他还没反应过来，严敏就猛地在他唇上啄了一下，然后眼神迷离地看着他。
陶然吓得左右看看，慌忙放开严敏，用手背抹着嘴唇，生怕女人的胭脂沾上了口。
他又是无奈，又是叹气，又是皱眉，一个人在那里凌乱，不知道在忙些什么。
“陶然，”严敏道，“如果有下辈子，你会爱我吗？”
“我...我怎么知道人有没有下辈子？”
“你连这点虚妄都不肯给我？”
“严小姐，”陶然扶额，“我是心疼你，同情你，但你不能因此而要挟我啊，我实在说不出有悖于自己良心的话。”
“你到底爱谁？”她突然问，“我总觉得你有别的女人。”
陶然立刻警惕起来，生怕是严忍冬借严敏之口试探自己，坚决回道：“没有。”
又补了一句：“我是说，现在还没有。”
“没有你怎么那么熟练？没爱过你怎么知道偏爱是什么？说得头头是道的，还想骗我！”
“我真的是不懂你，”陶然急道，“你为什么想问题永远只有两个答案？不是我，就是谢正秋，我不爱你，就得爱别人，我没有爱人，就不能懂什么是偏爱？我书里看来的行不行？我平日无事自己瞎想的行不行？我看我爹就这样爱我娘行不行？”
严敏红着眼看他，咬唇一言不发。
陶然冷静下来，上前道：“严小姐，钟睿林真的很不错，他叔伯是户部尚书，虽是远亲，但家世配严府很是体面，严小姐若不追求朝廷一品大员的家世，他真的很合适，我也愿意替小姐做媒，明日上职我便可同他说。”
“我不要。”
“我的天，”陶然扶额捂面，“你真的好偏执，你还没见过他，怎么知道自己不会喜欢他？”
“因为天下男子，谁都比不上你！”
“我求求你，”陶然开始抓狂，“我没那么好，真的没有，你要是嫁给我，就会知道我每天烂事一大堆，时常丧着个脸，开心的事情一件都没有。”
“我就喜欢你这个样子，你丧也好，不丧也好，我都喜欢，陶然，我真的爱你！”
他冷着个脸，问道：“钟睿林要不要见见？”
“不要。”
“那好，我送你回去。”
“不要。”
“那我去请严大人。”
“你要把我一个人仍在这里吗？”
“严小姐，京都是你家，现在时辰还不算晚，你自己回去算不得扔吧？”
“你想和严家为敌？”
“我没这个意思，”他止道，“行吧，你告诉我你想干什么，我陪你。”
“好，”严敏道，“那就陪我看星星吧。”
两个人坐在严府的楼顶上，一起安静的看星星。京都的星斗罗棋布，今夜却不似那样密。
陶然转头看严敏，她眼含泪光，专注地凝望深夜，双手抱在胸前，绝望地祈祷着什么。眼眸一闭，两行清泪滚滚而过，陶然心又揪了一下，转头过来，陪她一起看天。
碎叶城外，星罗棋布，驼铃幽响。与中原景貌不同，胡商客栈的骨铃随经幡在夜空中飘荡，接近夯土城墙旁的小摊，便能闻见香料和马奶的味道。
虽只时值六月，各处商人部族便已经开始为草原的那达慕大会做着准备，大汗行宫中，左棠连并准噶尔部，回部酋长，及疏勒王、于阗王和高昌王等各邦首领吃着羊肉，喝着葡萄酒，毡帐中央，胡炫舞正跳得热烈。
“报——”帐外斥候梭跪于主案前，秉道：“大新朝北境季阳将军求见。”
左棠面色一凝，摆摆手，鼓篌丝竹停下来，那些美丽健硕的回部男女也行着抚胸礼缓缓退下了。
左棠放下羊腿，擦了擦手。西域肉种繁多，他大喝大食，已然长胖了不少。
“听说，这季将军蒙受大汗先父教养，与左家有通家之好，”于阗王道：“自京都兵乱至今，北境至西域何止千里，这脚程也该到了。”
回部酋长也道：“那皇帝老尔真他娘的不是个东西，如今中原流民塞满玉门关，倒教我等牧场多了现成的牧马人！”
左棠没有回应，闭目一阵，沉声道：“各位，季将军府于此次新朝宫变中蒙难，他来投奔于本汗，是本汗家事。请各位暂且离去，本汗有话和他私下相商。明日，再一起相看汗血宝马。”
“是，”众人纷纷起身，扶着酒足饭饱的肚囊各自回营了。
左棠闭目沉声，道：“宣。”
片刻后，斥候带着季阳掀帐而入。
季阳身着中原常服，在西域的篷帐中显得过分文雅。他身形消瘦，连日奔波眉眼凹陷，行礼跪道：“左将军！”
左棠睁眼，挥退左右，神情动作却不似往日亲密，只缓缓站起来，绕道他身边，也不叫季阳起身，居高临下地问道：“为什么不出兵？”
“将军？”季阳抬头疑惑。
“我再问一遍，五月初京城大乱，我儿被害死，我叫人传信于你，你为什么不出兵！”
季阳慌忙拜道：“将军明鉴，家父有恙，母亲于四月底便派死士于北境通传于我，我即刻动身回京。”
话至此处，他想到父母妹妹已死，心中悲痛，红着眼眶道：“我...一刻也没有耽误，却还是未能见到父母一面。将军，您传了什么信给我？母亲口信中只说了家父病重，我实在不知左贤弟死于京中之事啊。”
左棠将信将疑，见他声泪俱下，不似伪装，便问道：“只是口信？”
“是，”季阳忍泪，“家中死士就在帐外，若将军不信，大可召他进来相问。”
左棠知道，问也问不出个什么来，便道：“起来吧，我信你。”
季阳起身，左棠回到案前坐下，抬眼道：“在这里，要叫我大汗，不要叫将军。”
“是，”季阳颔首。
左棠于案下摩挲着指节，半晌问道：“你姐姐是不是还活着？”
季阳惊疑，左棠挑眉问：“还是那皇帝的后宫？”
“我真的不知道，”他道，“京中混乱，皇帝又对旧臣极尽打压，我根本未入京城就直奔西域而来，我也十分想知道家姐的消息。”
“那好，我告诉你，她还活着，而且怀了皇子。”
“是吗？”季阳又惊又喜。
“是吗？”左棠模仿着他的语气，问道：“怎么，你姐姐怀着那皇帝老儿的种，你很高兴？”
季阳道：“不是这个，季家覆灭，哪怕还有一人活着都是惊喜。”
左棠闭眼，又问：“你当真没有去过京城？”
“是，”他斩钉截铁，“大汗为何要这样问？”
“你姐姐活着，你就难免有牵挂，本汗很是担心，你会为了她，做出背叛本汗的事。”
“怎么会？”他急道：“家姐若是活着，以她的性情定是恨死了皇帝，大汗难道以为，家姐会传信于我，叫我依附于那个屠了季家的人吗？”
季阳言辞悲愤，目眦欲裂。左棠盯着他看，一直在判断他的表情。
“大汗，”他跪下来，“我奔投于您，一是为了大将军的教养之恩，大汗与我自小便熟识，我的性情怎样，会不会说谎，您是清楚的。再者，皇帝不问青红皂白就杀了左贤弟，又使季家覆灭，将军与我共有家仇，我又怎会不识好歹，同那狗皇帝有任何牵扯？”
左棠睁眼，沉声道：“无风不起浪，本汗是军中之人，不会那些九曲心肠，你拿去看看，给我一个解释。”
他从背后木盒里取出一卷绸卷，递与季阳，只见那上面写道：“大新皇帝制诏大秦国主：览表具悉。朕惟西域本属汉地，祖宗辟地开疆，岂容裂土自外？然念尔等慕义输诚，愿奉正朔，特准以玉门关为界，开互市之途，岁贡如仪。”
“今有北境卫将军季阳，乃故相季清阁之子。此子表面请辞归藩，实则受朕密旨，入西域以为内应。若其至尔处，可佯纳之，暗中严加防察。彼素怀机变，善用诈术，切勿轻信其言。”
季阳大惊：“怎会有这等事？大汗，若是中原真要图谋西域，派我为内应，为何要提前告知？若他们不欲图谋，此举无非就是为了分裂我二人之心，好叫西域内乱自顾，他们趁机而入罢了！”
语罢，他侧目冷哼道：“说到底，不过就是不想放过旧臣遗孤，见大汗做大，无力翻覆，只好用这种反间伎俩，挠腮解痛。”
左棠闭目道：“本汗也觉得奇怪，这才给你看，不过，本汗却也无法完全信你了。季阳，念着我们自小的交情，你就在西域军中，做个火长如何呀？”
火长只是个统领十人的芝麻小官，除了掌责这十人的日常训练，平日再无他用，闲时常常被调用作伙夫。
季阳皱眉，憋屈，却强自忍住，只道：“大汗说什么，便是什么。”
“好，”他一拍膝盖，起身道：“那就这么定了。斥候，给季将军，不，季火长一间篷帐，今夜先带下去休息吧。”
“是。”
那左棠顿觉神清气爽，掀帐出去，见外头站着两名武夫，一个姑娘，似是季阳的随从。其中一人名唤姜弥生，是从来跟随季阳的副将，另一人是妧蕊章派来报信的季府死士，名唤晋渊，而那小姑娘，正是京郊驿馆老丈的孙女青儿。
陶然 季阳：被各方势力反复拉扯的悲惨工具人
作者有话说
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第72章 倒霉·西域伙夫
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