天元二十二年，夏，天气酷热。
庆元殿内飘着淡淡的艾草味，几位内阁大臣正为如何填补国库空虚之事争得面红耳赤。
皇帝姜厚钦皱着眉头，将刚饮尽的药碗搁在案头，拇指按了按太阳穴。
殿外忽然传来嘈杂声，殿门被撞得哐当作响。
众人回头间，就见承嘉公主姜宁风风火火地闯了进来，一副要兴师问罪的模样。
门口的内侍拦不住，在门前纷纷跪下，向皇帝求罪。
姜厚钦见状，示意大臣们先回去，改日再议。
待众人退去，姜厚钦低声呵斥道：“都是已经及笄的公主了，怎么行事还这般莽撞。”语气之中，却是宠溺。
“户部克扣我建府的银子！”
姜宁揪着姜厚钦的龙袍袖口，愤愤不平：“说好给我批二百万两营建公主府！今天苏七来报，说只收到了一百万两。您不管管他们户部吗？”
“这事……”姜厚钦用帕子捂住口咳嗽了两声，说道：“是朕应允的，还未得及与你解释。”
“为何？您当初都答应儿臣了，二百万两，一文不少。”
说完，姜宁假意哭了起来：“母后走得早，宁儿只剩父皇了。现在连您也不疼宁儿了吗？”
姜厚钦连忙拍了拍她的手，安慰道：“好了好了，别哭了。每次你一有不称心的，就开始拿你母后哭诉。你是朕和琬琬唯一的女儿，自然也是安国最受宠爱的公主。朕怎么会不疼你呢？虽然琬琬走得早，但扪心自问，朕何时薄待于你？”
姜宁止住了哭声，用帕子擦了擦眼泪，抬眸道：“那父皇为何准许户部将我营建公主府的银两减半？可是儿臣做了什么错事么？”
“哪里，我的宁儿怎么会做错呢。”
说着，姜厚钦从案桌上取出一本奏疏，递给姜宁，又道：“如今国库空虚，民生艰难，朕也得顾及文武百官和百姓的看法。”
姜宁接过奏疏，徐徐展开，一目十行。
上疏之人写了一手好字，行云流水，力透纸背。
但这奏疏的内容……
奏疏言辞犀利，将她营建公主府之事弹劾了遍——
“臣为谏阻奢靡营建以固国本事。
《尚书》有云：“民惟邦本，本固邦宁”。今国库岁入仅六百万两，而九边军费已耗其半，河工漕运复支百万，太仓存银不足三月之需。适闻公主要于长安起造府邸，工部估算需银二百万两，臣等闻之如坐针毡，冒死进谏。
一曰动摇社稷根基……
二曰苦害生民……
三曰坏祖宗法度……
四曰损皇室清誉……
五曰……”
奏疏洋洋洒洒一共陈述了她营建公主府的十条罪责，言语之间，仿佛她营建公主府是罄竹难书之事。
姜宁强压着怒气将奏疏过了一遍，随后目光跳到奏疏的落款之人——“臣户部侍郎沈之衡谨奏”。
沈之衡？
这人，姜宁是听说过的。
十七岁高中状元，安国建朝以来最年轻的状元郎。因面如冠玉，温文尔雅，险些被指定为探花。是这两年京城不少官宦世家争抢的贤婿。
前些日子，兵部尚书嫡女和礼部侍郎次女在宴会上为沈之衡起了冲突，大打出手，闹得满城风雨。
尽管有诸多“桃花”，但此人为官以来，不结交朋党，刚正不阿，所行之事，无论在朝堂还是民间，有口皆碑。
于是，仅仅两年时间，沈之衡就从翰林院修撰升迁至户部侍郎，深受父皇的器重，甚至兼任了太子少师，教导太子。
撞上这样的人弹劾她，也难怪父皇需忌惮三分，削减了她营建公主府一半的银两。
不过这人也确实是无所畏惧。
姜宁的母后是先皇后——明昭皇后。母后与父皇青梅竹马，恩爱非常，因此，姜宁自幼深受宠爱。
自从母后在她六岁那年因病薨逝后，父皇怜惜她，对她更是有求必应，从不犹豫。这事，在安国人人皆知，无论前朝后宫都传“得罪承嘉公主，便是得罪当今圣上。”
姜宁倒是好奇，这沈之衡哪来的胆量，竟敢弹劾她建府之事。难道是仗着父皇的器重，想当个谏臣？
京城何人不知她姜宁睚眦必报。十岁那年，镇北都统裴家唯一的公子笑她是没娘的孩子，被她派内侍在御花园给狠狠揍了一顿，脸打歪了，腿也打折了。
后来得知此事的父皇也是睁一只眼，闭一只眼。象征性给了裴家一些赏赐以示安抚，便将此事草草揭过去，不许再议。
真正算起来，这次，还是父皇第一次驳了她的要求。想来这件事已经没有转圜的余地了。
尽管姜宁素有骄纵之名，但是她在大是大非上，从不含糊。
她面色不改，合上奏疏，放回案桌上，深明大义一般，道：“是儿臣让父皇为难了。儿臣理解父皇的难处。”
姜厚钦欣慰点头道：“我儿识大体，顾大局，委屈你了。待来日国库充盈，朕会再赏你一些作为补偿的。”
姜宁行了个礼：“谢父皇。那儿臣便先告退了。”
“好”话罢，姜厚钦又忍不住咳嗽起来。
姜宁转过身来，关切道：“国事繁忙，父皇务必要保重龙体。”说着，她笑了笑，“夏日酷暑，儿臣宫中今日做了荷叶羹，晚些时候儿臣给父皇送来。”
看着姜宁关心的神色，姜厚想起过去每年酷暑，琬琬也总是常备荷叶羹，每日给他送来。
他蓦然伤感，又咳嗽了两声，嘴角扯出笑容：“好。还是朕的宁儿懂得挂念父皇。”
姜宁再次行了礼，便离开了庆元殿。
回寝殿的路上，她心想着沈之衡的奏疏内容。
“动摇社稷根基、苦害生民、坏祖宗法度、损皇室清誉……”沈之衡那些理由找得冠冕堂皇，就不知道这些言辞背后，几分出于真心，几分出于利益？
姜宁是极其讨厌这些读书人的。一个个读着圣贤书，满腹大道理和空话，最终目的不是为了权，为了钱，就是为了名。
以往每次科举一放榜，不知有多少新科进士约她相见，表明爱慕之意。
但说来说去，最终都绕不开希望她能在父皇那里为他们举荐一二，以便仕途顺畅。一句句“甘为驸马，侍奉公主”，倒是仿佛这驸马之位有多委屈他们了。
后宫也是如此，多少宫女太监，甚至嫔妃，她们对姜宁巴结讨好，看似一副唯她马首是瞻的样子，为的也不过是从她这里获得一些好处。
实际上，表面对她越好之人，往往暗地里编排和咒骂她就越是厉害。
这世道哪有什么真正为国为民的君子？多的是披着皮囊的小人罢了。
想着想着，姜宁叹了叹气。
母后还在世时，她也曾觉得这个世上人人都真心实意关爱她。
可是母后病逝之后，她才渐渐明白，这深宫，多的是笑里藏刀之人。
这世道，人与人之间也不过是讲究利益往来。
即便是她的父皇，或许对她确实有真心疼爱的情分在，但是又何尝没有安抚外祖父苏家之意。
母后走后，外祖父想要另外安排苏家女子进宫，父皇以各种理由拒绝了。同时，父皇早早的给那时尚且年幼的她定了承嘉公主的封号，并在江浙一带封了地。
此后京中人人都说，承嘉公主是安国最尊贵最受宠的女子，胜过现在的汪皇后。可姜宁明白，这不过也是父皇为了让苏家绝了染指后宫的心思。
姜宁，是苏家在后宫的棋眼。
苏家，也是姜宁在前朝的依仗。
所以，姜宁很早就意识到——权势，才是这个世道最靠谱的东西。
而像沈之衡这样沽名钓誉之人，往往比那些直白地求权势、求金钱之人更为可怕。
甚至于，他是否是有意通过上疏弹劾来引起她的注意，也未可知。
她姜宁，最喜欢的偏偏就是不留情面地扯下这些人的伪装。
每次看着他们哑口无言，又无地自容的窘迫，她就觉得骨髓里都沁着痛快。
一身正气的沈大人？
这还是第一次有人敢上疏弹劾她。
她倒要看看这位沈大人的伪装背后，藏着怎么样的阴暗目的。
他既然不让她如愿，那她也自然不会让他痛快。
等回到了公主的寝殿，姜宁便派人把苏七叫了过来。
苏七年长姜宁七岁，自幼陪伴姜宁长大。
当年母后病重时担心她今后无人看护，于是向父皇请了特许，让苏家人挑了个旁系带到宫里，作为她的侍卫。这个人，便是苏七。
自母后离去后，苏七是她唯一信任之人。他既是她的贴身护卫，也可以说是她的心腹。
苏七进了寝殿，做足了礼节：“殿下。”
即便姜宁很早之前就说免去苏七的礼节，但他还是坚持每次都要向她行礼。日子久了，她也便由着他了。
姜宁躺在凉亭下的椅子上，轻轻摇着凉扇，笑吟吟地问：“苏七，你可有听闻户部侍郎沈之衡这个人？”
“沈之衡？”苏七眯了眯眼，回忆片刻，道：“此人来自蜀地，家中双亲皆已逝。天元十九年状元及第，深受圣上器重，后来又在户部任职，是京中目前最为炙手可热的人物。去年他主管湖广地区赈灾一事，在百姓之中也是颇有威望。”
姜宁抬眸：“这都是表面的人设。暗地里呢，他可与哪些朝臣走得近？”
苏七笑了笑，道：“什么都瞒不过殿下。沈之衡表面看确实是不参与党争，孑然一身。但是凤鸣坊曾递来线报，沈之衡与汪家千金汪纳雪私下走得极近。这些日子，汪府的管家在凤鸣坊也表露出有定做婚服的意思，似在为婚事做准备。”
“汪纳雪？可是汪阁老流落蜀地的孙女？”
“是的，殿下好记性。”
姜宁突然来了兴趣，停下了摇晃凉扇的动作。
算算日子，三年前，汪纳雪被接回京城的时间，大致和沈之衡进京参加科举殿试的时间相差不远。
如此说来，沈之衡弹劾她营建公主府的奏疏，或许还有汪家的手笔。
父皇膝下子嗣不多，现存皇子不过两位，一是汪皇后所出的姜齐。二是九年前酒后与一位宫女意外留下的姜黎，后来一直由梁妃教养。
其实还有一位，便是是她的亲生弟弟姜宸，但是母后难产，弟弟出生时便已夭折，母后也因此损伤了身子。
尽管姜齐已经被立为太子，但是汪苏两家近年来一直不对付，若姜齐继位，苏家难免会被清算，所以外祖父的意思还是想拥护姜黎。
如今朝堂之上，分了汪、苏两派，看似平衡，父皇估计也是担心今后汪家坐大，于是有意扶持寒门，达成平衡。沈之衡便是借着这股风扶摇直上。
谁曾想，他暗地里与汪家还有所纠葛。
想到这，姜宁轻笑一声。
沈之衡想借弹劾她而给汪家递去投名状？她怎会让他如愿。
她看向苏七：“我适才见过父皇。营建公主府的银两减半，是沈之衡从中作梗。你这几日便帮我去户部约见一下他，我要会会这个人。”
“是，殿下。”
苏七正要离开，姜宁又叫住了他。
她走到苏七面前，扫了扫他肩上的木屑：“这几天天气酷热，你去监督营建公主府之事时也小心些，别中暑了。小厨房今日煲了荷叶羹，已经用冰块冻着了。你去找一下崔嬷嬷，喝完荷叶羹再去忙吧。”
苏七凝视着她，回复道：“谢公主殿下关心。”
苏七的身影渐渐消失在酷暑之中。
其实以前姜宁和苏七的关系其实更亲近些。但是自从她十三岁之后，有段时日，宫中突然传出闲话，说他们之间有不可见人的关系。
后来她虽告到父皇那里，狠狠惩治了那些人，但是自那以后，苏七就渐渐有意与她保持距离。
她对于这些倒是不在意的，何需惧怕什么呢？就算她和苏七真有什么说不清道不明的关系，旁人也不能指摘什么。毕竟她是安国最受宠的公主。自古以来，公主养几个面首，那不是很正常的事？
她虽这样想，也这样和苏七说的，但她还是会尊重苏七的选择。
况且，从某种意义上说，她和苏七之间，纯粹一些，会比较好。
她也不想他们之间关系，掺和太多的**，无论是男女之情，还是权势与金钱。
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