醒来的时候，头昏昏沉沉的。像是梦魇一般，身体哪儿都动不了，只有意识在四周游离着。
恍惚间，有人走了过来。
是陌生人的气息。
暗影逐渐逼近，罗兮急促地想从这被封印般的躯体中挣脱。然而，直到巨大的黑袍将她完全笼罩，四肢也丝毫不得动弹。
是恐惧，明知危险降临却无能为力的恐惧，它在一点一点将清醒的游离在梦中的人啃食。
这种感觉已经不是第一次了，从罗兮独自睡觉开始，在她偷看过玄怪传奇后更甚。噩梦中的她常常被猛虎和群蛇追赶、还有那面目狰狞的略卖人，都曾让她有过近似的感受。
“但在梦中，我才是主宰。”罗兮想到。
她强装镇定，安抚着自己，只要慢慢醒来，一切都会安然无恙。
呼吸逐渐平稳，耳边的声响也愈发清晰。是车轱辘在搅打着石子，还有马蹄不停地嘚嘚哒哒，感觉到身体的晃动……
“我——我不会在马车上吧？”罗兮有了猜测。
剥离的思绪一一归位，浑身的酸痛陆续传来，她这才有了真切的感受：自己的手脚和双眼都被结结实实地缠上了一层又一层的布带子。
“我被绑架了！”罗兮惊呼着，却没有丝毫声响，这群混蛋点了她的哑穴。
上一刻的记忆还停留在睡前，满脑子盘算着明日的吃食。此刻，却已如同一只扭曲僵硬的蠕虫，横陈在未知的空间。
不知道会被带去哪里，又被怎样对待，能不能再见到家人和山塘街的朋友……
这群混蛋一定是趁着夜色将自己从家中掳走的。罗兮越想越气，蹬着双脚想坐起来，却不慎从座椅上滚落，也顾不上疼痛了，继续奋力挣扎着。
绑匪似乎有所察觉，很快有个人进到轿子里来，将罗兮抱回座椅上。
那人的手刚刚触碰到她，罗兮的身体就不自觉地颤抖起来。一向胆大的罗兮没想到下意识的自己会这么怂，像发泄不满一样用身体狠狠撞向那人。
绑匪并没有教训回来，只是一伸手将罗兮的定身穴给点了。这下好了，动也动不了，叫也叫不出，难道只有等死了吗？
他的动作明显有些吃力，罗兮能感觉到对方体型瘦弱，说是一个和自己差不多大的侏儒也不为过。他进来时，马车颠簸依旧，并未停歇，说明参与绑架的至少有两个人。而能躲过府上的武仆，顺利将人从罗府掳走，这些家伙应当事先了解过罗府的布局，有些谋划和功夫在身上。
罗兮不清楚这一觉究竟昏睡了多久，家里人有没有发现自己失踪了？别是平常调皮捣蛋惯了，母亲心大，又以为她不过是偷跑到哪里疯玩去了。要是已然察觉了，她们一定会报官的！——可如今的吴郡衙门昏聩失能，指望他们真能查探到自己的行踪吗……
重要的是，绑架自己的人到底是为谋财、报复，还是另有其它的什么目的？要说谋财，祖父清廉为官几十载，纵然有些家底，却万比不上山塘街其它的富家大户，那费这力气绑她，断算不得一笔划算的买卖。要说报复，倒是颇有可能，否则吴郡刺史做得好端端的，说调任就调任了？再要论别的嘛，罗兮实在想不出，脑袋被疾驰的马车颠得生疼，差点裂出两瓣来。
到底是哪来的小人，罗兮暗自骂道。只是现下什么都做不了，只能见机行事。
昏天黑地地不知过了多久，马车终于刹住腿脚。有一个比此前的小弥孙强壮许多的人将罗兮从轿中稳稳当当地抱出，他将食物递到罗兮的嘴边。那甜丝丝的竹叶味，罗兮一闻就知道是新桥下奶母娘子卖的的蜂蜜凉粽。
他解了罗兮的定身穴，但罗兮死死闭着嘴，绑匪给的吃食谁敢轻易下口呢？黏稠的蜜糖糊住了罗兮的嘴角，绑匪轻巧又笨拙替她擦了两下。
见罗兮皱着眉转过脸去，那人也只是重新定了穴位，依旧没有为难。
直到肚子造了反，叫声惊到了头顶的鸟儿，难听地叫两声，扑腾着翅膀，似往远出去了。绑匪才又走了过来，像此前那般，再次将食物送到罗兮的嘴边。
经过方才，罗兮清楚自己此时就是案板上的鱼肉，要真想对她做点什么，何须在食物中下药这么麻烦，不如喂饱了肚子才有力气逃跑。
蜜粽像是隔日的，不再软黏，还甜得发苦，罗兮胡乱嚼了几下，就这么咽了下去。要是平日，她最讨厌吃这些难嚼的东西，多一口都是不肯吃的。大发慈悲的绑匪还给她喂了好几片肉干和水，她没尝出什么味道，就一并吞下了，这些生硬的东西一到胃袋里，就磨得胃壁发痛。
绑架的贼人给罗兮喂饭时其实并不粗鲁，甚至是——温柔的，这令罗兮更加困惑。联想到此前二人抱她的动作，处处都算得上是尺寸得宜，没有丝毫冒犯。难道是熟人作案？罗兮心下泛起嘀咕。毕竟这么长时间下来，绑匪之间没有丁点交流，是怕她听出声音吗？
他们好像只有两个人。真的只有两个人吗？这两个人的动静少得，都没有她亡故前、依然挣扎于世的太婆能翻腾。就好像这里被控制的不止她一个。可惜的是她一直被定着哑穴，无法通过交谈获取更多的线索。
罗兮也尝试过在填饱肚子之后，在坏人重新封住她穴位之前，闹出点动静来。她在那人将水袋递到嘴边之后，立刻向右卯着力咬过去，一瞬间鼻腔里都溢满了血腥味。但绑匪一声没吭，你以为他是什么硬汉之类的狠角色吗？他只是反应快。放血的是可怜的蒙着眼的罗兮，上下牙巴都重重咬在自己嘴唇上的罗兮，对自己实力和对方实力一无所知的罗兮。这一下又给了绑匪“大发善心”的机会，他动作笨拙地替罗兮擦拭嘴边的血渍，要不是哑穴封着，罗兮高低得向绑匪说出几个“以德报怨”之类的词，来弥补此刻的尴尬。
只能使用听觉和嗅觉的日子过得十分漫长，日子不知道在黑暗中流转了多久，罗兮忐忑的心几乎回归至平静。直到某个时刻，她突然被腾空抱起，失重的感觉再一次将她的心和肺拧到一起，仿佛下一刻就要坠入悬崖，粉身碎骨。
这一次，罗兮惊得脉搏停跳，喘息全无。
“噗通”一声，听觉率先归位，她这只半死的僵虫终于被放回了地面。还没等罗兮喘上一口粗气，有样轻飘飘的东西就落到了她的身上，随之而来的是几沓急促的步踏声，由远及近。
沙哒，沙哒哒……
“是谁？”
罗兮无法回答。
短暂的窸窸窣窣过后，眼上的布带终于被取下，一团明艳的黄直剌剌划破罗兮厌倦已久的幽暗诡域。她勉强眯着眼，回避着屋内唯一的光源，才知道此时已入夜。铜色烛台的背后还模糊有两个人影，难看真切。
现下，这一片死寂的房间里，罗兮只剩失控的心仍在狂蹿。
等拿着烛台的人终于打量够了，才不缓不慢移开这恼人的光，将整间屋子都点亮。
上官牧云见这孩子半天也没个动静，俯身去探她的脉，方为她解了穴。
“你是谁？”他们同时开口，却无人先应答。
罗兮身上的书函滑落在地，上官牧云拈起信纸，慢慢展开，柳镇海也凑头过来，老两口看着上面熟悉的字迹，眉间的沟壑越锁越深。
良久，望向罗兮，试探地询问道：“你是罗靖谦、罗大哥的外孙女？”
罗兮不答，盯着他们再次张口道：“你们是什么人？”语气比刚刚更加急切。
“我们与你外祖相交数载，是很多年的故友了。”两人对视了一眼，向罗兮解释着，眼神中疑云尚未散开，又覆上了一层担忧。
罗兮心中隐隐的不安愈发强烈，继续追问：“既然是故交，为什么把我绑到这里？”
老妇人叹了口气，开始为罗兮解起手脚上的布带。
手上的束缚一松开，罗兮几乎是抢一般地拿过老头手上的信。
【镇海夫妇敬启：恐汝等得此书之际，吾与家人已然遭逢厄难。时局至此，实难挽回，万望勿为愚兄劳顿，累及自身。唯余一事，烦请二位念及昔日之谊，为吾妥善安置。吾孙罗兮，尚直金钗，其性纯善可爱、介直不曲。吾不忍其遭逢此祸，是以托付忠信之辈，遣之护送至此。恳请设法为其隐姓埋名，安度此生。余事皆料理妥当，无需忧虑。愚兄顿首。】
罗兮认出信中所写的确是外祖的字迹，也是外祖的口吻。一时间天旋地转，胸口的憋闷几乎让她无法喘上气来，她逃也似的趴向最近的窗沿，仰着头努力向外够，渴望一点新鲜的空气。或许是怕夜风吹走手中的信纸，她紧紧攥着，止不住地颤抖。所以她以为的“绑架”实则是外祖一手策划出来的“保护”？什么叫已然遭逢厄难、厄难……家中到底发生了什么？！
不行，她要立刻回家，不论发生什么，她都要和母亲、和所有的家人在一起。
“阿婆、阿公，请两位让我回家。”罗兮紧紧拽着两位老人的衣袖，就像拽着可以回家的希望一般，只要回家，回到家就可以拆穿这一切的谎言！
“不是我们夫妇二人不让你回去。照信中所说，你外祖是费了好一番功夫才将你送至此处。现下情况不明，贸然让你这个小娃娃回去，岂不是容易将你置于险境？很可能白白辜负了你外祖的一番心血啊。”老妇人轻柔地拿起罗兮的手，生怕揉碎了眼前这个眼眶通红，满脸焦急的小姑娘。
“老夫现在就安排人马，替你去看看罗家到底发生了什么？”老头也接过话茬，按住罗兮的肩头说道，“只要一有消息，立刻捎信回来，让你知道好不好？”
“不！”罗兮摇着头，重新覆住两位老人的手，声音颤抖却十分坚定：“我明白二老担心我的安危，更不愿辜负外祖的嘱托，对此我万分感激。只是我实在做不到在家人的安危都尚未可知的情况下，一个人在安逸中等待。我答应你们，只要让我回到吴郡，我定当隐藏好自己的身份，以自身安危为紧要，更不会贸然行事牵连二老。”
“可是孩子，若情形真如信中描述的那样，纵然你回去了，又能做些什么呢？”
“我在吴郡生长了十二年，那里没有我不熟的地方。如遇险境，有我在也能知晓何处可以躲藏。”罗兮哽咽着，尽可能地不让泪水落下，“我真的不能等，我不可以等，这哪里是等，这比凌迟更让我觉得痛苦……”
“倘若今日我明知家中有祸，仍在此处避难，而错过……”罗兮狠狠地咬了下嘴唇，“即便真的活下去了，又有什么意义，我的人生也只会停留在今日，一遍又一遍地责问自己，为什么没有回家，为什么他们受难的时候我不在？！”
那停顿的空白恰是罗兮内心真正恐惧的地方。
感受到手上的力道越来越紧，两位老人四目相对，明白这心意再无法转圜，眼神交汇中像是下了很大的决心。
“仁者之勇，雷霆不移。不愧是罗大哥的孙女！只是后面的行动，你都得听从安排，能做到吗？”
当然了，为了劳心安排的外祖，为了好心帮忙的两位老人，为了自己，她无论如何都会小心行事，保全自身。
而接下来发生的一切，成为了罗兮此生苦痛时轮回的梦魇。
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