叶影阁被萧迟曜派出到各国搜集打探消息。除了找玉璟玖，他还必须稳固根基。
他登基后，第一件事便是查抄陆府。
陆家早在围城时，便露出马脚。陆时彦有权有势，本想负隅顽抗，但萧千叶呈上证据，并出面指认十四年前寒山村被屠的幕后真凶。
一夜之间，百姓唾骂，陆时彦臭名远扬。
而萧迟曜尽拥民心。
陆家被抓后，罪名越查越多，甚至牵扯到东离。轻影卫收集起种种罪证，凡是与之相连的官员亲友都被监禁调查。做了多大错事，就承受多少罪责。
萧迟曜去狱中见了陆家人。
陆翊和陆贤谨见他就破口大骂。
陆时彦和陆贤齐只安静地坐在各自的牢房里。
待他们骂累了停歇，陆时彦方才开口：“没想到，栽在了自己儿子手里。”他指的是萧承澜。
“你有把他当儿子吗？”
“你第一次来南墨，为何能平安回去？你对贤谨所做之事，为何没走漏风声？许家为何过得如此顺风顺水？许百海为何去援助云中城？……”
“都是他的私心！是我对他的纵容！他是我儿子！他却用血缘威胁我。”陆时彦缓了口气，“他不许我们接近萧予安，不许我们接近许家人，不许我们接近你，我都做到了。何曾想，他还是揭露了自己。”
“本来一切好好的，他管着南墨，我管着陆家，江山可由陆氏血脉继承，都是你！是你毁了！我不该听他的，我该反抗，该早早了结了你！”陆时彦情绪激动，指着他大吼。
“死不悔改！”萧迟曜讥讽他，“知道外面南墨百姓怎么看你吗？凭你在寒山村所做之事，你的子孙后代就该以你为耻。”
“你视百姓如蝼蚁，眼里只见权贵势力，你把野心当成抱负，江山？陆氏？你是否想过，当了一辈子丞相是为什么？”
“好好看看，你儿子、孙子都成什么样了？”
陆贤谨吼他：“你闭嘴！我什么样子？啊！我什么样子？”
萧迟曜转向他，冷漠的答：“死样。”
陆贤谨摇头：“你滚！我不想看见你，萧惗倾呢，我要见她！”
萧迟曜转回身，“还有何想说的吗？”
陆时彦沉默。
陆贤谨却嘶吼道：“让萧惗倾来见我……”
陆时彦注视着萧迟曜离开，不由得想起萧承启赴死时的背影。
半世英名，却难守本心，为利欲熏诱。君主圣明，而他，却是个佞臣。
陆时彦因寒山村一事，千夫所指，万人唾弃。他年纪大了，没在牢里关多久，便染病而死。狱卒对他并不好，他的苦难都集中在生命的尽头。
陆贤谨也同样，谁料到他竟在处决前被毒死了。
萧迟曜去见了萧千叶。
完成复仇，萧千叶极为高兴。可乐极生悲，支撑他活下去的信念没了，他也病倒了。
整顿肃清花费三月多，在许谦威望下，不少老臣积极响应，朝堂之事进展顺利。
萧迟曜也想通了。许谦一家竭尽所能对他好，原谅他们只是一念间的宽恕，却能让所有人皆大欢喜。
除了萧千叶，他走了。
临终前，萧迟曜喊他“三叔”，而他只要求他把他葬回千叶山。
萧迟曜曾问他，愿不愿意分享他的往事？
他说：他忘了。
萧迟曜推测，他的往事或许与江朝相关。他们以前形影不离，皆喜千叶山，又爱吃糖人，还有梅婶说的：一对生死相别，一对忘情相离。
他带轻影卫去完成了萧千叶的遗愿。
萧千叶从此长眠于千叶山，不知能否再等到去看他的人。
大事落定，一切平稳运行。
萧迟曜从底层到高处，自知民意，懂疾苦，他明百姓忧乐，解民生哀怨，孜孜无倦。皇城内，蓬勃兴隆，皇宫也褪去孤寂，复苏欣荣。
臣子们对萧迟曜的能力手段颇为钦佩。可没几日，他们便于生气的路上徘徊。
原来他们的皇帝，嘴如此之毒，气不过！根本气不过！
“朕不想听、朕不知、朕不管……”
诸如此类，一言不合就让人退下。
“你烦不烦？烦死了！你蠢不蠢？蠢死了！”
自问自答，羞得大臣们无地自容。
暮气沉沉的朝堂，至此，被唤醒生机与希望。
大臣们斗嘴斗不赢，却敢怒敢言。他们的君王进退可度，应付裕如。君臣较量，正开启新篇。
朝堂稳定后，自然逃不过立后，朝臣们习惯了萧迟曜的果断作风，众人只几日一提。
但总有傻子自投罗网。
“陛下，惗倾公主从小在宫中教养，是皇后的不二之选。”
“这位……彭爱卿，朕记得令公子尚未娶妻。既瞧得上萧惗倾，岂有不成全之理。”
萧迟曜天生有股不怒自威的气质，彭继也天生一种狗胆包天的装饰。
“陛下，臣、失言。惗倾公主……久待闺中，应是不想婚嫁。”彭继有胆子，一戳便漏气。
萧惗倾与萧承澜关系匪浅，谁能越过皇帝，与前朝扯上干系。她还姓“萧”，除了萧迟曜，谁敢娶她！
“是吗？”
“是。”
“彭爱卿殿前失言，罚俸三月。”
“……是。”
“功业难立，贤德未传，尔等只顾儿女私情，着实放肆！”他手拍龙椅，怒道：“都给朕回府闭门思过，若再提及此事，罚俸一年。”
谁会跟银子过不去！
因此，立后进程缓了。
启澜二十二年，一位老大臣在朝上以死劝谏，在被众人拉住后，他们觉得发现了萧迟曜的软肋。
平时左耳进右耳出、喜怒不形于色的沉稳帝王确实慌了。不同于往常的情绪表达，让他们确定：原来他们的皇帝心是软的啊。
如果是这样，他们不介意试试以死表衷心。但也没谁真去死。
人心迂腐，却能紧紧抓住人性弱点。
萧迟曜在大殿藏了不少轻影卫，脸上依旧表现得漠不关心，你说你的，我做我的，和他们周旋着。
在他心里，能让他低头认输的，只有一个人。
两年了，他还是未寻到玉璟玖。人海茫茫，相遇无时。他已走到了极高的地方，阿玖一定可以看得到吧。
他是不是应该再逼他一次？
第三年，他对立后之事妥协。
未直接立后，而是广发天下，让所有人知道，他要选妃立后了。不管年龄，无论男女，能者相较，看天定姻缘。
当然，他也不敢乱来，他把最后的决定权交给了许谦。若许谦同意，则婚事可成。
许谦对立后之事虽不关心，也得陪他外孙演戏。他清楚玉璟玖所占的份量，好不容易维系的亲情，可经不起任何一丝裂缝。
大臣们无法再反驳。
萧迟曜精细地筹备着选妃宴，满心期待。
那时，他总是想起他们一起度过的盛夏光年。
那日，玉璟玖却未出现。
这三年，没被填满的心，似乎更空了。
选妃宴上，不相干的人倒来了许多。
赫连笙也来了，和他夫婿一同来的，来看热闹。
萧迟曜对此很是无语。
虽然也确实热闹，但南墨皇帝的威名始终未传到那人耳里。
最后，东离公主夏缨胜出。
夏缨不止样貌好，棋琴书画、武艺兵书，无一不通。其深藏不露，令世家小姐们纷纷认输。
众目睽睽下，萧迟曜宣布择日再定，他知道，许谦懂他的意思。
初秋凄凉，天气渐冷。
东离使臣在南墨的第三日，求见了萧迟曜。
萧迟曜不乐意地见了面，还揍了人。
那东离国使臣不是别人，正是凌书。
凌书下手也凶狠，两人越打越起劲。
夏缨见状，加入战局，她胡打一通，两人无奈，渐渐分开。
萧迟曜靠近凌书，气愤问：“阿玖呢？”
这些年，他一直在找凌书，却毫无所获，东离人真是不容小觑，或许该叫他“夏纾”。
“他如今过得甚好，不再需要你了。”夏纾半点不留情面。
曾经他们都是护云楼暗卫，而今一个南墨皇帝，一个东离世子，身份扶摇直上，也早已身不由己。
此时，东离国太子夏绝拱手行礼，“陛下，小纾不懂事，本宫代他道歉，望陛下原谅。”
“不原谅！他是他，你是你，你的道歉算不得数。”
夏绝忙示意夏纾。
在夏绝催促的眼神下，夏纾说地不情不愿，“你已为一国之君，大可不必跟我计较。”
萧迟曜哼笑一声，“你成了世子，也没以前客气了。尊卑有序，是否该向朕行礼？”
东离国高升王之子在东离与皇子同位，有骄傲的资本，可相较于南墨皇帝，明显矮着一头。
任夏绝如何劝说，夏纾都不为所动，极有骨气。
“陛下见谅，本宫回去会好好教导他礼数。”夏绝稍显慌乱。
萧迟曜瞅向夏纾，哼！一国之君才不会那么小气！人多不适合谈话，他们间的恩怨不应牵扯外人。
“跟朕走，朕有话说。”
两人找到适合说话的地方，萧迟曜忙问：“阿玖在哪？”
夏纾毫不掩饰，“在东离，在高升王府，在我院里，要去找他吗？”
萧迟曜双手握拳，又想出手了，“这话什么意思？”
“意思就是，”夏纾盯着他，停顿会儿，继续道：“他已经爱上我了。我们相知相伴了三年，他过得很好！放弃你了！而你也该放弃找他了。”
萧迟曜上前扯住他衣襟，“你骗我！你之前就用秦子沐骗我，阿玖不会的。”
夏纾嘲笑他，“是吗？那他怎会离开你，任你辛辛苦苦找了三年都不见踪影。”
萧迟曜无力松开手，“三年前，将军府里，还记得你说的话吗？你说秦子沐一事，是你误会了，你对阿玖无任何心思，你只想尽职保护他，你忘了？”
夏纾不知愧疚，“忘了！而且那是骗傻子的。”
萧迟曜握拳，“凌书，你辜负了我的信任，我曾经拿你当好友。”
“我不是凌书，不需要你的信任，不想和你成为好友，你能有的，我也能有。”夏纾讥讽。
歇了会儿，又听那平静而刺耳的声音响起，“他肩上的花，是南墨的清雪夜凝吧！花虽不错，画得却不太行。我又添加几笔，把它变成了一朵真正的蓝牡丹。”
他说的话诛心又狠毒。
萧迟曜闭上眼，复又睁开，“你说的话，我一个字也不信！我和阿玖之间不需你来挑拨。”
夏纾哼笑，“你难道不是在自我安慰？”
“都要立后了，还找你的阿玖做什么？”
夏纾的话，句句戳中萧迟曜心口。
打击完他，夏纾慢条斯理地整整衣襟、拍拍袖子，打算走了。
萧迟曜疲惫地问：“阿玖既在东离，你敢带我去见他吗？只要他亲口说放弃我，我保证再不打扰他。”
夏纾出门的动作愣住，又听萧迟曜提高音量问：“你敢吗？”
“不敢。他现在是我的，并不想给你看！”夏纾离开得潇洒利落。
夏纾走了，夏缨又来了。
萧迟曜不想周旋，夏缨却说，她与玉璟玖相识。
这东离公主性子率真，不懂君臣之礼，见面后，爽快直言：“你问的阿玖，是玉璟玖吧，他可是表哥的世子妃！你找他何事？”
萧迟曜登基后，为防止思念泛滥，满心朝政，细致掌握了各国情况。
夏纾的确在两年前娶了世子妃。
萧迟曜等她说完。
“他住在表哥院子里，还有一个叫凌诗的姐姐陪在他身边，本公主极喜欢凌诗姐姐。”她拿出一个盒子，“某次，去找璟玖哥哥时，觉得好看，顺口一问，他就送我了。”
萧迟曜没出声，他接过盒子，原来是装寒冰虫的。阿玖之前很宝贝，都装在他的挎包里，也会因别人的一句好看就送人吗？
萧迟曜问：“阿玖真在东离？”
“本公主为何要骗你？你和我们回东离怎么样？不仅能见到璟玖哥哥，还可以问清楚想知道的。明面上就说，去商量婚事。”
十分完美。
萧迟曜同意了她的提议。
他告诉群臣，他先去东离调查熟悉情况，再决定婚事是否可成。
皇后终于有着落了！大臣们自然乐意地欢送他。
许谦年事已高，南墨暂时先交给许睿和孟凡生，还有萧予安。
三年来，萧迟曜与这三人成为了知己。
许睿方入朝为官，还得打基础，他要向上爬，丞相之位仍在空缺，那是他的目标。
孟凡生凭借自身武艺，谋到个武官。他对萧迟曜立志说：今后要当大将军！
萧予安虽是陆家血脉，但萧迟曜未过多追究，因他已改姓许。
许予安摆脱权势羁绊，失了宫廷约束，远离朝堂后，成为本分的商人。他在生意场上如鱼得水，助萧迟曜暗中建立关系网，在找玉璟玖一事上，出力良多。
许予安与孟凡褀情投意合。两年前，他带着许清潭入赘孟家。孟家待他们也极好，母子俩算得了个好在处。
婚后不久，他便有了女儿，取名“孟悦”，小名“悦悦”，许清潭脸上也多了笑容。
说到底，他们仍感谢玉璟玖当年的“无心插柳”。可他们左等右等，也等不到那个恩人。
萧迟曜说，三年为期，若再找不到人，他就散布南墨皇帝病重、不久于人世的消息。
三年，足够他声名天下。
那时，他定会回来救他。
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