林潇察觉到周围气氛骤然紧绷，连郑德全也坐直了身子。
片刻后，定王萧烨迈着沉稳步伐入殿。他一袭紫金滚边锦袍，腰束白玉带，气度不凡。
"儿臣给母后请安。"定王向太后行礼，声音温和有礼。
太后微微颔首："不必多礼。今日是赏花宴，怎么想起来了？"
"听闻母后举办赏花宴，儿臣特来陪伴，尽一片孝心。"
"今日是赏花宴，不是朝议，来做什么？"太后语气冷淡。
定王微笑："听闻母后设宴赏花，儿臣特来尽孝。"
"是吗？"太后目光锐利，"前日议事，你力排众议，反对我提议的边关驻军调整。今日又来尽孝？"
殿内气氛霎时凝固。林潇注意到郑德全的手指微微颤抖，显然这是触及了某个敏感话题。
定王不慌不忙："边关乃国之要害，儿臣所言皆为社稷考量，并非有意忤逆母后。"
"哼，社稷考量？"太后冷笑，"恐怕是为了讨好那些边关将领吧。"
两人唇枪舌剑之际，殿外忽传内侍高声通报："陛下驾到！"
众人惊愕，连太后也略显意外。郑德全迅速起身，对林潇使了个眼色，示意他小心应对。
皇帝萧煊不紧不慢踱入殿中，一身明黄龙袍，举止闲适，面带微笑："听闻母后设宴赏花，朕特来一观。"
"陛下怎得有闲暇来此？"太后面上笑容不变，眼中却闪过一丝不悦。
"母后与皇弟难得相聚，朕岂能缺席？"皇帝笑道，目光却在华妃周婉身上停留片刻。
太后命人为皇帝设座，自此，殿内权力格局骤变——太后居首，皇帝与定王分坐两侧，三方势力一时齐聚。
"今日群芳争艳，不如赏花之余，也赏赏才吧。"皇帝突然提议，指向林潇，"这位是何人？看着面生。"
郑德全连忙起身引荐："回陛下，这是前林大学士的儿子林潇，过寄与臣为义子。"
"原来是林家之后。"皇帝微微点头，"朕记得林崇山曾是先帝重臣，可惜..."
"可惜蒙冤致仕，至今仍未平反。"定王接话，语含深意。
太后眼中厉色一闪："林崇山之事已成过往，不必再提。"
"先帝遗诏本就含糊，若非当年有人从中作梗..."定王似有所指。
"放肆！"太后怒斥，"竟敢在此妄议朝政！"
气氛剑拔弩张之际，皇帝举杯缓和："今日赏花，何必谈这些？不如来考考这位林公子。"他转向林潇，"听说你才学不凡，可会作诗？"
林潇心知这是考验，不卑不亢地答："略懂皮毛，不足挂齿。"
"谦虚了。"皇帝笑道，"不如以'花'为题，赋诗一首如何？"
殿内众人目光齐聚于林潇。这不是简单的吟诗，而是一场政治表态。
林潇沉思片刻，缓缓吟道："春风得意满园花，争奇斗艳各称王。不问东风谁得宠，只向阳光自放香。"
诗毕，殿内一时寂静。
皇帝先拍手赞道："好诗！尤其末句'只向阳光自放香'，正合朕意。"
定王也微微颔首："确实好诗，令人深思。"
太后面色复杂，未置可否。华妃却主动举杯："林公子才思敏捷，令人佩服。"
林潇敏锐地感到自己已被卷入皇室暗流。这首诗既不偏袒太后，也不明显支持皇帝或定王，却暗示了自身的立场——不趋炎附势，只凭实力行事。
赏花宴后半段，三方势力明争暗斗。皇帝看似随意闲聊，却不断强调自己的施政理念；太后频频引用先帝遗训，暗示自己执掌大权的正当性；定王则巧妙周旋，时而支持皇帝，时而认同太后，展示自己的政治平衡术。
林潇保持沉默，仔细观察。她注意到华妃与苏云锦似乎有暗中交流；皇后虽不发言，眼神却锐利如鹰；郑德全则在各方之间周旋，面上笑容不减，眼中精光闪烁。
离席时，皇帝特意对林潇道："科举在即，朕期待林公子的表现。"
太后闻言，对郑德全道："你这义子确有才学，若科举得中，想必前途无量。"
定王最后一个离席，经过林潇身边时低声道："林公子切记，才学虽重，站队更要谨慎。"
回府后，郑德全难得沉默。直到进了内室，他才对林潇道："今日你卷入了最危险的漩涡。稍有不慎，便会粉身碎骨。"
"儿子明白。"林潇低头应道。
"还有一事。"郑德全递来一封信，"你父亲林崇山的亲笔信，今早送达。"
林潇接过，展开泛黄的宣纸，上面是父亲熟悉的笔迹：
"科举在即，必须金榜题名，且必中状元，方不负家族厚望与期许。崇山。"
寥寥数字，却重若千钧。林潇手指微颤，想起父亲那双不容拒绝的眼睛。
"你父亲要求太高。"郑德全突然说道，"科举之事难以预料，即便失利，为父也能安排你入朝为官。"
郑德全脸上挂着罕见的和蔼笑容："今日你已得太后青睐，若由我举荐入仕，定能平步青云。你父亲那点微末心愿，不过是执念罢了。"
林潇抬头，直视郑德全的眼睛。她明白，一旦接受郑德全的安排，就将永远被他掌控。
"多谢义父好意，但儿子更愿凭真才实学入仕。"林潇行礼，"只是...若不能凭己之力取得功名，如何在朝堂立足？今日赏花宴上，儿子已见识朝中险恶，若无真才实学，岂能自保？"
郑德全盯着林潇良久，最后冷笑一声："好志气。那就自己去争取吧。"他语气骤然转冷，"但记住，若科举不中，不仅害了自己，也会连累我。皇榜放榜那日，我必亲临现场，别让我失望。"
这既是警告，也是威胁。
回到自己院落，林潇将信纸点燃，看着火焰吞噬父亲的字迹。秋芷进来送茶，见状忙问："小姐，是林老爷的信？"
"父亲要我必得状元。"林潇平静道，眼望着燃起信纸的火焰。
秋芷担忧道："可科举期间人多眼杂，小姐如何..."
"我会小心。"林潇坚定道。
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