第二天清晨还不到七点，闹钟就准时响起。苏牧从沉睡中挣扎着起身，洗漱完毕后走进衣帽间。面对着琳琅满目的衣物，他刻意避开那些带有明显logo的款式，最终选了一条简单的黑色休闲裤和一件纯白短袖T恤——最基础的搭配，却恰好处地衬托出他干净清隽的气质。
七点十分，他准时下楼。管家丘德已经等候在一楼楼梯口。
"苏先生，早上好。"丘德的目光却不着痕迹地扫过苏牧这一身清爽的打扮。
"早。"苏牧自然地回应，"有早餐吗？"他可一点没拿自己当外人。
丘德微微颔首："请随我来。"
餐厅位于别墅东侧，四面落地窗外是精心打理的花园。轻纱窗帘用丝带束起，大理石圆桌在晨光中泛着温润的光泽。苏牧随意拉开一把椅子坐下。
丘德将一张黑色信用卡轻轻放在桌面上："这是您在狄先生身边期间的附属卡。"
"好的，谢谢。"苏牧看也没看就将卡收进口袋，"早餐在哪里？"
这个反应让丘德难得地显露出一丝讶异："您不问问额度吗？"以往那些被送来的人，第一个问题永远都是这个。
苏牧抬起头，眼神清澈："我以为狄先生已经付过报酬了。"他确实没想到还有额外的生活费。
"月额度三十万，免密支付。"丘德直接给出答案，随即转身示意。不一会儿，女佣便端来丰盛的早餐：鲜榨果汁、煎蛋、三明治和新鲜烤制的面包。
"早餐是按照狄先生的习惯准备的。"负责厨房的女佣刘英站在一旁解释道，"如果您有特殊需求，请提前一天告知。"
"这样就很好了，谢谢。"苏牧并不挑食。对曾经的他来说，能吃饱已经是幸事。
刘英退下后，苏牧安静而迅速地用完早餐。当他起身准备离开时，丘德如影随形般地出现在他身后。
"需要备车吗，苏先生？"
苏牧停下脚步，转过身："不用，德叔，我该几点回来？有什么特别要求吗？"
"这方面您需要联系丁助理，他负责安排狄先生的私人行程。"
"明白了。"苏牧点点头，"德叔再见。"
走出别墅大门，苏牧站在清晨的阳光下，忍不住拿出手机导航，随即又觉得好笑。"狄宸这人是不是有什么毛病？"他低声自语，"条件好，出手大方，还不黏人..."这交易的条件，好得几乎不真实。
但无论狄宸是出于什么目的，对苏牧而言，这笔交易确实在他最绝望的时刻出现了。就算对方是个五十岁的秃顶老头，为了母亲和妹妹的生命，他也会做出同样的选择。
到学校时早读课已经开始。苏牧刚走到办公室门口，教英语的周老师就眼前一亮："哎哟，苏老师今天这是要重返十八岁啊？"
苏牧笑着说道："这不是要配合《少年中国说》的晨读氛围嘛。刚才路上还有学生问我是不是新来的实习老师。"
"早该这样穿了！"数学组的李老师闻声凑过来，"平时穿得跟要去联合国开会似的，这身多清爽。"
"得了吧李老师，您这是嫉妒苏老师穿白T都像拍画报。"教音乐的王老师笑着打趣，"不过说真的，苏老师今天这身确实显年轻。"
苏牧无奈地摇头："各位老师就别取笑我了，我这都是为了教育事业'献身'啊。"
说笑间，苏牧走到自己的工位坐下。作为美术兼自然老师，早读课确实没他什么事。他打开教案，嘴角却还带着淡淡的笑意。这些轻松的调侃，让他暂时忘却了昨夜的疲惫，仿佛又回到了那个简单的、只为教书育人而忙碌的苏老师。
这一整天，类似的调侃接连不断。体育张老师路过时吹了声口哨："苏老师可以啊，这是要抢我校草地位？"就连教务主任见到他都打趣："小苏今天这身精神，以后要多这样穿。"
面对这些善意的玩笑，苏牧都一一笑着回应。在同事们眼中，他依然是那个温和儒雅的苏老师，没人知道这个穿着白T恤的年轻人，昨夜经历了怎样的人生转折。
下午四点半，下课铃响过后，苏牧收拾好教案，随着下班的人流走向地铁站。他原本想在路上给丁杰发消息询问今晚的安排，但消息编辑到一半又逐字删除。他自嘲地想，连母亲和妹妹的新病房都还没亲眼确认，何必如此积极。那位金主大人都不着急，他又何必上赶着。
地铁穿梭在城市的脉络中，苏牧望着窗外飞逝的街景，思绪有些飘远。他在仁心医院站下车，熟门熟路地走进住院部大厅。他先到缴费处确认，工作人员告诉他，之前的欠款已由海联集团慈善基金全额结清。
悬着的心稍稍落下，苏牧转向医院后方那栋独立的高级住院楼。这里环境幽静，接待的大多是VIP病人。询问了几位护士后，他终于找到了母亲和妹妹的病房——不再是之前拥挤的多人间，而是相邻的两间独立高级病房。
他先推开了妹妹苏樱的病房门。
房间宽敞明亮，苏樱半靠在摇起的病床上，身上插着输液管，脸色依然苍白，但在看到哥哥的瞬间，眼睛亮了起来。
"哥！"她声音虚弱却带着雀跃。
苏牧快步走过去，伸手轻轻揉了揉妹妹细软的头发："今天感觉怎么样？"
"舒服多了。"苏樱小声说，眼神不自觉地瞟向隔壁方向，尽管隔着墙壁，"说实话，哥，和妈妈分开住，我反而松了口气。"
苏牧在床边的扶手椅坐下："怎么了？"
"妈妈最近脾气越来越不好了，"苏樱压低声音，"动不动就发火，有时候半夜我还能听见她在哭。"
"妈妈在医院待得太久了，心情不好是正常的。"苏牧温声安慰。
"哥，有时候我在想，"苏樱的声音轻得像耳语，"如果治不好，我们还不如回家，开开心心过完最后的日子。总比现在这样，死又死不了，活又活不痛快..."
"别胡说！"苏牧打断她，语气却依然温柔，"国外已经有新的特效药了，一定会好起来的。"
"三年了..."苏樱望着窗外，"本来明年我就能上大学了。可现在，我连医院大门都没出去过。"
"等你好了，什么时候上学都不晚。"苏牧握了握妹妹冰凉的手。
"好啦，不说这些丧气话了。"苏樱突然眨眨眼，打量着苏牧，"哥，你今天这身打扮很不一样啊？交女朋友了？"
"谈什么恋爱，"苏牧失笑，"我这样的条件，谁看得上？"
"哥，对不起..."苏樱的声音突然低了下去。
"怎么了？"
"要不是我和妈妈病了..."她咬着嘴唇，眼圈微微发红。她很清楚，为了治病家里已经倾其所有，连房子都卖了。
"别说傻话。"苏牧轻轻弹了下妹妹的额头，"你现在的任务就是安心养病，其他什么都不用想。"
"可是我哥这么帅，"苏樱破涕为笑，"一定会遇到特别好的人。"
"那就借你吉言了。"苏牧笑着站起身，"我去看看妈妈。"
苏樱点点头，目送哥哥走出病房。在门关上的瞬间，她脸上的笑容渐渐褪去，取而代之的是与年龄不符的忧虑。她怎么会看不出哥哥眉宇间的疲惫？只是懂事地选择了不问。
苏牧轻轻带上妹妹的房门，在走廊里停顿片刻，深吸一口气，才转身敲响了隔壁的房门。里面传来一声虚弱的“进来”，他推门而入。
“妈。”苏牧轻声唤道。
白佩兰的房间与苏樱的布局相同，却笼罩着截然不同的氛围。她斜靠在病床上，面朝窗户，对儿子的到来没有任何反应。
苏牧悄无声息地走到窗边，将过强的光线遮挡了一些。他转过身，发现母亲依然眼神空洞地望着前方。他拿起床头柜上的玻璃杯，轻声说：“我给您倒点水。”
就在他伸手的瞬间，一只枯瘦如柴的手猛地攥住了他的手腕，力道大得惊人。白佩兰转过头，浑浊的眼睛死死盯着儿子，干裂的嘴唇颤抖着：“你爸……他为什么不来？”
苏牧一怔，随即稳住心神：“爸在学校，马上高考了，这几周特别忙。他周末一定会来的。”
“你跟我说实话！”白佩兰的手指几乎要掐进儿子的肉里。
“妈，这就是实话。”苏牧强装镇定。
“那这病房怎么回事？他之前说的想办法，到底想了什么办法？”病痛将曾经那位优雅的语文老师折磨得形销骨立，连目光都变得多疑。
苏牧叹了口气：“他能有什么办法？您放心，我们没做违法的事，也没去卖器官。就算真卖了，也凑不够让您和樱樱住进这里的钱。”
“那海联集团凭什么选中我们？”白佩兰的情绪激动起来，“不仅付了医药费，还安排这么好的病房。苏牧，你今天不跟我说清楚，我宁可死在外面也不治了！”
“您想多了。”苏牧放柔声音，“人家那么大集团，我们一个小学老师、一个高中老师，能攀上什么关系？要不是他们主动找上门，我们连门路都没有。等高考结束，爸就能常来了。”
白佩兰的手终于松开了些力道，苏牧白皙的手腕上留下了清晰的红痕。他走到对面的饮水机旁接水。
“不喝。”当他递过水杯时，白佩兰倔强地别过脸去。
苏牧将杯子放回床头柜，在床边的椅子坐下：“妈，您也知道我们家的情况，人家能图我们什么？不过是做慈善、博个好名声。爸知道后也特意打电话问过了，他们基金会资助了成百上千的人，我们只是比较幸运而已。”
他说的确实是事实。狄宸安排得天衣无缝，所有渠道都经得起推敲。
“苏牧，不要瞒着我。”白佩兰的声音突然变得疲惫。
“不会的。”他轻声保证。
窗外的天色渐渐暗了下来。苏牧陪着母亲和妹妹用完晚餐，看着专业护工细心照料的一切。狄宸不仅结清了所有欠款，还提供了最好的医疗条件。这份“好意”好得让人不安——他甚至希望对方能有些难以忍受的癖好，这样反而能减轻他心头的负罪感。
晚餐后，他又陪妹妹聊了会天才离开医院。与妹妹相处时还能强颜欢笑，但面对母亲质疑的目光，他只感到深深的无力。他永远无法真正理解长期卧病在床的痛苦，只能固执地相信：活着就好，只要活着就还有希望。
走到医院对面的便利店，他拿起一瓶最便宜的矿泉水。结账时摸遍口袋却找不到手机，指尖只触到一张冰冷的卡片——是早上丘德给他的那张信用卡。这一刻，现实以最直接的方式提醒着他，生活已经发生了不可逆转的改变。
苏牧盯着那张卡看了片刻。
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