敬意意味深长：“杜晚情娇纵，处处都要比别人高一头。想叫她生气，就要处处给她比下去。自然会想在其他地方找补回来。”
纪明霞轻轻颔首，指尖抚过微蹙的眉间：“姐姐平日最是温和谦恭，若是连姐姐这样的人都针对她，她会不会一时气极，做出些贬损英雄的事来……”
敬意会意一笑，眸光流转：“父亲即将凯旋，是当之无愧的英雄，此事就交给我。”
纪明霞正要说话，小腹却突然一阵坠痛，疼得她蜷缩起身子，额间渗出细密冷汗。
敬意见状急忙上前，语气里满是担忧：“我记得从前你腹痛不会如此厉害。”
“是前几日着了凉。”纪明霞从袖中取出一个精巧瓷瓶，倒出一粒丸药服下。
这是天鹤从前配的止疼药，说每月只能用一颗，否则会有毒。这样厉害的药一颗也只能管上一日，一般是受了伤才用，今日她想多和敬意说说话。
敬意看着她强忍痛楚的模样，心中一阵酸楚。
她想起从前的长缨来，小长缨打架输了会哭的很厉害，哭完了又忍疼爬起来继续打。可现在的她，疼了不哭，气了不恼，总在笑，却笑得都不开心。
按理说，一个要做帝王的人喜怒不形于色是好事，可在她心里，长缨是个活生生的人。
“姐姐？”纪明霞见她出神，轻声唤道。
敬意回过神来，握住她微凉的手：“往后你更要爱惜自己身体。我虽未同你一同征战过，可听父亲说，你拼杀起来不要命。你现在要明白，你若出事，所有的谋划就全完了。”
纪明霞扯出一个苍白的笑：“以后不会了。父皇继位算早，也已经二十有八，高祖更是年过半百才继位。父皇身体康健，我总以为自己还有大把时间慢慢笼络人心，所以想从底层做起从将军开始慢慢爬，将军自然要身先士卒。现在有人不给我这个时间，打得我措手不及，也是提醒我有些事情不像从前了。”
“这也是好事。”敬意柔声安慰，“长缨不输旁人，只是没看见对手在哪。”
纪明霞轻叹一声，眼底闪过一丝自嘲：“是我傲慢了。”
“冗外必先安内。”敬意意味深长地说。
纪明霞抬眼打量她，忽然转了话题：“姐姐倒是懂得藏锋守拙，我见你在这宫中出入也没人提防。从前在宫中作伴读时，太傅提出的问题你都能对答如流，可若不问你，你也从不多言，姐姐这低调，如今起了大用处。”
敬意见她渐渐安稳，也放下心来，她道：“我若说是为什么，你可别不高兴。”
“怎会？姐姐快说。”
敬意莞尔一笑，眸光格外清醒：“你若是能成事，那我的前程便可放在前朝，你若不能成事，那我这辈子最高的位置，却要靠嫁个好人家。不是我自甘堕落，女人若是想往上爬，没个一官半职傍身，只能靠嫁人。所以我佩服皇后娘娘，从江南书香小户成为一国之母，世人都说是因为帝后爱情忠贞，可我不信皇后娘娘没有自己的手段。”
这话说到了纪明霞心坎上。她的母亲是胡女，是如何变成江南户籍，又嫁给父皇中间的艰难她从未听人完整说过。但凭父皇那没本事的样子，想独自妥帖处理这些事儿基本不太可能。
可若说爱情，他们绝对是有，而且胜却世间大多数人。
纪明霞眼睛眨了眨，带着几分促狭：“所以姐姐从前想做状元之妻，后来为何又没嫁？”
当年的状元郎江扶宁，如今已是御史，他依附陆逍门下算是新贵。
敬意正要开口，外头忽然有人通报：“嘉宁太妃和孟二小姐来了。”
话音未落，孟思嘉和孟思源一前一后步入殿内，身后跟着两个抱着谢礼的侍女。
这位嘉宁太妃似乎仍然没习惯这个身份，开口时声音显得很生涩：“哀家，特来谢公主对小妹救命之恩，公主身子可好些了？”
纪明霞静静打量着她。孟思嘉比从前消瘦不少，原本她也是自己的伴读之一，可后来不知怎的她再没入过宫，再见时，她已经成了嘉妃娘娘，现如今更是成了最年轻的太妃。
“阿念，”纪明霞轻声唤她的小字，“可能我没有资格，但还是想替母亲和你说声抱歉。”
孟思嘉显然没料到公主见面就会说这个，一时怔住：“没，不是……”她颤颤巍巍，话没说全就被旁边的嬷嬷瞪了一眼。
若在往常，梦思源应该会立刻接话，说些“人命关天的事情怎么是一句道歉就可以了事”之类的话。但今日的梦思源却只是得体地接过话题：“前几日落水受到惊吓，未能及时登门道谢。听闻公主因此感染风寒，特意让姐姐陪着我来登门道谢，给公主添麻烦了。”
殿中氛围总有些别扭。
纪明霞温声道：“贪恋春色本是雅兴，我不过举手之劳，二小姐可大好了？”
孟思源莞尔：“无事了。”
纪明霞见屋内有这几个嬷嬷在，两个姑娘总是不大自然，便给言竹姑姑一个暗示。
言竹会意，上前道：“我看几位姑娘还有闺中密话要谈。不妨请两位嬷嬷跟我去偏殿喝杯茶。”
不得不说，青鸟送来的言竹在这种事上极其有眼力。眼见公主身边都没人伺候，那两个嬷嬷自然不敢留在房中，只得跟着退下。
孟思嘉的表情明显缓和了几分。
敬意笑着打圆场：“阿念从小就是这样乖巧的性子，这么多年竟一点没变。”她这话说得自然，仿佛几个人就是普普通通的闺中密友，没有如今的身份差距。
孟思嘉低下头，声音细若蚊吟：“我……我哪里有什么性子？”
孟思源立即护着姐姐：“胡说，长姐是天底下最和顺温婉的人。”
纪明霞目光在姐妹二人之间流转：“你们姐妹关系倒好。”
“那是自然，”孟思源语气坚定，“谁欺负我姐姐，我要与她拼命。”孟家上下那么大，可她们眼里彼此才是唯一的血亲。
话音落下，气氛又尴尬起来，欺负过她姐姐的人，纪明霞母亲应该算一个。
纪明霞轻叹一声，意有所指：“真好。宫中辛苦，你这姐姐性子软，你倒刚强许多，是要多护着她，免得做些身不由己的事。”
提到身不由己四字，孟思嘉神色微变
“我，我大约生来就是身不由己的。”她声音哽咽，竟落下泪来。小时候，她不得不去选伴读，不得不去见人，好容易选上了，又被拉回家中修女德礼仪，到了出嫁的年纪又被连哄带骗送入宫中，帝后感情极好，她处境尴尬，只盼着有了孩子后再不插足其中，与孩儿相依为命，可后来孩子也没了......
她不敢恨任何人，只能将所有的委屈咽下。
“阿念？”纪明霞轻声唤她。
孟思嘉拭去泪水，强自镇定：“小礼儿的事，公主不必放在心上。他就算平安长大了，还不是和我一样身不由己。况且，公主救了我妹妹，也算两清了，我已经失去孩子，若是妹妹出事，我也不必活下去了。”
孟思源递上娟帕，唤了声：“长姐......”
纪明霞心中泛起千万种思绪，却知此时不能与她二人交心，只得温言安抚。
殿内光阴斑驳，映照着一张张各有心事的面容。她有些害怕，现在看到这姐妹之间的真情，竟会本能地想着能否利用一二。
孟昭的帝王心术，教的实在是太好了。
敬意笑道：“眼下便是最好的了，二小姐能时常入宫与太妃娘娘作伴，太妃娘娘定是舍不得二小姐出嫁,。”
说到这，纪明霞想起孟思源落水那天，难道说她真是演给陆逍看的，为了日后留在宫中吗，这样的话，这姑娘也太傻了些。
孟思源红着脸：“我才不要嫁人，我要陪长姐一辈子。”
孟思嘉揽住她，无奈道：“说什么傻话呢。”
二人没依偎多久，孟思嘉身边那嬷嬷又折了回来，高声道：“太妃娘娘，您该回宫服药了。”
孟思嘉好容易放松下来的神情又紧绷起来。
纪明霞看这情形，开始庆幸自己方才没说出什么拉拢的话来，这姑娘太怕那位老嬷嬷了，估计随便施压，她就全盘托出了。
她道：“回去吧，医官说我不易吹风就不相送了。”
二人走后，纪明霞没打算放过敬意，她问：“姐姐，你与那状元郎到底是怎么回事？”
敬意无奈：“我还以为你要为她二人唏嘘一会儿。”
纪明霞咋舌：“唏嘘感慨，那自然是有的，可她二人一时半会儿还用不上，还有机会从长计议，见她们姐妹情深，长缨心中有愧，自觉从前对姐姐关心少了些，现下想关心关心姐姐，不好吗？”
敬意被她逗的捂嘴偷笑，连连道：“好好好，长缨说什么都好。”
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