腊月初八的雪下得撕棉扯絮，锦州菜市口的青石板早覆了层冰甲。赵明玥缩在刑场对面茶楼的飞檐下，积雪压得斗篷沉甸甸的，睫毛上凝的冰晶模糊了视线。
刑台四角燃着驱邪的艾草火盆，白烟混着雪片盘旋而上。父亲跪在台中央，囚衣领口露出道紫黑勒痕——那是诏狱特有的"金丝缠"留下的印记。她攥着窗棂的手突然被温暖包裹，萧景珩不知何时贴到身后，带着松烟墨的气息在她掌心划字：
「午时三刻，刘墉亲斩」
指尖一顿。按律法，文官不得执刑，除非...
"除非是诛九族的大罪。"萧景珩的唇几乎贴上她耳廓，声音比雪还冷，"比如私通北燕余孽。"
台下突然骚动。刘墉穿着紫红官袍踏上刑台，手里捧的不是鬼头刀，而是一卷泛黄的绢书。赵明玥的血液瞬间冻结——那是永昌七年的《北燕皇室罪己诏》，父亲书房暗格里也藏着一份！
"赵鸿煊！"刘墉抖开绢书，冰碴子似的嗓音穿透风雪，"你可认得当年与北燕太子的血盟？"
父亲猛地抬头，枷锁哗啦作响。赵明玥这才发现他舌头已被割去半截，血沫顺着嘴角滴在雪地上，开出刺目的红梅。
"要救人就别动。"萧景珩突然扣住她拔刀的手，另一手指向茶楼下方——十几个扮作货郎的弩手正悄然包围刑场，每人腰间都挂着赵家军的青铜令箭。
午时的钟声撞碎雪幕时，赵明玥正用刀尖挑开茶楼地板的暗格。下面藏着萧景珩提前布置的机关——十二把淬毒的诸葛连弩，箭槽里泛着幽蓝的光。
"刘墉手里那份是赝品。"她装弩的手稳得可怕，"真迹在父亲书房密室，我见过落款处的北燕玄鸟印。"
萧景珩系面具的动作顿了顿："你可知血盟内容？"
"只看到半句。"弩机咔哒合拢，"'借兵三万，事成后割让...'"话音戛然而止，她突然瞪大眼睛。
刑台上，刘墉正高举一卷新的绢书。即使隔着风雪，她也认出那熟悉的泥金镶边——是真正的血盟！
"永昌七年冬，赵鸿煊与北燕太子密约。"刘墉的声音像钝刀刮骨，"借北燕精兵夺位，事成后割让北境十二州——"
"放箭！"萧景珩突然暴喝。
赵明玥扣动机关的同时，刑台四周突然炸开浓烟。十二支毒弩破空而去，却只射中突然竖起的铁盾。透过逐渐消散的烟雾，她看见父亲胸口插着刘墉的匕首，而萧景珩的剑正架在刘墉脖子上。
"赵大人临终前说了个有趣的字。"萧景珩剑锋一转，刘墉的官帽连带头皮被削去半片，"他说——冰玉棋。"
雪地上，垂死的赵鸿煊正用血手指画着什么。赵明玥飞身跃下茶楼，却在看清那个图案时如遭雷击——
不是字，而是一个残缺的棋盘格！
申时的雪光透过密室气窗，将赵明玥手中的冰玉棋子照得半透明。父亲书房下的这间暗室布满蛛网，唯有墙角铁箱纤尘不染。箱盖上刻着的，正是刑台上那个残缺棋盘。
"钥匙在刘墉手里。"她踹了脚铁箱，回声惊起梁上栖鸦，"你早就知道？"
萧景珩正用剑尖拨弄墙上的《北燕皇城图》，闻言突然挑开画轴——后面竟藏着个暗格，整整齐齐码着十二枚黑玉棋子。
"你父亲每杀一个北燕皇族，"他将棋子排成北斗状，"就取走一枚棋。"
最末那颗棋子下压着张泛黄的纸。赵明玥凑近一看，浑身血液瞬间倒流——那是孩童笔迹的《自陈书》，落款处按着个血手印，小指缺了半截。
「儿臣景珩，愿以命换东宫妇孺平安」
雪粒拍打窗棂的声音突然变得震耳欲聋。她踉跄后退，撞翻了烛台。火光窜起的刹那，萧景珩拽着她滚到墙角，而铁箱所在的位置突然爆出巨响！
硝烟散尽后，箱体完好无损，地面却炸出个黑洞。借着火光，她看见洞里堆满冰玉棋子，每颗都刻着北燕皇族的名字。最上面那颗，赫然刻着「太子妃萧氏」——旁边还摆着支小小的金步摇，正是母亲当年的陪嫁。
"原来如此..."萧景珩突然低笑，笑声里带着癫狂的寒意，"赵鸿煊屠东宫那夜，还顺手劫了国库。"
戌时的暴雪封了山路，赵明玥的马车陷在深沟里。车厢外，萧景珩正用剑鞘探路，玄色大氅上积了厚厚一层雪，远看像座移动的墓碑。
"前面是废弃的驿站。"他掀开车帘时带进一股寒气，"刘墉的人马距此不过十里。"
赵明玥没应声，只是摩挲着怀中那支金步摇。母亲临终前说过，这是北燕太子妃所赠...谎言像雪片层层剥落，露出血淋淋的真相。
驿站地窖里，萧景珩正用匕首在墙上刻地图。刀尖划过砖石的声响里，她突然开口："当年活下来的不止你一个。"
匕首猛地顿住。
"太子妃怀的是双生子。"她将金步摇插进地图中央，"我母亲藏起了另一个孩子。"
地窖突然死寂。油灯爆了个灯花，映出萧景珩剧烈颤抖的瞳孔。他伸手去抓步摇，却碰倒了油灯。黑暗降临的瞬间，赵明玥感觉脖颈一凉——是他的剑锋。
"人在哪？"
"你先说..."她迎着剑刃抬头，"为何血盟上会有我母亲的私印？"
僵持间，头顶突然传来木板碎裂声！数十支火箭穿透天花板扎在地上，瞬间引燃干草。借着火光，她看见萧景珩眼底翻涌的杀意与挣扎，就像...
就像她每次在镜中看见的自己。
五更天的雪停了，天地间只剩灰烬飘落的声音。赵明玥站在驿站废墟上，看着萧景珩将最后一具尸体踢下山崖。那是刘墉最得力的副将，喉间插着支金步摇。
"你弟弟在漠北。"她突然开口，"被商人收养，今年刚中举人。"
萧景珩擦剑的手顿了顿，血顺着剑槽滴在雪地上，像道新鲜的伤痕。
"条件？"
"两件事。"她踢开脚边的箭囊，露出底下压着的半幅皇城图，"第一，我要知道十二年前谁在幕后操纵我父亲。"
寒风卷着余烬掠过，他忽然用剑尖挑起她腰间虎符："第二件？"
"教我下赢那盘棋。"
天光破晓时，两匹马一前一后踏入雪原。
伏笔有点多哈，后面都有解答的[红心]
作者有话说
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第5章 烬天已明
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