次日晨起，季清阁已然苏醒，静堂微微放心，伺候父母用过早膳后，便驱车来到陶府。
两人多日未见，院中骤见时皆是格外欣喜，陶然奔去把她抱在怀里，许久方才放开，说道：“你又瘦了。”
静堂微微笑着，身体仍是虚弱，重靠回他的怀中。
陶然侧抱着她，转身对小厮道：“不许叫老爷夫人知道季小姐在这里。”
小厮退下后，静堂笑道：“怎么？你父母不喜欢我们在一起了吗？”
陶然道：“他们不重要，只要我喜欢你就够了。”
她喃喃问：“他们为什么又不喜欢我了？”
“没有这样的事，我的父亲母亲巴望着我俩成亲，只是科考在即，他们担心耽误正事罢了。”
“他们巴望我们成亲，是因为我是丞相的女儿，对吗？”
陶然不语，静堂抬头问：“那么你呢？你爱的是我，还是我的身份？”
陶然道：“都有。”
她怔了一怔，像是松了口气似的，笑道：“我真傻。”
“颜颜，如果你不是你，是严忍冬的姐姐在丞相之女的位置上，我一样不会爱她。”
“那你会不会娶她？”
“不会。”
“那如果，我是严忍冬的姐姐，你会娶我吗？”
“我会。”
“好，那我若是一介平民白衣呢？”
陶然默默不语，没有回答。
“所以，”静堂道，“你从一开始便打定主意要娶官家小姐，为了你的仕途，京城的官家小姐，怕是被你打听遍了吧。”
“我没有，”陶然解释，“从第一天遇见你，我并不知道你是官家的人，可我依然对你一见倾心。”
“你说我穿着不凡，难道没有猜到吗？”
“颜颜！”陶然有些生气，“你今天到底是怎么回事？偏这么强词夺理，照你这么说，把我的心挖出来都不能自证清白。”
她想，长痛不如短痛，索性直说：“陶然，殿选过后，我父亲便会辞官归隐，我再也不是丞相的女儿了。”
陶然震惊看她，她惨笑道：“一朝天子一朝臣，你是新臣，我父亲是旧臣，或许，我还是静妃娘娘的妹妹，又或许，她有望成为静贵妃，但谁又知道呢？父亲走后，静妃的命运又会如何？你又想得到吗？”
她离开陶然的怀抱，神情悠远：“我也有些累了，我不想依附完旧臣，再去依附新臣。看朝廷倾轧，成住坏空，陶然，最近眼见了这么多，你不怕吗？”
“你要离开我？”
“我不知道，我只是觉得，或许我和你，终究不是一路人。”
“你以为我会放弃你，”他问，“你就这么不相信我？”
她凝神看他半刻：“让我来告诉你未来会发生什么。一旦你进士及第，便会有数不清的朝臣将他们的女儿、妹妹、内戚外戚通通奉上，到时候，你有什么理由选择我呢？”
陶然有些气愤：“如果现在没有你，或许是那样的。可我们已经在一起了，相处的无数个日日夜夜，难道做不得数吗？”
静堂道：“所以，就算我的父亲不再是丞相，你依然要娶我吗？”
“不然呢？你要我娶一个根本就不认识的人，只因为对方是新贵的女儿？颜颜，我若及第，又何尝不是新贵？我对他们的欲求没有你想的那么强烈。”
“那是因为你还没真的踏入官场。”
“颜颜！”陶然真的有些怒了，“你想叫我说什么？这么长时间，我对你的感情连外人都看在眼里，为什么你偏偏不信呢？”
“你怎么能怪我，”她眼眶瞬时红了，“我做丞相的女儿这么久了，也需要适应不是这样的生活，你又可曾体会我的恐惧？又可曾知道季家真的发生了什么？”
他看着她的样子，后悔自己刚才的急躁，又将她搂在怀里，安慰道：“对不起，我不该这么说，是我没有设身处地，是我没有理解你。”
她缩在他的怀里，虚弱道：“我宁愿你骗我一辈子。”
陶然不知道该说什么，他了解季静堂是个疑心深重的人，却也不愿一遍遍的解释，只道：“我说过，只要你在我身边，就没有别人，我决不食言。”
怀中之人静谧无声，再看去时，静堂已呼吸均匀地睡着了。她指尖如葱，细细攥住陶然的衣角，仿佛于惶惑中攥住那一点安定。
陶然静下心来，一遍又一遍思索着刚才的话，心中反复萦绕着一个结论：自己是真的爱这个女人。的确，他有无数的选择，譬如严家得势，严敏又万般钟情于自己，可他一想到要离开怀中人，便觉得呼吸都是痛的。
陶然做事从来万般权衡，只此一刻，他觉得纵使天地颠倒，他也要保护她。局势之乱，严忍冬的残酷都令他胆寒，但他从未想过退却，从未想过自己不能挣出一条新的前路来。
这条路里，从来都是有季静堂的。
从他第一次见她，那个阳光正好的午后，洲渚之畔，这个梦便紧紧地和她绑在一起。说到底，陶然心中从来都有几分清高，就算不为了身份，也仅仅只有这样的女子才可堪与自己相配。
他曾经几度庆幸，自己所需之人便是所爱之人，静堂之于自己，仿佛梦想照进现实，可如今，更重的担子压在自己肩上了。
他在她的额间吻了吻，抱她到床上休息。
左棠连夜奔袭，至京郊附近的驻地勒马休息，月色如钩。多年的战事训练了他的机警，他立于马背，皱眉狐疑，止住大军行进。
“将军，何事？”副将问。
“情况不对，我千军万马驰离西域，他竟然不知？”
这个他，是万人之上的皇帝，左棠追随八年打下天下的君主，此刻，他不愿再唤那个人的尊号。
副将环视山野：“属下也奇怪，咱们一路东行，畅通无阻。既无追兵，又无阻拦，实在有些不寻常。”
副总兵也骑马上来：“索性西域边军也没有全来，万一有什么不妥，我们也好有说辞。”
左棠冷哼一声，嘲讽道：“你当那姓祝的吃素，不知道我们要干什么？我既然敢出来，就没打算留后路。”
他的红鬃烈马在夜空里长长地嘶鸣一声。
“对了，”左棠问，“季阳的北境边军可有消息？”
“我们出发得太快了，斥候也许现在刚到北境，要不要再派人去问？”
“罢了，”他止住，“现在更要紧的是去京城打探消息。”
左棠勒住马头调转方向，向身后浩浩荡荡的队伍吼道：“传我将令，三军分兵结寨，互为犄角，就地安营！"
“是！”
是夜的京城，气氛有些凝滞，薄雾绕着火光，似乎比寻常五月要寒凉一些。
外城的明德门上，新领神捕司铁卫的南宫谋严阵以待，城外北境察哈尔部的丹蚩将军正领军攻城。
云梯已经逐列搭上城墙，南宫谋皱眉止住左右：“京城中人尽是达官显贵，不宜声量过大，传下去，只放暗箭，不许滚木礌石，速战速决。”
城内，东南西北，青龙、朱雀、白虎、玄武四座牢狱，被捕的大臣及其子弟家眷，皆被蒙眼锁喉，排排列列的跪下，等待着注定的死期。
血溅白墙，除了利刃抹过脖颈，那恐惧的阵阵嘶咽，再没有别的声音。谢渊、陈恨生、严忍冬各自坐镇，留白虎大牢给赵归零、何督师徒监斩，两人皆是触目惊心。
皇城内，祝钦风刚刚卸甲，准备睡下，却有副将来报：“将军不好！察哈尔部叛变，快要攻上明德门了！”
“什么？”他猛地站起来，满心狐疑地想：“不该是今日。”
“将军，”副将在窗外再次传唤。
祝钦风闭眼叹气，一阵后，沉声道：“集结禁军，不许惊扰陛下。”
那人领命去后，他缓缓走到铠甲旁，伸手取时不断地想：“怎么回事？明明约好了庚午日亥时正刻从明德、震午、宣晔、止戈四门四路同时攻入，怎么早了两日，连路径也竟改了？”
理齐军备，祝钦风立于马上，将皇城及重臣府邸团团围住。夜已宵禁，街上除了士兵空无一人，半点不似打仗的样子，侧耳听去，远处连若有若无的金甲喧嚣声都没有。
祝钦风的马蹄声左右来回荡着，心下计较一阵，对身后的副指挥使道：“你镇守宫门，我去去就来！”
他策马长驱，甬道上无人阻挡，直骑到内城城门，他狐疑地把马一勒，暗觉周围有异动之声。
左边严忍冬身着官服走来，右边陈恨生亦身着官服走来。
前方，谢渊朱红的官服映得人刺眼，他身后的城门缓缓打开，巨大的火光腾云似的喷开，像是为谢渊加冕了一身的荣光。
祝钦风从未见过这样诡异的场面，他并未下马，只皱眉朝那火光深处看去，南宫谋身骑白马，身后用绳索捆着一人长驱直入。
那人满脸是血，身形剽悍，头发蜷曲的样子，紧接着是神捕司铁卫的兵马涌入。
祝钦风的心提到了嗓子眼，他是与察哈尔汗合作，是要在一日后攻城谋反，此刻看到那个异域模样的俘虏，祝钦风疑心计谋败露，慌忙跳马奔过去看，却发现自己并不认识那人。
察哈尔汗曾答应他会帅亲兵来与自己汇合，此刻他有些发愣，神情焦灼地立在原地，暗自压抑着喘息。
“怎么，”谢渊挑眉，“镇国公认识此人？”
祝钦风平静下来，神色厌恶，回道：“不认识。”
“那就好。本相几个时辰前收到消息，察哈尔部叛乱，命南宫将军帅神捕司铁卫布防，偌大的战事才能化了。”
他看向祝钦风，笑道：“乱世之中，镇国公没被牵涉其中，真的很好。”
祝钦风是个粗人，一向看不惯这起子文官争口舌之胜，他冷哼一声，一甩战袍回身上马，径直从甬道飞奔回去。
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