“病了？”静堂急道，“为何？”
“这......我也说不好，二小姐得空还请去看看公子，兴许他见到您就好了。”
她点点头，又看看四周：“今日你辛苦了，这些东西就交给我吧，回去请他好好休息，我忙完此处便去看他。”
“是”，云生话音未落，便听身后有人喊道：“季小姐！！”
静堂皱眉，和云生一同看去，见远处跑来一个圆滚滚的绿衣服胖子，她一眼认出是何督，方对云生小声道：“快走，别叫人家看出我们认识。”
“是，”云生回话，静堂迅速跑过去，迎面撞上何督，比了个噤声的手势：“何大人休要喧哗，我不想别人认出我来。”
“哦哦哦，”何督点头，手里拎着一只醉鸭子，转念问道：“为何呐？二小姐做好事，不是替丞相大人在民间长脸？”
静堂有些无语，只问：“严忍冬被打一事还没叫何大人长记性？”
他方才明白她的意思，连忙应道：“对对对，现下环境确实不好，二小姐考虑的是！”
她见他手上拎着东西：“这是什么？”
“这个呀，”何督拎起来，“这是我母亲腌的醉鸭，可好吃了，今天我特拿来给你尝尝。”
“多谢，可还是我带回去吧，此处吃也不便。”
何督道：“本就是给二小姐带回去的，拿去。”
静堂取来，再次谢过，何督有笑道：“那，我帮二小姐一起？”
“好呀，”她引他到那长长的队伍前，笑道：“这些面食如何派发，就靠何大人啦。”
“小意思，”何督撸撸袖子，对那一众流民喊：“不准抢啊！一人一个！多出来的再来一轮！吃完才可取第二个，家有六十以上者，十岁以下者，方可一次一人取两个。”
他揭开蒸笼，滚滚的白气冒出来，民众一阵喧哗，好像日头还未完全热起来，此处便已有些沸腾的气息了。
众人各自忙碌，流民取了吃食吃饱，便到另一长龙般的队伍处取衣服。静堂坐在一矮凳上，替手上的老人孩子处理着伤口，一个扎着两个小辫子的女孩指她的衣角：“姐姐，衣裳脏了。”
静堂看一眼，在帷帽下笑了，手上仍替她擦着药，嘴上却说：“不打紧，脏了洗洗就干净了。”
“姐姐很有钱吗，”女孩问，“这样的衣服真好看。”
她闻言手上一停，方才有些后悔今日没换了更简素的衣裳来。她想了想，又继续替她疗伤，只道：“你要喜欢，不妨摘些路边的花草插在头上，东西不分贵贱，只要是美的，都是一样的。”
“可姐姐的是衣裳，路边的花一天就枯萎了，怎么能和绣上去的相比呢？”
她笑道：“你若要比，自然事事都会叫自己懊气的，绣上去的花草也会被人扯坏，也会被泥染脏，怎么能和雕金刻镂的花草比呢，是不是？”
“是，”女孩道，“所以宫里的娘娘是命最好的，她们的衣服永远都不会脏。”
静堂手上动作又是一停，心里突然想到静言，半晌方道：“小妹妹，你要喜欢那样的衣裳和装饰，不妨我给你送几本书来？现在多读书，吃饱饭，或许将来有机会真能穿上那样的衣裳。”
“真的？”女孩脏兮兮的脸上泛起光。
“我从来不骗人，”她处理好伤口，用毛巾沾了水替她擦脸，“那边有竹盐，自己去把嘴漱了，你要想当娘娘，现在便要做出娘娘的态势，不要让自己脏脏的，好好读书，好好用功，等到......”
“等到什么，”女孩问。
她不想这样说：“等到将来有哪位公子看上你，小姑娘，哪怕为人妾，也抓紧机会嫁给他。”
这是唯一改变命运的方法，至少对于她来说，是这样的。
“好，”女孩笑道，“姐姐我去啦！”
静堂点点头，女孩跑出去几步，又跑回来拉着她：“姐姐以后常来好不好，我想多看看你的漂亮衣裳。”
“好。”
“看着你的漂亮衣裳”，女孩用指尖轻轻点点，生怕弄脏了，“我就会觉得日子是有希望的。”
“好。”
女孩兴奋地跑开，自去漱口了。
不知为何，静堂心情突然变得很不好，她默默无语地处理完剩下的伤患，独自站起来离开了这片地方。
小巷中，她把帷帽取下来，有些沉重地喘着气，突然感受到一种现实又坚硬的绝望。
她是不愿嫁人的，纵使面对自己爱的人，她也是这样的坦白。她告诉陶然，我爱你，但我不愿嫁与你，我不愿自己一生作一个妻子，这句话听起来和一生为奴没有半点区别。
可是今天，她却只能对那个十岁的小姑娘说出违心的话。她要她把自己捯饬干净，只为了增加她为人妾的筹码，她要她去做一个男人的奴隶，只为了换取能住在金屋子里的生活。
如果自己不是丞相的女儿，自己还能对陶然说不愿嫁给他的话吗？
她双手抱在胸前，低头沉沉地往前走。忽而，她感到身后一阵疾风，想都没想就把帷帽快速戴上，转头看时，却见两男子扭打在一起。
她迅速躲到一边，在墙后掀开长纱看去，见一霜色常服男子正蒙面接招，只挡不还，而另一人正是自己的哥哥季阳！
“哥，”静堂下意识喊出口，却又迅速憋住了。她左右看看，见四下无人，既不敢上前，又不能离开。
季阳身手利落，招招式式往那人命门处打，边打还边意图去摘那人蒙面的布。那霜色男子身量高挑清瘦，鹤势螂形，上飞下顿，偏能及时躲开季阳，虽有些难以应付，但到底没被他扯去那面纱。
静堂躲在墙后，见哥哥逐渐占了上风，便放下心来，仔细去看那霜色男子。他的身形她仿若见过，却一时想不起来是何处见的。她心里默默替季阳加油，与他一样巴望着能扯下那人面纱，好看看到底是谁。
那男子并不出手相抗，只是来回闪躲，偏被季阳缠着不放。眼见哥哥招式越来越发狠，越来越凌厉，静堂叫道：“别打了，再打要出人命的！”
季阳微一愣，就趁这片刻的迟疑，那男子一个回旋转身飞顿而走，只留下如片羽一般的衣角在空中旋转消失。
“哥，”静堂冲上前去，问道：“没事吧？”
“没事，”他摇摇头，又看看自己的手，被划破了长长一道。
她捏起哥哥的手，急道：“快走，我帮你处理一下。”
季阳摆摆手：“不急，那人是谁，你可认识？”
她摇头：“你们怎么突然就打了起来？”
“他跟踪你，你自己不知道吗？”
静堂闻言一愣，方才想到昨日和静兰看到跟着她们的男子，就是刚才那人！
“对，”她自言自语地点头，“就是他，昨日就是他。哥，他跟了我多久？”
“从你到这条巷子我就发现了他，幸好我跟着你。你这人当真是倔强，别人说话偏是不听。既然昨日你们才被跟了，今日你怎敢出来？你敢出来，又怎敢自己一个人到小巷子里走？你是真不拿自己的命当命。”
“我错了，我以后再也不走小巷子，可是哥，现在我们一定要抓到这人才是，否则我心有不安。”
“你不是不能走小巷子，从今天开始，你不能出季府，”说着，季阳就拉她回去。
静堂把手一甩，皱眉道：“你干什么？你要监禁我啊？”
“你还不长记性！”季阳斥道，“两次了！那人分明就是冲着你来的！从今天开始，你不许出府。”
“你敢，”静堂叫道，“天王老子也管不了我，你竟敢这样和我说话！”
“你看我敢不敢，”他一边拉着静堂，一边往外走。
“你再这样我要叫人了，”静堂道，话还没叫大，季阳一掌打在她的颈间，她突然昏了过去。
皇城颐政殿中，宦官挡下了刑部尚书陈恨生，对他道：“大人在侧堂稍立片刻，陛下说他想单独见见严公子。”
“单独？”陈恨生鼻腔里出了一口冷气，笑道：“好啊，搬个椅子来，我坐等。”
“是，”左右有些为难，却仍旧挥挥手，叫小太监去搬椅子，俄而又斟上一杯热茶，赔笑道：“陛下一向倚重大人，待单独见过，一定会单独再见大人。”
他没说什么，只缓缓拿起茶杯喝了一口，从袖中摸出严忍冬令狱卒交给自己的字条反复看着，对左右道：“下去待着，别在此处惹我眼烦。”
颐政殿正堂，大门锁闭，严忍冬跪在地上许久，直到祝钦云换了常服在龙椅上坐好，他仍低垂着头。
“怎么，睡着了？”祝钦云理理衣袖，嘴角不由得笑笑。
严忍冬像突然醒过来似的，待着手镣慌忙匍匐大拜，嘴里说道：“奴才见过陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“听说你有话对朕说，抬头，看着朕回话。”
他直起身来，镇定半晌，方道：“前夜奴才被囚府中，见白鸽飞过严府，疑心有信故而打下，恐京都或生事端，不敢擅瞒，拜托陈大人将其交予陛下。”
祝钦云并未收到什么陈恨生送来的字条，却仍听他把话说完，问道：“写了什么，你看了？”
严忍冬一阵紧张，答道：“奴才未曾看过。”
“未曾看过，怎知京都或生事端？”
“奴才，”他顿了顿，“奴才看了，但是否有生事端之变，此话不该奴才说，还请陛下饶命。”
祝钦云略笑笑，对宦官道：“把陈恨生叫进来。”
左右应声而下，门吱吖一声闭合，又吱吖一声打开，陈恨生挺着滚圆的嘟囔，气定神闲地几步迈进殿中，像是再实心的地面都不由得震了震。
他刚要行礼，祝钦云摆摆手道：“他说有字条交予你，拿过来。”
陈恨生看严忍冬一眼：“什么字条？”
严忍冬抬头看他，眉头不由自主地皱起来，只见陈恨生向祝钦云行礼：“陛下，严公子身涉多案，又是朝廷命官之子，臣不敢擅专。”
祝钦云叹一口气：“这样说来，你带他来见朕，是为了叫朕替你查案？”
“臣不敢。”
“该怎么查怎么查，今后无实证之事，办妥了再来回朕。”
“是，”陈恨生行礼。
“带下去”，祝钦云一挥手，神情露出些许疲惫。
已有侍卫上来左右叉起严忍冬，他眼睛左转右转，突然大声道：“陛下，朝中局势不稳，暂勿回，保安。季清阁！”
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