云天宗。
烛火在崇华殿内静静燃烧，映照着桑翊凝重的脸和桑执深不可测的神情。桑翊将桑沐所述的前世种种，一字一句清晰地禀报完毕。
殿内陷入了令人窒息的沉默。桑执端坐主位，指节无意识地轻敲着扶手，目光低垂，仿佛在审视玉砖上的纹路，又仿佛在穿透时光，看向某个未知的远方。
桑沐看着舅舅这副模样，心一点点沉下去。他不信！深吸一口气，她上前一步，抱拳深深一礼，声音带着孤注一掷的决绝：
“宗主！桑沐愿受搜魂之术，以证所言非虚！” 话音未落，她已主动执起桑执的手，将其按在自己眉心，随即紧紧闭上了双眼。
“沐儿！不可！”桑翊急呼，试图阻止。搜魂之术对神魂有损，更何况她才十岁稚龄！
桑执却沉默着，眼神复杂地看了桑沐一眼，终究没有收回手。他指尖灵力微吐，一道柔和却不容抗拒的光芒笼罩了桑沐的额头。
刹那间，崇华殿中央光华流转，一幅幅清晰的画面凭空浮现：
云天宗弟子下山，偶遇云国祭祀萧苒……那张酷似宗主的容颜引起震动……她被隆重迎回，更名为桑染……紧接着，曹家惨遭灭门，叶家精英离奇陨落，顾家根基动摇……画面最终定格在玄灵大阵上，三家幸存的精英子弟被无形的力量束缚其上，灵力如江河决堤般被疯狂抽取，而操控这一切的，赫然是那位被云天宗奉为神女的桑染！
当看到玄灵大阵上子弟们扭曲痛苦的面容时，桑执施法的手猛地一抖！光华瞬间溃散，画面消
他霍然转身，背对着桑沐和桑翊，宽阔的肩膀似乎有瞬间的僵硬，殿内只剩下他压抑的呼吸声。
桑沐因神魂震荡而脱力，软倒在桑翊怀中，她死死盯着舅舅的背影，良久，桑沐再桑翊治疗下，神魂好了些许 ，都不见桑执下令追杀桑染。
桑沐声音因虚弱而发颤，却字字泣血：“难道，就因为她是舅舅的亲生骨肉，便能抵消她忘恩负义、争权夺利、无恶不作，甚至覆灭云天宗的滔天罪孽吗？”桑执一向刚正不阿，铁面无私，前世那般宠爱桑染，也有桑染善于伪装弱小的原因。
而这一世，桑执还没有遇到桑染，所以桑沐才选择将所有事告诉他。但看舅舅如今模样，只怕……
桑执缓缓转过身，脸上已恢复平静，但那平静之下是深不见底的波澜。他沉声道：“她终究是桑家的血脉。况且，细究她前世所为……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“与你或许有些意气之争，但在大是大非的立场上……并无根本性过错。”
“并无过错？”桑沐像被点燃的火药桶，猛地从桑翊怀中挣起，眼中燃烧着愤怒与难以置信的火焰，“是，她惯会伪装，处处做得滴水不漏，我前世便察觉不对，却苦无实证。可最后呢？她那一掌将我打下悬崖，置我于死地！她将活生生的同门困于大阵，行那活祭邪术，这桩桩件件，在你眼中，竟都不算大错吗？！”
（又是这样！只要萧苒一出现，天地都仿佛要围着她转！连素来公正严明的舅舅，在得知她可能是覆灭宗门的元凶后，竟也会选择包庇纵容！）
“沐儿，”舅母阮惜雨不知何时已悄然来到殿中，她声音温柔却带着不容置疑的凝重，轻轻按住桑沐因激动而颤抖的肩膀，“或许……染儿当时也是别无选择。”
阮惜雨的目光与桑执快速交汇了一下，蕴含着只有他们才懂的意思——玄灵大阵献祭活人镇压魔族的秘密，绝不能轻易宣之于口。
然不明真相的桑沐更气了：“好！好得很！”
桑沐猛地甩开柔惜雨的手，踉跄着后退两步，眼中的怒火渐渐淬炼成冰冷的恨意与决绝，“你们不杀，我来杀！只要我桑沐还有一口气在，穷尽碧落黄泉，我也定要找到破解那因果道的法子！萧苒……她必须死！”
说完，桑沐决然转身，头也不回地朝殿外冲去。
“桑沐妹妹！等等！”桑翊急忙追出殿外，在回廊上拉住她，急切地许诺，“你听我说！即便……即便萧苒妹妹回来，父亲、母亲和我向你保证，属于你的一切绝不会少半分！所有给她的东西，必会为你准备一份一模一样的！你在云天宗的尊荣地位，绝不会因她而有丝毫改变！好不好？”
桑沐停下脚步，背对着桑翊，肩膀微微抽动。她恨！恨自己前世愚钝，未能早早识破萧苒的真面目；恨萧苒心机深沉，手段高明得让人抓不住一丝把柄；更恨……重活一世，连舅舅亲眼“见证”了那些记忆，竟也认为萧苒无错！这滔天的委屈和不甘化作滚烫的泪，无声地滑落。
她缓缓转过身，脸上泪痕未干，却努力扯出一个近乎平静的微笑，声音带着一丝不易察觉的嘶哑：“表哥，我知道了。”
她看着桑翊担忧的眼睛，一字一句清晰地说道 ，哽咽中带着妥协：“等萧苒回来……我会好好待她的。”
（忍！必须忍下去！只有让萧苒自己撕下那伪善的面具，露出狰狞的獠牙，才能让这些被蒙蔽的人看清真相！）
桑翊看着桑沐此刻异常“平静”甚至带着一丝“懂事”的神情，心头却莫名涌起一阵强烈的不安。（桑沐，前世因果，何尝不是你今生的障呢？）
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与此同时，云国萧府。
书房内，烛光摇曳。
萧风听完女儿萧苒关于因果道的叙述，素来沉稳如山的面容也难掩震惊。他凝视着眼前稚嫩却已承载非凡命运的女儿，半晌，才沉声开口：
“苒儿，你身负因果道之事，切记！绝不可对任何人提起，哪怕是你最亲近之人。”
他声音低沉，带着不容置疑的凝重。这力量，是机缘，更是足以引来滔天祸患的引子。
萧苒乖巧点头，小脸上带着超越年龄的郑重：“是，爹爹，苒儿记住了。”
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巍峨的皇宫深处，御书房内龙涎香袅袅。沈皇放下奏折，眉头紧锁：“你说什么？萧风遇刺？还受了伤？” 他威严的声音里透着难以置信。
（萧风，他云国的柱石，战场上令敌人闻风丧胆的“镇岳将军”，竟在自家府邸被人所伤？！）
“回禀陛下，千真万确。”阶下的暗卫首领单膝跪地，声音压得极低，“更奇的是，事发之时，青天白日，朗朗乾坤，却凭空炸响数道惊雷，天地为之变色。”
“白日惊雷……”沈皇指尖轻轻敲击着御案，眼神变得幽深难测。他沉默片刻，非但没有震怒，反而缓缓靠向椅背，嘴角甚至勾起一丝若有若无的了然，“此事……倒也不算意外。”
他脑海中浮现出多年前尸横遍野的战场边缘。那时他与萧风还是并肩浴血的袍泽，在一片被血染红的密林中，他们发现了尚在襁褓的萧苒。
奇异的是，周遭猛虎凶兽逡巡低吼，却无一只敢靠近那婴儿周身三丈之内！那份与生俱来的、令百兽俯首的不凡气韵，早已昭示此女绝非池中之物。天命所归，不外如是。
萧风怜其孤弱，便将其收养，视若己出至今。
（天命不凡……今日这白日惊雷，怕是也与这丫头脱不了干系。）
然而，帝王心思，深如寒潭。当年同生共死的袍泽情谊，在平定天下、坐稳这九五至尊之位后，早已不复从前。
猜忌、权衡、制衡……如同无形的丝线，缠绕在君臣之间。而萧苒，这个在两家关系微妙转变中成长起来的孩子，她身上那份神秘莫测的“天命”，此刻在沈皇心中，激起的不仅是回忆，更有一丝难以言喻的审视与……忌惮。
…………
然而，天意难测，世事总不遂人愿。
云国盛大的祭天典礼如期举行。圜丘坛上，旌旗猎猎，礼乐庄严。
沈皇身着玄端冕服，率领宗室亲贵、文武百官，在焚香缭绕与肃穆钟声中，向着苍茫天地深深叩拜。他宏亮的声音响彻云霄：
“皇天后土在上，天道为证！朕承天命，贵为云国君主，愿倾尽此生之力，护我云国山河永固，百姓百年安乐！”
……
紧随其后的誓言声此起彼伏。当轮到萧苒时，她稚嫩却清晰的声音也融入了这宏大的和鸣：
“皇天后土在上，天道为证！臣女萧苒，身为云国子民，愿竭尽此生所能，护佑云国百年安乐！”
话音落下的瞬间，无人察觉，一缕无形的天道气机，已悄然缠绕于她幼小的神魂之上。
祭祀结束后，萧苒回到府中便骤然病倒，高烧如火，昏迷不醒。
萧风心急如焚守在床边。
“爹爹……”昏沉中，萧苒双颊烧得通红，嘴唇干裂，无意识地呓语，“城西郊南，青州海知县灾荒，流民进京告状却被杖杀，埋于乱葬岗……”
每一个破碎的词语都像冰锥刺入萧风的心脏！他脸色剧变，立刻派出最得力的心腹，以巡查军务为名，星夜赶往青州城西郊南查探。
数日后，密报传回，字字惊心，竟与萧苒昏迷中所言分毫不差！
萧风震怒于地方官吏的无法无天，更忧心女儿的异状，当即入宫面圣，将灾情与海知县恶行如实上奏。
沈皇闻讯，既惊且怒，下令严查严办。然而，在雷霆手段处理完地方官吏后，一个更深的疑虑在沈皇心中盘旋：远在千里之外、只掌军务的萧风，是如何得知此等隐秘灾情与血案的？
萧风性情耿直，不善作伪。在沈皇看似不经意的询问下，关于萧苒身负因果道、昏迷中窥得天机的秘密，终究未能守住，如同投入深潭的石子，激起了难以预料的波澜。
青州血案尘埃落定，萧苒的高热也终于退去。她昏昏沉沉地睁开眼，却惊愕地发现，自己并非躺在熟悉的闺房，而是被移到了府中花园的暖阁软榻上。
更令她心头一紧的是，身着常服的沈皇，正负手立于窗前，静静观赏着庭院秋色，仿佛只是随意来访。
暖阁内气氛凝滞，所有萧家仆役早已屏退，只有萧风夫妇垂首侍立一旁，面色凝重。
沈皇缓缓转身，目光落在初愈后脸色依旧苍白的萧苒身上，带着一种温和却令人窒息的审视。他仿佛闲话家常般开口，声音不高，却字字千钧：
“小苒儿，既然天道因果之力加诸你身，洞察世事……那么，”他微微倾身，目光如鹰隼般锐利，“你可敢以此天道为证，立下誓言，保你萧家世世代代，忠我沈氏皇族，永无二心？”
这轻飘飘的一句话，却如同惊雷炸响！暖阁内外，所有萧家人，包括萧风夫妇，瞬间齐刷刷跪倒在地，额头触地，大气不敢出。这不是玩笑，这是君王的试探，更是无形的枷锁！
萧苒只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，身体控制不住地微微颤抖。
她挣扎着想下榻，却被沈皇一个眼神制止。在父亲焦灼的目光和皇帝深不可测的注视下，她艰难地抬起手，指向苍穹，用尽全身力气，一字一顿，声音虽弱却清晰无比：
“天道为证！云国萧家，若生反叛之心，背弃沈氏皇族……萧家之女萧苒，愿受天道反噬，神魂俱散，以此为……惩戒！”
最后一个字落下，暖阁内一片死寂。仿佛有无形的法则随着誓言烙印虚空，沉甸甸地压在了萧苒单薄的肩头。
沈皇脸上的温和终于化为一丝真正的笑意，带着释然与满意：“好！很好！”他上前一步，亲手将一枚象征皇家寺院的玉牌放在萧苒枕边，
“小苒儿有此忠心，朕心甚慰。即日起，你便入皇家清心寺静修，待成年之后，承袭云国大祭司之位。”
沈皇看了一眼跪在地上的萧风，心中掠过一丝不易察觉的复杂。
狡兔死，走狗烹的道理他何尝不懂？若有两全之法，他亦不愿让这个曾与自己出生入死的兄弟，走到那一步。这枚玉牌，是枷锁，却也暂时是萧家的护身符。
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