墨汁多，药味重……这绝非寻常。沈清辞立刻将这一发现告知了谢云深。
谢云深对此极为重视。赵长老是影阁内应已确凿无疑，但他被严密监控后一直蛰伏不动，此刻的任何异常都可能意味着新的阴谋。
“墨汁……他可能在频繁书写或绘制什么。”谢云深沉吟道，“药味……或许是在配制特殊药物，或是用药物处理那些书写之物，以防他人窥探。”
他当即加派了人手，对赵长老院落的垃圾倾倒、采买物品等进行更隐秘的监控，并设法探查其院内是否还有别的古怪和异常。
与此同时，靖王萧执并未离开武林盟，他暂居客院，与谢凌峰保持着密切的接触。双方就情报共享、联合行动等细节进行了多次磋商。皇陵探险之事，已从意向进入了实质性的筹备阶段。
这日，萧执派人来请沈清辞。
再次面对这位冷峻的王爷，沈清辞的心境已与初次相见时大不相同。少了几分怯懦，多了几分审慎与平静。
萧执的书房内弥漫着一股淡淡的冷檀香。他屏退左右，目光落在沈清辞身上，带着惯有的审视：“沈姑娘，近日可还安好？”
“劳王爷挂心，清辞一切安好。”沈清辞福身一礼，不卑不亢。
“那便好。”萧执指尖轻叩桌面，“关于前往皇陵之事，本王与谢盟主已初步议定。此行凶险异常，非比寻常。你需要尽快提升自保之力。本王麾下有一人，精于潜行、追踪与反追踪之术，可指点你一二。”
他淡淡地说了一声“出来”，一名身着灰衣、面容平凡无奇、气息几乎与周围环境融为一体的男子悄无声息地出现在房中，如同鬼魅。
“这位是‘灰隼’。”萧执介绍道，“今后十日，每日午后，他会教你一个时辰。”
沈清辞心中微震。萧执此举，看似是增强她的能力以利于行动，实则也是一种渗透和监视。让她接受他的人的“教导”，无疑会加深她与靖王府的羁绊。但她无法拒绝，提升实力确是当务之急，而且这也是观察萧执手下行事风格的窗口。
“清辞谢王爷厚爱。”她压下心思，恭敬应下。
“灰隼”面无表情地对沈清辞点了点头，眼神锐利如鹰。
接下来的日子，沈清辞的生活变得更加紧凑。上午跟随辛无疾进行地狱般的药浴和内力修炼，苦练星罗步；午后接受“灰隼”严苛的潜行与追踪训练；晚间则梳理林秀和石磊收集来的零星信息，并继续研读各类杂书，试图从中找到更多关于前朝皇陵和天机阁的线索。
“灰隼”的教学方式冷酷而高效。他教授如何利用光影、声音和地形隐藏自身，如何辨别足迹、气味等细微痕迹，如何摆脱追踪，甚至包括一些简单的易容技巧。沈清辞学得极快，她那过目不忘的记忆力和《凤凰涅槃诀》淬炼出的敏锐感官，在这些领域展现出了惊人的天赋，连“灰隼”冷漠的眼中偶尔也会闪过一丝讶异。
另一方面，对赵长老的监控终于有了重大发现！
负责监视的暗堂弟子冒险潜入其院落外的垃圾倾倒处，从一堆废纸灰烬中，找到了一小片未完全烧毁的纸角。纸角材质特殊，比寻常纸张更厚更韧，上面残留着极淡的奇异药水气味，且用一种极其细微的暗码写着几个无法辨认的符号！
“是密写药水！”辛无疾检查后断定，“这种药水书写后字迹会隐去，需用特殊方法才能显影。这老小子，果然在偷偷传递消息！”
那些符号，经辨认，是一种极其古老的密码，源自前朝皇室暗卫！谢凌峰与几位精通密文的长老连夜破译，最终解读出断断续续的几个词：“……皇陵……西北……癸水道……接应……”
“癸水道？”谢云深摊开上次由萧执提供皇陵外围的草图，手指点向图纸上一处标注着“癸水”字样的废弃排水暗道，“他们想从这条废弃的水道潜入皇陵？！”
这条水道早已淤塞荒废，若非极为熟悉皇陵构造之人，根本不会知晓。影阁竟然连这条秘道都了如指掌！
“接应……”谢凌峰面色凝重，“看来，影阁在皇陵附近，甚至内部，都安排了人手。他们也在打皇陵的主意！而且时间很可能与我们冲突！”
消息第一时间传给了萧执。萧执看着那破译出的信息，眼神冰寒：“癸水道……好，很好。既然如此，我们便将计就计。”
一个大胆的计划在他脑中形成：“他们既知此道，必会加以利用。我们可提前设伏，或暗中跟随，让他们为我们‘开路’。”
风险极大，但收益也可能极高。若能借此摸清影阁在皇陵的布置，甚至擒获其核心人员，无疑将取得巨大优势。
计划既定，筹备工作立刻紧锣密鼓地展开。挑选精锐人手、准备特殊工具、研究皇陵构造图、推演各种可能……整个武林盟高层和靖王麾下都悄然运转起来。
沈清辞也被要求更加熟悉皇陵的图纸和癸水道的具体情况。她知道，那幽深的地下皇陵，不仅埋葬着前朝的帝王，更可能隐藏着她身世的终极答案，以及无法预知的致命危险。
出发前夜，沈清辞将石磊和林秀叫到跟前，郑重吩咐：“我离开后，你们留守竹韵苑。石磊，看好门户，留意盟中异常动向，尤其是与赵长老相关的任何蛛丝马迹。林秀，继续整理信息，若有急事，可去寻周嬷嬷，她知道如何联系我师傅。”
她将一支辛无疾特制的信号烟花交给石磊：“若有性命攸关的紧急情况，方可使用。”
两人感受到沈清辞的郑重，皆肃然应命。
夜色深沉，沈清辞抚摸着那半块冰冷的玉佩，目光坚定。龙潭虎穴，她也要去闯一闯。
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