待那抹浅碧色身影彻底消失在花影深处，赵昪仍立在原地，手中素帕上传来的微弱暖意，与方才那小姑娘沉静如水的目光，竟奇异地驱散了些许盘踞心头的寒凉。他低头看了看帕角那几茎清雅的兰草，默默将其纳入怀中，贴身收好。
“殿下，” 一直候在远处的伴读，名唤崔琰的少年，此时方敢近前，低声禀道，“时辰差不多了，该回宫更衣，准备晚宴了。”
赵昪“嗯”了一声，目光却仍不由自主地投向向从宜离去的方向，状似随意地问道：“方才那小姑娘，说是枢密使向涛之女。这向涛……是何等样人？” 他语气平淡，仿佛只是随口一问。
崔琰虽年纪不大，但出身清流崔氏，自幼耳濡目染，对朝中人物亦有了解，忙恭声回道：“回殿下，向枢密乃将门之后，其祖上曾随太祖皇帝征伐，颇有军功。然向枢密本人却更重文治，熟读兵书史策，常以‘儒将’自诩，在军中威望甚高，于朝堂之上亦深得官家信重。听闻其家教甚严，膝下子女皆文武兼修。” 他顿了顿，补充道，“这位向小娘子，应是其嫡出的姑娘，闺名似是……从宜。”
“向从宜……” 赵昪在心中默念了一遍这个名字，面上却不露分毫，只淡淡道，“知道了。” 随即转身，将那小弓交予崔琰，步履恢复了属于太子的沉稳，朝寝宫方向行去。只是那袖中，指尖不经意地摩挲着那方柔软的棉帕。
赵昪甫一踏入福宁殿东暖阁，一股沉凝的、混合着陈年书卷与顶级龙涎香的气息便扑面而来，将人周身的热气都压了下去。他敛息静气，垂手恭立。御案后，皇帝赵珩正披阅奏章，明黄袍袖在灯下泛着冷泽，朱笔游走间，唯有更漏滴答，与纸张摩挲的细微声响，衬得殿内愈发寂静。
良久，那朱笔终于搁下，置于青玉笔山之上，发出极轻的一响。赵珩抬起眼，目光掠过殿下躬身而立的儿子，在他微红的眼角处几乎未作停留，便淡淡开口，声音不高，却字字清晰，敲在人心上：“今日骑射，练得如何？”
“回父皇，”赵昪声音平稳，带着少年人特有的清朗，却又刻意压得低沉，“儿臣遵旨，习射半个时辰，中了十七箭靶心。”
赵珩未置可否，只将身子向后靠了靠，倚在明黄金钱蟒引枕上，随手拿起案头一方温润的田黄石镇纸摩挲着。“弓马之事，非一日之功，贵在持恒。”他语气平淡，听不出嘉许亦无责备，仿佛只是陈述一个亘古不变的道理。目光却似无意般，在赵昪紧抿的唇线上停留一瞬，话锋微转，如同闲话家常，却又带着不容错辨的审视，“朕听闻，你方才在海棠林，遇着了向涛家的姑娘？”
赵昪心头一紧，知晓这宫闱之内，万事皆难逃父皇耳目，遂愈发恭谨，垂眸答道：“是。儿臣练箭间歇，偶遇向枢密之女，不过交谈数语。”
“哦？”赵珩端起手边那盏雨过天青釉的茶盏，盏壁薄如蝉翼，衬得其中茶汤碧色沉沉。他用盏盖极轻、极慢地撇着浮沫，那动作优雅而专注，仿佛世间仅此一事值得关心。氤氲的热气模糊了他深邃的眉眼。“都说了些什么？” 声音透过那层水雾传来，平添了几分难以捉摸的意味。
“并未多言，”赵昪字斟句酌，“只互通了姓名家世，彼道家父乃枢密使向涛，儿臣……亦告知了身份。”
赵珩闻言，并未立刻接话，只徐徐啜了一口茶汤，目光掠过儿子那张日益分明、隐隐已有几分故人影子的脸庞，最终落在他因紧张而微微绷紧的指节上。他放下茶盏，声音依旧平淡无波：“向涛，乃国之干城，文武兼资，朕素来倚重。其家教严谨，子女想来亦是不凡。” 他略顿一顿，似在斟酌词句，终是淡淡道，“晚间赐宴，列席宗亲与重臣，你当谨言慎行，勿失储君体统。”
“儿臣谨遵父皇教诲。”赵昪深深躬身，心知此番问话已毕。
“去吧。”赵珩已重新执起朱笔，目光落回奏章之上，不再看他。
赵昪依礼后退几步，方转身退出暖阁。直至殿外清冷的空气涌入肺腑，他才发觉，掌心已渗出薄薄一层冷汗。怀中那方素帕的存在，此刻变得异常清晰，带着一丝若有若无的兰草清气，与他方才在殿内感受到的沉郁压迫，恍若两个世界。
赵昪甫退，暖阁外便传来一阵环佩叮当，清脆而不失庄重。珠帘卷动，带来一阵馥郁的暖香，与殿内沉凝的龙涎香迥异。但见韦皇后扶着贴身女官的手，袅袅娜娜地走了进来。她今日穿着一袭绛紫缂丝百鸟朝凤宫装，珠翠盈头，宝光闪烁，行动间流光溢彩，端的是一派母仪天下的雍容气度。只是那眉梢眼角精心描画出的温婉笑意底下，却藏着一丝难以尽掩的倦怠与洞悉世情的精明。
“官家与太子说完了？” 她声音柔润，似江南三月烟雨，笑意盈盈地拂过殿内沉闷的空气，却像隔着一层薄纱，并未真正暖人心脾。
赵珩“嗯”了一声，并未抬头，目光仍停留在奏章之上，朱笔未停。
韦后也不以为意，自行在赵珩下首的紫檀木嵌螺钿扶手椅上坐了，姿态优雅。宫人悄无声息地奉上参茶，她接过，指尖丹蔻与温润的白玉盏相映生辉。她轻轻吹了吹茶汤的热气，似是不经意地笑道：“臣妾方才过来时，仿佛瞧见太子殿下离去，那眼圈儿……啧啧，似是有些红晕？莫不是今日练箭辛苦，或是……又在为何事伤怀了？” 她语带关切，如同每一位担忧孩儿的母亲，可那目光却似有若无地瞟向皇帝，揣摩着他最细微的反应。
赵珩笔下未停，只淡淡道：“少年人，偶有心绪波动，寻常之事，何足挂齿。”
韦后闻言，轻轻叹了口气，那叹息婉转低回，仿佛蕴含着无限的慈母忧思：“太子年纪渐长，心思也重了。唉，这深宫重重，连个说说体己话的人都没有，也难怪他时常郁郁。” 她话锋一转，如同蝶舞花间，轻盈地落在另一处，“听闻今日还在御花园遇着了向枢密家的姑娘？倒真是一桩巧宗儿。向家那女儿，臣妾恍惚听人说起，模样儿、品格儿都是极好的，难得又大方明理。若能常来往，说说笑笑，倒或许真能让太子开怀些，省得总是一个人闷着。”
她这番话，听着句句是慈母心肠，为太子思量，实则字字机锋。既点出赵昪可能存在的“脆弱”与“孤僻”，又轻飘飘地将向家女与太子牵扯一处，试探着皇帝对此事的态度，是乐见其成，还是心存忌讳。
赵珩终于抬起眼，看了韦后一眼。那目光沉静如水，却仿佛能映透人心底最隐秘的盘算。“太子之事，朕自有分寸。宫中规矩，内外有别，非是市井街巷。” 他语气依旧平淡，却带着不容置疑的终结意味，随即问道，“麟儿今日可安好？”
提及亲子赵麟，韦后脸上那层精心雕琢的面具才裂开一道缝隙，绽出真切而柔软的笑意，连声音都染上了几分暖意：“麟儿好着呢，午睡起来吃了半盏牛乳蒸酪，这会儿正拿着官家上回赏的九连环玩儿，精神头足得很。”
赵珩点了点头，不再言语，重新将心神沉浸于国事奏章之中。
韦后坐在一旁，捧着那盏渐渐温凉的参茶，目光掠过皇帝专注而冷硬的侧影，又悄然投向殿外赵昪离去的方向。
夜色浓稠如墨，宫灯将宫殿的飞檐斗拱勾勒得如同蛰伏的巨兽。晚宴的丝竹声，已隐隐从远处传来。
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