沈之衡的神色逐渐浮现出情绪：“殿下是愿意，将这二十万石粮食，捐赠出来？还是说，殿下想要朝廷购买这批粮食？”
“我愿意捐赠。但本宫有个条件，要看沈大人是否答应。”
“您请说，若是沈某力所能及之事，必定答应殿下。”
姜宁的掌心托着腮，缓缓说道：“我要，沈大人进公主府做驸马。”
“殿下。”沈之衡下意识地唤了一声，随后陷入了沉默。
她饶有兴趣地打量着她，等待着他接下来会说些什么。
大旱之年，粮食有价无市，难民之事又迫在眉睫，沈之衡若想要解决此事，没有别的办法。这一点，姜宁内心了然，沈之衡想必也十分清楚。
片刻之后，只见他起身郑重地行了礼：“殿下，微臣愿意。”
对于这个回答，姜宁没有意外，她笑着戏谑道：“本宫在京城臭名昭著，沈大人就不怕玷污了你这清流的名声吗？”
“在微臣看来，殿下，或许并非传闻中的那样。至于旁人，终会理解殿下的。”他说这话时，目光炯炯。
姜宁突然感觉到内心被人轻轻触碰了下，脸颊微微有些发热。
她就那样凝视着他，他亦在回望她。
屋内，是一片沉寂，只有炉子内柴火燃烧发出的呲呲声响。
姜宁承认，这一刻，她有些心动了。
若是母后还在，若是父皇身体安好，若她一直是那个安国最受宠的嫡公主，她真的会选择让沈之衡就这样做了驸马。
哪怕她是以这种挟恩图报、并不光明的方式，与他成婚。
坦白地讲，沈之衡确实是一个很合适的驸马。
忠君、爱民、皮相好、重情义、状元郎、仕途顺畅、作风正派、性子温和、没有乱七八糟的关系，最主要的是——他对待她，是平等的。他从不谄媚她，他从不轻看她，他更不会诋毁她。
如果与沈之衡成婚，姜宁会拥有怎么样的生活呢？
清晨，他早起上朝，临走前可能会亲吻她。
傍晚，她备好晚膳，在公主府前等他回来。
春天，在他休沐之时，他们可以一起踏春。
夏天，酷暑难耐之时，他们可以采莲戏水。
秋天，月夕佳节之时，他们可以登高望远。
冬天，飞雪漫天之时，他们可以煮酒对饮。
那样的生活，实在太美好。
这样的驸马人选，她，险些心动。
沈之衡见姜宁许久不说话，轻声问道：“殿下，是在想什么？”
姜宁收住逐渐上扬的嘴角，从想象中脱离出来：“没想什么。刚刚的话，是与沈大人说笑的，还请大人切勿当真。”
他仍是想要那二十万石粮食救济难民，小心试探地问：“那……殿下的条件是？”
“几日后，若有人提议设立市舶司以缓解国库之难，本宫希望沈大人向圣上建议，由本宫担任司主。这个请求，对沈大人而言恐怕不难吧？”
沈之衡思酌片刻，问道：“殿下为何想要担任市舶司的司主？这市舶司，又是掌管何事？”
姜宁扶着案桌，缓缓起身，走到窗前，推开了窗，将风雪放了进来。
她回头对着沈之衡笑道：“温室之中待久了，便想去闯一闯这风雪，为自己，挣一个安身立命之处。况且，这市舶司对安国，百利而无一害，不知大人可愿相信本宫？”
沈之衡行礼道：“若是殿下能确定对安国无害。那微臣，愿意与殿下合作。”
“自然。”
姜宁回到案桌旁，为自己也斟了杯茶，举杯说道：“本宫身子不适，以茶代酒。大人若不嫌弃，饮完这杯茶，我们之间的约定，就算成了。”
沈之衡端起他面前早已放凉的茶盏，与姜宁碰杯，随后一饮而尽。
放下茶盏后，姜宁说道：“还有一事。难民向京城涌来之事，过于蹊跷，或许有敌国趁乱作祟。本宫不建议到时大开城门，沈大人在京城外安置难民即可。”
沈之衡点了点头：“殿下提醒的是。”
姜宁揉着太阳穴，气若游丝：“本宫这会儿有些乏力，外面风雪大，就不送沈大人了。至于那二十万石粮食，明日苏七会与大人交接。大人对外不必说是本宫所捐，那些粮食，都是大人费尽心力、四处筹谋所得。”
“那，微臣告退，殿下早些歇息。”沈之衡起身离开。
在沈之衡拉开门的瞬间，姜宁内心有一丝后悔，她用尽力气喊道：“沈大人。”
那人侧过身望着她，他的墨发在风雪之中飘动：“殿下还有何事？”
她终究还是克制了冲动，浅浅笑着：“后会有期。”
“好，后会有期，殿下。”沈之衡说完，消失在了夜色之中。
后来发生的一切，都如预想中的那般。
三日后，难民试图涌入京城。沈之衡在城门外设立了安置点，发放粮食，并从揪出了混入其中的敌国细作，受到了朝廷的嘉奖和难民的信任。在沈之衡的组织下，以工代赈，难民也渐渐有了生计，不过，这是后话了。
难民之事解决的十日后，新任浙江布政使的叶临风六百里加急上疏内阁，向圣上提议在浙江设立市舶司，以开拓丝绸、茶叶、瓷器等物件的海外贸易，缓解来年国库空虚之困。圣上欣然准许。
就在朝臣为举荐谁担任市舶司司主而争论不休时，户部尚书沈之衡力荐承嘉公主姜宁，并以承嘉公主能将凤鸣坊在一年内经营得如火如荼之事，舌战群儒，论述承嘉公主乃是最合适的人选。
在群臣哑口无言之时，圣上当即颁布诏令，着承嘉公主为市舶司司主，于上元节后启程浙江。
至此，姜宁，成为了安国第一位初涉朝堂的公主。
尽管在他人看来，姜宁能名正言顺地触及朝堂是她与苏家步步筹谋，但是她很清楚，其中最为关键的，还是利用了父皇对她的怜惜，也利用了父皇对母后的情谊与遗憾。
除夕当日，姜厚钦派人传旨，解了姜宁的禁足令，并传唤其回宫参加家宴。
姜宁坐着回宫的马车上，仍能听到街上百姓津津乐道地谈论沈之衡的事，顺带着，也议论起姜宁担任市舶司司主之事。
沾了沈之衡的光，姜宁这个在京城富有骄纵蛮横之名的公主，在沈之衡的力荐下，竟也有些百姓相信她或许确实可以做出一番实事。
临近宫门，她放下马车的珠帘，扶着惜桃，下了马车。
李公公早已在宫门等候，见姜宁下车，迎了上去：“殿下，圣上关心您的身体，特地派咱家带轿撵在此等候殿下。”
“多谢父皇，也有劳李公公了。”在惜桃的搀扶下，姜宁缓缓上了轿撵。
姜宁从小怕冷。而那场风寒也着实厉害，高烧三日后，她虽已不咳，但还是常常感觉四肢无力，面无血色。
所谓除夕家宴，往年都是后宫中人。父皇端坐主位，汪皇后于一旁侍奉，早年入宫的嫔妃说些祝福语，刚入宫的嫔妃献艺，太子呈上来年的颂词……来来回回都是这几样，好生无趣！
但是姜宁作为未成婚的公主，又不得不参加这样的家宴。
不过与往年不同的是，今年的家宴多了个人。
当姜宁迈入殿内，便注意到了于皇帝近旁就坐的沈之衡。
她不自觉地露出了笑，这无趣的家宴，倒是多了个有趣的人。
她缓缓走到皇帝前，行了礼，说了些祝福语后，皇帝姜厚钦示意她坐到沈之衡一旁的席位上。
她落座后，低声问沈之衡：“沈大人怎么也来了？”
沈之衡回道：“微臣已无双亲，也无家眷，陛下念及微臣除夕夜在府中孤单，便特许臣参加宫中家宴。”
姜宁了然，斟酒敬沈之衡：“前几日市舶司之事，多谢沈大人相助。”
沈之衡亦举杯回敬：“应当是微臣替北直隶八府的流民们谢过殿下慷慨解囊。”
他的语气和目光，好似在告诉她，这一番话不是客套，亦不是虚情。
姜宁苦笑：“沈大人抬举本宫了，说到底，不过是利益交换罢了，本宫没有那么深明大义。”
说着，她的神色有些落寞。
她从来不认为自己是一个爱民如子的公主，所做的这些筹谋与准备不过是为权。只是难民一事，让她的谋划更顺利了一些。
姜厚钦注意到姜宁和沈之衡在交谈，低眉笑了笑，又问道：“宁儿，朕看你和沈大人相谈甚欢，你们在聊什么呢？”
“父皇，儿臣在向沈大人请教抚琴之事。听闻沈大人的《潇湘水云》出神入化、动人心弦，儿臣特地向沈大人讨教。”
睁着眼睛说瞎话，莫过于是。
姜厚钦抚着胡须笑道：“朕竟不知沈卿的琴技也如此了得。莫不如，沈卿弹奏一曲？”
沈之衡没有推辞，起身道：“那微臣就献丑了。”
随着沈之衡的指尖在琴弦上浮动，一曲《潇湘水云》在殿内娓娓道来，余音绕梁。
姜宁原本正玩味地看着这一切，却在琴声响起的时刻，逐渐沉浸进去。
《潇湘水云》诞生于山河破碎的动荡时代，琴家作此曲，既是对于山河壮美的礼赞，更是表达面对家国危难时深沉的精神寄托。
沈之衡的弹奏，将曲中对家国百姓的慨叹呈现得淋漓尽致，感人肺腑。
一曲终了，姜厚钦面色沉重：“沈卿此曲，确实担得上出神入化。”
沈之衡起身行礼，说道：“陛下谬赞。微臣听闻承嘉公主的萧声亦是清幽绝伦，不知可否有幸与公主殿下合奏一曲？”说着，他又看向了姜宁。
突然被点到的姜宁挑眉盯着他，而那人则一脸等待的神色。
这是在……报复她？
他不便于让她独奏，所以哪怕合奏也要让她献艺？
这还是她未曾见过的沈之衡，她从前只觉得沈之衡为人坦荡，倒是不知他还有这样的小心思。
姜厚钦好似陷入了回忆，感慨道：“沈卿的琴曲，让朕想到当年明昭皇后。当年，琬琬也是极其擅于抚琴。闲暇之时，琬琬抚琴，朕吹箫，常常合奏《凤求凰》，已是许多年前的事了。”
那时，父皇与母后琴箫合奏，即便姜宁仍是幼童，尚且不善于乐器，却也能从中感受到父皇与母后之间的情谊。
只是……自从汪皇后入宫后，便有所变化。
听到姜厚钦这番话，一旁的汪皇后面色有些不好，姜宁则起身说道：“父皇，那今日就借此机会，儿臣与沈大人为父皇琴箫合奏一曲《凤求凰》。”
姜厚钦欣然应允，派李公公从庆元殿取来他的玉萧。
沈之衡的指尖清扫琴弦试音。姜宁执起玉箫时，恍惚又见母后倚在梅树下教她识谱的模样。
一切准备妥当，两人点头示意。
沈之衡的第一声琴音如清泉出涧，姜宁的箫声也随之攀上雕梁。
她闭目追着琴声流转，起初在琴声之中能够感受到些许试探，随后琴声亦与箫声逐渐相和。
曲过一半，她心思一动，于箫声中增添几分挑逗的意味。琴声亦不甘示弱，与箫声相追。琴箫之间，颇有缠绵悱恻之感。
曲罢，二人相视一笑。
姜厚钦听闻此曲，欣慰笑道：“好，宛若一对壁人。”
说完，他向一旁的李公公使了个眼神。
李公公拿出一个木匣子。
姜宁这才注意到，李公公从庆元殿取来玉箫时，将这木匣子也一同带来了。
姜厚钦起身从木匣中取出一对羊脂玉龙凤对牌，走到姜宁和沈之衡面前，分别递给他们，说道：“这曲《凤求凰》，像极了当年朕与明昭皇后的合奏。这对玉牌，是当年朕与明昭皇后的定情之物，今日，便赏赐给你们吧。”
握着温润的羊脂玉，姜宁凝望着父皇，她渐渐懂了父皇的深意。
从庆功晚宴到除夕家宴，她的席位都紧挨沈之衡。
从前些日庆元殿内他让沈之衡在一旁听她辩解浙江盐税案，到今日赠送羊脂玉对牌。
自沈之衡归京后，父皇虽未再提赐婚之事，也未在人前明示，但是他所做之事，既是在为她与沈之衡创造机会，亦是在向外人暗示——沈之衡，是他有意留给姜宁的驸马。
想清楚了这一切，她的眼角微红。
一旁的李公公提醒道：“公主殿下，沈大人，快谢恩啊。”
“儿臣，谢过父皇。”
“微臣，谢过陛下。”
两人谢恩的声音几乎同时响起。
沈之衡虽然知道这枚玉牌意味着什么，但这是御赐之物，他最终还是收下了。
大殿外，夜空绽放的烟花，甚是壮丽。
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