六
刘知县审完案子，回到内堂将常服卸下，换上家常穿戴，趁天还未黑，叫上自己的师爷赶往案发地访查取证。
刘知县是进士出身，不仅才华斐然，为人亦是刚正清廉，事事亲力亲为，前几个月刚刚调任吴县，对当地风俗民情不甚了解，全仰仗身边这位师爷，这师爷原是昆山县人，因父亲邬秀才在苏州府城做点小买卖，幼时便跟随父亲来吴县定居，早些年过了童试，进入吴县县学读书，年方十九，相貌平平，内敛不爱与人交往，人都只当他木讷，没什么颖异文采，刘知县上任前偶经半山寺，看到他在寺外山壁上题的诗，甚感有趣，上了任便招他来题诗唱和，他为人不受拘束，厌恶文举八股，喜欢研究自创些诗词文字游戏，生性洒脱不羁，邬秀才听闻自家儿子要被刘知县招去做个幕僚，又是担心又是高兴，想着苦劝儿子多年，他仍不肯钻研经史子集，只爱搞些奇诗怪词，有刘知县教导教导也是好事，虽然幕僚不是正道，但万一哪天儿子在这官道里也勾出点官瘾，走上正途，那算命的“贵不可言”不就一语成谶了吗，便赶着儿子去刘知县身边，邬师爷虽厌恶八股，不看重名利，却关心民生，这一腔抱负与现行的官场风气格格不入，与刘知县倒十分投契，便到他身边踏踏实实做个师爷。
刘知县带着邬师爷去了包大所说的几条街，问了一圈，都在忙手上的活计，谁也没有注意到包大和小锁头这两个小乞丐，又带着师爷去了刘非寄住的报恩寺，照顾刘非的僧童对他评价颇佳，去他居住的静室一看，果真像个两袖清风刻苦读书的秀才，又捡起地上被揉成一团的信纸，方知他小考落选，刘知县心想，他说家中告急，去山塘街辞友，应是实话。便问僧童道：“可知刘秀才有何熟识之人？”
一僧道：“刘居士常去白公堤三彩酒馆。”
刘知县带着邬师爷赶往三彩酒馆，马父看到知县大人亲临，忙上前恭迎：“大老爷临幸，小店蓬荜生辉！”
刘知县打量了下酒馆环境，店内客人一听是知县驾临，便全都起身行礼，刘知县道：“不必多礼，今日来是有事问你~”
马父从怀里掏出绢布，将桌椅擦了又擦，恭敬道：“大老爷~请坐~”
刘知县：“可认识一个叫刘非的秀才？”
马喜喜和马甜甜听到刘非的名字，凑上前来，马父道：“知道~他常来光顾小店~”
马父不知知县来意，既不敢表现得跟刘非太过亲近，也不敢隐瞒，只得捡着话回。
刘知县问道：“他风评如何？”
马父道：“只知他有些文采，听说要参加科考，其他小人便不知了~”
马父仔细观察刘知县和邬师爷的表情神色，只怕是刘非犯了什么案子，牵扯上自己。
刘知县道：“他在这里可有什么熟识之人？”
马父道：“小人不知。”
刘知县道：“听说他家中有急事，你可知什么事？”
马父道：“那小人更不知道了。”
刘知县瞥见刚刚凑上前来的两个女子，眉眼神色似有担心之意，尤其那个小姑娘，更是眉头紧锁，紧紧抓着托盘，手上的青筋依稀可见，便猜到他们家必然跟刘非沾些关系。
刘知县：“刘非自称钱袋被偷，告到县衙，本官初审，发现疑点重重，怀疑是刘非与证人串通诬告，特来查找证据，这一路走来，竟也没寻得一人与他熟识，为他担保。”
马甜甜走上前道：“刘大哥绝不可能诬告他人！”
刘知县道：“你小小年纪，怎么知道他不会诬告他人？”
马喜喜生怕妹妹口无遮拦，行了个礼道：“大人，这一带商贸游玩之人众多，刘公子自半年前便时常来店里用些酒食，后来他教我妹妹读书下棋，不收学费，我们感激他，免些酒菜钱，一来二去，我爹爹与刘公子也算相熟，刘公子是个谦谦君子，从未见他有何劣迹不妥，我看其中必有误会，还请大人明察~”
邬师爷知道马家的周老娘是个精明厉害的接生婆，在这一众帮闲的婆子之中她算的上清白干净，本本分分只管生产之事，不像别的婆子，见了钱，就像那苍蝇，管它腥的臭的，只往上扑，他们家的三个女儿风评甚好，这大姐儿马喜喜也到了谈婚论嫁的年纪，不知他们是否沾着这层关系，既然她肯为刘非担保，那刘非应该也不会跟小乞丐合作诬告包大。原来刘知县听着包大的供词，想着他既“偷钱”，绝不会在县衙晃荡，应该溜没影儿才对，至于他是不熟悉城内的布局，误入县衙旁的小巷子还是被诬告，暂时不得而知，又想着小锁头言行前后有异，便猜疑是不是刘非见他捡了钱，想独吞钱财，便找个小乞丐行诬告之事，现在有马家给他做担保，他应该是真的丢了钱才去告状的。邬师爷与刘知县回到县衙，一通商量，这所有疑点都在那个小乞丐身上，邬师爷便命人去调查小锁头。
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