夜色未央，小镇客栈却已不宜久留。
黑衣人去而复返的可能性极大，且敌暗我明，继续留在此地无异于坐以待毙。谢云深当机立断，唤醒被迷晕的弟子，一行人简单收拾，趁着黎明前最黑暗的时刻，悄然离开了客栈。
“我们必须立刻返回武林盟！”谢云深策马与沈清辞并行，语气凝重，“对方武功高强，行事诡秘，仅凭我们几人，恐怕难以应对。而且这柄古剑太过蹊跷，需请父亲和辛前辈共同参详。”
沈清辞紧紧抱着用布包裹的松纹古剑，点了点头。她完全同意谢云深的判断。经过昨夜惊魂，她更深刻地意识到江湖的险恶和自身力量的不足。那黑衣人的身手，远超她之前的想象。
“那奇异香味是关键。”沈清辞沉吟道，“若能查明其来源和用途，或许就能找到对方的线索。可惜我见识有限，无法辨识。”
“无妨，辛前辈见多识广，定然知晓。”谢云深安慰道，看向她的目光带着赞赏与一丝后怕，“昨夜多亏了你，若非你机警，后果不堪设想。”
沈清辞微微摇头：“我只是侥幸。谢少侠，当务之急是尽快赶路。” 她心中并无半分得意，只有对前路更深的警惕。
一行人快马加鞭，不敢有丝毫停歇。为了避开可能存在的埋伏，谢云深选择了更为崎岖难行但相对隐蔽的山路。路途颠簸，风餐露宿，但对经历过藏剑山庄磨砺和《凤凰涅槃诀》淬体的沈清辞而言，尚可承受。她甚至能利用行间隙，默默运转心法，恢复体力，驱散迷药残留的些许不适。
途中，沈清辞始终将古剑带在身边。她反复摩挲着剑鞘，试图找出更多线索。那奇异的香味依旧若有若无。她注意到，剑鞘的木质似乎异常致密沉重，与寻常松木有所不同。而且，鞘口与剑身结合处，似乎有一圈极细微的、不同于木质纹理的痕迹，像是……被某种东西密封过？
她将这个发现告诉了谢云深。谢云深仔细查看后，也觉诧异：“确实不似普通松木。这痕迹……像是涂过特殊的胶质或蜡封，但年代久远，几乎与木质融为一体了。”
这更坚定了他们的猜测：剑鞘本身，或许就藏着秘密！
两日后的黄昏，一行人终于风尘仆仆地赶回了武林盟。得知他们遇袭，谢凌峰和辛无疾都十分重视，立刻在密室召见。
谢云深将此次调查的经过、发现的疑点以及昨夜遇袭的详情，原原本本地禀报了一遍。
辛无疾一听“奇异香味”，顿时来了精神，一把抢过沈清辞手中的古剑，凑到鼻子前使劲嗅了嗅。
“咦？这味道……”辛无疾浑浊的眼睛猛地亮了起来，像是发现了什么稀世珍宝，“是‘引魂香’！不对……还掺了点别的……‘迷蝶兰’的花粉？好家伙！谁这么奢侈，用这玩意儿当标记？”
“引魂香？迷蝶兰？”谢云深和沈清辞面面相觑。
“引魂香，是一种极其罕见的香料，源自南疆密林，本身无毒，甚至带有安神之效，但其气味极其特殊且持久，能附着于物体上数月不散。常用于……追踪！”辛无疾解释道，“而迷蝶兰的花粉，则有极强的致幻迷醉效果，少量吸入便可使人昏厥。两者混合，既能标记目标，又能作为迷药使用，真是好算计！”
果然如此！沈清辞心中豁然开朗。劫匪在剑鞘上涂抹混合香料，杀人弃剑后，便能通过追踪“引魂香”的气味，轻易找到剑的下落！昨夜的黑衣人，正是循香而来！
“至于这剑鞘……”辛无疾又仔细检查起鞘口那圈痕迹，还用指甲小心翼翼地刮下一点粉末，放在舌尖尝了尝（看得沈清辞心惊肉跳），随即呸呸吐掉，“是‘千年松胶’混合了某种妖兽血炼制的封蜡！难怪能保存这么久！这里面肯定有东西！”
他眼中闪烁着兴奋的光芒，像极了找到新玩具的孩子：“丫头，生火！准备最烈的酒和最薄的刀片！老子今天要给它来个‘开膛破肚’！”
在辛无疾的指挥下，密室中很快架起一个小火炉，工具一应俱全。辛无疾亲自动手，将烈酒烘热，用薄如蝉翼的刀片，沿着鞘口那圈痕迹，极其小心地烘烤、切割。他的动作精准而稳定，与平日邋遢醉态判若两人。
谢凌峰和谢云深、沈清辞都屏息凝神地看着。
终于，随着一声极轻微的“咔嚓”声，剑鞘顶端被完整地取下！露出了中空的鞘身！
辛无疾将剑鞘倒置，轻轻一磕，一个用油布紧紧包裹的细长物体，从鞘中滑落出来！
油布展开，里面并非什么神兵利器或珠宝，而是一卷色泽泛黄、看似年代极为久远的……羊皮纸！
所有人的目光都集中在这卷羊皮纸上。它被小心地卷起，用一根细细的丝线捆扎着。
辛无疾没有立刻打开，而是神色变得有些严肃，他看向谢凌峰：“谢老弟，这羊皮纸的质地和那封蜡……恐怕这东西，牵扯的因果不小啊。”
谢凌峰接过羊皮纸，感受着其上传来的古朴气息，沉声道：“无论如何，既然到了我们手中，便需弄个明白。云深，清辞，你们也一起来看看。”
羊皮纸被小心地摊开在桌案上。上面绘制的，并非武功秘籍，而是一幅极其繁复精细的地图！山川河流、城池关隘，标注着许多陌生的古地名。在地图的中心区域，用朱砂勾勒出了一个醒目的标记，旁边还有一行模糊的古文字。
沈清辞的目光瞬间被地图的某个角落吸引——那里描绘着一座隐藏在云雾中的楼阁图案，旁边标注的两个小字虽然古老，但她凭借过目不忘的记忆，依稀辨认出那似乎是……“天机”！
天机阁？！母亲密信中提到的天机阁！
她的心脏，猛地狂跳起来！
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