祝钦云点点头，陶然道：“陛下，京中百姓所以能够煽动，在乎祝长风话中所言。臣已命人抄得他的语录。”
他从袖口取出，正要献上，祝钦云道：“朕一个时辰前便拿到了。”
陶然收回，只道：“京民积怨，辖制只是暂时之法。臣请陛下留心，与谢丞相及六部商讨田制与税制改革，轻徭薄赋，才可长治久安。”
祝钦云点头，拿手指去捏双眼间：“这西域的仗，被这小子一闹，不能即刻打了。”
“是，”陶然心中暗喜，“修养生息，才是当下之道。陛下，臣来时思忖，方才有话未说。”
“说。”
“静贵人是季阳亲姐姐，她在宫中，又怀有身孕，正可为挟制季阳之质子。若此，陛下或可应允季阳所求，派人暗中相助于他，夺取西域大权，戴罪立功。静贵人在宫中，只要安全诞下皇子，不愁季阳会反，倒是会因心系季家残眷，更铁了为父戴罪立功的心。”
祝钦云还未说什么，严忍冬便道：“陛下，臣有一计，比陶大人的方法，风险更小。”
陶然皱眉，却听祝钦云道：“说。”
“季将军既有首鼠两端之心，陛下何不全了他的意？既然此刻无法攻占西域，就告诉左棠，他们左家一手养大的季氏子弟，身在西域，心在新朝，陛下，以左棠的疑心之深重，您觉得他会怎么做呢？”
陶然闻言，心下不妙。此乃“驱虎吞狼”之策，的确，比起自己的提案，这几乎是个借刀杀人的绝佳之计，既拖住了西域，又避免季家卷土重来。
季静言还在宫中，皇帝最恨后宫外臣沆瀣一气，倘若届时季阳于西域得势，更确保的方法的确是现在拔除。
祝钦云几乎是立刻同意了这个提议，晚间，静堂便于凤仪殿收到了这个消息。
她把陶然送来的纸条往桌上一砸，气得肚子猛然吃痛，身体剧烈地前后起伏。
“好，好你个严忍冬，”她声音发虚，心中慌乱，不想自己一招出手被他立刻破解，甚至反将了一军。
此刻，她只希望哥哥没有身在西域，但又觉得以哥哥的个性，应该早就身在那里。如果他在，自己冒险的举动，很有可能将哥哥推向死路——
她得确切地知道哥哥到底在哪，她需要陶然，需要陶家的商队立刻前往西域打听。
“颜颜，”静言听到了她异响，款款走了进来。静堂立时把字条搓成个团捏藏在袖口里，抑着情绪道：“姐姐。”
“你怎么了，”静言坐过来，“出什么事了？”
“没什么，”她勉强笑道，“你怎么还不睡。”
“就要睡了，听见这边有响声，就担心过来看看。”
“我没事，”静堂起身，扶姐姐：“我送你过去睡。”
姊妹俩起身，静言抓住她的手问：“这胳膊怎么了？怎么都是红点？”
“没什么，”她把手一缩，“我就是刚进宫，水土不服，想是吃坏了什么，有时候浑身发痒，自己抓的，不妨事。”
静言拉开她的袖子看，皱眉道：“你是不是又起风疹了？宫里的被子有问题？”
“不是，哎呀姐姐，我大概就是吃错东西了，要是不去抓，也不会那么严重，不是被子的问题。”
“不是被子你今早熏那么多醋？”她笑问，“你还想诓我，你早就想是被子不对了吧？”
静堂笑道：“姐姐聪慧，什么都骗不了你。”
静言见她认了，便道：“我特意交代荷青，说你用了丝绵就会起疹子，宫里的被褥都换了蚕丝的，怎么还这样？”
“哪个小宫女偷懒了呗，”静堂推着姐姐回去，“你知道，我这个体质三灾五病的，用了什么不干净的东西就即刻起疹子，不妨事，过几天就好了。”
她推了静言回寝殿，又伺候着她睡下，自己方悄悄回来。
漏刻打过亥时，静堂立刻起身，又去御膳房拿了份夜宵点心。她掐准了时间，于昨夜同一刻经过毓德殿附近的转角，果真又有一列宫女端着伺候皇后入睡的物件款款而过。
静堂像昨夜一般，避让在一旁，待看见那个端着铜盆，走在末端的宫女，便起身撞了过去。
铜盆哐嘡一声掉落在地，冰冷的井水洒了静堂一身。那宫女也被撞得跌落在地，浑身浸湿。
前面的人转过来看，那小宫女焦急地起身，拼命抖动自己的身子，皱眉跺足。
前面掌事宫女过来问话，见只是撞跌了东西，便命收拾好，再去打一盆水。
那浑身浸湿的小宫女瞅了静堂一眼，皱眉怒道：“又是你！你故意的是不是，这儿那么宽，没长眼睛往我身上撞。”
静堂起身，把食盒拎起来道：“对不起姐姐，可是我的东西也撞坏了，你就别生气了。”
那小宫女跺了跺脚，嗔道：“离我远一点！”
语罢便端起铜盆，转身打水去了。
静堂记住了她的脸，拎着食盒回到凤仪殿。她像昨日坐在罗汉床上，却没有吃那些糕点，三刻过后，几乎和昨夜一样的时间，她的身子又猛烈痒了起来。
静堂拉开袖子看，那些已经消下去的红点立时又变得大了起来，像红梅一样正在皮下渗血。
她站起来，泡进早就准备好的滚热的澡盆中，一阵过后，那瘙痒才慢慢缓下去。
她长发插簪，把脖颈仰躺在木盆边，房中水雾缭绕，像是睡了一阵，才缓缓睁眼。
季静堂确认了三件事：
第一，不是被子的问题。
第二，是水的问题。
第三，皇后的病多半和这水脱不了干系。
或许，未必是肺病？
静堂想，就算是肺病，也不该总是发作，时间也不总在换季，而是说不好什么时候即刻就发，好时似是没事，不好时就胸闷气短，连床都不能下。
自己体质特殊，不过两次便会这样，虽是还不至于胸闷气短，但痒得当真难受，再进一步接触，也是有这个可能的。
又过了一天，她找了个理由，在亥时正刻去往皇后宫中，假托季静言的名义来送东西。
朱慈已经睡下，掌事宫女在一旁伺候着，见是凤仪殿中来人，便道：“娘娘睡了，东西放在那里吧。”
静堂放下后，又缓缓走过来，问道：“姐姐，皇后娘娘好些了吗？”
那宫女头也不抬，只顾着用湿了的纱巾蘸水往皇后嘴上擦。皇后像是昏厥了许久，嘴唇干燥地半张着，不停地喘息。
“你看着这样子，像能好吗，”宫女叹道，又有人叫她，她便把手中的湿纱巾交予静堂，交代道：“帮我看顾一下。”
静堂行礼接过，待人都走后，匆忙放下纱巾，拉开皇后的袖口。她的肤色不如自己白皙，昏暗的烛火下，仔细看才能在干枯的皮肤下看见那些已经退去的红点。
深紫色，小小的，不细看就像是人上了年纪会浮现出的斑纹，一点都不显眼。
她又欲去拉看皇后的领口，侧耳听闻身后有人回来，只得作罢，慌忙拿起纱巾替皇后擦嘴，直到那宫女接过，吩咐道：“太晚了，回去吧。”
“是，”静堂行了个礼，心下生疑。
她不能叫任何凤仪殿的东西留在皇后这里，将来一旦皇后出问题，皇帝查起来，攀扯之事说也说不清楚。
静堂朝那宫女道：“哎呀，姐姐，这食盒我送错了，是给静贵人安胎用的，拿到娘娘这里了。”
那宫女头也不回，只道：“错了就拿回去吧，不妨事。”
静堂心定下来，转身离开。
她一路缓缓走回宫中，肚子有些发痛。静堂儿时原是与皇后相熟的，那时自己顽皮，总是爱到处跑，不比姐姐性情安静能陪在皇后身边，但她的印象里，却隐约记得这个柔韧宽厚的姨母，总是会招呼自己过去吃糖。
一众将军士兵的孩子都喜欢围在她身边，她从未按军功高低待人，永远一视同仁，事事容待。
在静堂的印象里，祝钦云一直是个阴晴不定的悍将，每逢他来，自己总是躲得远远的，一溜烟跑出去，一眼都不想看见。
祝钦云也从不和旁人有江湖之谊，独在朱慈这里有几分柔样。或是沉声说上几句话，又或是偶尔会迟到了才从帐里出来，这不可多得的优柔随着皇帝登基被传为前朝后宫的佳话，把俩人说得和骑士美人一般。
静堂知道不是这样的，说到底，祝钦云就是个狠心凉情之人，纳妃纳妾，一样不落。她恨透了这种凉薄凶悍的男人，又不喜自己父亲季清阁的柔糯无用，便立定自己将来嫁人，两者都不选。
她疲累地坐在床上，紧紧抱住双腿，缓解因气闷而感到的腹痛。次日晨起，陪静言在后花园走时，脸色便也灰蒙蒙地不大好，静言问：“你怎么了？”
“没什么，”她扶着姐姐，像是脱了力，半晌问道：“姐姐，皇后娘娘待你如何？”
“那当然是很好了，季家失势，若没有娘娘庇护，我早就活不到今日了。”
静堂闻言皱眉，广袖下的手不觉捏紧了拳头。
“你到底怎么了，”静言扶着肚子，停下来问：“颜颜，你进宫中，咱们姐妹同心同命，有事不许瞒我。”
“姐姐，若有一天，我为了你，不得不做错事，你会谅解吗？”
静言不答。
“若为了你，为了季家，我变成一个冷心冷情的人，利用一切该利用的，放弃所有本不必放弃的，姐姐，你还会爱我吗？”
静言想了想，拉住静堂捏紧的手，说道：“如果是这样，我宁可你快乐。”
她皱眉抬头看静言。
“颜颜，说句不中听的话，季家已经这样了，我们再难过，再不舍，再仇恨，人都不可能死而复生。说到底，还是活人更重要些。”
静堂问：“姐姐，你难道不想复仇了吗？”
“我想，”她道，“但我不想我们其中有任何人，为此付出不可承担地代价。如果你良心不安，就此折磨，姐姐宁愿你快乐。”
静堂颔首皱眉，胸中起伏，不知该不该告诉静言皇后的事。皇后已然油尽灯枯，某种程度上，对静言而言，此刻或许不救比救更好。
她清楚自己的目的何在，清楚该把事情引向何方，然而，她放不下那个慈蔼的皇后，何况她还对季家有恩。
踌躇间，那边忽然有人大叫：“来人呐，太子落水了！”
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