“陛下。”李木洹全然不顾昭从和老侯爷投来的目光，径直走到赵凌之身旁跪了下来，“还请陛下收回成命！”
往常间稳重端庄的恒仁侯此时顾不得其他，赶忙出声训诫：“琛儿，胡闹！”
赵洵上下打量李木洹的同时，不忘抬手安抚恒仁公：“无妨，”
“陛下，草民与凌之情投意合，三年前早已私定终身！”
群臣惊愕间将目光投在了恒仁侯脸上，瞪着眼，巴巴地等着这位侯爷发作。
恒仁侯此时脸上青一阵白一阵，气得猛咳不止：“孽障！”
“这三年来，贱民日日念着想着凌之，还望陛下能成全我二人！”李木洹说着话的同时扯下腰间那块强取豪夺来的“免死金牌”，厚脸皮地声称这是他二人的定情信物。
赵洵本觉得是顽童胡诌，此时此刻见到那块“免死金牌”，不由得动摇些许，他问：“凌之，此事可属实？”
赵凌之侧过头来意味不明地看了眼李木洹，随后当即跪了下去。
“还望陛下成全。”
“成何体统！”赵洵一酒杯砸了下去，愤然离场。
赐婚一事则算是没了下文。
半响过后，严公公出面张罗着宴席继续进行。
可这么一出大戏在前。谁还有心思寻欢作乐，都回味无穷地与左邻右舍探讨起来。
“这李世子，赵小将军竟有断袖之癖，简直是有伤风化！”
“可不是么，我看这恒仁侯老脸都快丢尽了。”
……
“赵凌之。”李木洹跟了上去。
赵凌之带他走到一空闲之地停下后，不说话只默默盯着他。
“还给你。”
李木洹把那赃物递了出来，原准备物归原主，谁知这赵凌之竟不领情。
“定情信物，你保管便好。”
李木洹自认这么些年来混迹酒坊勾栏，调戏人的话术见过的没有八百也有一千，无论如何都能轻松应对。
却不料，他这么一位纵横“情场”的老手居然有朝一日能在一位“与世隔绝”的武将身上栽跟头。
赵凌之看他如此模样甚是可爱，便收了神通，说：“还请问靖安世子，这么不顾及侯府颜面与我这么个将死之人扯上关系，是为了什么？”
“宁安将军，不如猜猜看。”
若我能保你一条命，算你欠我个人情，好不好？
或许是赵凌之无论何时何地都总拿一副笑面示人，才让李木洹之前一直未在他身上看到那句广为流传的形容：剑眉星目，杀气毕露。
而就在此时，面前的这位宁安将军收了笑，冷冷一眼瞥过来，就得以让他窥见了原形。
还真是名不虚传。
“我还用不着你来救。”赵凌之抛下这么句高傲的话术，转身就走。
李木洹攥紧了手上的玉佩，低声骂了句：“不识好歹。”
昭从赶到时只见他家小侯爷在湖面上郁闷地打水漂，犹犹豫豫半天没敢开口。
“我爹找我吧？”
昭从点了点头，沉重道：“老侯爷正在气头上，嚷嚷着要打断你的腿。”
“走吧，负荆请罪去。”
宴会上的事儿很快便在民间添油加醋传了开，侯府上上下下半信半疑地迎回了冷脸的侯爷，又在不久后迎回了冷脸的小侯爷。
于是传闻在众人心中立马被证实，众人扒着头提心胆颤地目送李小侯爷进了堂房。
“爹。”
“琛儿，我不过问你为什么出此下策。”恒仁候坐在主座上，不但没大发雷霆，语气竟还十分担忧，“只问你，是否考虑清楚了？一旦卷入朝廷之争，那便没有退路了。”
“孩儿自是想清楚了。还望父亲能配合我演完最后一场戏。”
恒仁侯早在李木洹让昭燚假死时就察觉出了端倪，只是未料到今日来得如此之快。
“孽障！今日看我不打断你的腿！”恒仁侯口上骂得要多愤恨，心里就有多伤心，不知不觉中泪已经涌了出来。
“爹！饶命！”
底下人断不敢求情，只能赶忙去把夫人请来，这才把一场闹剧打了断。
翌日，闹剧在昭燚的手下传得人尽皆知。大年三十之际，阖家团圆之时，侯府上上下下成了酒后谈资。
几日后，这笑话传进了胡人王耳朵中，气得连夜派使者前来问过。
恒仁侯见状只能声称教子无方，实属罪过，自愿请辞替子赎过。
大齐虚设三公，尚书令等职位，恒仁候在一定程度上堪称一人之下万人之上。
皇上表面上焦急万分劝恒仁候留下，背地里却怕是笑得拢不住嘴了，他言：“你是我大齐国国君的左膀右臂，怎可弃朕不顾？”
“陛下，臣心意已决。”
司徒氏与李氏都是不小的后患，可就这李木洹登徒子上身的一句话，直接让李家垮了台。
何不乐乎。胡人，再怎么说不过阶下臣。
至于这赵凌之，因此事揽了一身李家拥护者的怨气，空有那点微弱的兵权也怕是掀不起什么大浪了。
——
“昭燚，你可对我有怨？”李木洹边说边将手中拿到的书信扔进了暖手炉中。
“属下不敢。”
“让你兄弟二人近在咫尺却不能相见，你心中难免有怨。”李木洹起身走到书案前，提笔书信，他一心二用道，“从无开始养一个暗地里的心腹属实不易，只有你我信得过。”
“我亏欠你们兄弟二人，也不敢说大话以后能报答。只能向你立誓，我会尽力保你们不死。”
“世子，我兄弟二人若不是被您带回侯府，也活不到现在。”昭燚行抱拳之礼道，“为了路少冻死骨，自是赴汤蹈火也在所不辞。”
李木洹笑着摇了摇头，撂下笔把信折进信封里，递给了昭燚，他道：“拿给老师。”
他口中的老师，不是什么学识渊博受人崇敬的太傅，而是一位寺中的老和尚，禅号了妄。
称作老师，也并非此人能指点江山，只是在李木洹心中烦乱之时能为他捋一捋乱麻。
若换作昭从，则会立马追问怎么怎么了。而昭燚只会默不作声地收好信即刻动身。两位同胞兄弟性情确是截然不同。
不多时，昭从骂骂咧咧地回来了。
“世子，您真是……”昭从憋了半天也没憋出个有杀伤力的骂词，无奈作罢，“上赶着找不快，那宁安将军半张好脸没给。”
“约好了？”李木洹此时在纸上勾勒着梅花，好不闲情雅致。
昭从见他如此淡定，心中那点怨反倒消失了，他回道：“约好了，酉时醉仙坊。”
“崔记家的糕点不错，去买几盒给他装上。”
“你别真是看上他了。”昭从口不择言道。
李木洹一愣，随后大言不惭地说：“生得如此俊朗，我还真有些看上了，怎么办？”
“那侯爷可真就得打断你的腿了。”昭从瞥了眼他那健在的双腿，欠邹邹地说。
侯爷与侯夫人一生一世一双人，膝下只有李琛这么一个儿子，若是真有龙阳之好，那李家可就得在他这里断子绝孙了。
李木洹吩咐完昭从去木匠那里取回定做的轮椅，独自站在窗边望着开得正好的梅花，出了神。
梅开百花之先，独天下而春。今年却意外少了这份独特。
“乱世将起，而沉浮其中，可悲。”赵凌之当着李木洹的面一字不差地念出了信上的内容，又稍作点评道，“坚定本心，不随波逐流尚且不易，岂谈可悲？”
“小侯爷不好好待在府中养伤，特意见我，真是令在下惶恐。”
李木洹总觉得司徒韶吃了什么灵丹妙药，突然间脑子就灵光了起来，说的话比那翰林院里的文官还能阴阳怪气。
“情投意合，心里自然牵挂你。”但姜毕竟还是老的辣，他那让人无话可接的手段那是数不胜数。
昭从和赵凌之身旁的侍卫简柯此刻无声间建立了种莫名的盟友关系，俩人一拍即合地找借口出了厢房。
“你家小将军真会说话。”
“你家小侯爷那才真会说话。”
俩人也不管这厢房隔不隔音，直接唠了起来。
“他俩应该不会打起来吧？”
“不会，一眼定胜负，没有打的必要。”
“也是。”
厢房两位在里面听得真真切切，李木洹眼见赵凌之要发作，强先道：“当今圣上的所作所为你在北荒之地也应当有所耳闻，你先祖为了黎民百姓安宁血洗沙场为的是太平盛世，可如今昏君当政，大齐国运衰微。你心中就没什么怨念吗？”
“怨念？大齐四任君王恐我们司徒一家生了怨念，百年来使了各种手段对我们赶尽杀绝，”赵凌之为自己斟了满满一杯酒，向前一敬后回手一口灌了下去，他说，“我要此时生怨，岂不是给他们赵家补足了理由。”
“何况他赵家称王称帝打的也是太平之治的口号，至今不过四世又重蹈前朝覆辙。三皇子性情古怪，五皇子尚且年幼，当今圣上还是我的姊婿。先皇赐我赵姓，不就是想把我架在左右为难之地上？”
能坐上国君之位的自古以来就不是什么心思简单之人，看似胡闹的遗诏实际上是一箭双雕，一是给后代君王留个警醒，二是若他能忠心耿耿便是一把不错的利剑，若是不愿衷心，自己上台，这天下还得姓赵。
毕竟推翻昏庸帝王的不能还是一代昏君，上位后改回原姓那定是难上加难。一招不慎，恩将仇报一词怕是就要张冠李戴到他头上。
“公子，陈大人陈乐昌求见。”门外简柯大声传唤道。
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