又气又甜，想打她又舍不得，只好继续装狠：“你个狼心狗肺的，得了好还卖乖？从今天起我不伺候你了！”却是没兜住，狠着狠着，噗嗤一声笑了出来。
祁韫也觉“吵出来”松快许多，方真心笑道：“这可是你说的，日后别忘了。”
拌了场嘴，晚意反倒灵光一闪，落下一招妙手。祁韫一时疏忽，加上本就有意让她，竟丢城弃地，虽说最后仍是稳赢，却白白多让出三十多目。
两人拾棋又下了一盘，祁韫自书房挑了几本棋谱，细细讲今天的几处关键，晚意听得入神，也有来有回地讨论了许久。
晚间宴席本就闹到亥时，此刻已近三更。祁韫原本没想好是睡书房还是回府，这一来倒真不好走了。
其实晚意并不爱下棋，她性子慵懒，平日连看账册都嫌累，何况这等步步算计的活计？只是见祁韫常为个她看不见摸不着的人魂不守舍，心里不甘，便想着学学，日后多一个能留她说话的理由，今日不就用上了？
这层心思，即使祁韫再聪明也堪不破，依她处处替人留面子的性格，自然也不会问一句“你为何忽然学下棋”。
晚意一边捡棋子，一边见祁韫挽了袖子，亲手倒水进面盆，连忙丢下棋要接手，祁韫却说：“我认真的，以后咱们不要摆东家、娘子的款。”
她顿了顿，声音沉了几分：“小时候，彼此最狼狈的模样都见了个遍，到如今却生出这诸般隔膜，总归是我的错。你不要再‘伺候’我，我……受不起。”
晚意的心顿时又疼了起来，只想着：那不是为了伺候你，你是注定要天高海阔的人，我也没别的本事帮到你、还你护我一辈子的情，只好尽我所能照顾你了。
虽如此，她嘴上仍故作轻松道：“真是不识好歹，若非想着蘅烟姐姐，就你这副六亲不认的德行，谁理你呢？行，那便你伺候我卸妆吧。”竟真的大大方方往镜前一坐，等祁韫为她端水净面、卸下钗环首饰。
其实从前祁韫常为母亲做这些，如今亲手做来，已是“十年生死两茫茫”，怎能不恍如隔世。
晚意从镜中望她，虽个子有这么高，仪态亦从容清朗，无一不是大人模样了，却在想起母亲时仍强忍着才能不落泪。
心头一片温软酸楚，难以言说，晚意只想：就这样缠下去吧，我又怎舍得真同她解开一切，从此不见？
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