这一晚柔嘉公主独守空房，生生等到天亮，也不见萧衍前来赴约。
过几日在府中碰上，对方竟已成了竟陵王身边的新宠。
南朝文华盖世，当朝皇帝亦偏爱文采风流之辈，竟陵王投其所好，借开府之名广邀贤才以文会友，最终遴选出了八位出类拔萃的士族公子，号“竟陵八友”。
因“竟陵八友”风头极盛，短短数日便风靡建康，西昌侯府那边不甘落于其后，亦广招人才意图平分秋色。
竟陵王每次都派萧衍打头阵，屡战屡胜，后来再接到西昌侯的邀约，都只是一哂，全然不放在心上。
而柔嘉公主对萧衍也更加欲罢不能，可恨每次在府上碰见，对方皆不拿正眼瞧她，惹得她怒火中烧，定要想办法教他屈服不可。
满月之夜，萧衍独自坐在花树下沉思。
他不过弱冠之龄，心思却甚为缜密，只觉竟陵王虽然儒雅老道，却锐气不足，行事颇有些拖泥带水；而西昌侯则刚好相反，狠辣无情雷霆手段。
也不知有朝一日，西昌侯府的势力会不会盖过竟陵王府……
正想的入神，柳蔓儿蹦跳着坐到他身边来，“公子，这么晚了，你怎么还不睡，一个人在这里看月亮？”
萧衍回神笑问:“今日又和皇太孙去逛街逛了一整天？”
“嗯！”柳蔓儿点头，“龙儿最近总是买很多乱七八糟的东西给我，说是让我学那些士族贵女的模样好好打扮，可我一点都不习惯，不过那些衣服还是蛮漂亮的。”
“他大概是想娶你进宫吧！”萧衍虽不想承认，可心底的确有些异样的感觉，遂别过头去以免被她瞧出来。
“进宫？”柳蔓儿讶然，摇头道:“我不想去！娘说让我不要离开她，别的地方都不安全，所以我哪里也不会去。这么说的话，我是不是应该早些和龙儿说清楚，让他打消这个念头？”
“……”萧衍愕然，“那……你不嫁人了么？一辈子跟着你娘？”
“对呀！”柳蔓儿理所当然道:“我只有娘一个亲人，不跟着她还能跟着谁？”
“不是这个道理，”萧衍皱眉叹气道:“你娘是长辈，不可能一辈子陪着你，待她百年之后，谁来照顾你，难道你要孤零零的一个人么？”
柳蔓儿笑道:“不会了，到时候我也去桃树上摘个娃娃来养，就不会孤单了！”说罢从袖子里拿出一颗桃子擦擦干净，放到嘴边咬。
“那你要是摘不到娃娃呢？”萧衍只觉头疼，她却已经把没咬的那边桃子递过来。
桃子香香甜甜，十分美味可口，就像蔓儿一样……
萧衍克制住胡思乱想，张口来咬。
“公子，我也是有爹的对吧！只是娘从来都没提过我爹的事，想来是不愿意说。”柳蔓儿若有所思地道:“其实我一直没觉得自己需要一个爹，而摘娃娃什么的，我从小摘到大，摘到手的都是桃子，没有一个变成娃娃。听人说娃娃是生出来的，嫁人了就会生娃娃。公子，你说我若嫁给了龙儿，是不是就会生娃娃？”
“嗯……”萧衍心头发苦，“嫁给谁都会生娃娃，只是宫里规矩大，进去了就不能像现在这样自由自在。”
柳蔓儿促狭笑道:“那嫁给你呢？也会生娃娃吗？”
萧衍脸一红，陪笑，“会的吧！”纵然心动不已，眼神却开始躲闪。
柳蔓儿握住他的手开心地道:“那我们生个娃娃好不好？这样我以后就不孤单了！”
萧衍一颗心砰砰直跳，理智地道:“想要不孤单，也不一定要生娃娃，如果你愿意的话做我妹妹也行，哪怕一辈子不嫁人，我都可以照顾你。”
他所言乃是发自肺腑，柳蔓儿立时丢下桃子抱住他，“那……我可赖上你了！”
萧衍也抱住她，竟真的开始盘算起来，“明日我带你去西洲城购置一套宅院，以后不住就算竟陵王府了也有地方落脚，怎么样都不会露宿街头。”
“好！”柳蔓儿闭着眼甚感熨贴，片刻慌忙起身道:“糟糕，差点连正事都要忘了！满月之夜我得练内功，以前府上没什么人，也不会突然有人打扰，现在不一样了，娘嘱咐我小心一些。公子，能劳烦你给我护法吗？大概要一个时辰，时间稍微长了些！”
“嗯！”萧衍一口答应，暗觉男人面对喜欢的女孩总是很有耐心，丝毫不觉得烦。
柳蔓儿所修炼的道家内功高深莫测，不是寻常的打坐吐纳，而是提气升空吸入星月之光。
萧衍见她轻闭上眼，双手结印衣袂无风而动，飘摇如雪片，瞬间闪身到了空庭之中，接着就凌空而起，璨璨星月之光围拢在周身，连飞舞的发丝也熠熠生辉，宛然不似凡人，而是一个出尘脱俗的神明少女。
而且这样的柳蔓儿和落地时也颇为不同，容颜绝美不可逼视。
萧衍越看越后悔，如果时光可以倒流，他一定不会说出什么认妹妹的鬼话，他分明很想要她。
一个时辰很快过去，柳蔓儿虚弱地自半空跌落下来。
萧衍慌忙将她抱住，紧张地问:“怎么了？”
柳蔓儿微笑摇头，“无事，只是没吃到补品，所以虚弱了些！”
“补品？”萧衍柔声问:“是人参还是燕窝？明天我去买。”
柳蔓儿好笑地道:“明知故问——就是你喽——”
“……”萧衍一时语塞，怔愣片刻道:“那你现在吃吧！”
可柳蔓儿只觉晕眩无力，也没听清楚，喃喃道:“公子，我好累，你抱我回去睡觉好不好？”
萧衍:“……”
总是说想吃自己，每次都只是嘴上说说！
已过子时，轻手轻脚把蔓儿抱回房安置在床上，她却忽然抬起双臂将他抱着，迷迷糊糊道:“公子，你抱着我睡好不好？”
“好！”萧衍答应的比想的还快，竟然就这样在他房里过夜。
一夜安枕，天亮时回房梳洗罢打算出门，却突然被竟陵王派人来拿下。
到了厅堂方知原来是柔嘉公主假借皇太孙之名，要治他淫·乱之罪。
竟陵八友都在，众目睽睽之下萧衍断然否认。
竟陵王眉头深锁，他虽爱惜萧衍之才，可柳蔓儿乃是皇太孙的心上人，不敢大意，立时沉声问道:“昨晚不止一个人看见你在柳姑娘房中过夜，你还要否认么？”
然则不待萧衍开口，柳蔓儿突然跑进来问道:“昨晚公子是在我房中过夜，可是我身体不适，他才留下来照顾我的，不知这样有何不妥？”
“蔓儿……”萧衍脸色甚是难看，他已经感觉到了周围异样的目光落在这个天真无邪少女身上，不免心下暗暗着急。
果然柔嘉公主大笑道:“还真是个市井丫头，如此恬不知耻不顾名节，这样的人怎配教皇太孙惦记？”
“名节……”柳蔓儿愕然，脑瓜子转了几转问道:“那是什么节？是吃元宵还是包馄饨？”
范云等人纷纷掩面摇头，竟陵王嘴角微抽搐，好心解释:“名节不是什么节日，并无东西可吃。”
“连吃的都没有，谁爱过谁过。”柳蔓儿振振有词，“但凡有颗桃子我都能勉强忍一忍，公主喜欢过，那就天天过呗，反正我不过！”
“你放肆——”柔嘉公主大怒，她孀居二十载，风流绮艳传闻在整个皇室之中也只多不少，此话听起来自是刺耳，连那张雍容华贵的脸都渐渐扭曲，冷笑道:“你既然承认昨夜和他在一起，那么大约已非处子之身喽！听闻皇太孙想娶你进宫，若失去贞洁就是犯了大忌，不如就让本宫替皇太孙把把关——来人，把她拉下去，让嬷嬷好好检查，看她是否还是处子之身？”
眼见家令和嬷嬷上前来抓人，萧衍大怒，把柳蔓儿抱在怀中喝道:“滚开——”
沈约则直接把人踢翻在地，缓缓道:“蔓儿是我师妹，今日若有人敢动她半分毫发，那沈某只好得罪了！”
竟陵王暗惊，心道:“巫山门的人还真是无所畏惧！”
柳蔓儿眨着乌灵的眼眸抬头问道:“公子，什么叫处子之身？她为何要派人来检查我？怎么检查？”
“哎……真是跟你娘当年一模一样……”竟陵王叹息，遂道:“柔嘉，你是到我府上来掀屋顶的么？柳姑娘是否处子之身连皇太孙都没有发话，你掺和什么？”
柔嘉公主诧异:“二皇兄，我也是为皇太孙着想……”
竟陵王冷冷道:“行了，早知道你升堂是闹这一出，真就懒得陪你废话，这里庙小装不下你，你还是去西昌侯府住吧，整日无事生非，我看了心烦！”说罢拂袖而去。
柔嘉公主惊怒，却也无可奈何，临去时狠狠剜了萧衍和沈约一眼，“给本宫等着！”
车马直奔西昌侯府，而西昌侯萧鸾尚未起身，见柔嘉公主直闯寝室也不怪罪，依旧慢条斯理穿着衣衫，听她把在竟陵王府遭遇之事尽数说出来。
隔着幔帐，柔嘉公主挑眉道:“六哥，那个萧衍实在可恶，无论如何你都要替妹妹出了这口恶气才行！”
萧鸾哂笑，“你都一把年纪了看见后生小辈还是走不动道，自取其辱怪得了谁？”
柔嘉公主被他一通排喧，却只能忍气吞声不敢多言，她早已不是年少时那个受所有人宠爱的美丽公主了，他们都觉得她蠢。
“萧衍——这名字很耳熟——”萧鸾穿戴整齐，缓缓道:“最近‘竟陵八友’的名号都传进了宫里，过两日，皇上要游幸竟陵王府召我伴驾，到时候去会会他！”
两日后，帝幸竟陵王新府，西昌侯骑马为御车开路。
他虽已年过四旬，可面白如玉，鬓边不见一丝白发，五官亦是精致俊美宛若雕刻，一身狂傲不羁的贵气，素日又重养生，瞧起来只像三十出头，每次骑马走在街上都会引无数贵女一路追逐，希望能得其亲睐。
不过最近他已决定续娶吴兴沈氏那个孀居的千金沈芷薇，一个双十年华的美丽少妇，是以对众人投来的目光几乎视而不见，在入竟陵王府时依旧是满脸骄矜笑意，显然十分享受被无数女人追捧的感觉。
皇帝祖孙一同下了马车，竟陵王府所有人跪拜相迎，而后在花园开宴，着竟陵八友一一上前拜见。
皇帝萧赜看着这些后起之秀龙颜大悦，和蔼地道:“平身吧！朕在宫中读了你们写的诗，个个都文采斐然绝非凡品，想来是上天眷顾，使得我朝人才济济，乃天下大治之象，且朕尤其钟爱衍儿——”说着转头看向坐在下首太子太傅郗烨道:“朕记得衍儿幼时学经书，是拜在郗太傅门下，不知有没有记错？”
郗烨笑道:“皇上没有记错，衍儿的确是跟着老夫学了八年书！”
萧赜大笑，“看来衍儿能有今天，郗太傅功不可没啊！如今朕的龙儿也拜在你门下，你可不能厚此薄彼，只疼衍儿，不疼龙儿，那朕可是要找你麻烦的！”
天家之师难为，郗烨只得认命，赔笑道:“老臣不敢！皇太孙殿下聪慧机敏一点也不输衍儿，就是颇有些小孩儿家心性，太喜欢玩闹，经常坐不住，老臣琢磨着是不是家里长辈素日太过宠爱，才养成这般活泼模样，不好好读书就知道玩儿！”
“你这是讽朕呢！”萧赜佯装不悦，振振有词道:“爷爷疼孙子那是天经地义，由得你说嘴！”
听者皆赔笑，郗烨拱手道:“皇上所言极是，是臣不懂规矩！”
萧昭业坐在爷爷身边低眉轻笑，这等宴会若是论资排辈，他不该居此位，可自他三岁双亲皆丧以后，皇帝每次参加宴会时都是抱着他坐在膝上，如今大了也是寸步不离，这份盛宠独一无二，朝堂上下见怪不怪，更加无人置喙。
正待开宴，突然有一道倩影从花树后面闪出来直接到了御前，对萧昭业道:“龙儿，不是说好今天陪我去逛街的么？我在沉香亭等了你老半天，你怎么还在这里磨蹭……”话音甫落，目光就被桌案上放在金盘里的桃子吸引，不自觉伸出舌尖舔一下嘴唇问道:“这桃子看起来又大又香，可以分给我一个么？”
这少女正是万般规矩皆不懂的柳蔓儿，萧赜虽颇为讶异，可只瞧一眼便知她身份，亲自把那一盘桃子递给她道:“都给你，你喜欢吃的话这里还有很多！”
柳蔓儿大喜，“谢谢爷爷——说给我就不能反悔哦！你们慢慢聊，我先走了——”说罢抱着一盘桃子转身就跑，生怕别人再抢回去似的。
可她跑的太快，脚上木屐一滑，惊呼一声跌倒在地上，桃子到处滚，连木屐都飞了，差点打在郗烨脸上，被萧衍抬手接住，另有一颗飞出去的桃子则到了萧鸾手中。
大庭广众之下扑倒在地，甚为不雅，萧昭业慌忙跑过来搀扶她，“怎么样，有没有摔伤啊？”
柳蔓儿一脸快要哭出来的表情大喊:“我的桃子——一颗都没有了——”
众人面面相觑啼笑皆非，西昌侯萧鸾则顺势起身，把自己那一盘桃子端过去给她道:“再送你一盘——”
柳蔓儿复又转悲为喜，抬头道:“多谢——”
待伸手来接，萧鸾却自己把盘子打翻，大睁双眼看着她激动地道:“情儿——情儿——”而后紧紧把她搂在怀里，“情儿你终于肯见我了是不是？你知不知道这十几年来我找你找的好苦！当初你怀着身孕却不知所踪，我都担心死了——”
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