宫里备的马车有些朴素，不过她平日也算不上铺张。
小太监恭敬地掀起轿帘，动作略显生疏，像是头回当值。纪明霞正要上车，身后忽然传来一道清朗的声音。
"公主！"
声音穿透簌簌落雪，带着少年人特有的清亮。纪明霞回头望去，见一人披着玄色大氅，踏月而来。
"公主殿下！几位公公未带护卫，不如让末将护送您回宫。"
说话的是朔漠王幼子宋朗。此次大捷，朔漠王功不可没，他家这位小将军有一副好模样，面如冠玉，目若朗星，还在黑水河一役中，为纪明霞挡过一箭，虽说那一箭并不致命，但她见宋朗生得好看常爱与他闲话，二人渐渐熟络。
她勉强挤出一点笑意："我的身手，哪还需要护卫？外头风大，小将军还是去与大家同乐吧。"
宋朗却已驱马跟到轿旁，他侧身笑道："末将不擅饮酒，再说，您回京就是公主娘娘了，公主殿下是北虞的瑰宝，自然需要护卫。"
纪明霞不再推辞，这人跟着，她不讨厌。
从京郊回宫约莫要一个时辰，马车驶入城门时，风雪才渐小。
纪明霞掀开车帘一角，看见城门口的值守士兵换了一批生面孔，个个站得笔直，像是泥塑木偶。
马车在宫门前缓缓停稳。
车帘掀开，宋朗伸手来扶，这样的天气，他的掌心仍是温暖干燥。
往常这个时辰，宫门早已紧闭，今日却未落锁，里里外外张灯结彩，前方还候着一排人。
大半夜的，阵仗大得像是迎亲。
人群中，一个熟悉的身影走上前来，他拱手施礼，看见宋朗似乎迟疑了片刻，不过也没多问，只道：
"公主殿下，您回来得正好，今日是小殿下册封太子的吉日，您凯旋归来，双喜临门。"
后头的人跟着施礼，声音参差不齐："臣等恭贺公主凯旋！"
先说话的是陆逍，他穿着正三品官员的紫色补服，这品级比她离京时高了整整两阶。
他嘴上恭贺，神情却十分落寞，那双很会爱人的眼睛此刻黯淡无光。
"小殿下？"
纪明霞双唇微颤，无数念头瞬间涌入脑海，扰得她头晕目眩。
这小殿下是哪个宗室子弟过继？还是......
陆逍垂眸，轻声叹息，纤长的睫毛上落着几点晶莹的雪花："公主远在边关有所不知，陛下新纳的嘉妃上月诞下皇子，天佑我北虞。"
礼部尚书杜兰庭往前走了两步，他从前便看不惯纪明霞牝鸡司晨，这会可找到机会挖苦："公主，臣等知您心气高，可陛下改变心意，也是常有的事，就像这天气，刚还是大雪，这会便要放晴了。"
纪明霞心头一片混沌。
皇子上月诞下，算起日子，她刚离京父皇就纳了新妃。
这怎么可能？父皇在政权一让再让，却在后宫之事从未妥协，当年为了不纳妃，甚至装过不举。
万般思绪在脑海中纠缠成结。
这些年刀光剑影，她从未害怕，脑袋落了不就是碗大个疤。
但此刻，她竟有些怕了。
父皇对母后和她的独宠偏爱，难道都是假的？她所有的功绩，竟比不过一个新生的男婴？
她强作镇定，没理这人，问陆逍："母后身子怎么样了？"
陆逍面露难色："皇后娘娘心情不大好，还需您去劝解。"
纪明霞皱眉看向陈忠："只是不高兴？"
陈忠垂首不语，装起了鹌鹑。
四周一片死寂，无人替他应答。
宋朗上前近了两步，无声地护在纪明霞身后。
纪明霞深吸一口气，咬紧下唇，目光在周遭一扫，落在宋朗腰间佩剑上。
下一秒，她忽地抽出宋朗的佩剑，手腕一扬。
寒光四射，声如裂帛。
众人尚未反应过来，陈忠已应声倒地，一剑封喉。
四下寂静，唯闻风声。
有几个宫人吓得脸色煞白，那个几个年纪小的甚至腿软得需要旁人搀扶，活像见了恶煞厉鬼。
纪明霞步履从容，拔起短剑，在老鹌鹑袖口擦了几下，没急着归还，只轻笑道："这老东西竟敢咒国母病危，叫人处理了吧。"
还是无人应答，众人似乎被这突如其来的杀戮惊得魂飞魄散。
只有宋朗上前按住她的手腕，低唤："公主......"
纪明霞指尖微颤，视线又有些模糊。
她将短剑归鞘，趁转身刹那，将袖中玄铁虎符塞到了宋朗手中。
宋朗似乎僵住了，呼吸都放缓许多。
纪明霞对上那双澄明的眼睛，眼角泛红，她低声道："宋小将军，宫中有变。"
她对陈忠出手不是一时冲动，她根本不信父皇会变心。
其实就算变了，父皇也没有想立谁为太子就立谁的权力。北虞祖制，立储需经内阁廷议，宗室共商，流程复杂，其中有一方不满，少则能拖数月，多则几年。
她不在的日子，恐怕宫里有人已经一手遮天了。
眼下不确定父母安危，她太被动了，明确不是和自己同一立场的就这么一个陈忠，杀鸡儆猴的作用应该是没有，试试这些人的反应倒是尚可。
可在场的多是害怕，眼睛里没多少心虚，他们是真不知旨意如何传到西大营的，还是在京都待久了演技都如此精湛，尚未可知。
她人在宫门，想从长计议已经不可能。
若是宫变，她武艺再高双拳也难敌四手，况且还有伤在身，若有人想强行在她这拿走虎符，那她手里的筹码就又少一个。
把虎符交给宋朗是一场豪赌，赌他的忠心，赌朔漠王一派的立场，赌十万大军还能听从调遣。
再者就是，就算赌输了，朔漠王一家至少会把将士们当人。
宋朗回过神来，他攥紧虎符，收到袖袋中，看着纪明霞，说话声高了几分："皇后娘娘无事就好！公主既已回宫，便快去与陛下娘娘团聚吧。外臣不便夜半入宫，末将这便回营了。"
纪明霞淡淡应好。
宋朗也不与旁人招呼，调转马头，扬长而去。
纪明霞深吸一口气。
风有些刺骨，直入肺腑。
许是冷场太久，杜兰卿壮着胆子怒斥："公主殿下，您怎可滥杀无辜？"这话说得义正词严，声音却在发抖。
纪明霞冷笑："无辜？我说的很清楚，诅咒国母，罪不容诛，你若不信，就去西大营取证吧。"
纪明霞见他不动，又道："怎么，难不成要本帅亲自为你备马？"
杜兰卿给了边上小太监一个眼神，小太监颤声道："陈公公若是有罪，也当由宫规处置......"
纪明霞扫了他一眼："你要是觉得我不能代表宫规，那我也略懂拳脚。"
这话前言不搭后语，摆明了威胁，小太监缩了缩脖子，也装起鹌鹑，再不敢言语。
陆逍似是整理好了情绪，上前对那小太监，语气和善："你既与陈公公交好，就留下为他处理后事吧，长缨，我们先回宫。"
长缨是纪明霞表字，她与陆逍一同长大的情谊，他这么叫也不算逾矩。
纪明霞凝视着陆逍，他儒雅温和，那双眼睛似乎有很多话想说。
至于是关切还是算计，她已看不分明。
"嗯，先去看望母后吧。"纪明霞跟上他的脚步，神色晦暗。
陆逍脚步微顿，面上掠过一丝迟疑，他低声道："这......怕是不合规矩。嘉妃娘娘，还有诸位宗亲大臣，此刻都在崇德殿候着，臣等皆是奉旨来接公主赴宴的。"
"赴宴？这个时辰，赶过去只怕也只剩些残羹冷炙了。陆大人，您看我好歹也是凯旋归京的英雄，难道连梳洗更衣探视病母的片刻工夫都等不得？"
她言语戏谑，脑中不停的思量对策，眼下这局面，唯一能获取真实消息的地方，恐怕只有母后的寝宫了，可跟着这么多人，怕是不好脱身。
陆逍与她并肩走在长长的宫道上，积雪在脚下发出轻微的咯吱声。
他觉得陆大人这个称呼有些生分了。
沉默片刻，他压低了声音："长缨，这位嘉妃，算起来，是你我的旧识。"
"哦？"纪明霞眼波微动。
陆逍提醒道："当年遴选公主伴读时，孟太傅家中，有两位适龄的孙女。"
纪明霞记性极佳，虽是十年前的事，可几乎是瞬间，一个名字便浮上心头："你是说，嘉妃是孟思嘉？"
印象里那是个极其怯懦的姑娘。
"正是，太傅的薄面总是要给的。"陆逍这话看似劝和，却是在递消息。
嘉妃竟是太傅的血亲吗。
纪明霞心中绞痛。
孟太傅孟昭历仕三朝，堪称帝师，一生恪守礼法，秉持古训。
只是那前三位皇帝要么早夭，要么不成大器，他这一生，被人诟病庸庸碌碌。
风烛残年，他被指任教导小公主，他不情愿，可他却在这孩子身上看见不同旁人的灵气，于是也倾囊相授。
孟昭最先洞悉她那点狼子野心，他纵容扶持，见她强大。
她也一直以为，太傅是站在她这边的。
以太傅的地位，他若是不许，孟家姑娘定不会入宫。
难到他是主事之人吗？
也罢。
她没等来庆功宴，没吃上年夜饭，倒是先遇上了鸿门宴。
可父母尚在宫中，哪怕是鸿门宴，她也得闯。
纪明霞笑道："戏台子搭好了，我不去看，怪煞风景。"
崇德殿不远，她机械似地走着，好像走了几十年。
眼看到殿外，她忽然停下脚步，仰起头，望着墨黑天幕。
陆逍见她不动，问："怎么了？"
纪明霞紧了紧狐裘，喃喃道："天好冷啊，陆鸣野。"
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