宋祈年拼尽最后一丝气力撑着坐起，宋祈年努力挣扎着坐了起来，却已经耗尽了一身力气。
"小满！"帐篷角落里打盹的宋幼苡猛地惊醒，抬头见她睁眼的刹那，然后瞬间满脸喜色却又簌簌掉下泪来，"天菩萨显灵！我的儿，我的儿你可算醒了...给你拔箭头的大夫说，要是今儿天黑前能醒转，便有八成把握闯过这关..."
宋祈年喉间发紧，想抬手给她拭去腮边泪珠，手臂刚抬到半途便软绵绵垂了下去："娘，我这不是好好的么，您别哭呀。"
"娘不哭..."宋幼苡用袖子胡乱抹了把脸，可泪珠偏不争气，越擦越多，"娘这是...是高兴的。"
"还不快给夫人递帕子！"
“是，奴婢也是高兴糊涂了！”夏荷脆生生的应道，赶紧出去吩咐。
"小满，娘给你喂点肉粥垫垫肚子好不好？"宋幼苡端起案上温着的陶碗，舀起一勺吹了又吹，"大夫说你伤了元气，得慢慢补——"
"娘，您守了我一整晚吧。"宋祁年靠在软垫上，声音还带着病后的虚软，却强撑着扯出个笑，"夏荷秋菊她们都在呢，您坐我边上说说话。"
话音未落，帐外便传来细碎的甲叶相击声。青布帐帘一掀，刘勇裹着夜露寒气跨了进来，一进来他便直挺挺单膝重重砸在泥地上，抱拳的手背青筋暴起："末将刘勇，参见夫人，参见少主！前日山匪夜袭护主不力，致少主中箭重伤，末将愿领责罚！"
"刘部将不急说这个。坐。"宋祁年指尖轻轻握了下母亲搭在床沿的手，又朝站在帐角的秋菊使了个眼色，"秋菊，上盏茶——刘部将辛苦，先喝口热乎的。"
刘勇忐忑着起身，抬眼瞥见宋祁年示意落座的眼神，又慌忙侧着半边身子，只沾了矮凳三指宽的位置。甲片上血渍未擦，还挂着草叶，显然已候在门口有些时候了。
“刘部……”宋祁年刚要细细去问，却又忽然觉得一阵昏沉袭来，只好赶紧咬牙倒在软垫上，“那日...后面战况如何？”
刘勇低眉顺眼，一副忠心模样：“多亏少主那日神勇，冲散那贼厮军阵，裨将才有机会与杨统领合围，一举击溃山匪，斩杀匪首通天梁。只是......”
“这是意外。那日还要多亏刘部将你筹谋得当，临阵机变，各位诸位兄弟舍命拼杀，终于得建此功。待见到祖父，我自会将各位的功劳如实禀明。下次再见，”她说着又咳嗽两声，却强撑着抬了抬眼，"怕是要改口称准备将了。"
刘勇眼眶微热身子微微发颤，——他此番心中忐忑已极，虽然破了通天梁，却护主不力，这战场上拼命换来的官身十之**保不住，只怕还要刺字发配，此刻知道少主非但不记前嫌，还要提拔于他。他抬头时声音带着破音："末将护主不周，原该被捆去挨军棍，......"喉间哽了哽，忽然重重叩了个头，额头重重碰着地面，"不想少主竟如此宽宏......末将这条命、这身甲——从今日起，末将但凭少主差遣——"
"刘将军这话说言重了了。"宋祁年靠在软垫上，目光扫过刘勇，"你平日练兵严整，战时又能活用兵法，此次提拔原是该当的。我也只是将自己所见所观，如实上报罢了。"
"谢少主提拔，谢少主提拔！末将从今往后定保少主周全，扬宋家军威！”
宋幼苡见小满虽然年纪还小，却在病中把刘勇的话接得滴水不漏——眉峰微挑的从容，温声安抚的周全，连营中那些须眉男儿都要远逊她三分。她眼底的欣慰与心疼便像春潮般漫了上来：欣慰自不必说，这孩子打小就有主意，如今更添了几分统军的器量；可心疼却像针一样扎着心口——她本该是在绣楼里描鸳鸯、在廊下扑蝴蝶的娇娇女啊，此刻却发间汗湿的额发都顾不上擦，病得连握茶盏的手都在抖，还要强撑着与部将周旋，借机拉拢军心。所幸这刘勇还算是个可造之材，尚知分寸、懂得感恩，未曾辜负小满的宽厚。倘若换作那般骄纵无礼的兵痞，她定会请父亲严惩其护主不力之罪。
说了这一阵话，宋祁年只觉浑身的力气都被抽干了，挥退李勇后，勉强握着母亲的手，声音轻得像飘在空气里："娘，我真的没事......您别......别担心，睡一觉就......"话未说完，攥着母亲的手便松了力道，整个人顺着枕靠缓缓往下滑。
"好好好，娘听你的。"宋幼苡忙将她扶着躺好，眼眶刚泛起潮意又慌忙眨了眨，指尖轻轻抚过她汗湿的额发，"我的崽最乖了，快闭眼歇着。"这孩子打小就会疼人，小时候自己犯头风，她能守在床前一整天；如今生了病还强撑着哄她宽心，哪是小棉袄，分明是贴心的小暖炉。这样的孩子，叫当娘的如何能不心疼？
宋祁年此时死里逃生，却也伤势颇重，每日里昏昏沉沉，清醒的时候少昏睡的时候多，倒阴差阳错让那从战场上带回来的心悸缓了些。也不知是命运开的慈悲玩笑，还是更狠的后手。
因着伤重不便移动，队伍便在蔡家岗附近扎了营。这日药罐咕嘟声裹着槐花香漫进帐子，她正迷糊着，恍惚听见祖父的声音混在药气里："薇薇，城中那几桩消息，可是你让人放出去的？"
宋幼苡正端着茶盏的手顿了顿，青瓷底与粗木几相碰，发出细碎的脆响。她将茶盏轻轻搁稳，抬眼时眼角细纹里还沾着未干的药渍："回父亲的话，是女儿吩咐的。小满在前线拿命拼军功，我这当娘的上不得战场，总不能眼睁睁瞧着她拿命换的功劳，被那帮黑了心肝的东西墨了去。"
宋昭抚着胡须笑出了声，眼角的皱纹都舒展成了花："这桩事办得漂亮。到底是你心细，为父竟一时没想到这上头。"
宋幼苡绞着帕子的指尖微微发颤，眼尾洇开点笑意："女儿还怕您要责怪我行事孟浪了呢！"
"责怪倒不至于。"宋昭指节轻叩了叩案几，"只是往后行事前，总该跟为父通个气——你久在闺阁，这朝堂上的弯弯绕绕，到底不如咱们这些老东西见得多。"
“女儿，记下了。”
这边一派脉脉温馨，那边却是一副暴跳如雷。
“废物！你竟还有脸来报功！”魏衡一巴掌拍在案上，茶盏应声飞出去砸在青砖地，裂成三四片，冷茶混着碎瓷溅的杨元农满身，"你还有脸来讨赏？"他抄起案头镇纸就要砸，瞥见镇纸是宋氏送的贺礼又狠狠甩回，"三万两白花花的银子喂了狗！□□车粮食茶叶一大半倒不知去向，还折了半个营的兵——"他踉跄两步踹翻脚边木凳，"最可气的是，这些血本无归的亏空，竟全成了宋昭那老匹夫孙女的垫脚石！什么"小梁红玉"？不过是踩着他魏家的名声往上爬的小丫头片子！这也难怪他气的都顾不上文人的风骨，喜怒形于色，喝骂不止。
"废物！"
杨元农额头抵着青石板，后颈的冷汗顺着衣领往下淌，连滚带爬往前挪了半尺，抱住魏衡的腿，求道："求大...大人息怒，那宋祁年终究是个女娃子......"
"女娃子？"魏衡揪着他的衣领，胡须都气歪了，眼里全是红血丝，"一年几万两白银养着你们，连个女娃子都收拾不了，我养你们这群饭桶做什么？"他松开手，杨元农"扑通"摔回地上。
"是是是，卑职罪该万死......"杨元农跪在地上叩头不止，声音闷在地上。
"魏大人，莫为这浑人伤了贵体......"李统制也跪下劝道：“属下，回去一定重重处罚他。”
魏衡深吸几口气压下胸口的闷火，虚扶他胳膊："子固快起，莫怪我动气。实在是宋昭那老匹夫欺人太甚！"
李煊借势起身，垂着的手指悄悄蜷进袖中："大人说的是。宋大人确实过于桀骜不驯，虽在大人麾下，却屡屡抗命不从，更有冒犯之举。"
"从前看他孤老头子没个承继，我才睁只眼闭只眼。"魏衡捏着茶盏的指节发白，"谁知道......"他喉结滚动两下，偏生养出个能折腾的孙女！
想到此节，他眉间川字拧的更深，"民间传的那些虚名声倒也罢了，可朝廷颁的敦武郎告身......"他猛地将茶盏按在案上，"我这个一路安抚使，竟连个风声都没收到！直到这次大街小巷传遍“小梁红玉”大破通天梁，我才知宋昭的孙女竟还有个正经的出身！"
"这......这确实是属下失职......"李煊额头沁出细汗。
"失职？"魏衡又想摔东西，真是蠢出生天的夯货，但到底忍耐住了，“李统制，你且细想想——宋家军若真有了能领兵的继承人......你可还有立锥之地？”
李煊心中一惊，膝盖一软真跪下，双手撑地往前挪了半步："求大人指条明路，属下愿为大人赴汤蹈火！"
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