天光再次刺破废土的沉寂。
澹台霜背负着砾守，将那座给予短暂庇护却也充满污浊的柴房甩在身后。步履艰难，却坚定地犁开凝固的绝望，朝着心中那点渺茫的绿意希望跋涉。数日走走停停，当一片更为浓郁、甚至带着几分诡异生机的灰绿色猝然撞入眼帘时，连澹台霜那铁石般的意志也为之微微一震。
不再是低伏的杂草，而是——树！
扭曲虬结的树干如同不屈的利矛，狠狠刺破焦黑的土地，皲裂的树皮宛如覆盖着陈年血污的鳞甲。稀疏的、带着锈斑的叶片顽强吸附枝头，姿态狂野狰狞，却以无可辩驳的姿态宣告着生命的存在。
这片“病林”及其依附的村庄，规模远胜之前。
畸形的活力更甚，空气中混杂着湿泥、柴烟、牲畜臊气，冲淡了**。巷道中，呼喝指挥、目光如电的皆是矫健逼人的女子，而面黄肌瘦、动作谨慎的男性多处于边缘。
村中心广场，更大的演武台矗立，围拢的人群发出震耳欲聋的嘶吼。
两个筋肉虬结的女人正在台上拳拳到肉地互殴。
澹台霜目光如鹰隼掠过搏杀，她急需落脚点，更需要药——砾守腿伤的气味已从血腥转为不祥的甜腥。她迅速将其安置在断墙后，用破布掩好。
“等我。别出声。”她声音低沉，不容置疑。
砾守艰难点头，肿胀的眼睑下，目光追随着她的背影，嘴唇无声地动了动，那口型似是“小心”。
未等台上胜负分明，澹台霜已如阴影切到台边，硬木棍如枪般握在手中。
“我来。”声音不高，却冰锥般刺穿喧嚣。
台上刚获胜、满脸血汗的女子狞笑打量她：“哪来的生面孔？想捡便宜？滚下去！”
回应她的是澹台霜飘然而上的身影和破空点向眉心的棍尖！
台下瞬间爆发出哄笑与口哨。
然而，当澹台霜的棍法真正展开，喧嚣骤窒。
她的身形如游龙穿云，棍影翻飞，灵巧点刺，磅礴封锁，岿然防御……
将生死搏杀化作了惊心动魄、充满力量美感的演武！
“好！”
一声洪钟喝彩炸响，来自台下一位身材异常高大、背负门板重剑的女子。
“漂亮！这路子，绝了！”
喝彩声零星转为汹涌，盖过了嘲弄。在这麻木废土上，纯粹的“技艺之美”竟是如此奢侈，瞬间点燃了灵魂深处的狂热。澹台霜眼神淬冰，完美控场，最终一记精准旋身，木棍如鞭梢抽中对手膝弯，令其轰然跪地。
“够了！尊驾好俊功夫！老朽平生仅见！”
一个略显苍老却中气十足的声音穿透喝彩。
在人群尚未散去的、混杂着敬畏与好奇的目光中，澹台霜目光如电，迅速扫视，精准地锁定了那位发声的老者——他衣着整洁，气质与周遭格格不入。
——居然是位男性？！
他眼神锐利如鹰，对澹台霜深躬，恭敬有礼：“老朽姓孙，粗通岐黄。尊驾这身惊世骇俗的功夫，实不该折在废土小病小痛上。”他目光似无意扫过她安置砾守的方向，复又落在她衣角下那处结痂的旧伤。“若信得过老朽，随我来。您那点‘皮外伤’，老朽献药。”
澹台霜心脏猛缩。赌对了！
她收棍，气息平稳，微颔首：“有劳前辈。旧伤偶发，烦请一看。”
在众人敬畏目光中，她随孙郎中离开，来到几块古老残骸围成的僻静“医庐”。
孙郎中细看她手臂旧疤，眼神洞若观火。
他压低声音，珍重地取出一个小陶瓶和一把细长雪亮、缠着防滑麻绳的小刀。
“这药粉，能压‘内腐’。”他声压更低，近气音，“但若创口已生腐肉，须得剜去，否则邪毒攻心，神仙难救。剜净后，此药粉撒新鲜创口，能阻邪毒内侵。”他将药瓶和小刀双手奉上，“献予尊驾。废土之上，您这样的武者，是照破永夜的火种。万望……珍重己身，莫为旁骛所累。”
澹台霜接过冰凉而沉甸的药瓶与小刀，深看孙郎中一眼，所有感激与警惕压下，化作郑重颔首：“多谢。铭记。”
夜色如浓墨浸透废土。
澹台霜寻到远离村落、半塌的巨大管道残骸。风声在锈蚀腔体内呜咽。
篝火点燃，映照出砾守惨白如纸的脸和额角的冷汗。解开腿上层层破布，那股甜腥腐臭再也无法遮掩，伤口边缘泛着青黑，中心肿胀发亮，触手滚烫。
篝火的光芒将管道内部一小片区域照亮，映出砾守惨白如纸的脸和额角不断渗出的冷汗。解开腿上层层破布，那股甜腥的腐臭再也无法遮掩，伤口边缘泛着不祥的青黑，中心肿胀发亮，触手滚烫惊人。
澹台霜清晰复述了孙郎中的话，声音在管道内异常冷静：“……腐肉不除，药石无灵。需尽数剜去。”她顿了顿，目光从可怖的伤口移向砾守因高热而涣散的眼睛，“在那之前，你需要撑住。”
砾守深陷剧痛的意识挣扎着凝聚，他费力地睁眼，火光在澹台霜冰冷的眸子里跳动，也映出她紧抿的唇线。他看见了那把小刀闪过的寒光，干裂的嘴唇翕动，嘶哑微弱却磐石般沉静：“……动手。”
“光靠咬牙不够。”
澹台霜的声音依旧没什么温度，但她接下来的动作却出乎意料。她没有立刻动手，而是调整了一下姿势，面对面靠近他，一只手隔衣稳稳按在他滚烫的胸口膻中穴附近，另一只手则虚按在他丹田气海的位置。
“凝神，内视。”她命令道，“闭上了眼睛，跟着我的引导，找到那点热，抓住它，别让它散了。”
砾守涣散的眼神闪过一丝困惑，但强烈的求生欲和对她的信任让他立刻照做。
他艰难地集中起残存的精神，试图感知体内那丝源自蛇肉、几乎被剧痛和高烧耗尽的微弱热流。
下一刻，一股极其细微、却带着奇异穿透力的冰凉气息，如同初春解冻的溪流，缓缓从澹台霜按在他胸口的手掌渗入！那气息并非强大，甚至比她平日战斗时调动的内力更加稀薄柔和，但它带着一种绝对的冷静和精准的控制力，小心翼翼地避开了他体内混乱奔突的痛苦热流，缓缓下行，引导着他那丝散逸的热意，向着丹田深处汇聚。
“呼吸。”
澹台霜的声音低沉而稳定，带着一种不容置疑的韵律，“吸…缓慢…沉入丹田…呼…将浊气与痛感一同吐出…”
她的呼吸节奏变得悠长而富有规律，仿佛一种无声的咒语。那缕属于她的冰凉内息，则像一位最有耐心的向导，在他的经脉间极其缓慢地巡行，每一次循环，都勉强凝聚起一丝他自身残存的热量，并奇异地暂时麻痹了部分最尖锐的痛感神经，带来一种冰冷的、近乎麻木的平静。
这个过程持续了约莫一炷香的时间。
澹台霜的额角也渗出了细密的汗珠，这对她同样是极大的消耗，不仅仅是内力，更是精神上的极致专注——既要引导他，又要绝对控制好自己的力量，以免伤及他此刻脆弱不堪的经脉。
终于，她缓缓撤回了自己的内息，按在他身上的手却没有立刻离开。
一阵轻微的眩晕袭来，她闭眼凝神一瞬，才压下那份因极致专注和控制带来的虚脱感。
“现在，”她睁开眼，目光紧紧锁住他的眼睛，“守住那点凝聚起来的热量和平静。把它当成你意识的锚点。无论等下发生什么，意识都不要离开这个锚点。明白吗？”
砾守感觉自己的身体依然滚烫，剧痛如同潜伏的火山，但此刻，丹田深处确实多了一丝微弱却稳定的热团，而一种奇异的、冰冷的平静感笼罩了他的部分神智，让他的思维变得异常清晰，对痛苦的感知似乎隔了一层冰冷的玻璃。
他深深地看了澹台霜一眼，那眼神复杂，包含了感激、信任和一种破釜沉舟的决绝。
他再次摸索着，扯出相对干净的布条，死死咬住，牙关紧锁。
眼神直直望向澹台霜，传递着无声的“准备好了”。
她不再犹豫。
沸水烫刀，烈酒浇淋伤口。火光下，她的眼神专注得可怕。
所有翻腾的情绪被压入冰层之下，唯剩绝对的冷静。
刀尖，稳而精准地刺入肿胀发亮的皮肉。
“唔——！”
砾守的身体瞬间绷如硬弓，牙关死咬布条，齿缝溢出压抑到极致、困兽般的闷哼。
全身肌肉贲张，汗水如浆涌出。
澹台霜的手稳如磐石。小刀化作冷光，精准游走，剜除着腐坏发黑的坏死组织，快、准、狠。每一刀落下，都伴随着砾守身体的剧颤和喉间痛苦的嘶喘。
全程，没有失控的惨叫！只有压抑的闷哼与粗重破败的喘息。他的眼死死盯住澹台霜冰冷的眸子，那是他意识锚定的唯一坐标，试图从这片冰寒深处汲取对抗地狱的力量。
最后一刀落下，腐肉尽去。澹台霜迅速将药粉厚厚撒在新鲜渗血的创口上。
砾守紧绷到极限的身体猛地一松，如同断弦之弓彻底瘫软，意识在剧痛与药力的冲击下溃散，只剩无意识的痛苦抽搐与滚烫紊乱的呼吸。
管道内死寂，唯余篝火噼啪和砾守破风箱般的呼吸。
澹台霜看着那张因剧痛而扭曲、却透着一股顽固生命力的脸，看着他深陷布条中咬出的渗血深痕，一股异样的酸胀感哽在喉头。
他不需要怜悯，他需要的是支撑。
她沉默地处理好伤口，重新包扎妥当。然后，她挪到砾守身边，压下心头因亲密接触而翻涌的强烈抗拒与陌生悸动，将他滚烫的、仍在剧颤的身体，轻轻地、笨拙地揽入怀中。
这个动作比她面对任何凶兽都要僵硬生涩。
她背靠冰冷粗糙的管壁，让砾守沉重的头颅枕在自己并不柔软的肩窝，手臂以极不习惯、甚至有些僵直的姿势，环过他汗湿滚烫、仍在微微痉挛的脊背。
砾守滚烫的额头抵着她的颈侧，紊乱滚烫的呼吸喷在她的锁骨上。一种难以言喻的庇护感与强烈的‘逾矩’不安在他混沌的意识中交织。前者如同救命稻草，被他残存的意志死死抓住。
对澹台霜而言，那陌生、属于另一个生命的沉重与滚烫，沉甸甸地压在臂弯与胸前，带来心慌的实感。她的身体绷紧，抗拒感如蚁群啮咬着每一根神经。然而，当她感觉到怀中的躯体因寻到一丝稳固支撑而奇异地、极其微弱地缓和了颤抖时，那份抗拒被更深沉的责任与动容压下。
她僵硬地调整了一下姿势，让他靠得更稳些。
目光落在他紧攥着、指节发白的手上。她迟疑了一瞬，然后伸出手，不是掰开，而是将自己的手掌，稳稳地覆盖在那只因痛苦而紧绷的手背上。无声地，传递着一份笨拙却无比坚定的力量。
“撑下去。”
她吐出的字眼依旧干涩，带着命令般的生硬，却也是此刻唯一能给予的、沉重的锚点。
砾守滚烫混乱的呼吸，似乎真的在这突如其来的支撑与笨拙坚定的安抚中，捕捉到了一丝微弱的锚点。沉重的头颅更深地埋入那带着汗味与血腥、却奇异感到坚实庇护的颈窝，身体的颤抖渐渐减弱，滚烫的呼吸带上了一丝沉缓、渐趋平稳的节奏。
听着他呼吸逐渐平稳，自己僵直的身体也终于因极度疲惫而略微放松。
澹台霜一动不动，像一尊为守护而生的古老石像。
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