“那还等什么！动身，赴京！有弟兄们护送，没问题！”
宋渡也兴奋起来了，终于对宋音之竖起了大拇指：“还挺聪明。”
可是宋音之仍旧是愁容满面：“我们是全身而退了，可是……”
宋渡一听就知道她在担心什么，当即劝道：“任何事等自己成功脱身了再计划。”
可是宋音之还是摇摇头：“等我们成功脱身，段秋平尸骨都寒了。”
“宋音之！”宋渡怒了，压低声音，又愤愤不平，“你就非要犯浑是不是？”
水草头听了，也很不满：“说什么？还有什么不满意？大方说出来！”
宋音之下定决心，将心中所想说了出来。
“什么！小姑娘你……你让我干这事，这……这……”水草头的脑袋转得飞快，想得太多，反而语无伦次起来了。
就连宋渡也立刻跳到宋音之身边：“你真的疯了。”
宋音之不理，反而隔空拍了拍水草头肩膀用于安慰：“老大啊……这种事应该做得到吧。”
宋渡也很震惊地左右看看，不得不出手将宋音之拉到一边：“西南驻军几十万，你为了救一个段秋平把他们都得罪了，那个破败的京城，还有谁能救？”
宋音之将假笑敛，去露出了痛苦的神情：“你别跟我提这事。”一边是夺回至高无上的权力，一边是段秋平的性命。她已经很努力不去想这件事，但偏偏两难的选择逼近她面门。
“不行！你不能意气用事，这事你必须想清楚。”
仿佛下了很大的决心，宋音之长长吐出一口气：“这事我想过。我们出来耽搁这么久，父兄的性命早已经成了定论不是吗？回京看看，若他们死了我一定报仇，他们还活着我全力相救。但眼下，段秋平的性命更重要。”说完似乎脱力，她靠在舆车上。
“疯子疯子……得罪了西南驻军，你拿什么报仇？拿什么救？其余地方的驻军最多就几万人，你搞搞清楚。”
“我想得很清楚！”宋音之疲态尽显，“宋渡你别逼我了，再劝下去只会让我崩溃。”不顾宋渡的阻拦，径直走到水草头面前：“怎么样，想清楚没？我知道做匪徒的拿命换钱，必定都是无后顾之忧的人物。上不顾老下不养小，一人吃饱全家不饿。但若有选择，谁愿意做要人性命的买卖？”
这话说到水草头心坎里去了，勾起了他的伤心往事。早年间他还有家有房的，不知得罪了哪路仇家，妻儿老小、良田房屋全毁于一旦，这才跟受了他家牵连的家奴们一起另寻出路，做了些打家劫舍的生意。
再后来相似遭遇的人越来越多，海匪们的阵营也越大了。同是天涯沦落人，这些兄弟各有各的伤心处，相互体贴得很。若是能为这次机会讨着所有兄弟的好，那还真是求之不得。
但回报在，风险就在。他内心凄然，脸色也不大好看，摆出一副很无奈的样子，他不愿意冒险，又实在不愿意失去这个千载难逢的机会：“姑娘，我和杨大哥近十年的交情……”
宋音之打断：“不是交情吧？你自己说过的，那叫交易；只有利益往来而没有人情往来。而且老大，想必你自己心里也清楚，如果你不再定期上交银钱，姓杨的剿灭起你们来肯定不会讲究什么交情。”
有点被说动了，水草头还是有些支支吾吾。
“你们抢钱帮朝廷养兵，朝廷还蒙在鼓里，视你们为大害，正想着剿灭你们。骂名和危险都是你们替姓杨的担，这个交易真的公平吗？”
宋渡冷不丁开口： “而且近几年是朝廷没用，要是哪天派下来一位猛将来对付你们，姓杨的是会明着袒护你呢，还是当缩头乌龟呢？”显而易见的答案。水草头被说中心思，心里已经倾向于宋音之，但还是有些犹豫。
宋音之不动声色地看了宋渡一眼，没想到百般阻挠的宋渡会突然开口帮自己说话。
“不是不能帮你们去救人，就是救了那位段秋平，就意味着彻底跟姓杨的闹翻，我们只能跟你们赴京，没有退路。但如果你们……”
“怕我们不守信用，白白害死你们？”宋渡压抑着情绪温和地开口。在这种情况下，他的态度真的算得上温和。
水草头不说话，算是默认，眼睛瞪着宋渡，他必须要一个明确的保证。
“世家望族，最重声誉。而且要救的这人身份特殊，事关重大，就算你不说，也会得到很好的报酬。”水草头左右看看，眼神有些古怪，最终落在宋音之手上那把琉璃刀上。
宋音之以为他还存有顾虑： “我们不守信用时，你带着兄弟们去大街上哭嚎几声，也把我们逼得必须遵守承诺了。这样行不行？”她摆出哄小孩的架势来，没想到水草头长得粗犷，真的涉及到大事还很细心。
也不知道是误会了什么，水草头看着宋音之的眼神居然有点肃然起敬的意味：“我知道你们的来意了！草民虽然没读过书，也能察觉到此事很重要，放心！你吩咐的我一定办到！”说完又有点迟疑，加了一句，“谈定了不反悔！我知道你们都是一言九鼎的大人物。”
说完还兴奋了起来：“我去找弟兄们商量。”
宋音之站在原地有些纳罕，怎么短短一句话间，连称呼都变了。
等水草头走了，宋渡忍不住评价：“长得狂野，谈个事还挺墨迹。”
宋音之深深认同。转而看向宋渡，那眼神里隐隐有些长辈看幼子的温柔，里头流转的情绪能称得上欣慰。宋渡被她看得有些不快：“你这是什么眼神”
“没想到你能回心转意。”
没一会儿，水草头领着弟兄们回来，满面红光的：“没问题！现在就走。”
宋音之急忙拦住：“着急什么，得打听一下他们把人关在哪吧？”
水草头很是自信：“我知道。”
可是宋渡觉得他浑身散发着“不靠谱”的气息：“要不再打听打听？”
水草头将眼一瞪：“老子说知道就知道！”鉴于宋渡之前的态度，他对宋渡这个人很是不满。
宋音之瘪着嘴，忍了半天没忍住。宋渡被吼了一通，又见宋音之偷笑，面子上过不去，压着嗓子凶人：“笑屁。”
水草头带着一大群人浩浩荡荡地进了西南军驻地，从小门进，没有一个人拦。宋音之和宋渡跟在后面，深深叹服。
正进了门，水草头又折返，对着后头的海匪们叫道：“你们就不要进来了！在外头守着。”
众人疑惑，水草头很有领导范儿，也不解释。过了好久才狡黠地笑：“想不通吧？”
“这姓杨的最是多心，我带多了人进去，他还以为我要砸他的场子呢。因此我每次进来，都只带一小队人。今天嘛……哈哈！”
今天是要帮你们救人，少不了恶斗，因此带的人多了些。言下之意很明显，我跟姓杨的多深的交情，本是互相敬重，今天因为你们撕破脸，付出这么大代价，不给点令人满意的报答是说不过去的。
宋音之也很上道，当即一笑，郑重地道了谢。
他们上了个台阶，最顶端是不露天的笼子，稀稀拉拉地摆在楼顶，笼子里头三五个人，或站着或蹲着，都瞪着眼睛看水草头，十分警惕。水草头带着这么一大帮人，称得上是大摇大摆。宋音之问时，他就很得意地一笑，手伸进笼子里，掰过那人的脸摩挲：“这个嘛，一向都是如此。被关在这里的人，老子随便挑，带回船上跟弟兄们分食啊！哈哈！”
他嗓门又大，被关在笼子里的人听了个明白，不住往角落里退。水草头将眼一瞪：“躲也没用！老子要吃你们，有的是办法！”将人们吓得瑟瑟发抖。
他又突然哈哈大笑，仿佛对自己开的这个玩笑很满意：“怎么，怕？老子今天不是来找你们的，”左右看看，“老子要找的人在……里面吧！”
看来水草头对这里很熟，这些海匪吃人成性，当地驻军不但纵容，还要助一把力。
水草头轻车熟路地带着人走近，嘴里嘟嘟囔囔：“你们要救的这个狗崽子，不好搞！他犯的事大了，姓杨的不会把他放在笼子里给老子带走！他要自己折磨这个狗崽子。”
长叹一声，很是无奈：“要老子去要这个人，恐怕也不容易哦！”
再不容易，不也得救吗？宋音之没法说话，干脆装聋。
水草头走到刑房门口，脚步声却缓了下来，还不忘回头警告：“小点声！”
海匪都是训练有素的，一听这话都猫着腰走，宋音之和宋渡本不知道该不该学着他们弯腰，被那水草头瞪了一眼之后，也不得不将身子低下来。
水草头捡起一根枯树枝，沾了沾地上的积水，往窗户纸上轻轻一戳，就戳出了个洞。他自己伸着脑袋去看，仿佛很惊讶似的：“哎哟！”
反应过来了又捂住自己的嘴，示意着二人：“来看看！”
两个人去看时，段秋平早就伤痕累累地躺在地上。杨进将一把磨得锃亮的刀抵在他脖子上：“我生平，最恨背叛。”
又将刀口换了个位置，往他胸前的伤口里戳。捂住段秋平的嘴：“再叫一声，把你手臂剁下来”
水草头完全知道杨进说到做到，对着宋音之二人皱着眉，直摇头：“狗崽子犯的事大咯。”
宋渡久在宫里，所接触到的最严重刑罚也不过是拖出去打几十板子，虽然也有打死人的，但其肉眼看来的残忍程度，远逊于眼前之景。
当下坐不住了，见此情景将方才争论的明哲保身的思想抛诸脑后，一拳砸在窗上，窗户纸碎了大半，宋音之迅速压下宋渡。
杨进回过头来看时，窗户前就只有水草头一个人。
他微张着嘴，在杨大人的注视下举起拳头，似乎很疼的样子，放到嘴下吹了吹。杨大人丢下手里的刀，快步走到窗前：“你干什么？”
水草头一副吃瘪的样子，为防止杨进看见宋音之二人，他嘿嘿一笑，大跨步近了刑房：“跟你谈个事。”
杨进的视线跟着他动，后退几步坐到椅子上：“我现在没心思，过几天我去找你。”
“诶，”水草头站到段秋平旁边，蹲下身摸摸他的脸，“有些事要现在说。”
杨进盯着他，看了眼段秋平，终是点点头。
水草头是个粗人，不会拐弯抹角，当即捏着段秋平的脸，很欣赏的样子：“我要他。”
杨进半晌没说话，低下头，看见粘在自己指甲盖上的血迹，用手指慢慢扣掉，扣完了放嘴边一吹，他的指尖就干净了。
他对着光照自己的手指：“为什么要他？”
水草头仔细打量着段秋平：“细皮嫩肉的，身子骨也正，好入口。”
“受过重刑的人，你不是一向嫌埋汰吗？”
水草头摸了一把自己的卷发，干笑两声：“这个……不一样。”
“有什么不一样？”
“他比较顺眼。”
杨进忽地看向水草头，转了转手腕，隔着手指的缝隙看他：“外面那么多人不够你挑，你就非要进来跟我抢人，还是头一遭。”没等水草头说话，他就接口，“你有事瞒着我。”
水草头的眼珠左右转了转：“杨兄弟何出此言，我的船遭了难，兄弟们正是填不饱肚子的时候，见着好的就走不动道，非要吃进肚里不可，我也是没办法。”
“我为官多年，你那个舌头我早就摸清楚了。说的是真话还是假话，我一探便知。”说着走近，伸出手来，竟是真的要去拉水草头的舌头的架势。
水草头躲闪不及，慌乱后退几步，谁知道杨进步步紧逼，而这一退就退到了门外。杨进余光里多了两个不该出现在这里的人，视线一转，定在了猫着腰的宋音之和宋渡身上。
他往前走了两步：“这样啊，原来是为了两个罪犯，来欺骗我的感情。”
索性被发现了，宋渡也直起腰来：“你早就猜到了，就不用阴阳怪气逼我们暴露，既然敢来，就不怕和你撕破脸皮。”
杨进看向水草头：“是吗？”
“杨兄弟，我不是有意要和你作对，其实是……那句话叫，人往高树爬，那个……”
人往高处走。
杨进猛地一甩袖子：“谁是你兄弟？”
就连水草头也连连摆手，破罐子破摔：“不是兄弟，不是不是。反正相识多年，老子自认也没什么对不起你的地方，反而还处处为你背锅，替你养兵，临到头来这样的面子都不给我，还有个屁说头！”
“我没必要给你面子。”话音刚落，贴身的行军早已聚集到一起了。
水草头哈哈大笑：“你们这些朝廷的鹰犬，却是被我这个海匪喂肥的！不仅不跪下来谢主隆恩，还要帮着一起对付我吗？”
海匪们也聚在了一起，将几人牢牢围在中间。
杨大人冷笑一声，阴测测地盯着水草头：“我刚说完，我生平最恨背叛。”
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