一句话撂下，屋子里的气氛瞬间凝滞。
黄氏愠怒地攥了一下拳，不是所有人都能听进去实话，尤其还是这种直白到让人招架不住的话。沈茂山也不复方才平和，耷拉着眉眼，任谁都能看出来他心情不佳。
屋子里唯二摸不着头脑的，只有沈鲤跟沈阿奶。一个是太小，一个是真不懂，不明白为何好端端的就说到读书的事，庭哥儿之前也没提过这一遭啊。
沈阿奶正要打圆场，黄氏却已酝酿好回答，抢白道：“庭哥儿你这么说，岂不是要逼死阿爷阿奶？”
沈阿奶：“……”
又关他们老两口什么事儿？
黄氏振振有词：“并非是伯母不让你读书，家里什么境况你也知晓，一家子省吃俭用才供得起你堂兄一人。倘若你是长孙，又早早有了读书的天分，如今去书院的便是你了。可惜你晚了几年，家里再供不出第二个。你若要强求，岂不是逼着你爷奶走投无路？他们年事已高，又因为你父早亡郁结于心，你只当是代你父亲孝顺他爹娘，往后，再别提这件事叫他们伤心为难了。”
沈言庭呵了一声，他这人最听不进这种冠冕堂皇的劝。
黄氏说完，还准备伸手拉一下沈言庭让他给沈茂山认错。
沈言庭侧身避开。
他不喜欢外人碰他。
黄氏险些没稳住笑脸，想了想，还是埋头苦劝：“听你伯母的，你若想读书也不必急于一时，待日后你堂兄高中举人，你想怎么读便怎么读，谁都不会拦你。”
系统忍不住咋舌，瞧这话说的多漂亮，沈言庭若是不应，岂不就是不仁不义还不孝了？
但沈言庭就是不接茬：“堂兄何时中举，五年？十年？倘若他一辈子不中举，我便一辈子读不了书？”
黄氏真想揍这小子一拳，兔崽子，怎么这么会说话呢？
沈茂山也瞧出来这小子有反骨，仗着身份一锤定音：“不必再议，此事就这么定了，明日你便跟我学木工。十三岁的人了，早该学门手艺给你母亲分忧。你堂兄早晚都会高中，届时，家里自不会亏待你们兄弟几个。”
沈言庭本来对读书并不执着，但见他们不分青红皂白，直接将自己求学的路堵死，骨子里那股不服输的疯劲儿立马蹿上来：“他比我年长我就要让着他，什么道理？朝廷取仕难道也只看长幼，不看天赋？”
“你又有多少天赋敢放这样的大话？”沈茂山沉下脸。
“有没有得试过才行，我敢试，您那位长孙敢比吗？”沈言庭寸步不让，锋芒毕露，“想让我退步，得先让我心服口服才行。阿爷，我也是沈家子孙，父亲离开后，家里就是这样照顾他的子嗣？”
沈茂山听他提起亡故的老二，一口气差点没缓上来，脸色铁青。
沈阿奶赶紧上前给老头子拍了拍后背。
沈言庭就是要堂堂正正比一场，沈春元若是不及他聪慧……不对，沈春元肯定不及他聪慧！
如此一来，家里的资源当然得往他身上倾斜。同是沈家人，他就是要争，要抢，要告诉所有人，二房不比大房差！
指望沈春元，远不如指望他。
沈鲤握紧了哥哥的手，怯生生地缩在一旁。
系统却啧啧称奇，沈言庭这辈子还没摸过书，就敢放言自己比已经进学的沈春元更有天赋。该说不说，这小反派是真的傲，当了十三年的傻子还是不损其锐气。不过，他说得也没错，上辈子能当反派的，又岂会是等闲之辈？
但锋芒太盛总会伤人，没看到黄氏脸都已经被气歪了吗？
黄氏真觉得沈言庭不知好歹！元哥儿读书何等辛苦？他可不是为了自己，而是为了整个沈家改换门庭！二房这小崽子字都不识几个，仗着书院先生夸过两句就敢跟元哥儿争高低，他怎么敢？
黄氏一个“好”字还没应下，沈茂山却赶紧打断。
黄氏中了激将法，沈茂山却还头脑清醒。他对长孙寄予厚望，绝不能因此事而影响了元哥儿学业。再则，他是看准了长孙能出人头地，若是眼下跟二房起了龃龉，日后如何指望元哥儿扶持二房？
沈茂山道：“你堂兄苦读多年，连学堂的先生都对他赞不绝口，断不能中途放弃。方才你伯母讲了这么多道理你不听，如今我再说明白些，家中只供得起你堂兄，也只会供你堂兄。你想读书，没人拦你，但束脩怎么出？笔墨纸砚如何买，科考的盘缠谁来凑？别告诉我你能出这笔钱。”
沈言庭仰着头，下颌绷紧，黑白分明的眼眸中仿佛藏着一团火。
凭什么沈春元占尽便宜，他就只能自力更生？他不服！若是他再大一些就好了，甚至若是想好对策再去协商，也不至于被逼至此。
冲动行事的下场便是进退两难。
沈茂山见他不敢再胡说八道，正欲顺势教训两句，门外忽然响起一道声音——
“我来出。”
沈言庭兄妹俩迅速回去。
秦宛风尘仆仆地赶回来，跨进门槛后微微喘着气。她略顿了一下，三两步走进去，将两个孩子护在身后，不卑不亢地看向公婆：“庭哥儿想读书，这笔钱二房来出，不必旁人操心。”
黄氏忍不住笑出声：“你出得起？”
大房二房根本没分家，秦宛一个人养两个孩子，能有什么私产？
秦宛道：“我出去给人洗衣，做饭，打短工，总能换来束脩。”
黄氏正要反驳，秦宛却直接打断：“我有话想单独跟爹说。”
黄氏噎住，下意识瞥了一眼沈茂山。见对方黑着脸默认了，这才心不甘情不愿地离开。
秦宛将女儿交给沈阿奶带出去。
沈阿奶压根不想走，但老二媳妇气势迫人，她一下子就怂了几分，嘟嘟囔囔地带着小丫头离开了。
沈言庭也被催着走，但他不愿意。他已经十三了，有什么事情是他不能知道的？
望着这双肖似丈夫的眼睛，秦宛最终也没说什么。
直面长辈的偏心，是件挺残忍的事。但走到今天这一步，秦宛已经没得选了，她酝酿了一会儿，选择开门见山：“青河的抚恤金，儿媳想拿回来。”
沈言庭眨眼，原来他爹还有抚恤金，为何之前从未听闻？
沈茂山也微愣。虽然方才秦宛让众人离开沈茂山便有预料，但真听到这句，沈茂山心底还是五味杂陈。他一心想要改换门庭，为何家里这些人总不能与他一条心？大房嫌他给的不够，二房又嫌他偏心太过，到头来里外不是人。
沈茂山缓缓道：“我另有用处。”
“用在元哥儿身上吧？”
沈茂山警告：“青河的抚恤金，并不是你一个人的。”
秦宛颔首：“儿媳当然知晓，这里头也有爹娘的一份。可青河若知道，自己用命换来的抚恤金，到头来被爹娘默许成了大房的私产，妻子儿女享受不到分毫，不知该如何伤心？”
沈茂山拍案而起：“什么私产？那只是借给大房暂用。有了这笔钱，元哥儿科考的盘缠便够了，日后他高中，难道还会不管二房？你们母子俩，怎么都这般短视？”
“日后？”秦宛苦笑，“大房日后的风光不知等到何时，但眼下若是退让，我与青河的孩子便没有日后了。”
说完，秦宛回头：“羡慕堂兄能读书吗？”
并不羡慕的沈言庭了然，迅速点头，表情真挚：“羡慕，羡慕极了，我打小就想读书，只是那会儿说不出话。如今开了窍，最大的心愿便是读书了。”
啧，假的，本来沈言庭是不想读书的，但黄氏跟他爷一反对，那就非读不可了。
就是这么叛逆。
秦宛轻抚儿子额头，抬头道：“青河从小就比不上大哥，大哥识字，后来做了账房先生，青河却只能留在檀溪村，一辈子蹉跎在田地里，死前还得替大哥服了兵役。”
“你——！”沈茂山捂着胸口，颤颤巍巍地指着秦宛。
什么叫替？服兵役也不是老大的任务，只是刚好老二更合适些。老二媳妇这是恨上了老大，也恨上了他们？
秦宛却不管老爷子能否承受，轻描淡写地诛起了心：“青河比不上大哥，没有出路，最后死在战场上，如今庭哥儿也活该比不得大哥的儿子？”
“够了！”
秦宛未曾停顿：“来日，庭哥儿莫不是也要替他们一家服徭役，好继续当牛做马，惠及大房？”
“我说够了！”
正要发火的沈茂山忽然一个字也说不出来，颓然地坐下来，整张脸写满懊悔与苍凉。
秦宛与沈言庭漠然地看着他。
沈茂山闭上眼。他无论说什么都改变不了一个事实，老二死了，死于兵役。再怎么解释也没办法否认，大房的确处处压着二房。
老二死了，老二媳妇抱怨他的不公，沈茂山再没了面对孙子时的强势。
片刻后，在外苦守的黄氏等到了秦宛母子。那双锐利的眼神在秦宛身上转了圈，总怀疑秦宛身上揣着钱。
秦宛从沈阿奶手中接过女儿，听婆婆问及时，只是微微点头：“爹同意了。”
黄氏拧着眉头，她这公公是不是糊涂了？
沈阿奶虽然不知道里头发生了什么，可她向来心大，老头子既然同意了，那她也就不反对了，只是多嘴问了一句：“可想好来日去哪儿读书了？”
沈言庭想都没想，要去就是最好的：“松山书院。”
黄氏没忍住，“噗嗤”一下笑出来。
沈言庭眉头皱成了川字。
黄氏觉得自己方才杞人忧天了。二房这小崽子眼高手低，能有什么出息？等到他受了挫，知道读书不易，不用她想办法，那小崽子自个儿便会放弃。
确信沈言庭进不去松山书院的黄氏态度一转，好言好语地道：“庭哥儿好志气，一眼就相中咱们陈州数一数二的书院。伯母等着你的好消息，可千万别让伯母失望啊。”
沈言庭运了运气，等着看他笑话是吧？
想都别想！
回去就悄悄用功
作者有话说
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第2章 争执
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