二人乘车离开帝京，当晚便到了陈州。于馆驿歇息一夜，次日至渡口包船。不巧这日春光晴好，泛舟远游者甚众，渡口的船只一早都被人雇光了。为了省时，他们只得搭了艘熙攘的客舟，徐徐沿河南行。
客船可容十余人，陈设简陋，仅可席地而坐。君迁特意在船尾寻了个僻静处，不巧遇上一伙南下的商贾，一路日夜无休地交换着生意经，使这船上竟比大马路上还热闹。
金坠心烦意乱，看腻了外头的山水，便有一搭没一搭地躲在舱中刺绣。舟楫颠簸，纵是她这绣花好手也不得其力，只得放弃。侧目瞥见君迁兀自在一旁看书，神情专注如临无人之境，不禁有些嫉妒，便夺了他的书来看。君迁对她的乖张行径见怪不怪，也不与她计较，自己换了一本书看。如是数日，幸而苦海有涯，终于熬到了换乘的码头。
金坠迫不及待跳下甲板，但见这是一处十分幽静的渡口。岸上木匾写有“临淮渡”三字，春风簌簌，涛声寂寂。暮色四合，四下不见人影，岸边仅有寥寥几只小船随风轻荡，颇有一番野趣。
除了他们二人，无人在此下船。天色已晚，河口吹来的风令人瑟瑟发抖。君迁根据船家指点，寻到了离渡口最近的馆驿。二人摸黑前去，远见临淮镇口亮着几盏暖黄的灯，在夜幕下分外令人安心。
金坠暗暗松了口气。此地乍看渺无人烟，若寻不到客店，只怕今夜要露宿荒野了——毕竟沈君迁是那种即使幕天席地亦毫无怨色的人。如今他们在一条船上，恐她只得夫唱妇随了。
二人在馆驿安顿下来。君迁一如既往体贴入微，在驿吏询问要几间房前便迅速说出“两间”，熟练之态令人心酸。驿吏唯唯称是，暗中露出了恨其不争的同情神色。君迁自己倒很是持重，仍是那副冷静淡然的面孔。金坠叉着手作壁上观，只觉他这不卑不亢的姿态颇有些好笑。
君迁定好了房，回头见她似笑非笑地盯着自己，问道：“你笑什么？”
金坠幽幽道：“我在想，他们若只剩一间房了呢？”
君迁淡淡道：“又不是戏文话本，你想多了。”
“亦或是你想少了。”金坠勾唇一哂，“前路未卜，谁知会遇上什么意想不到的险况呢？”
君迁坦荡道：“那我睡地上便是。”
金坠佯作心疼：“那可委屈夫君了！”
“彼此。”君迁温言回敬，“娘子委身于我，亦不少委屈。”
金坠冷笑：“你晓得便好。”
二人上楼去往客房。到了金坠房前，君迁蓦地唤住她。金坠心下一惊，恐他居心叵测，却听他正色道：
“明日先不赶路了。我需前去下游村落巡访三日，烦你在此等我。”
金坠一怔，问道：“我不能和你一起去么？”
君迁道：“村舍简陋，你住不惯的。况我公务在身，不便同行。你在此等我，三日后我便回来。此地偏僻，切勿随意走动。若有需求便告知驿吏，我已和他们说过，会护你周全。”
金坠故道：“我在此等你，你若不回来呢？”
君迁抿了抿唇：“那你便自己搭船去杭州吧。”
金坠哼了一声：“正合我意。”
话虽如此，独自一人待在乡下毕竟无聊。临淮县颇小，金坠不到半日便在驿吏陪伴下逛完了全城，只好回到馆驿闷坐。此后更是百无聊赖，度日如年，暗自盼着某人赶紧回来，好速速启程上路。早日到了杭州，她便可早日金蝉脱壳。
三日过后，沈君迁却并未回来。
他有公务在身，迟些正常。金坠管自己在屋中做绣活，未放在心上。等了整日，到第四日黄昏，终于坐不住了，匆匆跑下楼去。驿吏个个一问三不知，只劝她好生等等。金坠想也未想便冲出馆驿，刚走几步，又自觉莫名其妙——
须臾便要天黑，她能去哪里寻他？即使他真出了什么事，又与她何干，犯得着如此坐立难安？
思及此处，金坠定下心神，慢慢踱回了馆驿中。正值夕食光景，驿吏端来了饮食。她全无胃口，只坐着呷茶。少顷，边上来了一桌住客，看模样是递送公文的铺兵，喝酒吃肉高谈阔论。金坠嫌吵，正想避而远之，忽听其中一人大声道：
“听说了么？下游濠梁一带月前遭了桃花汛，几十个村子的田庄全淹了，死人堆成了山高，又闹了瘟疫，流民四处乱蹿。我今日刚从那儿过，啧啧，人间地狱不过如此！”
金坠闻言一凛，又听那人继续道：
“说来你敢信？就那么个鬼地方，竟还碰上个救苦渡难来的活医仙！也不怕染病，挨家挨户给人问安送药，看病不收一分钱，也不肯说自己是打哪儿来的——那些病得快死的人见了他同见到神仙似的，都说他是药师如来下凡哩……”
另一人嗤笑：“你说的那人我晓得，什么药师如来，分明是个卖假药的江湖游医，被告发了还不服气，竟煽动刁民想造反哩！县衙早前已一伙拿下，这会儿正在牢里押着呢！”
“这样啊？我还稀奇这年头竟有如此大善人，原是个趁火打劫发灾难财来的……”
金坠怔了一怔，疾步上前问道：“那人多大岁数？长的什么样？”
那铺兵被她吓了一跳，皱眉道：“年纪轻轻，模样倒挺斯文，可惜是个衣冠禽兽！这年头尽是恁般货色，我看得在他那张俊脸上刺个字，看他还敢做这坑蒙拐骗的勾当……”
金坠心急如焚，不待那人说完，转身回了屋。关上门来回踱步，思量片刻，匆匆换了一身轻装，跑下楼寻来个驿吏道：
“请借我一匹快马。”
驿吏热心道：“天暗了，娘子要去哪儿？我驾车送你吧！”
金坠不愿多事，取出些钱递上。驿吏拿钱办事，便牵了匹小马来。那小马很不听话，她安抚了好一阵才颤巍巍地上了鞍，顾不得颠来簸去，趁着天边尚有一缕残阳，执辔往临淮县衙方向疾驰而去。
酉时过半，小城街头已见不到几家开着的铺子，很是萧条冷清。县衙前两个衙役正在关门，见金坠策马冲来，高声呵住她：
“干什么的？”
金坠翻身下马，重击三下衙门前的鸣冤鼓，冷冷反问：
“你说我是来干什么的？”
鼓音未落，一个书吏模样的人从门里出来，不耐烦地朝她挥了挥手：
“时辰过了，有事儿明日再来！”
金坠寸步不退，朗声道：“听说贵衙狱中新收了个人？”
书吏白她一眼：“新收监的多了去，晓得你说哪一个？”
金坠道：“那烦请带我去认一认，我好将我夫君带回去。”
书吏冷笑一声，斜睨着她：“你夫家犯了事，不株连已是网开一面，还敢来这衙门公署要人？小娘子识不识字，可知法理二字怎么写？”
金坠亦是冷笑，不疾不徐地回道：
“足下字识得多，可知天理二字如何写？——听说贵衙门今日抓了个人，与我夫君十分相似。我本不信有这等荒唐事，想着定是弄错了，便亲自来瞧瞧。可看这副阵仗，贵衙不会当真违天逆理，将当朝金宰执的女婿错当成了江湖骗子关进大牢吧？”
那书吏一听“金宰执”三字，抖了一抖，正视金坠道：
“敢问娘子是……”
“我夫君是金家的女婿，我还能是谁？”金坠正色道，“足下问的若是我的排行，只消去打探打探，嫁妆最多的那个便是。”
书吏一惊：“如此说来，娘子可是……”
金坠打断他：“又不是在街市上买菜，可别一口一个娘子。本朝有律，外命妇至官府诉案需以封号敬称。我毕竟有个四品奉恩令人的诰命，足下还是照规矩称我一声‘金令人’吧！”
那书吏闻言，神情局促。见金坠单枪匹马前来，又起疑心，不信她会纡尊降贵地出现在这破落小地方。金坠昂首道：
“足下若有疑虑，不妨先去请教你的上司，请他上书吏部问问，看金宰执是否有个爱婿正要南下赴任。实不相瞒，我夫妇二人都是野性子，难得出京，本想求个清静，一路泛舟游山玩水，体验民风。谁知途径贵县，还没来得及写家书回去报平安，夫君却遭了这天大的误会，竟要在牢房里过夜了！”
那书吏越听越怕，赔笑脸请她进衙门等候，吩咐好生看茶，转身去县令家通禀了。
金坠暂将他唬住，松了口气，心仍跳个不停。独自在衙门里坐立难安，不时去门畔张望。半晌，外头匆匆跑过个衙役，看似是往牢房中去。
金坠一急，正要跟随，一个胖官员面粉团儿似的滚进来，高声唤了句“金令人”，躬身向她唱喏问安，自称是本县徐县令。金坠回了礼，皮笑肉不笑道：
“天色不早，有劳徐县令亲自相迎。”
徐县令讪笑：“不知尊伉俪驾临鄙县，有失远迎，望金令人海涵！”
金坠微哂：“外子生性内敛，不愿四处留名。此行南下赴任，不想一到贵县便有这番礼遇，见所未见，倒也稀罕。”
徐县令慌忙拱手：“下面的人办事颟顸，折辱了尊夫，羞愧万分！还请金令人大人不记小人过，宽宥则个！”
说罢，扭头朝牢房那边高喝：
“磨蹭什么？还不好生请那位官人出来！”
衙役悻悻回话：“禀县令，他不肯出来……”
作者有话说
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第16章 临江仙
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