在大军准备出发前夜，萧景煜秘密召见了徐州季和顾明礼。
他们两个都是萧景煜在朝中最深的暗棋，一个在清流文官中颇有威望，一个背靠父家云阳伯同时是整个御林军的首领的顾明礼。
“北疆之战，势在必行。此战于本王，亦是契机。”萧景煜屏退所有侍从，开门见山。烛光映照着他冷峻的侧脸，眼神锐利如鹰。
徐州季沉吟道：“殿下亲征，若能大胜，军心民心皆可收服。但陛下那边……”
“父皇之意，本王心知肚明。”萧景煜冷笑，“他既想借北戎之手消耗本王，又想借此战看看本王究竟有多少实力。但他漏算了一点。”
他目光扫过二人，压低了声音：“破云军。”
顾明礼瞳孔微缩：“殿下已确定兵符下落？”
“虽未完全确定，但已有眉目。”萧景煜没有透露沈栖朝母亲纸条之事。
随即又缓缓开口，“此次北上，齐初恒将军镇守北疆多年，本王欲与他开诚布公，说明朝中局势，争取他的支持。若得齐将军相助，再加上可能调动的破云军……”
萧景煜没有说下去，但是在场的三个人都心知肚明，如果这次结局是好的，皇帝一定会想方设法阻止萧景煜回朝，落鹰峡的事情或许会再次上演…皇帝或许更期望结局不好吧。
但是，手握北疆边军、潜在的精锐破云军，以及太子亲征的大义名分，萧景煜将真正拥有与皇帝分庭抗礼，甚至扭转乾坤的资本！
“陛下绝不会坐视殿下掌握如此力量。”顾明礼提醒道，“朝中恐有变故。”
“所以，都城这边，就拜托二位了。”萧景煜郑重道，“州季需稳住清流舆论，明礼则要留意兵部动向，尤其是京城防务的任何细微调整。若有异动，及时通过暗线传递消息。”
“北地不会无缘无故进犯，他们换了新的王，如果朝内没有接应之人，凭齐将军的兵力他们根本不敢。”
“所以…殿下是怀疑朝中有人卖国？”徐州季皱着眉头，不可置信的看着萧景煜。
“有可能。”
“所以二位在朝中要万分小心。”
“臣等必竭尽全力！”二人肃然应下。
送走徐州季与顾明礼，萧景煜并未休息，而是召来了廖修纪。
廖修纪风尘仆仆，显然刚从暗卫那边交接军务回来不久。他单膝跪地：“殿下。”
萧景煜没有让他起身，而是走到他面前，目光如炬地审视着他：“廖修纪，本王即将远征北地。”
“臣愿陛下做前锋，淌过危险。”廖修纪掷地有声的回答着。
“不。”萧景煜摇头，“你另有重任。本王要你留下，秘密保护太子妃。”
廖修纪猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，随即化为复杂的情绪。他张了张嘴，想说什么，最终却只是沉声道：“末将领命！只要末将一息尚存，绝不让娘娘伤及分毫！”
萧景煜深深地看着他，语气低沉而充满信任：“本王知道你的心思。也正因如此，本王才将她托付于你。”他顿了顿，声音带着不容置疑的力度，“这世间，若说除了本王之外，还有何人会不惜性命护她周全，本王信你。”
萧景煜这么做，一来是想留下一个人可以毫无顾虑的保护沈栖朝，另一方面…他没有十足的把握可以平安回来，战场上刀剑无眼，没有任何人可以保证未来什么样…他不想让沈栖朝一个人太过伤心，这段时间一来，廖修纪的人品和责任他都看在眼里，如果自己没回来…廖修纪或许是最好的人选…
然而萧景煜的话如同重锤，敲在廖修纪心上。太子竟如此直白地点破他深藏心底的情感，并将最珍视的人交托给他！这是一种何等的信任，更是一种何等的……残酷。
亲手将自己爱的人交给另外一个人，萧景煜别无选择。这是一场生死未卜的战争。萧景煜虽然想自私的让沈栖朝不要忘记自己，但是…沈栖朝还有大好年华。
廖修纪喉结滚动了一下，压下心中翻涌的酸涩与悸动，重重抱拳，声音沙哑却坚定如铁：“殿下知遇之恩，信任之托，臣……万死难报！都城内，但凡有敢对娘娘不利者，必先从修纪尸身上踏过！”
没有华丽的誓言，只有最朴素的承诺，却比任何话语都更有分量。
萧景煜点了点头，亲手将他扶起：“都城局势诡谲，皇后、父皇，乃至其他势力，都可能对东宫不利。太子妃虽聪慧，但明枪易躲，暗箭难防。你在暗处，务必护她周全。此外，沈栖槿不日将秘密返京，接应之事，你需从旁协助，确保万无一失。”
“臣明白！”
萧景煜拍了拍他的肩膀，最后看了一眼这个情敌兼下属，转身走向窗边，望着窗外沉沉的夜色。
“待本王凯旋……”他声音不高，却带着横扫一切的决绝，“这盘棋，就该收官了。”
///
萧景煜离开七日有余，沈栖朝每天都在算着日子，这个时候应该是和舅舅会和了，日日观测着星象，在祈祷着萧景煜和舅舅可凯旋而归。
事情只有发生在自己身上才知道痛不痛，沈栖朝切实体验了，整个皇宫中除了东宫之外依然歌舞升平，没有一点国家领土被侵犯的样子，皇帝和皇后更是没有一丝对于自己儿子出征的担忧。
然而，一道圣旨便猝不及防地颁下东宫——皇帝以“太子远征，东宫空虚，恐防卫有失”为由，加派了一队两百人的禁卫，“协助”东宫护卫驻防。
沈栖朝接到圣旨冷笑着，“这皇宫之内谁敢动东宫，不过是他想监督东宫的说辞罢了。”
名义上是加强保护，实则这队禁卫的统领，是皇帝一手提拔的心腹，顾明礼根本没机会插入进去自己的人，沈栖朝明白用意，监视与控制，已从暗处摆到了明面。
几乎在同一时间，皇后以“体恤太子妃独守空闺，恐其烦闷”为名，频频下旨召沈栖朝入宫“说话”。或是赏花，或是品茗，每次召见，言语间皆是对前线战事的“忧心”，以及对太子妃“早日为皇家开枝散叶”的殷切“期盼”，实则是不间断的试探与施压。
那看似关怀的言语背后，是淬了毒的针，稍有不慎，便是万劫不复。
傍晚回到东宫时，“他们真是演都不演了，这是想趁着萧景煜不在，把东宫压死。”
“娘娘，他们这是想从内外直接瓦解我们，太子如今远在北地，如果东宫这里出了什么事，任何人都可以是帮凶…我们必须要小心。”天璇在一旁分析着。
沈栖朝紧皱眉头，目光依旧望着那片漆黑的天际。
廖修纪如同沉默的影子，隐在暗处，警惕着东宫周围的任何风吹草动。他知道，太子妃此刻承受的压力有多大。他所能做的，便是履行自己的誓言，成为她最坚固的盾，最锋利的刃。
“我们不能坐以待毙，如果一直被动下去，会被他们瓮中捉鳖。想要在主动就难了。”
翌日。
沈栖朝在东宫书房内，将天璇、天玑、天枢、瑶光都叫了过来。如今除了暗处的廖修纪，沈栖朝身边无条件相信之人只有她们四个。
沈栖朝声音冷静，“天枢，你带人盯紧皇后那边，皇后近日举动异常，我要知道她每日见了谁，做了什么，尤其是与钦天监、吏部相关的任何蛛丝马迹。”
“是，娘娘！”天枢领命，身影悄无声息地退下。
“瑶光，”沈栖朝再次开口，“你将宫内动向，特别是陛下身边。任何调兵遣将、官员任免的风声，第一时间回报。还有，注意那些新来的宫女，看看她们背后究竟是谁在联络。”
“你的脸庞他们没有见过，另外你的轻功可以躲避御林军的巡查，注意安全。”
“属下明白！”瑶光转身离开。
安排完这些，沈栖朝并未停歇，她换了一身较为低调的常服，准备前往钦天监。刚走出殿门，便见秦赋已在廊下等候，神色间带着一丝急切。
沈栖朝见秦赋神色不对，也预感不好，快步走上前，“发生什么事了？”
“娘娘，前段时间您让微臣恢复原样的那个星象记录，有人申请调阅，”
“是谁？”沈栖朝眼神冰冷。
“是监内一名负责文书归档的老博士，姓孙。他拿着皇后宫里的对牌，说是例行核查往年档案。”秦赋语气凝重，“下官以档案正在整理为由暂时拦下了，但恐怕拖不了太久。”
皇后果然按捺不住了，她想趁着萧景煜离开的这段时间，把这件事捅出去，在萧景煜现在民心最强盛的时机，给他致命一击，明知皇帝最信星象一说，如此一来在北地的萧景煜能否回朝都不一定…
皇后真是好计算啊，萧景煜失势之后东宫所有的财产都会充公，就会进一步去填补上了皇后母家的空缺。
“那份记录的修改都已经妥当了？”沈栖朝问。
“均已按娘娘吩咐，全部修改回原来的样子，绝无外人知晓。”
“好。”沈栖朝沉吟片刻，“那位孙博士，找个由头，让他‘病’几日，暂时无法理事。另外，将我们之前观测到的，关于中台星异动、客星犯辅星的那些真实草稿，想办法‘不经意’地让皇后的人看到一些边角。真真假假，才能让他们更加摸不着头脑。”
秦赋眼中闪过一丝了然：“下官明白，这就去办！”
皇后既然这么着急想要填补母家的空缺，就说明那边一定是弥补不了了，沈栖朝得想办法把这件事也捅出去，不仅仅让这几个人知道，要让所有人都清楚，李家贪污国饷，被世人所唾弃。
沈栖朝看着秦赋离去的背影，深吸一口气。钦天监是“天意”的喉舌，绝不能让皇后完全掌控。她要在这里，为萧景煜守住一片清朗的星空。
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