夕辉还剩丁点光芒时，人间游客载着楚霜和苏信昭停在小别墅门口。二人进门，即刻有个小伙子迎上来：“请问是楚先生吗？”
确定身份后，他把二人往后领。
目的地是一方户外小木亭，风格跟科技感爆棚的当代社会不搭调。这地方没有任何智能化助手，全部都需要人工辅助，该有一群宽袍大袖的佳人才子，抚琴作画、吟诗钓鱼才应景儿。
可惜呀，佳人才子是没有的。
一脸褶的老头子倒有一个。
“何议长。”楚霜跨进凉亭打招呼。
何天川乐呵着请人落座，寒暄两句眼神飘向苏信昭：“这位就是星联来的小伙子？一表人才。”
他很温和，但苏信昭没来由地脊背生寒，腼腆地低下头。
何天川眼角笑意又浓几分，亲手沏茶：“很多事情要亲自上手做才有诚意，”他闲聊似的对楚霜说，“今天下午我去看你父亲了，议会院想请他出山帮忙，但他不乐意，将军能不能说和说和？”
楚霜预料之外，他略噎了下，并不拾茬儿：“何议长特意约我提早，是为了这事？”
“这是顺带的，”何天川看出他不想掰扯父子关系，言归正传，“主要是给将军道歉，前些天的问询会是我工作没做到位，请你别再跟登泛计较，否则扯出卡纳斯女士曾默许屠戮墨丘利，对当下时局百害无利。”
楚霜微笑着不说话，他当天就表态了，锅可以背，但不能背成猪八戒照镜子——里外不是人。
何天川点头表示自己明白，用终端拨号。
“登主任，到哪了？”他带着笑音儿，“老地方、没外人，给将军说声对不起事情就过去了。你也是，比人家年长三十多……什么？！你……”他好半天没说话，最后脸色微妙地变了，“那你好好休息吧。”
何议长沉着脸结束通话，向楚霜讪笑：“他今天下午在办公室晕倒了，现在在医院。”
楚霜早知道老登不会跟他低头，怕是见面又要阴阳怪气，结果人家根本就不打算来。办公室三绝技甩锅、吃瓜、泡病号，炉火纯青。
“哎哟，这可不得了，要不要咱们去看看他？”他坏笑着问。
何天川讨饶：“还是我替他给将军赔不是吧！看在老哥哥面子上，别跟他计较。”
何天川铁面无私、公事公办的名声在外，可人在江湖飘，特殊时期和稀泥才是上策。
也不知他从哪变出个小坛子，坛口还封着蜡：“这是我托人在克瑞斯酿的酒，专门拿来给二位讲和用的，现在……咳，”他启封，“只能咱俩喝了，你可别偷偷跟女王陛下告状。”
克瑞斯归属星联，水美粮食香，老何在那地方找人酿酒，宽容地说是嘴馋，上纲上线是政治不正确。显然，他专门卖个把柄给楚霜。
“放我一马。”他给楚霜倒酒。
说到底，楚霜看不惯登泛是组织内部矛盾，更何况甭管今儿晚上这出是老登和老何揣手演戏，还是登泛单方面病号遁，堂堂议会院议长把事做到这份上，楚霜就不能给脸不要脸。
他旋即一笑，痛快把酒喝了。
何天川心里一块大石头落地，还不忘了招呼苏信昭：“小苏也尝尝？”
苏信昭赶快托对方手腕：“议长的好意我心领了，但现在我在加班，不能喝酒。”
何天川一愣，“哈哈”笑出声来：“你这小助理古灵精怪的。”说完，他又跟楚霜碰杯。
楚霜烟酒都沾，再好的酒于他而言也不过是香味不同。可今天酒浆顺着喉咙滚下去，在他记忆深处溅起一片涟漪，似曾相识。
他看着空杯子发呆。
“怎么了？”何天川问。
话说到这，刘微宇来了，进门见俩人酒都喝上了，笑着说：“是我迟到了么？”
楚霜冲他一笑，心思还在酒上，问何天川：“议长的酒是什么酿的，味道很特别。”
“说是古方，将军喜欢就多喝几杯。” 何天川让人安排点心小菜，又非常贴心地给苏信昭要软饮，开始和仨人闲聊。
楚霜面上应和，越发心不在焉。
那酒度数不低，不上头，但给他的感觉很像注射凝血因子后，短暂的注意力分散。
他笃信他在某一刻尝过这酒，而且应该还有些什么……
还有什么呢？
楚霜的肺伤还没好彻底，今天因故贪杯，酒气刺激他有点咳嗽，但无奈，一坛子酒喝完，几人散伙，他依旧没想出所以然。
“下午你怎么不说他约你七点？”刘微宇目送何议长的座驾喷着蓝火跑远、问楚霜。
“说了能怎么样，显摆咱俩一个鼻孔出气？”楚霜点烟，抽一口、偏头把烟气吹远，“他这么安排挺有道理，万一我跟老登打起来，你正好来劝架。”
刘微宇懒得说他，皱眉“啧”一声，换话题：“对了，关于‘J’，我有几个怀疑对象，其中一个是你的老相识。”
楚霜看他。
没想到刘微宇一摊手，摇头晃脑：“可终归无凭无据的，我不能乱说……你等着山水有相逢吧。”
“你大爷！”楚霜口吐芬芳，“官僚病毒感染脑干了？”
“看你一晚上心不在焉，”刘微宇逗他两句，端详他，“怎么了，不舒服？我送你吧？”
苏信昭跟在俩人后面、老实当跟班。他说不上原因地不太喜欢刘微宇，一听那货要跟回家，瞬间窜到二人之间，墙板似的把俩人隔开：“刘总长忙一天怪辛苦的，快回去休息吧，我照顾我老板。”
然后，他麻利儿扶楚霜上车，跟刘微宇摆手：拜拜~
如果不刻意警觉，楚霜在人情世故上懒得多费心，是比较迟钝的，他没多想，已就已就地打开自动驾驶模式、设好目的地，带着苏信昭扬长而去。
而很快，他的终端上被刘微宇追来一条信息：我话没说完呢，你跑得比兔子还快。竞卓这些年有星域外行踪，几个登陆点在你这次出行路线上，坐标一半天发给你。
楚霜捏了捏眉心，这或许是个不小的发现。
“醉了？”苏信昭看得出他疲惫。
楚霜玩着烟盒、答非所问：“我出外差板上钉钉，真得仰仗你照应高梓巧了。”他看向苏信昭手腕上的个人终端，一挑眉毛，冲对方张手。
结果俩人毫无默契。
苏信昭一愣：什么意思？
虽然没明白，他还是很顺溜地把自己的手搭在楚霜手上。
楚霜也愣了。
反应过来“哈哈”大笑，一把扔开他：“你是小狗吗？狗爪子拿开，手环给我！”
苏信昭：……
太丢人了。
笑模样在楚霜脸上挂了好半天。他大发慈悲没继续埋汰人，给对方的终端授权：“这是巡宇系统，即便我不在玛尔斯，你也能随时联系到我。”
这夜之后，星航军统帅复职、议和事宜重新步入正轨；一周之后，楚霜护送使团离开玛尔斯。
航舰助推腾空当天，苏信昭成功入学。
新生军训开始了。
他穿着制服，站在大太阳底下听校长废话，时不时看向斜前方——高梓巧扎着马尾，站得笔挺。
而后，他敏感地察觉有另外一人也在看高梓巧，平均十几秒一眼。
苏信昭很小就在墨丘利地头儿上混，看多了小流氓。一眼就能分辨扑街仔观大姑娘的眼神里，藏有几分贼心思。
他呼叫末那识，允许芯片链接视神经：帮我查视点内男生的个人资料。
军校的军训和普通院校不同，于新丁而言，堪比炼狱。猴崽子们经过站军姿、负重跋涉、蹲姿端枪等一系列高强度折腾，休闲时间多会选择上炕躺平。
而在这种情况下，路子野、会偷藏零食的学生很容易混成宿舍老大。总盯着高梓巧的那位就是如此——林楷深谙拉拢人心、搞小团体的技巧。
这天晚饭后，他躺在床上无聊，听同寝的几人瞎掰、正昏昏欲睡，个人终端“嗡嗡”轻震两下。
有个陌生人发来一条短视频，是偷拍的。
视频的主人公是高梓巧，正在学校训练场跑步。
林楷眼睛亮了，回消息问：你是谁？什么意思？
对方没回复。
对此，林楷不稀奇。
几周下来，不少人知道他在意高梓巧，这说不定是哪个有意追随的小弟发来的见面礼，告诉他姑娘现在落单呢，可以去搭讪。
他稍有思量，跳下床，直奔训练场。
时间不早了，高梓巧跑完十好几圈，正在跑道上缓走。最近她只有仰仗高负荷的体能输出，才能不梦见父亲，她是在以近乎自虐的方式让自己好受些。
“嘿——”
有人叫她。
对方是个高个子男生，小跑到她跟前，递来一瓶水：“你体力真让人佩服。”
高梓巧还以微笑，但没接水。几天前她就注意到对方了——他有几分眼熟，总是看她。
但现阶段，她不想说话、不想认识新朋友，于是转头往宿舍方向走。
“你不记得我了？”男生追着她，“我叫林楷。”
高梓巧步子一顿：“你是……林氏的……”
她说话声音很小，像喃喃自语。
“想起来了？上次见面还是五年多之前，你跟高叔叔一起，我一直记得……”
话没说完，林楷看出高梓巧脸色变了，意识到自己哪壶不开提哪壶，又找补，“现在咱们做同学，你有难处我会帮你的。”
“不用了。”高梓巧加快步子。
“我有恩必报，当年你爸给我那么大个人情，我……”
“那是我爸跟林伯伯的交情，”高梓巧打断对方，“你别再找我了。”
林楷不想放弃，见对方决绝伸手去拽姑娘手腕：“这都是缘分，多个朋友多条路嘛。”
高梓巧没想到他如此唐突，心底腾起股怒意，猛一甩手：“我不想跟你交朋友！”
话刺激了林楷的自尊，从小到大，他想要的都能得到。他眼眸有阴晦浮现，很快又消散了。
他不甘心……
“你又在跑步？”
训练场外围又溜达过来个同学。
高梓巧一眼认出对方，他是前些天跟楚霜在酒吧帮她解围的年轻人，打架挺厉害。
信任的天秤即刻偏斜，虽然她还不知道他叫什么……
苏信昭对她笑了下，左边嘴角洼出个小酒窝，带着几分痞气，又甜丝丝的。
“我叫苏皓，”苏信昭对林楷自我介绍，他入学没用真名字，身份当然也不会在学校大范围叫开，“她说不想跟你交朋友，你怎么还缠着不放？”
林楷阴恻恻地瞪着苏信昭，把他从头到脚打量个遍： “跟我玩英雄救美这一套？小子，你知道我是谁么？”
他直直往前走，狭路相逢撞肩膀这种叫嚣方式虽然幼稚，但颇受愣头小子的青睐。
就在二人肩膀将触未触时，苏信昭身子一偏躲开了，低声冷笑：“无聊。”
嘲讽灌进林楷耳朵，他回头瞪着苏信昭：“你说什么？”
苏信昭似笑非笑，目光眺向远处的夜巡教官。
林楷点指对方，要把字嚼碎了：“给我等着。”
他又看高梓巧一眼，走了。
“走吧，”苏信昭目送“恶霸”离开，温声对高梓巧说，“我送你回去。”
姑娘没拒绝，她庆幸苏信昭恰好出现。
她可不知道所谓的恰好，是苏信昭别有用心的安排。
“谢谢，但你不该惹他。”
“为什么？”苏信昭明知故问。
高梓巧苦笑了下：“他是林氏集团的太子爷，不好惹。”
苏信昭眨着眼睛，揣口袋漫不经心地说，“他虽然……有点冒失，但我看他好像想追你。”
“我可不想被他追。”她偏头端详苏信昭，突然笑了。
苏信昭疑惑地垂眼看她。
“你跟楚叔叔闲时还挺神似，你俩很熟吗？”
苏信昭回忆楚霜，暗想：哪里像了？
那人穿制服时，身上总像有块看不见的钢板，硬得像个人形机甲；在家闲溜达，又像个溜子。
我多玉树临风……
念头一闪而过，他把话题往回扯：“说他做什么，不是在说林楷么？”
高梓巧咬着嘴唇想了想：“给你两个忠告吧，第一，别让他知道你跟楚霜的关系；第二，你可以问问楚霜，如果他乐意说，你就知道林楷是个什么人了。”
苏信昭知道林楷是什么人，但他仓促间通过末那识查到的消息多浮于表面，他看得出一些事情被人刻意抹去了痕迹，那些事甚至跟楚霜有关。于是他想一石二鸟，既能查清过往，又能跟高梓巧套套近乎。
结果呢……
他一嘬牙花子：扔出去的镖兜一圈又回来了？
把高梓巧送回宿舍，苏信昭往男生宿舍溜达，心里盘算——直接问该是不行的，但得探探口风。
他打开巡宇系统，画面很陌生，自从楚霜给他授权，他还一次都没用过。
他给楚霜发消息：休息了吗？
按星系时间算，星联那边的夜已经很深了。
等了片刻，没有回复。
训练场上空的照明设备像人造月亮，苏信昭沐在柔和温润的光里，身在异乡的孤独突然像海浪一样卷过来。
他自嘲似的笑——还学会伤春悲秋了？
就在这时，他的手环轻轻震响，楚霜打了视频电话来。
很神奇，屏幕上“楚霜”两个字把惆怅驱散了。
可视屏幕在手环上弹开一小片全息影像。
苏信昭的设备廉价，投出的画面虚幻模糊，夜色下，倒显得画中人别样的好看。
楚霜还披着制服外套，显然没有休息，脸色带着微醺的红。
“你……又喝酒？”苏信昭问。
上次跟何议长喝酒之后，楚霜一直时不时咳嗽，该是没好全的肺伤被刺激到了。
楚霜笑着低头点烟，说话尾音松散：“应酬而已。怎么了，军训太苦，想打退堂鼓？”
“不是……”
起初，苏信昭面对楚霜时，会刻意装出少年人面对高位者的局促，演着演着习惯成自然，他挠挠脑袋，“你什么时候回来？”
楚霜眼神一飘。
十年来他外差无数，可着帝国搜罗，最关心他什么时候返程的是军务办公室。
“快则一周，慢的话……十来天吧，大半夜突然找我，想我啦？”
苏信昭笑出嘴角左边的酒窝，言归正传：“林氏集团的太子爷想追高梓巧。”
楚霜眉心几不可见地一收：“你少跟他接触，一切等我回去在说。”
“为什么？”
而还不等楚霜回答，投影画面剧烈晃了下，有个陌生的星联军官闯入画面。
“将军怎么躲到外面抽烟来了，”他非常自来熟，向屏幕里巴望一眼，“哎哟，是躲在这跟小情人说悄悄话呀！”
楚霜手腕一翻，摄像头撞进他怀里，瞬间变成迷之亲密的拍摄角度。
苏信昭看见对方板正的制服边缘、藏在外套下的机械外骨骼支架、开成深V的衬衣领口，以及将军胸口朦朦胧胧的肌肉轮廓……
太近了，一呼一吸如触手可及。
“家里上学的小朋友，问我什么时候回去呢。”楚霜的声音传出来。
“什么小朋友！”苏信昭的抱怨通过内置耳机传进楚霜耳朵，惹他笑了下。
“行了，既然不是红颜，就快进去。”不知道是谁的家伙拉着楚霜往热闹处去。
楚霜无奈地扬起手腕——他下半张脸和分明的唇线迅速窜进画面：“遇到什么事了，发信息告诉我。”
然后，通讯中断了。
也就这一晃的功夫，镜头捕捉到楚霜身后的人像。
苏信昭一眼认出对方，怒意上头，连休眠的末那识都被惊醒了。
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