她嗓子发干发痒，慢慢走回落月阁。到阁中时，已全身冷汗，有些不可自控地发抖。
梅若替她解衣，扶她上床，见小姐已昏昏欲睡，便捂嘴向墨香小声说：“快去请庄大夫，小姐恐怕得了热症，得赶快服药。”
墨香退下后，梅若又问身边人：“大小姐可从宫中回来了？”
那小丫头道：“已经回来了。但大小姐似乎精神不大好，已在自己阁中歇下了。”
梅若点点头，又问：“晌午你可曾随二小姐出去？可见了什么人？遇了什么事？”
“未曾。晌午我在阁中淘澄水池呢，想是墨香姐姐陪着出去的吧？对了，今晨晨起不是见过林娘子？”
梅若思忖片刻：“你去告诉老爷夫人，就说林娘子今日来过，送了二小姐一碗红枣汤，小姐喝完就病了，记住，一定要老爷在的时候，当着他的面儿说。”
梅若刚欲去取冰毛巾，就听得床上，静堂在迷迷糊糊中胡言乱语地说：“女儿错了...是女儿不够好，不够好，不要离开我......”
她声音极小，又含糊不清，梅若只得凑到她的嘴边，仔细聆听，静堂却又似睡去，没有了声音。
她刚欲起身离开，静堂突然伸手抱住她，含糊地哭：“不要离开我，姐姐不要离开我...不要离开...不要......”
梅若坐下来，轻轻拍着她的背安慰：“二小姐放心，梅若一辈子都不会离开你。就算大小姐走了，你还有我们，我们会一直陪着你，好不好？”
这安慰似有奇效。
静堂渐渐不再说话，双手也无力似地松开，顺着梅若的侧身耷拉下来。
梅若扶她睡下，只道：“二小姐如此至情至性，将来又有谁能看护得住她？”
她默默叹一口气，转身去取那冰毛巾去了。
晚间时分，静堂迷迷糊糊醒来，虽觉唇舌依旧发干，但略一出声，却声线清朗，身上的病乏也似减了许多。
她微微侧身，看见墨香正伏在自己床前睡得酣畅，甚至吐出一个鼻涕泡泡，显得娇憨可爱，便忍不住摸了摸她的头。
墨香醒来，揉揉眼睛，笑道：“姑娘醒啦！身上可好些？”
“好多了，”她仍是虚弱，面上却也带着笑意：“你们辛苦了。”
“哪里话，”墨香开心起来，把头贴在静堂头边，喃喃地说：“能有姑娘这样的主子，是旁人求也求不来的福气呢。”
主仆俩相视一笑，煞是温馨。
“对了，下午姑娘昏睡时，夫人来看了姑娘两次，老爷晚些时候也来看了一次，说是姑娘若好些，叫我们遣人去告诉一声。”
静堂缓缓坐起来：“此事不急，墨香，你去东厢房把我那......”
这话还未说完，却听得阁楼下一阵喧闹，主仆俩一同看去，静堂皱眉问道：“发生了什么事？”
那人声一浪一浪，似是欢呼，又像是惊叹。白绸窗外灯火通明，墨香疑心府里走了水，慌忙过去开窗。
清风吹进屋子，只见漫天的孔明灯徐徐升起，橙黄光晕包裹着一个个近圆的纸笼，像是夜晚的太阳，时而靠近，时而离远。
白色的油纸掩盖着明明灭灭的烛光，整个天空因为绚烂而更显深邃。
静堂愣住了，只听墨香在窗前雀跃：“姑娘你看！好漂亮的孔明灯！”
她并未起床，胡乱的思虑一阵阵流过，心里说不清是什么感受。
楼下的丫头小厮都驻足在看。隔壁，静言初醒，也临窗而立，默默无言。朝更远处望去，似乎整个京都棋盘街的夜空都被烛光布满，从远而近的朝季府扑来。
“是他吗，”静堂心里不禁在想，却又觉得陶然不过一介科举士子，纵使才华出众，又怎有财力心思办这等事？
狐疑间，她又不禁望了望天，只听得楼梯口处传来一小丫头的呼声，远远问道：“墨香姐姐，二小姐可醒了？”
墨香回头问：“什么事？”
“后门徐大爷送来一些东西，说是有人交给二小姐。”
墨香看静堂一眼，说道：“你请大爷在楼下稍坐，把东西取上来。”
“是，”那丫头下楼后，不一会儿便带来了一个十寸长的锦盒，上面覆着一封装好的书信。
墨香取过来，将物什递给静堂。两人先打开盒子一看，见是三五瓷瓶，打开闻，清苦的药香入鼻，盒内另摆一张单子写明各瓶良药的用法。
静堂看后，慌忙打开信封，见其中有三五行舒朗字迹，从右向左地写着：
“今日目睹姑娘病容于风中，颜神憔瘁，予心忧之。
且言辞仓促，未及详思，悔之晚矣。纸短情长意未罄，此心深处总无辞。
愿以孔明灯千盏，夜空织锦照闺栊。
陶子钧”
墨香在小姐身后同看，字字句句宣之于口，只觉言辞间情致摇曳，读之满口留香。又见静堂神色不明，似是呆住了，便朝那递信的小丫头问：“大爷可说了，是何人送来的？主子还是小厮？”
“问了，说是位穿白衣服的公子，看上去挺年轻的。”
“知道了，”墨香又递给那丫头八百钱，“把这些拿去给大爷，叫他此事勿要声张，以后有东西只管递进来就是。”
那小丫头下楼后，墨香回到床边，只见静堂早已把那信折好放回，又一并收到锦盒里，神思脉脉，秋波盈盈，不知道在想些什么。
墨香坐下，问道：“姑娘不感动吗？”
静堂看她，明白她在指什么，面上却淡漠：“感动什么？”
墨香像是无奈地看孩子，嗔怪道：“姑娘最是心肠柔软之人，对街边的猫猫狗狗都多有照拂，怎地到了这陶公子处，心肠便硬起来？”
她朝窗外努努嘴，笑言：“这漫天灯火，当真打动不了姑娘？”
“我不知道，”静堂神情悠远，如实回答。
墨香想了想，又坐得离小姐更近些：“姑娘可知道，昨天您随陶公子走后，梅若姐姐和他那小厮吵了好大一架。”
静堂惊问：“吵什么？”
“梅若姐姐聪慧，想是一早看出来，这陶公子对姑娘有别的心思，所以对那小厮反复示威，说咱们家是高门贵府，别说他这本无官籍的，就是放眼朝廷望去，普通官宦人家也是配不上咱们的，劝他们打消攀门附贵的心思。”
静堂冷笑：“这丫头倒是惯会给我惹事。有的人，你不说高门贵府人家兴许就放了手，你越强调门第，就越是有不知趣儿的肯爬这墙。这样一来，你又要怎么识得人家是不是真心的呢？”
墨香也笑：“还说没对这陶公子有心思呢？相识不过两日，人家真不真心，姑娘都计较起来了。”
“你这丫头，真是找打！”
两人边闹，墨香边笑，不一会儿说道：“姑娘饶我！我有一言，姑娘可愿听？”
静堂停下手来，嗔道：“有话快说，说完睡觉！”
墨香安静下来，推心置腹地说：“墨香觉得，梅若姐姐虽处世精明，但在此事上，她说得不对。”
她疑道：“如何不对？”
“若要论门第，能比咱们家高贵的，一是右丞相府，再就是皇室。这第二条路，姑娘已经否了。至于这第一条，您是知道的，右丞相谢大人一向与咱们老爷不交好，他那两门公子，一个眠花宿柳不着调，另一个虽有些才干，但气焰旺盛，姑娘曾经说过，您是不喜欢的。”
“谁说要嫁入他们家？那样的地方，纵是我终身不嫁，也看不上他们。”
“这就是了，”墨香又掰着指头：“前岁建朝，去岁又没有殿选，提拔的新贵寥寥无几。算下来，如今当朝能叫得上名字的，都是十年征战时有从龙之功的功臣。他们的子孙，又多是姑娘儿时在军营的玩伴，知之甚熟，姑娘可有喜欢的？”
静堂细细想来，摇了摇头。
“再者，说句不怕姑娘恼的，姑娘的性子与寻常女子亦有些不同。若是寻个温糯听话的凡夫俗子，您定是不肯的。可若是，要寻个像左将军那样说一不二的，又恐怕不过几月就要和离。”
她又点点头：“是这个道理。”
“所以，就姑娘而言，一个性情稳定，又肯对你花心思，处处包容之人，才算得上是良配。其实，门第略次一些，于姑娘来说，倒是有益的。”
“所以呢”，静堂问。
墨香凑上前去，眨着大眼睛：“您觉得陶公子如何？”
静堂白眼道：“又来了，我是那么容易被收买的人吗？”
墨香不以为意：“我只问姑娘，陶公子连中两元，可算厉害？姑娘自己满腹经纶，若姑娘去科举，可能中这两元？”
“自然是厉害，若换了我，”她细细思忖，“这不是可以相提并论的事。女子再有才华，但总无用武之处，自然不比一心致仕的男子，夜夜研读，日日肄习来得厉害。”
墨香俏皮道：“那就是说，这陶公子有让姑娘高看之处了？”
静堂不语，把眼神看向一边。
“若运气好些，五月初五他再中一元，那必成新贵翘楚，”墨香推算，“若运气次些，也不至于落榜，单凭他连中两元，就已经能在朝廷立足了。虽说并无根基，与咱们家自是不能比的，但好在陶公子模样不错，现下又肯对姑娘花心思，怎么不算最合适的人选呢？”
静堂道：“说到底，我没有那么急，也没有那么相信他，无论是他对季家的心思，还是对我的心思。”
“这就要姑娘自己体会了。若是，那典当之事从此按下不表，无人知道，那至少可见，他对季家是没有构陷之心的。再者...姑娘觉得，今日这些灯火，加上昨日赎回的那扳指，约莫需要花费多少银两？”
静堂略略盘算一番，只道：“不好说，但几百两总是要的，上千两也未可知。”
她想了想，又道：“若这钱本是在他吃穿用度之内，倒也未尝奇怪。若是，他本身财力平平，却能有这么大一笔开销，那其心便可疑了。”
墨香笑：“姑娘聪慧，正是这个道理。”
静堂想了想，突然问她：“你说，要不咱们把这钱还给他？殿选之时，他若觉得父亲品评不公，会不会和咱们这笔糊涂账纠缠上？”
“好呀”，墨香笑道，“姑娘倒是可以诚心诚意去一趟，但收与不收，是不是糊涂账，这我可就不好说啦。”
严府，严忍冬亦在楼中夜观孔明灯火。桌上摊开了一副工笔画卷，上面画着一位桃衣女子，端立中央，身姿亭亭，不用细看便知是丞相府大小姐季静言。
这话是他方才细细描摹的，此刻，他看向灯火通明的季府，心中暖凉交错，一时不明自己在想些什么。
楼中门被吱呀一声打开，严忍冬回过头去，见父亲严松仁双手附背，神情严肃阴鸷地站在门口。
他连忙拱手作揖：“父亲。”
严松仁步伐缓重，大门重新被小厮锁起。他看一眼儿子桌上的画，不知怎地，突然甩开手大力一挥，一个耳光把严忍冬打倒在地。
“人你不是杀了吗，”他沉声问，“现在他怎么回来了？”
山野驿道间，敦睦亲王正携一队人马往皇城疾驰而去。
他雷霆万钧，马首前绑着一个布袋装好的头颅，此刻已殷殷地往外渗血。
敦睦亲王边飞马疾驰，边向身后大喊：“所有人都跟上！务必在寅时之前赶到崇天殿！ ”
严府内，严忍冬脸颊发涨，嘴角流出汩汩鲜血，颤声道：“父亲明鉴，祝钦风已被我斩于剑下，头颅带回之时，由朝廷仵作亲验！他怎会活着回来？”
季府中，灯火喧嚣，静堂刚刚浅眠又被吵醒。开窗一看，见院内人影窜动，已被禁军把守，慌乱披了件斗篷就往楼下跑。
到院中时，见母亲妧蕊章和姐姐静言、林娘子阁中三人已围成两团，哥哥季阳穿朝服出来，她慌忙跑上前拦住，急问：“出什么事了？”
季阳对她们道：“朝廷说，老王爷回来了，让我们......”
话还未说完，宣旨官便在院中高声唱喏：“陛下有旨，左丞相府家眷听宣。”
季阳携家眷六人一并跪下，只听那宣旨官道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕胞兄敦睦亲王手刃前朝篡逆之君，除逆国贼，凯旋在归。兹事体大，今诏六品及以上致仕子弟，不论有无官职，即刻摒弃私务，整冠入宫，共襄迎驾盛典。虑其偶生变端，各府眷属暂圈禁府内，不得擅出，钦此——”
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作者有话说
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第7章 夜话·孔明千灯
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