江南的暖风熏得人欲醉，孙苦的“百草堂”后院却弥漫着一股不同于往日的凝重气息。陈锈笙的身体在地火玉髓持续的温养、卢亦晓精妙的针术调理、孙苦毫不吝啬的药材食补，以及李沉燕近乎严苛的“陪练”下，终于迎来了质的飞跃。
那柄沉重的青钢长剑在他手中已不再是负担。清晨的小院里，剑光霍霍，虽无内力灌注的锋锐破空之声，却带着一种沉凝如山的厚重感。基础的刺、劈、撩、抹、点，在他手中已连贯流畅，动作间隐隐透出昔年剑术大家的风骨。更令人心喜的是，丹田内那缕微弱的内息，如同破土的嫩芽，日益茁壮，虽依旧细弱，却能在卢亦晓金针引导下，尝试着极其缓慢地流转于初步接续的经脉之中，带来一丝微弱的暖流和力量感。每一次内息流转成功，陈锈笙那双深潭般的眸子里，冰层便会融化一丝，燃起一点名为“希望”的星火。
李沉燕抱着双臂，倚在廊柱下看着。他依旧是那副严厉“督工”的模样，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的欣慰。这些日子，他亲眼看着这把沉寂的锈剑，如何在痛苦与坚持中，艰难地重新磨砺出锋芒。虽然距离完全恢复尚远，但至少，他已能清晰地看到那条通向复仇的路，不再是遥不可及的绝壁。
这日午后，卢亦晓难得没有在后院炮制药材，而是换上了一身半旧的青布长衫，悬壶杵也仔细地收了起来。他对孙苦和李沉燕交代一声“去城中访个旧友，采买些药材”，便匆匆出了门。孙苦只当他是去补充日益消耗的药材库存，并未在意。
然而，直到日影西斜，卢亦晓才风尘仆仆地归来。他的脸色不再是平日的温和从容，而是带着一种压抑的激动和凝重。他没有立刻说话，只是对迎上来的孙苦和李沉燕使了个眼色，三人默契地走进了平日存放药材、相对僻静的西厢房。
“有消息了。”卢亦晓关好房门，声音压得极低，却像一道惊雷在寂静的房间里炸响。
陈锈笙正在角落擦拭那柄青钢剑，闻言动作猛地一顿，霍然抬头，冰冷的视线如同实质般钉在卢亦晓脸上。李沉燕也瞬间绷直了身体，眼神锐利如电。
“洛神剑？”李沉燕沉声问道。
卢亦晓重重点头，从怀中小心翼翼地取出一张折叠得整整齐齐的、带着墨香和淡淡药草味的素笺。他展开素笺，上面是几行清隽的小楷。
“雍州，天阙城。”卢亦晓的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“下月初九，揽月楼，夜宴珍宝会。”
“揽月楼？”孙苦倒吸一口凉气，脸色微变，“那个号称‘销金窟里藏乾坤，揽月楼上见真章’的揽月楼？那可是雍州乃至整个北地最大的暗盘交易场！背后水深的很！洛神剑怎么会在那里出现？”
“消息来源绝对可靠。”卢亦晓的语气斩钉截铁，“是我早年救治过的一位老友，如今在雍州经营药材，与三教九流都有往来。他无意中从一个专做古器生意的掮客口中探得绝密消息。此次揽月楼珍宝会压轴之物，正是一柄来历神秘、形制古拙、寒气逼人的长剑！描述与锈笙师父当年的‘洛神’特征，几无二致！最重要的是，”卢亦晓的目光转向陈锈笙，带着一丝激动，“那掮客提到，剑格内侧，隐约刻有残缺的星图纹路！”
“河洛星图！”陈锈笙猛地站起身，手中青钢剑“呛啷”一声拄在地上，支撑着他微微颤抖的身体。他的呼吸骤然变得粗重，眼中冰封的深潭瞬间沸腾！十年了！追寻了十年！师父的遗物，守秘者一脉的象征，同时也是他复仇路上不可或缺的力量！竟然真的有了确切的下落！
他下意识地摸向怀中，那冰冷坚硬的洛神剑鞘触手可及。鞘身上的残缺星图纹路，仿佛在呼应着这惊天消息，发出无声的嗡鸣。
“下月初九…”李沉燕迅速计算着日子，眉头紧锁，“不足一月！从江南到雍州天阙，路途遥远，还要避开玄煞盟的耳目…时间紧迫！”
“不仅如此，”卢亦晓的神色更加凝重，“我那老友还提到，此次珍宝会风声极紧，入场资格极其苛刻，非富即贵，或者有特殊引荐信物。而且…玄煞盟在雍州势力盘根错节，对这等盛会绝不会缺席。洛神剑一旦现世，他们必定志在必得！我们的对手，不仅仅是财力，更是那些藏在暗处的毒蛇！”
房间内陷入一片死寂。兴奋、激动、凝重、压力，种种情绪交织在一起。洛神剑的下落如同黑暗中的灯塔，照亮了方向，却也引来了更汹涌的暗流和更致命的威胁。
陈锈笙缓缓松开拄着剑的手，站直了身体。他脸上的激动和颤抖已经平息，取而代之的是一种冰封般的沉静和一种近乎实质的杀伐之气。他走到卢亦晓面前，伸出手，接过了那张写有时间和地点的素笺。手指修长而稳定，仿佛握住的不是一张纸，而是一柄即将出鞘的利剑。
“北上。”他只吐出两个字，声音低沉，却带着千钧之力，不容置疑。
决定已下，离别便在眼前。
次日清晨，天色微明，薄雾笼罩着“百草堂”小小的院落。三人已收拾好简单的行囊。陈锈笙换上了孙苦不知从哪找来的、浆洗得发白的粗布劲装，虽依旧清瘦，但挺直的脊梁和沉凝的眼神已与初来时判若两人。那柄青钢长剑用粗布仔细包裹，背在身后。洛神剑鞘则贴身藏于怀中，紧贴着心口。李沉燕也恢复了往日的利落打扮，眼神锐利如鹰。
孙苦叉着腰站在廊下，看着他们，那张平日里总是带着泼辣笑意的脸，此刻却绷得紧紧的，眉头紧锁。
“东西都带齐了？金疮药、解毒散、固本丹…还有我新配的‘避秽香’，戈壁沙漠里用得着！”孙苦一边说，一边把一个沉甸甸的粗布包袱塞给卢亦晓，里面是她连夜整理好的各种救急药物。
“多谢孙姑娘，救命之恩，没齿难忘。”卢亦晓接过包袱，深深一揖，语气诚挚。
“行了行了，少来这套酸文假醋的！”孙苦不耐烦地摆摆手，目光却不由自主地瞟向陈锈笙，语气软了几分，“那个…姓陈的，你的药浴方子我写好了，放在卢先生那儿。到了北边，找靠谱的药铺照方抓药，别断了！还有你腰上那老伤，阴雨天仔细些，别逞强！”她说着，又掏出一个明显小一号、却塞得鼓鼓囊囊的油纸包，不由分说地塞进陈锈笙手里，“喏！拿着！里面是上好的‘九转续筋膏’和‘玉露生肌散’！省着点用！老娘攒这点家底不容易！”
陈锈笙握着那包还带着孙苦体温的药膏，冰冷的指尖感受到一丝暖意。他抬眼看向孙苦，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是极其郑重、极其轻微地点了一下头，将那油纸包小心翼翼地贴身收好。这个动作，对他而言，已是莫大的感激。
孙苦看着他收下药包，脸上紧绷的神情似乎松动了些，但随即又转向李沉燕，叉腰骂道：“还有你！李大侠！看好这个不省心的病秧子！他要是再把自己折腾得半死不活，或者被玄煞盟那些杂碎砍了，老娘做鬼也不放过你！听见没？！”
李沉燕看着孙苦那副明明担心得要死却偏要装出凶神恶煞的样子，心头微暖，抱拳正色道：“孙大姐放心！‘命债相连’，他死不了！要死，也得等债讨完了再说！”
“呸呸呸！说什么晦气话！”孙苦瞪了他一眼，随即叹了口气，目光在三人身上一一扫过，声音低了下来，带着少有的郑重，“揽月楼…那地方吃人不吐骨头。玄煞盟更是毒蛇窝。你们…千万小心。打不过就跑，留得青山在，不怕没柴烧！别学那些死脑筋的江湖人，面子值几个钱？命才是自己的！”
她顿了顿，看向卢亦晓：“卢先生，你是明白人，多看着点这两个莽夫。”
卢亦晓郑重颔首：“孙姑娘放心，卢某省得。”
院门口，一辆孙苦托相熟车行雇来的、最不起眼的青篷骡车已经等候。车夫是个沉默寡言的老汉。
离别的时刻终究到了。
三人背上行囊，走向骡车。陈锈笙在即将踏出小院门槛时，脚步微微一顿。他回过头，最后看了一眼这间在风雨飘摇中给了他短暂喘息和新生的小小“百草堂”，目光在院角那丛开得正盛的草药上停留了一瞬，随即落在站在廊下、叉着腰、努力维持着“凶悍”表情却掩不住眼底担忧的孙苦身上。
他什么也没说，只是对着孙苦的方向，极其缓慢、极其认真地，抱拳躬身，深深一礼。这个动作，对于沉默寡言、情感内敛到极致的陈锈笙而言，已是所能表达的最大敬意与感激。
孙苦看着他躬下的脊背，鼻头猛地一酸，赶紧别过脸去，用力眨了眨眼，粗声粗气地吼道：“行了行了！快滚吧！省得老娘看着心烦！记住！活着回来！老娘还等着收你们的药钱呢！”
李沉燕和卢亦晓也对着孙苦抱拳施礼。
骡车吱吱呀呀地驶离了深巷，渐渐消失在晨雾弥漫的街角。
孙苦依旧站在原地，直到再也看不到骡车的影子。她放下叉腰的手，慢慢走回寂静的小院。院子里，似乎还残留着某人练剑时留下的汗水气息，和那些苦药汤子的味道。她走到陈锈笙平日练剑的那片空地，蹲下身，手指拂过地上那些被反复踩踏、拖曳出的深深痕迹，轻轻叹了口气。
“一群不省心的瘟神…” 她低声嘟囔着，声音却带着一丝不易察觉的哽咽。随即，她又挺直了腰板，拍了拍手上的尘土，转身走向药柜，脸上重新挂起那副泼辣精明的神色，仿佛刚才的离愁别绪从未发生。只是那整理药材的动作，比往日更加用力了几分。
青篷骡车摇晃着驶向城外，载着三个背负血仇与使命的男人，踏上了北上的征途。洛神剑的消息如同悬在头顶的利剑，既是希望，也是催命的符咒。而孙苦那间小小的“百草堂”和那泼辣的骂声，则成了这趟凶险旅程开始时，留在江南烟雨中的最后一点暖色。前路漫漫，杀机四伏，但握在陈锈笙手中的剑鞘，似乎比任何时候都更加滚烫。
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