山清水秀，重峦叠岭。这个小镇的房屋沿着前人开辟的山道建设，从山脚一直建到山顶。
清水镇是宣国境内从凤阳城去往几十里外的临川城的必经之地，城镇不大，但是自有繁华。来来往往的人们不论富贵与否，都是衣衫整齐，表情从容，可见这里的人们生活安宁平静，知足常乐。自古以来多少才子文人途经时，对这里的独特风景有所感触，留下了许多诗句。
沈笑陵刚满15岁，停滞于练气期许多年，今次奉族规外出历练，正路经此地。在山腰处的酒肆中打了一葫芦满满的桂花酒，便往山道上走，想要到临川城去寻求突破的机缘。
从清水镇到临川城的路途群山遍布，这山道乃是捷径，否则便要绕行百里。然而，正因山峦广阔，无人之境众多，此地渐渐出现了许多山匪。不过宣国正值鼎盛时期，兵强马壮，官府治理有道，山匪连这样一个小小的镇子都不敢轻易进犯，只能在无人的山中时不时打劫过路的行人。
沈笑陵走了好久，直到月上中天，到了深山老林中，前后密林丛丛，早已不见人烟，月色难以穿透，四周树影重重，亦伸手不见五指。
沈笑陵正想找个下风处歇息，忽然听见远处隐隐传来惨叫嘶喊声与兵器相击声，他心念一动，便灵气附于双足，掠草而去，想去瞧瞧发生了什么事。
一路上，满地都是大户人家的丫鬟侍卫的尸体，偶尔有黑衣人的尸体，血液溅在草地上，渗入泥土里，在黑夜中浸染更浓沉之黑色，竟是一副人间惨景！
沈笑陵身法奇快，虽然练气期仍未能放出神识，但是好在他本身有着好听力，远远听到前方有怒喊声，便轻身跃起，踏树枝而去。
前方有十余名黑衣人，正在追击一名锦衣男童到了绝壁下。三面环山，一面受敌，护着男童的五名侍卫都已伤痕累累，逐渐一个接着一个地倒在地上，不甘地失去了气息。
最后剩下的男童满脸惊怒，捡起侍卫的剑，浑身颤抖着却又贴着绝壁缓缓直起了腰杆，像是已经做好了战斗赴死的准备。
忽而眼前一道银光，气势如虹，穿透了正要刺穿男童的黑衣人的脖子，将他钉在了男童身后的绝壁上，被刺穿的黑衣人颤抖着手下意识地抓握着脖颈处的剑，手被剑刃割得鲜血淋漓，试图将剑拔出，那剑却纹丝不动，深深没入山壁之中。这名黑衣人身体抽搐很快停止，伤口处不断喷溅的血液浇了男童满头。
周围的黑衣人惊疑不定，其中有人喝道：“什么人！快滚出来！”
一道身影从树枝上跃起，越过众人头顶，落在了男童面前。
沈笑陵将插在黑衣人脖颈上的长剑拔出，利剑破开皮肉轻松地像撕开一张纸一样，刚才那名黑衣人自己无论如何都拔不出来的剑，就被这样轻易地拔出来了。他甩去剑上的血滴，低头看向面前的孩子，撕下一片衣角示意孩子擦除脸上污血。
突然间，他好像感觉到了什么隐秘的联系，在天道的授意之下，像是一根细微又脆弱的线，但是非常明显，就在他和这个孩子之间。
沈笑陵一愣，上下打量着这个孩子。只见他血糊糊的脸轻易擦不干净，脸上惊怒的神色还未完全褪去，一双大眼晶亮染了恨意，呼吸仍旧急促，一身锦衣也脏兮兮的，精制的纹绣惹了泥土。
沈笑陵心想，难道这孩子就是他的机缘？正好，这帮子黑衣人有素质又有组织，定是有权势的仇家派来的，这样的杀手可能不会只来这一批。不如就趁此机会多多锻炼武艺，磨练心性吧！
于是，沈笑陵面向这些黑衣人摆出剑势，一手将男孩捞到身后，不经意般问道：“公子家中可招护卫？”
男童很快反应过来，原本灰暗绝望的眼神又有了亮光，说道：“招！若你今日助我，待我回到家中，定有重赏！”
沈笑陵拎起他夹在腋下，聚气于足，手起剑落，于众人间穿行，如入无人之境，轻轻巧巧地斩杀在场的十余个黑衣人。
男童只觉眼前一片光影模糊，衣袂飘飘，耳边猎猎风响，夹杂着敌人依稀未来得及发出的惨叫。只于瞬息之间，面前的黑衣人统统都解决掉了，他不由得暗叹此人武功之高强，于这荒山野岭之中突然出现救了自己，也未免太过巧合，心中又暗暗生出警惕之意。
在男童的要求下，沈笑陵带着他回到了刚才路过的地方，搜寻了一番，不时便在路边找到一位身亡的锦衣女子。
那女子二十出头的模样，肤如凝脂，白玉为骨，端的是一副倾城相貌，只可惜喉间一道深深的血痕以及溅出的血液在白纸上涂抹了凄色。
男童一见到那人，忍了许多时的眼泪一瞬间淌了下来，他扑通一声跪在女子身边，小心翼翼地喊着娘亲，似乎是怕把看起来正在安睡的母亲吵醒，又害怕她就这样沉睡不醒。
沈笑陵在旁有些触动，倚在树干上，拿起酒葫芦喝了一口，较为劣质的酒入口满是桂花香甜，却带着一丝消除不了的苦涩。
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燃烧着的篝火暴露出了树枝碳化时变得火红的内里，点点未燃尽的火星子被风托得飞起又消散。火堆旁坐着两个人，一个是身着青色劲装、容色清丽的少年，另一个是穿着脏污的锦衣，脸庞仍然带有未擦净的血印子的男孩。
沈笑陵转动着烤刚刚打来的新鲜兔子，黑白分明的眼睛灵动地瞄了瞄一旁坐着的眼眶通红的男孩。只见男孩久久地望着手中紧握的那块从母亲身边捡回的玉佩，怔怔的模样不知道心里在想着什么。
见叉着烤的两只兔子已然熟透，沈笑陵挑了一只较大的兔子，吹了一会儿气，放凉些之后，递给了男孩，好心说道：“少爷先吃口肉吧，饿坏了可就走不动了。“
听见他的声音，男孩就像忽然从噩梦中惊醒，怔怔的神情中一丝难以掩饰的悲色望过来，边道谢边接过烤兔子，无声地吃着，只是撕咬兔肉的力度像是在撕咬仇人。
沈笑陵盘腿坐着，一口肉就着一口酒，在这深山老林里也一派轻松自得的样子。他问道：“少爷要往何处去？”
“临川城。”男童咽下口中兔肉，眼中似还有些许泪光，却已面色如常，顿了一下，轻轻反问道：“你不问我是何人？”
沈笑陵几大口吃完了兔肉，油腻腻的手在衣摆蹭了蹭便算净手，这才看着他说：“少爷就是少爷，其他与我无关。”
男孩定定地看向他，似乎要判断他话语的真假，不过看他神色确实坦荡。于是便将手中串着兔肉的树枝插在地上，郑重地拱手向他说道：“我乃临川城安王世子朱孝成，方才多谢侠士救命之恩，待我回到家中，父王必定会有重谢！”
沈笑陵见他小小年纪，如此端方、正经重礼，感叹王府教子有方，又觉得可爱，便学着他的样子行礼道：“在下沈笑陵，系乡野人士，现为世子殿下的护卫，定当全力相护！”
待到朱孝成吃完后，沈笑陵为他用许多宽大叶片铺了一层当作床垫，解下外衫作被子盖在他身上，自己就在篝火旁打坐修炼。
这一夜对于男孩来说，实在过于沉重惊险。朱孝成侧躺着，蜷缩在篝火旁，一闭眼脑海中便浮现出了刀光剑影，草木血色，心中久久难以平静。
沈笑陵打坐许久，察觉他始终气息不稳，便伸手点在他额头，打入一道清心诀，为他平定心绪。朱孝成忽然感受到了一股浓烈的睡意，他眉头渐松，困倦袭来，顿觉脑海昏沉，不自觉地伸手抓住沈笑陵的衣摆，在若有若无的桂花酒香中沉沉睡去，竟一夜无梦。
之后几日，大多数时间都是沈笑陵背着他轻身赶路，又在临睡前为他施术安神。路上遇到过几次山匪劫道，都被沈笑陵杀了个干净。
朱孝成从一开始时不时感到惊异，逐渐变为了麻木，看着近在咫尺的沈笑陵柔和清丽的脸上沾到的一小滴山匪的血，捏着袖子帮他抹去，不由得感叹这人长着这样一张脸，年纪也不大，竟能手刃敌人却从来面不改色，有些对他的过去产生了好奇。
因为二人都不熟悉这山道，所以又过了许多日后，才终于到达临川城。
在人来人往的城门口，朱孝成拍拍他肩膀示意，沈笑陵便将其放下。他被小孩柔软的手牵着走，走过人多人少、弯弯绕绕的街头，最后到了一处富贵人家门口。
一名昏昏欲睡的侍卫见到来人，满面惊喜地喊道：“世子殿下回来了！世子殿下回来了！”急急忙忙地把门打开，又着急地传讯通报主子。
沈笑陵只见不远处有人急步前来，大袖间裹挟着一阵风，那是个高大俊朗、蓄着美髯的英武男子，他正是世子的父亲——安王朱允琪。
安王朱允琪一把将朱孝成抱起，紧紧搂住，又忍不住啕哭了起来：“成儿，让你受苦了！我派人四处搜寻，只找到了你的母亲，我还以为再也见不到你了……”
朱孝成双眸泪光闪烁，又想起了母亲为自己引开敌人，离开之前见到的最后一眼，是那人在火把的微光映照下，闪着泪光的双眸和望着他珍之又重的目光。她轻柔地抚摸着他的脸，纤长的眼睫颤抖，晶莹的泪珠落下，深深地看着他，像是要把他的模样刻在自己的心里。
这是朱孝成最后一次感受到自己是她的珍宝，是她的全部。平日里寻常见到的笑容和温暖的触感被利器撕裂，还未能到迟暮年龄的美人，早早地沉睡在了野草和泥土中，干净整洁的衣衫变得肮脏破乱。
时隔数日不见的眼泪又落了下来，朱孝成紧紧抱住父亲的脖子，想念着温柔的母亲。
过了一会儿，二人的情绪才渐渐稳定下来。安王拿出手帕为儿子擦脸，帮他拍着衣服上的尘土，爱惜地正了正他的衣冠，听到儿子引荐后，才看向一旁站着的沈笑陵。觉得此人虽年纪轻轻，临时招徕的护卫竟也有如此忠义胆色，在刀山火海中一路将主子完好无损地护送回来。朱允琪的态度也热情了起来：“做一名护卫实在是委屈了沈侠士，如不嫌弃，小王愿供奉沈侠士为府中上卿。不知侠士意下如何？”
沈笑陵便表明态度：“承蒙王爷抬爱，不过在下别无所求，做世子殿下身边的一名普通侍卫足矣。”
他这番坚定志向的模样，倒使得安王莞尔，最终一番拉扯过后，以数倍的月钱招为贴身侍卫，只需要跟着朱孝成就好，没有安排做其他什么事情，还可居住在朱孝成院内近处的房中。
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沈笑陵在王府待了半年，这期间来刺杀安王世子的人一波接一波，竟然一直没有断过。
刺客们无数次避开了王府的严防，正要闯入朱孝成所在的凭栏居时，都被沈笑陵斩杀丢在院门外，他杀完人又若无其事地回去打坐了，常常是晨起的丫鬟小厮惊叫声响起之时，王府的人们才知道来了刺客。
府中原本有些下人，因为沈笑陵样貌姣好年纪又小，一来到府中就得了大家数倍的月钱，感到不满。后来见其杀人不眨眼，刺客流的血都能把院门口的草木染红，便逐渐心生畏惧，每次碰面，俱是战战兢兢，态度恭敬，不敢正视。
这位王府下人心中的煞神，此刻正放纵不羁地趴卧在世子的软塌上，拨弄着矮桌上的棋子，时不时喝两口精酿小酒，吃几口王府主人才可食用的点心，点心的碎渣子有时还掉落在塌上。
沈笑陵在家中是年龄最小的，大家都惯着他，养成了现在这性子。一旦与人混熟了，便无拘无束起来，打蛇随棍上，偏偏又喜欢作无辜状，常常让朱孝成很是无奈。
沈笑陵忽然觉得有些无聊，推开旗子，下榻穿鞋，端着糕点走到书桌前的世子身边，将糕点摆在桌上，一屁股坐在世子座位的扶手上。他一手抓起糕点，一手摸出一枚阵法玉简，一心二用，一边学着阵法精髓，一边看着世子写谭先生安排的今日课业。
沈笑陵一家子都是剑修，他自然也是剑修，不过有时候见到一些“旁门左道”，一感兴趣就研究了起来。这阵法玉简正是在自己家族藏书楼一个积满灰尘的角落中找到的，不知是哪一位也对阵法感兴趣的先辈留下的。
朱孝成目不斜视，端坐着写字，笔走龙蛇，一点也没有被他影响到。
沈笑陵用手捻起一枚糕点伸到他嘴边，“啊”地一声示意他张口。朱孝成也不嫌弃，张口就吃下糕点，再被他用手帕擦干净嘴。
“阿弟，今天是惊鸿节，我们出去玩可以吗？”这厮原本还叫了几个月“少爷”，每天都在试探朱孝成的容忍度，见到朱孝成对他容忍度这么高，在外人面前还是依旧叫着少爷，在私下里却改叫了阿弟。
缘是沈笑陵上头有个哥哥，从小就一直想要一个弟弟或妹妹，奈何父母仙缘大于亲缘，比较难达成他的愿望，如今见到比自己年纪小又端方有礼的朱孝成，想要个弟弟的想法又在心中萌芽了。试探过朱孝成对此的态度之后，最终竟让他得偿所愿了，他高兴了好久。
沈笑陵之前是不知道有这个节日的，是在半个月前听见府中其他侍卫说悄悄话时才得知，已是心心念念了许久。
所谓惊鸿节，其实是两百年多前的本朝太祖皇帝设立的节日。据说太祖皇帝在京城的花市微服私访时，遇到了还是平民卖花女的薛贵妃，惊为天人，一见倾心，而后又常常微服私访，久而久之互生情愫，然后将她迎娶入宫。
太祖皇帝为表明心迹，便将迎娶的那天设立成惊鸿节，举国欢庆。现已过了两百多年，太祖皇帝与薛贵妃早已仙逝，二人的故事仍是众口相传的佳话，惊鸿节也沿袭至今。
朱孝成对这个救命恩人向来是极为忍让，也愿处处满足他。今日恰逢佳节，朱孝成也愿意随他同去游玩。
刚入夜，华灯初上。二人与府中人报备后，沈笑陵便牵着朱孝成高高兴兴地出门去。
王爷没有安排其他侍卫跟从，因为他知道其他侍卫的武艺加起来也不及沈笑陵一人，而经历过这多次的王府失守，世子也只有在沈笑陵的身边才更有安全感。
正值佳节，万人空巷。临川城的条条长街处处充满花香，原来是无数的小摊、商贩都用各式各样的花枝妆点自己的摊位，寓意着两百多年前太祖皇帝与薛贵妃相遇的场景。长街上商贩所贩售的小吃、玩品琳琅满目，让人目不暇接。
沈笑陵一手牵着朱孝成，一手抓着烤鸡腿，边啃边逛，左看看右看看。一直在家中修炼的他初次外出历练，还未见识过这般举国欢庆的节日，眼睛一下被众多新鲜事物吸引住了。
朱孝成这半年来，空闲时常常随他习武，体力较之从前已增长许多，个头也窜的快，如今已到他下巴了，很好地遗传了安王的优点。
一路跟着沈笑陵的他，没有被牵着的手里提着包好的许多食物，不匆不忙地跟着沈笑陵，见他一路上越买越多，有些无奈，但也任劳任怨地接过沈笑陵手里新买的东西。
二人正沿着长街走，沈笑陵被一个卖面具的小摊吸引了，拉着朱孝成，停在一双小兔子面具前。这对面具做工独特，工笔描画得栩栩如生，可见店主技艺精湛，他一眼见了便心生喜爱。
沈笑陵当即买了这两幅面具，忙着几口吃完鸡腿，擦了擦手，然后为朱孝成戴上，再调整好绑带，确认不会过于紧箍。他嘴角不由勾起，笑靥如海棠初开，然后将面具给自己戴上。
这夜，二人走遍临川城的大街小巷，从街头吃到巷尾，买了许许多多稀奇古怪的玩具，将沈笑陵本月的俸禄花了大半，最后才兴尽而归。
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第1章 第 1 章
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