天色刚蒙蒙亮，江婉卿套了几辆马车便出了门，这个时辰，流民们已在粥棚前排起了队伍，好在这几日她增派了人手，锅中的米粥已然熬好，只需把马车上的白面馒头卸下即可。
在静安寺不远处，停着一辆马车，马车内，颜澄手持一份万民折，目光透过车窗，光影在他脸上流转，勾勒出他略显消瘦的脸颊，他身着一袭绯色官服，官服上没有过多的刺绣和装饰，头发梳理得整整齐齐，只用一根简单的发带束起。
窗外，流民们分发到食物，眼眸中满是笑意，颜澄有些不安，将手中的万民折，反复折了展、展了折。
颜澄夫人柳丹香看出他内心纠结，轻轻握住他的手背，柔声说道：“夫君，这本就是咱们欠人的，你这是报恩又不是报仇，怎么愁眉苦脸了？”
颜澄叹了口气，他本就不是那恩将仇报之徒，他夫人性格爽利坦率，自是不懂官场的那些弯弯绕绕，心里只明白有恩便报、有仇必偿的道理。
他在朝堂为官多年，堪称朝中一股清流，不少官员欲与其结交，然而他向来对此不屑一顾，他从低位一步步升迁上来，故而更能体会百姓的艰难困苦，正因如此，他的行事作风挡住了不少人的财路，得罪了诸多官员，这些年来，弹劾他的奏本不在少数，他害怕的并不是这个。
当下，太子与赵王在朝堂各成一股势力，彼此抗衡，而他向来在这两方势力间保持中立，倘若他将手中这份万民折呈递上去，张家定会把他视作太子一党，他并不想卷入党派之争。
只是黎王曾对他有恩，他的心中一直记挂这份恩情，故而，当黎王的手下寻上门来，他并未出言拒绝。
当年，他高中状元，本想大展宏图一番，未曾想，竟遇到徐家榜下抓婿，颜澄本就长得俏，他被徐家二小姐一眼相中，徐会清身为正一品太保，权高位重，绝非他一介书生所能招惹。
徐会清有意让颜澄迎娶自己的二女儿，像他这样在朝中既无关系又无钱财的人，最高也是从七品做起，甚至有的人还会被外放任职，可徐会清一开口，便要许他五品官职。
可颜澄家中早已有了妻儿，他家境贫寒，之所以能有机会去学堂读书，全仰仗妻子柳丹香和母亲那一双巧手，他的阿母为他熬坏了一双眼，他的妻子多年来操持着家中的大小事务，让他只管安心读书，颜澄不是陈世美，自然不会做出抛弃糟糠之妻的事来。
于是，他拒绝了徐会清，然而，正是这一拒绝，彻底激怒了对方，随后，他被外放到辽西的怀远县担任县令，辽西这个地方气候极为恶劣，冬季漫长，暴风雪频繁肆虐，当地土壤疏松，人口稀少，粮食产量极低，那里百姓们为了生存，只能以狩猎野兽作为主要的谋生手段，在这样一个人人吃不饱穿不暖地方，罪恶极易滋生。
颜澄在前往赴任之前，便听闻已有好几任县令在赴任途中不幸丧命，他这一趟外放若不能做出一番成就，即便成功赴任，也要在那个位置熬死。
赴任那年正值冬季，所谓穷山恶水出刁民，颜澄在赴任的途中，便遭遇了一伙匪徒，他家五口人，本就没什么家当，更没钱购置丫鬟小厮，家中积蓄全都供他读书了，自然交不起过路费，颜澄拿出赴任文书，本想通过自己的身份，让那伙匪徒忌惮，可那伙匪徒在看见文书之后却愈发兴奋了，为首的匪徒宣称，之前的几任县令皆命丧其手，一时间，颜澄一家五口命悬一线。
所幸，那时黎王正率一支人马赶赴柳城县，在机缘巧合之下救下了他们一家，辽西虽是黎王的封地，但那时黎王的处境，与他这个七品县令相比，也好不到哪儿去。
黎王本是前太子留下的遗孤，当年的元丰帝对这个孙子疼爱有加，若不是前太子骤然暴毙，这皇位怕是怎么也落不到武庆帝头上，民间盛传，元丰帝本就打算将皇位传给这位孙子，可武庆帝联合杨、张两家逼宫，这才登上皇位。
武庆帝对黎王忌惮，将年仅10岁的黎王打发到封地去，既不敢让他离得太远，又不愿给他富庶之地，然而，即便黎王身处这般艰难的境地，他仍愿意出手相助，若没有黎王相助，他断不能仅用了三年便升迁回了盛京。
颜澄反复思忖后，终于对车夫开了口：“驾车，我要进宫。”
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左岸、秋临从永盛皇庄抄获珍宝无数，并从地牢里找到了那些被关押的女子，而在宴会上被抓的众人，全都押回四营的地牢，周宓樊和南砚清也在其中，为方便套话，特意安排张越与她们二人关押在同一处。
而张家那边并不太平，自打张一川得知张越被抓到四营地牢后，便接连派了好几拨人去打探消息，可四营那群莽夫一个比一个嘴严，任谁去问，都撬不出一点有用的消息。
于是，他便想派人去芳香楼将那批货灭口，以绝后患，谁能料到，李红梅那见钱眼开的老东西，瞧见有人出大价钱赎人，竟背着主家，偷偷把人全都卖了出去。
“阿父，这可如何是好，四营那种地方，张越进去了，只怕是受不住刑，他若将我们都供了出来，皇上必定龙颜震怒，到时候张家满门怕都要被问罪啊！”
张一川端坐在正堂之上，神色镇定：“你慌什么，这强占皇庄一事，我大可以推说自己并不知情，只要不牵扯出卖官买官之事，一切都还有转圜的余地，这张越是怕死，但更怕自己断了香火，咱们只要拿捏住这个把柄。”
张明瑞豁然开朗，他唤来管家，吩咐道：“速去将张秦氏给我找来。”
秦如芳很快赶了过来，大房这边派人传了话，告知她张越让四营给抓了，让她过去一同商议对策。
发生这样的事情，她一下也没了主意，她一迈进房门，便径直给张一川跪下，手中攥着一方帕子，不住地擦拭着滚落的泪水。
“叔父，我家夫君是替你办事，才让人给抓的，你可得救他啊!”
张一川让管家去扶秦如芳起来:“你先起来，不管怎样，张越到底是我的侄儿，我自然也想救他，但他这次犯下的事不小，只怕这次我也保不住他的命，就连你们也要受他牵连，全家流放。”
秦如芳一听哭得更厉害了:“这可如何是好，毅儿还小那流放之地远在千里，他的身子怎能遭得住!”
张一川话峰一转:“不过……我这倒是一个法子，可保你们母子免受流放之苦。”
秦如芳脸上浮现出一丝迷茫，轻声问道：“是何法子？”
张一川示意秦如芳凑近些说话。
秦如芳听完以后，面露犹豫之色，沉默片刻后，最终咬了咬嘴唇，决然答道：“好。”
她虽为张越的正妻，可在府中却是个人人可欺的，那些妾室爬到她头顶上撒野，府中的小厮、婢子给她脸色瞧，若不是她有了毅儿，她早就投了井了。
张越富贵时，她没过上几天舒心日子，如今他犯了事，却要拉着她们母子一同受苦，她心中实在不甘。
秦如芳走后，张明瑞便拍起了自己阿父的马屁:“阿父当真是料事如神，那张越与秦如芳夫妻不睦许久，秦如芳为了保全自身和孩子，自然会答应条件。”
张一川听了这番话，心中颇为受用，却也不忘敲打自己这个儿子：“往后遇到事儿，你可得多留个心眼，你这般毛躁，叫我如何能安心把张家交到你手上。”
张明瑞恭敬回应：“阿父教训得是。”
与此同时，在四营地牢，张越自打入狱便不安份，又是哭又是闹的，搅得整个地牢鸡犬不宁。
不过，四营的狱卒可不是吃素，他们可都是实打实从战场上退下来的兵，他们将张越拉出去狠狠揍了一顿，待把人拉回来时，张越早已被揍得面目全非，好在狱卒们心里有数，并未击打他身上的致命部位。
张越挨了一顿便安分了，一个人蜷缩在角落，沉默不语。
周宓樊递给他一个馒头，安慰道：“庄头，你不必忧心，咱们又没做什么错事，等他们查个明白了，自然会放咱们出去。”
张越没有应声，只是一小口一小口地啃着馒头，心里犯着嘀咕：“他到底有没有犯事，自己再清楚不过了，他有预感，这一趟自己怕是出不去咯。”
不经意间，他朝南砚清那瞥了一眼，只见她咬破手指，在衣裳上书写着什么。
张越满脸狐疑，开口问道：“你这是在做什么？”
周宓樊环顾四周，忽然压低声音说道：“不瞒你说，贾兄家中有亲戚在盛京为官。”
张越是蠢但不傻，贾卿自己都要花钱从他这儿找门路谋个官职，家中怎会有人做官呢？
他哼了一声：“我劝你们就别白费力气了，我张家在盛京那可是传承百年的世家大族，我的两个外甥那可是皇子，我叔父官居朝中一品大员，我堂姊更是当朝贵妃，连他们都解决不了的事儿，你们能有什么法子？”
周宓樊直接翻了个白眼，都已经被关进牢里了，谁还会惯着他，便直言道：“你叔父那是没办法吗？分明就是不想救你。”
周宓樊字字珠玑，切中要害，他说得没错，自己现在就是张家的弃子，意识到这点后，他低下头去，陷入了沉默。
此时，南砚清写完了信，将写有血书的那部分小心撕下，而后唤来狱卒，塞给对方一块银子，让狱卒拿着血书出去送信，狱卒得了好处，便拿着血书离开了牢房。
没过片刻，狱卒领了个身着紫色官服之人进入，此人是赵盛愿假扮的，而这身官服，是周宓樊这个大孝子从周鹏那里偷出来的。
张越瞧见那官服的颜色，便知此人的品级是在三品以上，没想到这贾卿家里真有亲戚在朝做官，且还是一位三品以上的大员，如此看来，没准这贾卿真的有法子救他出去。
南砚清涕泗横流，哭咧咧地说道：“表舅舅，你可算是来了！”
周宓樊被这动静惊得一震，他平日里那能见到这样的场面。
赵愿盛清了清嗓子，轻咳一声道：“咳……你们的事儿我已经知晓了，我与南统帅有些交情，我已向她说明了原委，一会儿他们就会放人，只是……”
南砚清立马心领神会，脸上堆满谄媚的笑容：“哈哈哈哈，我明白。”
张越见此情形，想着不就是打点银子嘛，自己也出得起，于是赶忙跟上话茬：“这位大人，能否也带上我？我叔父是张一川张太师，若你能将我一同带出去，必有重谢。”
赵愿盛佯装打量了他一番，随后冷冷开口道：“你便是张越吧，你犯的事儿可不小，如今这案子已移交至大理寺，皇上对这桩案子极为重视，钦点赵王亲自审理，张家对外宣称，此事乃你一人所为，你已被张家除名了。”
张越的身子微微晃了晃，踉跄着扑到赵愿盛身前，声音颤抖：“你……你说什么？那我的儿子呢？”
赵愿盛漫不经心地回道：“你儿子嘛，自然是被张家赶出去了呗。”
张越听闻赵愿盛此言，情绪瞬间崩溃，又是哭又是笑的。
他先是一阵仰天大笑，“哈哈哈哈哈哈哈”，随后悲戚开口，“张一川啊……张一川，我为你卖命数十年，如今我身陷囹圄，你竟连我的孩子都不能容下，既然你如此薄情寡义，那就休怪我不再顾念旧情！”
言罢，张越朝着门外大声呼喊：“来人，快来人，我有要事相告！”
守在门外的狱卒，一脸不耐烦地开了门进来：“瞎嚷嚷什么呢，又想挨揍了是不？”
“不是，不是，”张越连忙摆了摆手：“这位官爷，能否通报一下，让我见一见你们大帅，我真的有要事相告。”
“那你等会。”狱卒想起上头的交代，便不再为难。
南砚清、周宓樊、赵盛愿三人彼此交换了一个眼神，心照不宣，看来这事成了。
……
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