第五卷《归途如虹》第二章
一九五二年的春天，顾怀远的寻亲之路，从山东那个小小的院落正式启程。他背着一个洗得发白的军用挎包，里面装着干粮、一点微薄的积蓄、一张小心保存的泛黄全家福（上面有父母和年幼的弟弟），以及一份他根据父亲回忆绘制的、弟弟俊文手臂上一处幼时烫伤的模糊草图。他的行囊很轻，但肩上的责任却重若千钧。
他的第一站，是东北，是那个梦魇开始的地方——临江屯。
故地重游，屯子早已物是人非。昔日的铁匠铺只剩一片长满荒草的废墟。他站在废弃的院落中，仿佛还能听到当年母亲的慈音与父亲的教诲，还能看到弟弟滚落山崖的那个雪夜。他强忍着心中的酸楚，走访屯里的老人。岁月流逝，许多人已经不在，剩下的人也大多对当年那场惨烈的围捕语焉不详，只模糊记得李家铁匠铺的两个孩子“可能跑进山里了”，“好像有一个被路过的戏班子捡走了”。
“戏班子”——这是顾怀远得到的第一个，也是最重要的线索。他牢牢记住了这个词。
凭着这个渺茫的线索和军人的韧性，顾怀远的足迹开始遍布东北的城镇乡村。他拿着那张模糊的全家福，逢人便问，尤其是那些上了年纪的、可能接触过戏班的人。他走访过林场、矿山、大大小小的县城，混迹于各地的集市庙会，因为那里是戏班最常出现的地方。
他睡过车站的长椅，蹲过路边的墙角，啃过冻硬如石的窝头。为了省钱，他常常一天只吃两顿饭，用节省下来的津贴购买车票，或者支付给那些可能提供线索的人一点点酬劳。北国的风沙在他年轻却坚毅的脸上刻下痕迹，他的军装慢慢褪色，但眼神始终明亮，里面燃烧着不灭的希望。
几年过去，线索时断时续。有人说在吉林一带见过一个类似的戏班，他立刻赶去，却发现班主姓张，班子里也没有符合年龄和特征的学徒；又有人说在热河有个武生功夫极好，像是从小打下的底子，他翻山越岭而去，却发现那人年纪对不上。
这期间，他按时给父亲写信，报平安，也汇报搜寻的进展——尽管大多是“暂无消息”。顾铁山的回信总是很简单，“知道了，注意安全，钱不够送信跟家里说。” 父子间的深情，都浓缩在这朴素的字句里。
时间进入五十年代中后期，顾修远的搜寻范围随着部队的调动和信息的积累，逐渐向南扩展。他利用每一次出差、探亲的机会，像梳子一样梳理着途经的每一个可能有戏班踪迹的地方。河北、河南、山西……他见识了各地的风土人情，也尝尽了寻亲的苦涩。多少次，他以为抓住了希望的尾巴，最终却发现只是又一次的误认和失望。
有一次在陕西，他得到一个确切消息，一个从东北流落过来的戏班正在某县演出，班子里有个沉默寡言的年轻武生，年龄、相貌都与俊文有几分相似。顾修远连夜坐了十几个小时的卡车赶去，不顾一身风尘，冲进戏班后台。那个正在勾脸的武生愕然回头，那是一张完全陌生的脸。
希望如同肥皂泡般破灭。那一刻，巨大的疲惫和失落几乎将顾修远击垮。他独自坐在破旧的戏台角落，看着台下喧嚣的人群，第一次感到了深入骨髓的孤独和无助。他想起了父亲临行前的眼神，想起了父亲日渐佝偻的背影，想起了弟弟可能正在某个他不知道的角落受苦……
但他不能放弃。他是顾铁山和沈兰君的儿子，是顾念笙的哥哥。山东人的“憨”劲和军人不完成任务誓不罢休的执念，支撑着他再次站起来。
他将目光投向了更南方。有老艺人告诉他，当年很多北方的戏班为了生存，都逐渐往江南、甚至岭南富庶之地流动了。
南方的气候潮湿闷热，语言不通，饮食不适，给顾怀远的搜寻带来了新的困难。但他依旧执着地行走在江南的水乡古镇、岭南的骑楼街巷。他的挎包越来越旧，那张全家福被他摩挲得边缘起毛，弟弟手臂上烫伤的草图，他闭着眼睛都能画出来。
万里征途，磨砺了他的意志，也风干了他的泪水。他将对亲人的思念，化作脚下坚定的步伐。他不知道终点在哪里，但他知道，只要还有一丝可能，他就不会停下。这条路，他注定要孤独地走下去，直到奇迹出现的那一天，或者，直到他生命的尽头。
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