淑妃被打入冷宫后，宫里总算清静了些。皇帝虽未明着向沈清凰道歉，却让人送来不少补品，还默许太后将凤仪宫的守卫撤了。
云袖忙着收拾被翻乱的正殿，从床底摸出一个被踩扁的荷包，里面的那根青丝早已断成几截。她蹲在地上，看着断发发呆，眼眶慢慢红了。
“在找这个？”
沈清凰不知何时站在她身后，手里拿着一个锦盒。云袖抬头，看见她打开锦盒，里面放着一枚小巧的银锁，锁身上刻着“平安”二字，而那截断发，正被小心地嵌在锁芯里。
“周嬷嬷说，头发做的信物叫‘结发’，”沈清凰将银锁放在她手心，指尖的温度透过银锁传过来，“比藏在荷包里稳妥。”
云袖捏着银锁，冰凉的金属贴着滚烫的掌心，眼泪突然就掉了下来。她想起那夜梧桐树下的对话，想起娘娘挡在她身前的背影，原来有些心意，早已在沉默中生根发芽。
“傻姑娘，又哭什么。”沈清凰蹲下身，用指腹擦去她的眼泪，“再哭，眼睛该肿了。”
云袖抓住她的手，把银锁塞进她掌心：“娘娘戴着，这样您就会平安了。”
沈清凰看着她亮晶晶的眼睛，没再推辞，将银锁挂在颈间，藏进衣襟里，贴着心口的位置。
入春后，沈清凰的身子渐渐好转，开始打理六宫事宜。她做事公允，赏罚分明，很快便赢得了不少人心。只是对皇帝，她依旧冷淡，见了面也只是例行请安，不多说一句话。
皇帝倒也不恼，反而时常来凤仪宫坐坐，有时是看她临摹字帖，有时是陪她下一盘棋，两人之间虽无夫妻温情，却也多了些平和。
这日午后，皇帝又来凤仪宫，看见云袖正在为沈清凰研墨，两人凑得很近，云袖的发梢偶尔扫过沈清凰的手背，引得皇后嘴角微扬。他忽然开口：“这宫女倒是越来越能干了。”
沈清凰抬眼：“皇上谬赞。”
“朕看她伶俐，”皇帝的目光在云袖身上转了一圈，“不如……就让她去朕的御书房伺候？”
云袖的手猛地一顿，墨锭在砚台上划出一道深痕。她刚想拒绝，就听见沈清凰说：“皇上说笑了，云袖笨手笨脚的，怕是伺候不好皇上。”
“皇后这是舍不得？”皇帝的语气带着一丝玩味。
沈清凰放下笔，直视着他的眼睛：“是。她是本宫的人，本宫舍不得。”
这话坦然而直接，没有丝毫掩饰。皇帝愣了愣，看着沈清凰眼中的坚定，忽然笑了：“罢了，既然皇后舍不得，那就算了。”
他起身离开时，回头看了一眼并肩站在案前的两人，阳光落在她们身上，像镀了一层金辉，竟有种说不出的和谐。他忽然觉得，或许这样也不错。
皇帝走后，云袖的心跳还没平复。她看着沈清凰，小声问：“娘娘，皇上会不会不高兴？”
“他若不高兴，又能如何？”沈清凰拿起笔，在宣纸上写下“凤袖相依”四个字，笔锋柔和却坚定，“本宫说过，会护着你。”
云袖看着那四个字，又看看娘娘认真的侧脸，忽然觉得，这深宫里的日子，好像也没那么难熬了。
夜里，云袖为沈清凰掖好被角，正要退出去，却被拉住了手腕。
“今晚留下吧。”沈清凰的声音在夜色里格外清晰，“床够大。”
云袖的脸瞬间红透，像被火烧一样。她磕磕巴巴地说：“奴……奴婢睡地上就好。”
“地上凉。”沈清凰的声音带着笑意，“还是说，你怕本宫吃了你？”
云袖慌忙摇头，却不敢看她。沈清凰轻笑一声，拉着她的手往床里挪了挪：“上来吧。”
云袖犹豫着，最终还是小心翼翼地躺了上去，身体僵硬得像块木头，不敢碰到沈清凰分毫。
黑暗中，她能听见娘娘清浅的呼吸声，能闻到她身上淡淡的檀香，心跳得像要撞出嗓子眼。
“云袖，”沈清凰又问，“那日在佛堂，你说愿用二十年阳寿换本宫安康？”
云袖的心跳漏了一拍：“是。”
“以后不许再说这种话了。”沈清凰的声音很轻，却带着不容置疑的认真，“你的阳寿，要留着陪本宫，一年，两年，十年，二十年……一直到我们都老了，走不动了。”
云袖的眼泪突然掉了下来，滚烫地落在枕头上。她转过身，小心翼翼地抱住沈清凰的腰，把脸埋在她的颈窝：“嗯。”
沈清凰回抱住她，指尖轻轻抚摸着她的长发，嘴角勾起一抹温柔的笑意。
窗外的月光透过窗棂，落在相拥而眠的两人身上，像一层温柔的纱。凤仪宫的夜，终于不再寒冷。
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