谢凌峰与几位核心长老经过闭门商议，最终决定接受靖王的提议。毕竟，面对幽冥司、影阁这等神秘莫测的对手以及牵扯到前朝秘辛的巨大风险，与掌握朝廷力量的靖王合作，是当前最理性的选择。当然，合作的前提是确保武林盟的独立性和利益。
会面地点定在了距离武林盟总舵百里外的一处隐秘别院，由靖王方面安排，以示诚意。
出发前夜，谢凌峰将谢云深和沈清辞叫到书房。
“云深，清辞，此次与靖王会面，关系重大。”谢凌峰神色严肃，“靖王此人，深不可测，与其打交道，务必谨言慎行，多听多看，少说少问。云深，你代表的是武林盟年轻一代的立场，分寸要拿捏好。清辞……”
他看向沈清辞，目光中带着一丝复杂：“你的身世是此行的关键，靖王必然会重点关注你。记住，无论他提出什么条件或承诺，都要以自身安危和查明真相为第一要务，切不可完全依附于任何一方势力。”
“清辞明白，多谢盟主提点。”沈清辞恭敬应道。她深知此行的重要性与危险性。萧执那双冰冷锐利的眼睛，仿佛能看透人心，与他周旋，无异于在刀尖上行走。
次日清晨，一支精干的队伍悄然离开武林盟。除了谢凌峰、谢云深和沈清辞，还有辛无疾（他坚持要跟着“看好戏”并确保沈清辞安全）以及两位经验丰富的长老。
三日后，队伍抵达了约定的别院。别院坐落在一处山谷之中，环境清幽，守卫却极其森严，明哨暗卡遍布，皆是气息沉稳、眼神锐利的精锐侍卫，显然是靖王的亲军。
一名身着玄色劲装、面容冷峻的侍卫统领迎了出来，对谢凌峰抱拳道：“可是谢盟主？王爷已在院内等候，请随我来。” 他的目光在沈清辞身上短暂停留了一瞬，带着审视的意味。
众人跟随统领穿过几重院落，来到一处临水而建的精舍前。侍卫推开房门，躬身退到一旁。
精舍内，萧执正临窗而立，望着窗外的一池碧水。他今日未着亲王蟒袍，只穿了一身墨色暗纹锦袍，金冠束发，少了几分朝堂上的凛冽威仪，却多了几分江湖枭雄的深沉难测。听到脚步声，他缓缓转过身，目光如寒星般扫过众人，最终落在了沈清辞身上。
“谢盟主，别来无恙。”萧执的声音平淡无波，听不出喜怒，看向谢云深，“谢少侠，风采更胜往昔。”最后，他的视线定格在沈清辞脸上，唇角似乎勾起一丝极淡的弧度，“沈姑娘，我们又见面了。”
沈清辞压下心头的悸动，依礼福身：“清辞见过王爷。”
众人落座，侍卫奉上香茗后便无声退下，关紧了房门。
萧执没有过多寒暄，直接切入主题：“青城派劫案，影阁令牌，幽冥司踪迹，还有……那张有趣的地图。谢盟主在信中所言，本王已悉知。看来，江湖这潭水，比本王想象的还要深。”
谢云深将此次调查的详细经过以及地图的发现再次陈述了一遍。
萧执静静听着，指尖轻轻敲击着紫檀木的扶手，看不出心中所想。待谢云深说完，他才缓缓开口：“影阁，近年在江湖暗杀榜上崛起迅速，行事狠辣，要价极高。幽冥司，则更为神秘，据本王所知，其势力盘根错节，不仅限于江湖，甚至可能渗透到了朝堂各部。”
他顿了顿，目光再次转向沈清辞，带着一种穿透人心的力量：“而最关键的是，这一切，似乎都围绕着沈姑娘的身世，以及那张指向天机阁和前朝皇陵的地图。沈姑娘，关于你的生母柳氏，以及那半块玉佩，你可还有更多线索？”
终于来了。沈清辞知道，这是无法回避的问题。她抬起头，迎上萧执的目光，尽量让自己的声音保持平稳：“回王爷，清辞所知有限。只知母亲名讳柳依依，并非藏剑山庄本地人，约二十年前孤身流落至山庄，被父亲收留。母亲生前深居简出，极少提及过往，只留下玉佩和一句警示。至于玉佩来源，清辞实在不知。”
萧执凝视着她，似乎在判断她话语的真伪。片刻后，他淡淡道：“柳依依……这个名字，本王会派人详查。至于那半块玉佩，若本王所料不差，它并非完整，应有另一半存在。而拥有另一半玉佩的人，或许才是真正知晓你身世，乃至策划这一系列事件的主谋。”
他话锋一转：“前朝皇陵乃禁地，守卫森严，且有诸多诡异传闻。凭一张年代久远的地图贸然深入，无异于送死。本王可以提供给诸位皇陵外围的详细布防图，以及近卫军的巡逻规律。此外，关于幽冥司和影阁，本王掌握的线索也可与诸位共享。”
条件呢？天下没有免费的午餐。谢凌峰沉声道：“王爷如此鼎力相助，不知需要武林盟做些什么？”
萧执端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气依旧平淡：“很简单。第一，此次探查行动，需以本王为主导，所得信息，需第一时间向本王禀报。第二，若发现与前朝余孽颠覆朝廷相关的切实证据，武林盟需协助朝廷，将其铲除。”
他的条件，看似合理，实则将武林盟绑上了朝廷的战车，并且要求绝对的掌控权。
谢云深眉头微皱，正要开口，沈清辞却抢先一步，声音清晰而坚定：“王爷，清辞有一事相询。”
萧执挑眉：“哦？沈姑娘请讲。”
“王爷相助，是为了朝廷安稳，铲除前朝余孽。而清辞所求，仅为查明身世真相。若探查过程中，发现之事与朝局无关，仅涉及江湖恩怨或个人私密，又当如何？”沈清辞目光澄澈，毫不退缩地看向萧执。
她必须在合作之初，就为自己争取一定的自主空间，不能完全沦为朝廷的工具。
萧执眼中闪过一丝极快的讶异和欣赏，随即恢复平静：“沈姑娘心思缜密。本王可以承诺，若所获信息确与朝局无关，可由姑娘自行处置。但如何界定‘无关’，需由本王判断。”
这是一个模糊的承诺，留下了足够的操作空间。但沈清辞知道，这已是目前能争取到的最好结果。
“清辞明白了。多谢王爷。”她微微颔首。
首次会面，在看似平和实则暗藏机锋的交谈中结束。合作的框架初步建立，但信任的基石，却薄如蝉翼。
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