“砰——”，人字·梅隐房的门被粗暴地踢开。
站在门口的景兵先是向里面看了看，见无异常后喝道，“出来，去见大人。”
戚江雪低着头走了出来，两个景兵跟在后面押送。旁边的门依次被其他景兵打开，楼煊假扮的吴庸和宋思蔻都走了出来。见她看过去，看押她的景兵推了她一把，“看什么看！不许说话。”
哈伦确实急了，这架势就像是要把人押到刑场一般。但他注定得不到自己想要的答案。
来到西楼大堂，一切跟昨日并无不同，除了宗利的尸体已经不在。
哈伦端坐在上首，脸色很是不好，目光扫过的每个人都好像是他的杀父仇人。
“没想到，一个个竟都是硬骨头。”人到齐后，哈伦压抑着怒气开口，“原本想给你们留些体面，看来是我太仁慈了。”
随着他的话语落下，一个木架子被抬了进来，后面的景兵手中还拿着绳索和木板等刑具。
吴庸面色不虞，“哈伦，昨日本官忍气吞声，已经给足了你面子。如今你还要动刑不成？”
哈伦冷笑一声，“我可是等了又等，没一个人找我，看来非重刑不足以撬开尔等之口。”
鲁显原本精神不济，此刻忙道，“哈伦大人，下官可帮您监刑。这些匪类确实该教训，让他们知道知道厉害。”他说话时，眼睛瞪向薛仪贵，明显就是在针对他。薛仪贵目光森森，对他露出一个冷笑。
哈伦就像是听到了一个笑话，“鲁显，你可真是高看自己了。圣上让你主持和谈，如今坏了事，你是头一个罪人！还敢自认官身？哈哈哈，你恐怕只能沦为阶下囚了。不妨就从你开始，给他们打个样儿。”
鲁显大惊失色，“大人，我自入景国，兢兢业业，忠心可鉴。若是大人如此对我，那些归顺的绥人只怕都会寒了心呐大人。我自知万死莫辞，还请大人给我个机会戴罪立功。”
看着鲁显站不住的样子，众人都有些鄙夷。
薛仪贵抱着双臂嘲讽，“鲁大人确实知书识礼，只是膝盖太软，以后只怕连路都走不了吧。”
“来人。”哈伦打量了一圈，目光突然定在方崇德身上，“先把这个书生打三十大板。”
方崇德脸色剧变，奋力在景兵手上扭动，“大人，我是冤枉的，您不能不讲道理啊！这样武断，草菅人命，岂不是让真正的凶手得意。”
哈伦面无表情，“打你就打你，还需要讲什么道理？就算你不是凶手，打死也不冤，就当是送下去给宗利探探路，也好让凶手看看，谁都别想逃。”
哈伦显然失去了耐心，再加上整日夜断水绝食，无法休息，众人愈发难熬。方崇德已经被绑在木架上，吴庸抬手捂住眼睛，似是不忍看。
就在板子已经准备落下时，后堂突然传来重物落地之声。
众人都被这声音惊到，哈伦示意两名手下去后面查看。没过多久，两人便抬着一具尸体回来。
“这是哪里跑来的野物！”看着那一身被鲜血浸染的棕黄色皮毛，叶缥发出一声低呼。
贺奇善看见尸体，似乎也很诧异，“大猫？不，身上有斑点，应当是豹子吧。”
宋思蔻瞟了一眼，皱起眉：“看这样子是猞猁。但是……”，她想了想，没有继续说。
哈伦上前仔细查看，问道：“你们可还有其他发现？”
手下摇头：“回大人，我们过去便发现这东西死在地上，摸着头骨都碎了，应当是从楼上摔下来的。”
鲁显忙不迭道：“哎呀，就是这等凶物咬了宗大人。哈伦大人，这可是真相大白了。”
哈伦皮笑肉不笑道：“你倒是会了账。猞猁一般都在人烟稀少的密林，为何会出现在这里？而且这畜生比人灵敏多了，怎么会轻易摔死，难不成是宗利的鬼魂显灵了。”
“或许这就是我们常说的报应。”吴庸缓缓上前，“撕咬本是致命伤，宗大人很有可能就是死于它口。若从大局来看，这未尝不是对我们两国最好的交待。哈伦大人，你可要细细斟酌。”
“哈哈哈哈，真是荒唐！”哈伦忍不住大笑起来，“你让我拿着这只畜生的尸体去交差？你以为我们的君王和你们那懦弱的皇帝一样昏聩无能？”
吴庸大怒：“莫要欺人太甚！破国之恨尚在，你又扣留我使团，是打定了主意要诬陷我们，还是要借机再挑起战事？不过占了几座城，你不会真以为我大绥无人了吧？”
哈伦止住笑，恶狠狠道：“你们杀我使者，就算世人评理，我们也是苦主。事到如今，还妄谈什么和平？或许你们就是想要借此报仇罢了。”
事情果然不可能就这么轻易了结，戚江雪在心中暗叹了口气。昨夜她和楼煊将凶兽通过密道转移，就是为了做尝试。刚才尸体被带过来时，她特意观察，几个人的表现似乎都没有什么问题。
想到这里，她似是突然发现了什么一样惊讶开口，“这猞猁的尾巴怎么颜色如此怪异。”
众人听到她说，连忙朝猞猁的尾部看去。那是一条金红色的尾巴，原本以为是沾上了血，此时细看才发觉那更像是刻意染上去的颜色。
宋思蔻对戚江雪点点头，曼声道：“西域有一种叫作‘荒猁’的动物，形似猞猁却更加凶悍。因曾救过丘桓的开国之君，甚至与其共同作战，国君登基后便将荒猁封为‘圣兽’，举国尊崇，许多人还会把荒猁作为图腾纹在身上。丘桓王室历来有驯养荒猁的习惯，被他们所养的荒猁尾巴都会涂上赤金砂做成的颜料。”
“荒猁我倒是知道，但你说这只畜生竟然是丘桓王室养的？”哈伦拧眉，若此次和谈还牵涉到丘桓，局势便更加复杂了。
宋思蔻十分肯定，“赤金砂被丘桓王室垄断，常人不可得，这只荒猁的尾巴已经是铁证了。只是我不明白它为何会出现在这里。”
叶缥的目光转向贺奇善，缓缓开口：“贺老板自西域来，应当对此很是了解吧。”
贺奇善对着叶缥和善一笑，又看了看宋思蔻，“不愧是宋相的千金，真是博闻强识。这荒猁在西域确实并不稀奇，但被王室所养之物就不是我们这些人能见到的了。”他的脸上总是有细密的汗珠，不知是因为胖子怕热，还是因为体虚紧张。
“听说你前日来还带着货物，莫非是藏了此物？昨日搜查，在你那里还发现了各种皮毛。”哈伦的语气没什么起伏，看着贺奇善的眼神却令人毛骨悚然。
贺奇善抹了一把额头，弯腰道：“坐贾行商，出门难免要带货物。我带的都是些香料珠宝，那些皮毛也都是经过特制的，箱子里可装不了活物。大人明鉴，这王室圣兽岂是我等低贱之人能带出来的？”
“谁说箱子里装不了活物？这姓薛的不就是藏在了我的箱子里。”方崇德原本趴在木架上，此时挣扎着想起身，“大人，这些人分明更可疑，请您明查啊。”
哈伦一边示意手下将方崇德按住，一边冷眼看着众人，“我再给你们最后一次机会。想要坦白的，或是知道什么消息的，最好都给我说出来。否则，你们便连坐受罚。接下来可就不是打板子这么简单了。”
哈伦说完又看了看薛仪贵和乌尔木，二人的刀早已被缴收。他一把拔出腰间的刀横在膝上，坐下来道：“想要反抗的，最好也掂量清楚了。”
面对他森然的目光，众人心中都是一凛。
贺奇善又擦了擦汗上前，“大人，我是个生意人，最怕的就是沾上刀兵是非。千大万大，都没有我的财路大。我这就将前夜看到的据实禀告大人，还望您高抬贵手，让我继续清白经商。”说罢他看了看朱蕊砂，似乎下定了什么决心一般道：“这位朱蕊砂娘子只怕根本就不是舞姬，我怀疑就是她杀了宗大人。”
朱蕊砂脸色大变：“贺老板，我与你无冤无仇，你怎能如此血口喷人！”
贺奇善没有看她，径自对着哈伦道，“我被朱蕊砂倾倒，想着虽有宗大人在前，但我千金一掷未必不能博美人一笑。我暗中观察，发现此女竟然武功非凡，离开宗大人的房间一段时间后，她再次去找了宗大人。”
“我不放心，听到隔壁有动静怕独自离开宗大人会怪罪，便又去了一次。发现他还睡着便回来了。”朱蕊砂急忙分辩。
“这么说，你们昨天都在撒谎！”哈伦说话时右手抬起，突然一刀砍向朱蕊砂，正要打她个措手不及。
朱蕊砂瞬间仰面下腰，身体与地面平行着向后滑去。四周的景兵纷纷朝她围了过去，她脚尖轻点，飞上二楼，立在雅座的扶手上。
“你以为你能逃得了？”哈伦咬牙切齿道。
朱蕊砂笑得格外妩媚，“我也没想要逃，只是大人的刀着实吓人。我本是白鹭堂的杀手，是叶掌柜请我来要宗大人命的，没想到轮不到我动手，目标就已经死了。大人可别因为我这只拿钱办事的小蝉错过了背后的螳螂甚至黄雀啊。”
戚江雪暗道不妙。朱蕊砂竟然承认了身份，还把叶缥给供出来了。就算人不是她杀的，她也洗不干净了，这么做对她有什么好处？这朱蕊砂怎么看也不像个简单杀手，难道她还有其他目的？
戚江雪有些担忧地看向叶缥，叶缥不动声色，轻轻摇了摇头。
“好笑。我为什么要请一个刺客来我的楼里杀一国使者，这对我有什么好处？”叶缥冷冷看着朱蕊砂，“何况，我听说白鹭堂立足江湖规矩最严，绝不会暴露雇主。你这么轻易说出我的名字，是觉得我好拿捏，能为你真正的主人挡灾吧。”
哈伦怒气冲冲道：“把她们都给我拿下！”
刚说完，一个景国将领突然从外面冲了进来，在哈伦面前单膝跪地。
“大人，不好了。咸城和兰田失守，现有两万绥军正往阳城来。”
“怎么弥川津没有动静？”哈伦似是被这个消息给弄懵了，一时没反应过来。
此时又有一个景兵从外面跑了进来，对哈伦道：“大人，乌尔木的尸体被人在驿馆发现了。”这人刚说完，看到一边站着的“乌尔木”，不由一脸惊骇。
哈伦此时双眼通红，“好啊，好啊，好一个声东击西！传我命令，把琼楼守好了。今天我要让他们全都死！”
乌尔木一把抢过身边景兵的刀，指着薛仪贵道，“都死在这，只怕你们三皇子不会同意。术丹，你还不露出真面目！”
哈伦瞪大双眼，忍不住后退两步，戒备地看着二人。
术丹用力扯掉脸上的伪装，“绥军怎么会突然反攻？方啸鸣，是你在里应外合？好一个首鼠两端的叛徒！”
方崇德一改之前的畏缩书生模样，一脚将身边的景兵踹翻在地，夺过刀冷笑，“少信口开河。我看你们是要卸磨杀驴，想趁机除掉我吧。”
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