大牢内，严忍冬又被关回了昨日那间牢房。铁窗外，烛火通明，人手比昨日加派了许多。
他闭目坐着，手中数一串佛珠。他是真的准备好了，无论是生是死，他都不怕。
何督深夜换上官服，走在大牢的阔幅阶梯上，到了门口，却被狱卒拦下：“何大人，陛下有令，自今日起，大牢由刑部全权接管，京兆尹府中人无召不得进入。”
“可是，”何督无奈，“人是我放的，去处是我安排的，总不会有人比我更清楚个中究竟了。”
“何大人，”从大牢正门缓缓走出一人，面容由暗变明，声如洪钟：“别来无恙。”
何督慌忙行大礼：“下官见过陈尚书。”
刑部尚书陈恨生年至花甲，满头白发，却身材魁梧，气定神闲，唯有一个肚子鼓鼓地挺在前面。
他站定，也不叫何督起来，冷笑道：“赵大人没亲自来？”
何督不敢抬头，只道：“今日为时已晚，赵大人家中有事缠身，派下官辅佐尚书大人查案。”
“我不查案，就像赵归零派了你，我的案，自有我的人去查。”
何督听出那弦外之音，再拜道：“大人，昨日这严忍冬是下官亲放，今日那京中死尸也是下官第一个见的......”
“你笔录里不是写清了吗，”陈恨生从左右手中取过那笔录，“何大人不愧是记案好手，详实有当，旁人写的可比不上。”
何督无奈：“陈大人......”
“要见你，也是刑部调你。要你说话，也是刑部叫你开口。至于何时调你，何时叫你，刑部自有主张。何大人，京兆尹府并非中央部处，你若真的那么尽职，我调你来刑部可好？”
“下官不敢，”他低头皱眉，“是下官僭越了。明日起，下官住在京兆尹府，大人随时......”
话还未说完，陈恨生便转身进牢了。
何督顿觉自己人微言轻，两难之中，他跪在阶上半晌，无奈地自嘲摇头。
陈恨生行至严忍冬牢房外，叫人打开牢门，又挥退左右，在他对面端坐下来。
“听好了，”他对严忍冬说，“你的事我不会查。”
严忍冬抬起头。
“不管这些事和你有没有关系，你都死定了。”
陈恨生把三本卷宗丢到他脚下：“两天之内，朝廷命官案，街头斗殴案，草灰藏尸案，本官都可以牵托到你的身上。”
“第一件第三件便也罢了，”严忍冬道，“至于第二件，别来沾惹。”
陈恨生笑了，甚至久违地笑出了白牙：“能在两天之内做出第一第三件的是人才，你不配。”
严忍冬也笑了，笑出了根本不是他这个年龄的老道。
他深深叹一口气，掸了掸膝盖的灰，嘲讽问道：“你看看我的手臂，不问问我为什么伤的，又在什么时候包扎好了？”
“我不问，我说过，无论如何你都会死。”
严忍冬站起来，面朝月光，叹道：“有你这样的刑部尚书，朝廷何愁不灭？”
他转过身来，对陈恨生道：“战时靠着蛮劲儿打了几场胜仗，开国便被封了二品官，临老了没读过几本书，还当真以为自己是个贵胄，身体里不过留着下三烂子的血。老东西，别仗着一把年纪就作威作福，你就是掐死我，我也看不起你。”
陈恨生点点头，起身道：“好好睡一觉吧，这样的月光，见不了多久了。”
他转身离开，严忍冬在身后问：“你与我父亲有仇？”
陈恨生转过头去，严忍冬挑眉：“我猜对了。”
“你见不到明天的太阳，”陈恨生声如洪钟。
“是吗，”严忍冬笑道，“陈大人，就这般便耐受不了了，你的肚子像个锅，心当真比针尖还小。难道，我父亲与你的仇恨，还不足我刚才那区区几句？叫你愿意即刻就杀了我，却这么多年都杀不了他。”
陈恨生也笑了：“踩死一只蚂蚁，总归比杀死一头大象容易。”
“哦，”他故作明白，问道：“那要不要，我帮你杀了那头大象？”
陈恨生笑得更欢了，声音却依旧阔如洪钟：“此事就不劳严公子费心了。”
严忍冬走进两步，声尾如羽毛搔过：“我知道你要的是什么，把一个不受控的东西踩在脚下，在心里告诉自己，这是我的本事，是我捏住了他，是我踩死了他。”
他绕到陈恨生的身后：“这种虚幻的权力很让你着迷吧。”
陈恨生拿眼睛去斜瞟他。
“可惜呐尚书大人，你根本就没有见过深海里的鱼，那种不受控的人，像你的毒药一样，就算鸣金收兵了也还是缠裹着你再战。尚书大人，你体会过止戈为武吗？”
陈恨生负手在背，冷哼一声：“有意思。”
“你老了，好可怜，我父亲那般浅池里的王八就困了你一辈子，你以为自己在云端斗，蝼蚁都笑了。”
陈恨生转过身去，问他：“你有什么资格跟我斗，你就是一个蝼蚁，连一官半职都没有。”
严忍冬看着他，笑容越来越大：“我看你，真像看历史的遗迹，坟里的古董，老太婆的臭牙。”
陈恨生怒了，一把去抓他那断臂，严忍冬却轻巧地闪开：“陈恨生，你知道最让人着迷的是什么吗？”
他又凑到他的耳边，鬼魅般地说：“我和你斗的资本，就是我严忍冬，从心底看不上你。”
陈恨生眯着眼道：“你要替我杀了严松仁？”
严忍冬又笑了：“不，我会让你替我杀了他。”
京兆尹府内，何督正在躺椅上叹气。他年近三十，尚未有妻子儿女，回不回家是无所谓的事，公文铺在府衙，也铺在家里。
娶个老婆吧，他把手腕搭在额头，忘情地想着。
不知为何，想着想着，他便想到了季静堂，如果她是自己的妻子，能为自己生儿育女，那该有多好啊。
“喂喂喂，你在想什么，”何督坐起来，用力拍拍自己的脸，“疯了吧你。”
他又躺下，脑袋不自觉地开始胡思乱想，便只能又坐起来，自己对自己道：“人家不足二十，你快三十。人家是丞相之女，你呢，混了个七品地方官儿，人家貌若天仙，你有什么资格娶人家？”
“疯了疯了疯了，”他又自言自语地躺下。
“何大人，”陶然从堂外走进来，“何大人果真没走。”
何督半眯着眼挤出了抬头纹，咋舌道：“我说陶公子，事情不都跟你说了，啊，那严忍冬又被关回大狱了。”
“我知道，”陶然行礼。
“你知道，你知道什么知道”，何督站起来，“我可跟你说，为了你，我被骂了好大一顿，上头叫我务必查出这些屁事，嘿，刑部那边拦着不给，直接把权就夺了。”
陶然刚要说话，何督便摆手：“你别说了，什么都别说了，什么严忍冬，什么无手男尸，通通都被关在大狱里，我是见也见不到，这次别说活人，就是死人你也别想赎回来！”
“何大人，”陶然有些无奈，“我是刚刚想起来，昨夜亥时正刻，严公子来我家找过我。”
何督惊道：“他找过你？”
陶然点头，何督拍手叫道：“那你刚刚怎么不跟我说！”
“这件事我根本就没放在心上，刚才一想起来，我这不就跑过来告诉大人了。”
“哎呀，我的陶公子啊”，何督整个人像是被蒸了，“他昨天见你跟你说了什么？”
“我没见到他，那时我睡下了，府中人便回绝了他。对了，他们说严公子当时身受重伤，还叫他去我家常来的杨大夫处疗伤 。”
“好好好，我现在去问，杨大夫在哪？”
“我已经去过了，”陶然道，“他说，一位受伤的公子的确去过，不知道姓什么，但听样子应该是他。他伤势严重，但是动作非常敏捷，打伤了一只鸽子，然后带走了。”
“不行，”何督道，“我还是要亲自去一趟，若是医者疗伤，必定留有血迹，我要去......”
陶然取出一个盒子：“我都带来了。”
何督取过来打开，见浸红的纱布上还裹着碎肉，被叠好整齐地放在其中，勾了勾嘴角：“陶公子还真是人才啊。”
“不敢当，”陶然作揖，“这件事是我连累了大人，现在将功补过罢了。大人早就提醒我不可插手，是我的问题。”
“哎呀，”何督埋怨，“现在就别你的问题我的问题了，陶公子，现在最大的物证被关牢里了，若我能亲眼见到严忍冬他带着伤，这便好办了。”
陶然道：“既然刑部接手，大人自可以把这物证交予刑部。”
“别别别，刑部那水蹚不得，人家没宣，恐怕连见我的机会都不给。”
陶然想了想，问道：“那这案，大人是查还是不查？”
何督一咋舌，皱眉道：“我查不查关你什么事？你怎么那么关心呢？”
陶然觉得他今日脾性格外火爆，便也不想和他多说，只道：“只是京中出了藏尸案，陶然担心家人安危罢了，何大人，一切由您定夺，陶然告退。”
语罢，他转身便走，何督在身后叫：“陶公子，你娶妻了吗？”
陶然丈二和尚摸不着头脑，转过来问：“这，有什么相关吗？”
“若没有，”何督走近，“今夜能否随我去个地方？”
“何处？”
“都察院副都御使大人的严府。”
一路上，陶然慎之又慎，科考在即，若此次被人抓住了，那一切前途便如梦幻泡影。
而何督不知怎么了，一路上尽是说些儿女情长的话，有时问陶然喜欢怎样的姑娘，有时又劝他早些成亲。
陶然本就紧张，旁边却一直有人喋喋不休，此刻脑袋嗡嗡作响。
快到严府时，何督还在说：“陶公子啊，我喜欢那种文质彬彬，看起来好像很坚强，又好像很脆弱的女孩子。”
陶然谨慎地左右看看，说道：“我也是。”
“你也是？”何督竟然兴奋起来，“是那种，好像很理智，又好像很脆弱的女孩子。”
陶然把何督往墙角一拉，说道：“我也是。”
何督又道：“是那种，”他有些不好意思，“不到二十岁的女孩子。”
陶然道：“我也是。”
“我们这么有缘啊！”
“何大人！”陶然忽然低声喝道，“收起你的嬉皮笑脸，你以为现在在干什么？”
“哦哦，”何督像犯了错的孩子，嘬着嘴点点头。
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