正光七年，隆冬。
鹅毛大雪随风摆动，在洛阳上空婆娑起舞，随后摇摇晃晃飘下，给宫城内飞檐屋脊上又覆上一层薄雪。
红墙黄瓦下，为首宫装女子手捧木托盘，疾步穿过千秋门，身后还随行几名小宫女。
值守的小黄门远远就认出她，换上一副讨好笑容，跑上前朝她作揖道：“几日不见，慎如姑姑愈发光鲜，怎地，您这是要回含章殿？”
闵慎如慢下脚步，撇他一眼，不咸不淡道：“皇后娘娘派我去琼华阁，给崔夫人添置几件像样的物件。”
尚书省近几日新上任位崔大人，掌兵刑工三部，权位颇重，乃尚书省佑官。
皇帝笼络大臣是常事，这位崔大人膝下无子，独有二女，长女早些年许给太仆寺少卿之子，而这幼女，自然接下一纸诏书，入宫为妃。
可如今这位徐皇后可不是吃素的主，八年前一场南巡，边疆官吏通敌叛国，天子卤薄受惊，回程途中皇后难产，九死一生诞下六皇子，事后看破红尘，自请入永宁寺带发修行，了却尘世因果，为江山社稷与皇嗣祈福。
可在永宁寺待了短短一年，天子亲迎，将人接入中宫。如此排场，从古至今怕是没有第二次，足以见盛宠。
如今这崔夫人进宫三月有余，皇上连琼华阁的门都未曾踏入，宫内侍从都是人精，见新入的主不得宠，眼下人人转道，上赶着巴结含章殿。
小黄门深谙其中门道，跟在后头恭维道：“是是是，如今这后宫内，当数崔夫人最不得宠，各位婕妤良人都不愿与之交好，还是皇后娘娘心慈好善.....哎？姑姑，你这盘里东西怎碎成这样。”
“闭嘴。”闵慎如加重声量打断他：“摸摸头上几个脑袋，什么话该说不该说，自己掂量掂量！”
教训完小黄门，闵慎如回到含章殿，刚踏入庭院，就见公孙树下远远望过去，有一道人影。
在走进些，瞧着约莫十七八岁少女，衣裙单薄，瑟缩着身躯伫立树下。
枝丫不堪重负，折腰下滑，啪一声砸中莲花纹汉白玉地砖上。
飞檐屋脊皆盖层厚雪，这点衣物怎么能御寒。
闵慎如将目光转向值守殿外的两个小婢女，其中一个胆子大些的压低声量：“一刻钟前，娘娘发了好大一通火，梵音出言不逊，娘娘便让她在这好好思过。”
殿内，珐琅火盆里核桃炭烧得火热，琉璃雕花香炉往外冒袅袅青烟，殿内萦绕温热的香气。
窗边，乌木紫檀榻上，身着华服女人懒懒倚靠，刺骨寒风拂面，她睫毛轻轻颤动，缓缓睁开了眼。
“娘娘。”闵慎如欠身，上前将支棂窗合上。
宫婢送上热手帕，女人接过随手摸了几下，便道：“如何？”
闵慎如摇头：“崔夫人不肯要，还将东西都...”
“不知死活。”被称作娘娘的女人只瞧了托盘一眼，冷笑道：“她父亲刚升任尚书右仆射，多年来算是熬出头，哼…公鸡戴冠，连带着女儿在后宫也横着走了。”
“崔夫人不知好歹，娘娘不必放在心里，”闵慎如话说着，眼神时不时飘向厅外。
徐皇后像是听到什么有趣笑话，突然大笑：“放在心上？你也太小瞧本宫肚量。”
闵慎如不再言语。
徐皇后慢慢踱步至炭盆旁，用铜铲拨弄核桃炭，外头大雪磅礴，殿内却无一丝寒意。
“让梵音进来吧。”她不疾不徐开口：“别让孩子冻坏了。”
闵慎如朝婢女使了眼色，不一会就从外头将人领进殿内。
梵音眉梢肩头盖了一层薄雪，遇到热气便化作雾水，身子却止不住颤栗。
“我让你站着了？”徐皇后未曾抬头看她，继续摆弄炭火。
梵音紧紧攥住衣袖，眼眶微红，“梵音无错，为何要跪。”
闵慎如上前几步，抬手就往这张脸大力挥去：“你如今是愈发蛮横，娘娘都敢顶撞！”
梵音险些站不稳身子，她偏头，瓷白脸庞瞬间浮现红印。
“无错？”徐皇后反复回味这两字，“好得很，没想到本宫花八年养了个不听话的狼崽子！”这才抬眼瞧去。
那少女浓眉如黛，杏眼明仁，但不笑时略显凌厉，眼尾微微上挑带出几分娇媚，鼻头小巧精致，下颌清晰，只是这下巴略平，不是魏朝时兴的模样。
一张艳丽，但又颇有英气的脸。若要是在低眉顺眼些许，可作狐媚惑主之态。
徐皇后第一次见梵音，长发束起，着一身男童衣裳。正临天子寿辰，除边疆大吏托属官逢上贺礼外，各州府刺史长官皆入朝上寿。
她这也就先入为主，草草让闵慎如梳洗一番，换上华服带着赴宴。
席间推杯换盏，恰好那定州刺史夫人没眼力见，把梵音错认成皇子，好一顿夸赞，什么不愧是皇后娘娘雍容华贵，生出来的皇子也是龙凤之资，天人之表，闹得一场乌龙。
好在皇帝未曾发怒，众臣也都附和打圆场，给刺史夫人一个台阶下。
只是经这场风波后，这定州刺史，如今还只是四品下州刺史。
忆昔往事，不由感慨。八年过去，自己容貌随着光阴逝去，略显老态。女孩逐渐长开，这张脸上拥有雌雄莫辨的美，出尘如仙，便是佛家所说的无男女相，道教中阴阳二气的太极融合。
她自诩容貌出众，怎就生不出如此好相貌的孩子。
屋外天色黑如墨，宫婢将烛火台点上，徐皇后放下铜产，起身拂了拂衣裙。
烛火铺满殿内每一个角落，霞影纱直裾上的风鸟纹样，被黄澄澄的光亮照得栩栩如生，可不巧，袍角不慎被炭火燎了个小洞。
红脸唱完，该白脸了。
徐皇后又换一副姿态，上前拉过梵音的手，将其放置掌中，宽慰道：“傻孩子，本宫也是为你着想，你父亲为国捐躯，皇上垂怜让你由本宫抚养，如今你已过及笄之年，该为你寻个出处。”
梵音眼底里闪过一丝慌乱，徐皇后阴晴不定，不知她意欲何为。
“本宫一道懿旨，即可封你为婕妤，往后半生皆是享不尽的富贵荣华。”
梵音立马推脱，“皇上乃天子，梵音蒲柳之姿，出言无状，不堪侍奉于陛下左右！“
徐皇后先是不语，斜睨着梵音神情，这话不过是想试探她，她怎么可能傻到给自己树敌，随后话锋一转，顺着台阶下，“也罢...倒是本宫的不是，未曾考虑周全。”
未等她松口气，只听见徐皇后又道。
“你与太子少保，沈大人家二公子青梅竹马，情投意合，倒也是一桩不错的婚事，本宫求皇上，给你们赐婚，如此可好？”
沈大人家的二郎，便是沈砚书。他们从小相识，但称不上是青梅竹马。可沈家虽是太子近臣，但所效忠之人是皇帝。徐家想要恢复从前荣光，故皇后这几年明里暗里都在集权，将自己嫁与沈家，其中之意，不用猜测便得知。
成为宫妃，便如同困兽般锁在这四方红墙之中，为博男人垂怜，不得不将过去的自己撕碎，她不愿意。
梵音知晓徐意欢的脾气，可自己不愿将就，什么青梅竹马，都是说辞场面话，再者那沈家二公子是个断袖，对女人不感兴趣，难道真要自己嫁过去守着空房过日子？她只盼日后能混上个小官职，在洛阳城里头有一套自己的小宅院便足够，腥风血雨的政治斗争她毫无兴趣。
梵音正思量着如何婉拒，哪知徐皇后又改了主意，喃喃道，“沈家不是良配”
话风一转，又问，“你在这国子学，也有六年了吧。”
对此她早已习惯。沈家是东宫近臣，皇后病急乱投医，得罪太子事小，可东宫那些太傅詹事可不是省油的灯，好在她也没糊涂至此，明晃晃塞人过去，让御吏中丞拿住把柄。余下，便不做细思，回道：“回娘娘，是六年。”
“六年。”徐皇后在殿内来回踱步，脑子里在飞快思索，“可想到学成之后做些什么？”
其他同窗大部分是想入御史台，或者尚书省，射策还未开始，家中尊长就东奔西走，为自家儿郎谋个好去处。
她不求以后高官尊爵，只要能平平安安度过这一生，也是一桩美事。
“回娘娘，灵台丞。”
“呵！“徐皇后嗔笑，“你还会观测天象，问天买卦？”
梵音面色平静，毫无被羞辱后的恼怒之色，“年幼时，祖母喜爱黄老之学，家中经常请道长念经文，一来二去，那老道长见我有慧根，便收我做徒...”
话未了，徐皇后骤然打断，“那你来给本宫算一卦。”
“娘娘。”闵慎如轻声开口，皇后乃国母，此番怕是不妥。
徐皇后却叫住她，“无妨。”
“皇后娘娘命格中，大限与流年与吉星相伴，太阳化气为贵，五行属丙火，乃广生之心。”说了一堆废话，她自知太过于敷衍，便想着在编个几句。
殿外传来小黄门尖细嗓音，“奴婢叩见皇后娘娘！”
她认出，是皇上身边的小宦官，只见闵慎如上前迎道，“是喜顺公公，您到此何事，皇上可有吩咐？”
“灵芝钓台设了席宴，皇上派奴婢前来请皇后娘娘赏脸移驾。”喜顺毕恭毕敬，余光扫了一眼梵音。
九龙池中放了不少荷花灯，竹影婆娑，遮盖大半月光，远远就见哪灵芝钓台建于碧水之上，此刻已经入夜，起一层白雾，四周轻纱飘扬，好似玲珑梦幻的江南水乡。
皇帝喜爱烟雨江南，工部便投其所好。
还未走近，皇帝便放下酒樽，起身迎接。
徐皇后朝他福身，“皇上。”
人还未弯下身，皇帝便疾步上前将人搀扶起，“你与朕之间，不必拘泥于此等繁琐礼节。”
皇帝玄色长袍上绣着沧海腾龙图，在烛光照耀下栩栩如生。
两对宫女打帘，闵慎如替皇后解下狐皮氅，抖去表皮残雪，由她们带下。
珐琅火盆烧得正热，驱散浑身寒意。
“皇上今个好兴致，大冷天在这赏雪。”徐皇后接过汤婆子落座，笑眼盈盈望着男人。
皇帝肉眼可见喜溢眉梢，双手背于身后，细细与她诉说，“嘉峪关急报，魏铮率军一举击破胡虏，大获全胜，不日即将回程！”
徐皇后听闻，起身道贺，“皇上慧眼识珠，知人善任，此乃大魏江山的绵延福泽！”
宫女太监都起身下跪，齐声喊恭喜皇上。
梵音也不例外。
“朕果然没看错人，魏铮勇冠三军，待他回师，朕要好好赏他。”皇帝托起珐琅寿字花卉纹茶盏，撇开浮沫，小口啄饮。
“都起身罢。”
梵音日跌时跪在庭院许久，膝盖已然冻僵，来时腿脚还不利索，这会子起身不慎踩着裙角，往前踉跄几步，引得在场所有目光。
梵（fān）音
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第2章 棋子（修）
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