榆树胡同深处，张贵那扇虚掩的木门在风中发出吱呀轻响，仿佛亡魂的叹息。
褚破幻与聂不换对视一眼，默契地一左一右贴近门边。聂不换指尖扣住三枚淬炼过的铜钱，褚破幻则屏息凝神，灵犀眼悄然运转，眸中淡金流光一闪而逝，谨慎地投向门内那片粘稠的黑暗。
没有活人的气息，也没有浓烈的妖气，只有一股……混杂着泥土、釉料与某种难以言喻的、冰冷执念的残留，如同陈年的血迹，深深浸染了这方狭小的空间。
“安全。”聂不换低语，率先侧身闪入。褚破幻紧随其后，反手轻轻掩上房门。
月光透过破旧的窗纸，在坑洼的地面上投下斑驳的光块。屋内陈设简陋得可怜，一床、一桌、一柜，角落里堆着些废弃的瓷土和工具。
褚破幻的目光立刻被靠墙那张木桌吸引。桌上，一个约莫半尺高的人偶胚子静静立着，胎体是某种异常细腻的白瓷，尚未上釉，在微弱的月光下泛着冰冷的、玉石般的光泽。那人偶的面容已初具雏形。一种毛骨悚然的感觉沿着褚破幻的脊椎爬升。
聂不换显然也注意到了。他走上前，没有立刻触碰，而是闭上双眼，缓缓将手掌悬于那人偶胚子上方，施展“万物通明”之术。片刻，他猛地睁开眼，向来沉稳的面色透出一丝震惊与厌恶。
“如何？”褚破幻低声问。
“……很混乱，很强烈。”聂不换的声音有些发紧，他顿了顿，补充道，“这感觉，与苏小姐新房中那碎裂的瓷娃娃残留的情绪，同出一源。”
褚破幻走到桌边，注意到人偶旁边放着一个粗糙的陶罐。她揭开盖子，里面是一种颜色灰白、质地奇特的粉末，夹杂着些许未完全研磨的细小颗粒。
“骨灰。”褚破幻语气肯定，指尖捻起一点，“混合了特殊的瓷土。”她想起案卷中前两位受害者家中异常的并蒂莲与鸳鸯枕，心中那个模糊的猜想逐渐清晰。
“找找看，有没有其他线索。”褚破幻嘱咐道，自己则蹲下身，检查床底。
床下堆着些杂物，她摸索着，指尖触到几张粗糙的草纸。她将它们拖了出来，就着月光展开。几张纸上都用炭笔反复描绘着同一个温婉女子的侧影或笑脸，笔触充满柔情，那应是张贵逝去的妻子。然而，当褚破幻翻到最下面一张时，她的呼吸微微一滞。
那张纸的背面，用一种极其潦草、仿佛承受着巨大痛苦或压力的颤抖笔迹，写着一行小字：
“复生之术，镜花水月，然诺已成，再无回头路……”
“镜花水月…复生之术？”褚破幻低声念出，心头疑云骤起。这听起来绝非寻常民间流传的歪门邪道，其名号带着一种缥缈而古老的邪异感，更像是某些被宗门或朝廷明令禁止、记载于秘典中的禁忌法门。张贵一个终日与泥土打交道的御窑匠人，从哪里得知这种方法？又是谁，将这种方法“许诺”给了他？
“师兄，你看……”她刚要将纸递给聂不换，话却卡在了喉咙里。
因为就在此时，窗外——并非他们进来的方向，而是院子另一侧的矮墙处——传来一声极其轻微的异响！像是碎瓦被脚尖轻轻碰落，又像是野猫蹿过，但在褚破幻经过训练的耳中，这声音里夹杂着一丝刻意的收敛，与自然的声响有着微妙的区别。
“有人！”聂不换反应极快，话音未落，人已如离弦之箭般从他们进来的门口疾射而出，扑向声音来源的方向。
褚破幻立刻闪到窗边，透过破洞向外望去。只见一个模糊的身影如鬼魅般掠过院墙，速度惊人，几个起落便融入了远处民宅里，身法之快，绝非普通毛贼或邻里百姓所能拥有。
聂不换很快折返，脸色凝重地摇头：“追丢了，对方速度太快，对地形也极为熟悉。”
两人回到屋中，气氛变得有些沉重。
“有人一直在监视这里！”聂不换沉声道，“我们可能打草惊蛇了。”
褚破幻捏着那张写着“镜花水月”的草纸，心念电转。张贵失踪，骨瓷人偶初现端倪，背后可能存在的“引导者”，以及此刻窗外不明身份的窥视者……线索开始交织，指向一个更深的漩涡。
“此地不宜久留。”褚破幻当机立断，“带上这张纸和一点骨灰瓷土，我们立刻离开。”
将关键证物小心收好，两人迅速清理了留下的痕迹，悄然离开了张贵这处充满不祥气息的住所。
回到靖安侯府时，已近黄昏。褚破幻避开人，悄无声息地回到自己的院子。
她屏退了下人，独自坐在窗前的梳妆台旁，再次取出那张泛黄的草纸，细细端详。笔迹的颤抖，文字的绝望与决绝，都透露出书写者当时内心的剧烈挣扎。“镜花水月”，这究竟是一种怎样的邪术？那个“诺”又是什么？
正当她全神贯注之际，忽然，怀中贴身藏着的玉佩毫无征兆地传来一阵极其微弱的灼热！
这感觉……与昨日在凌云轩外感应到世子陆逐星时一模一样，只是程度轻微了许多，仿佛只是被某种同源的气息稍稍波及。
她心中猛地一凛，如同被冰水浇透，瞬间从案件的沉思中惊醒。没有任何犹豫，她立刻抬头，目光锐利如刀，扫向窗外。
庭院中空荡荡，唯有晚风拂过花草的细微声响。
不，并非完全空荡。
就在院门外侧的阴影里，一道挺拔如松的身影按刀而立，沉默得仿佛与夜色融为一体。
她记得他，昨天晚上扶起陆逐星的就是他！他好像是是陆逐星的护卫。他似乎一直站在那里，执行着他作为护卫的职责。他的面容隐在廊檐投下的暗影中，看不真切，只有腰间佩刀的金属吞口，偶尔反射出一点冰冷的月光。
那玉佩的灼热感只持续了短短一瞬，便如同潮水般退去，快得让她几乎要以为是连日奔波产生的错觉。
但褚破幻很清楚，这不是错觉。
为什么玉佩会对一个小小护卫有反应？虽然微弱，但那种特殊的波动性质，与感应“陆逐星”时如此相似！
他是何时站在那里的？刚才真的仅仅是在当值吗？还是……他的注意力，曾经短暂地、深入地投注在自己这间寝居之内？他是否察觉了自己白日未归？
疑问如同藤蔓般瞬间缠绕上她的心头。
就在这时，门外传来了大丫鬟知书轻柔的禀报声：“少夫人，老夫人房里的刘妈妈来了，送来了后日回门宴您要穿的衣裳和头面首饰。”
褚破幻深吸一口气，强行压下翻腾的思绪，将那张要命的草纸迅速藏入妆奁夹层。她脸上恢复了一贯的平静，扬声道：“进来吧。”
几名丫鬟捧着华丽的锦盒鱼贯而入。褚破幻起身，配合着她们展示衣物首饰，心思却依旧在案件上面盘旋。当一位小丫鬟打开最后一个硕大的首饰匣，准备将里面一套赤金点翠头面取出供她过目时，也许是紧张，也许是首饰匣本身有些老旧，匣子的底层托板竟微微翘起了一角。
一抹与周围丝绒内衬截然不同的颜色，吸引了褚破幻的眼角余光。
她不动声色地走上前，假意欣赏那头面，手指状似无意地拂过匣底，指尖轻轻一勾，便将那异样之物夹了出来。那是一小片烧焦的、边缘带有特殊釉彩的碎瓷片，只有指甲盖大小，混杂在匣底的尘埃里，极不起眼。
然而，就是这么一小片碎瓷，却让褚破幻的心跳漏了一拍！
这瓷片的质地，这釉彩在灯光下折射出的微妙光泽……与她今天在御窑厂，张贵常用的那座窑炉附近看到的废弃瓷片，几乎一模一样！
她捏着那片碎瓷，转向垂手侍立一旁的刘妈妈，语气温和，听不出丝毫异样：“刘妈妈，这首饰匣做工倒是别致，是府里统一采买的，还是……”
刘妈妈忙笑着回答：“回少夫人，这是您大婚前夕，老夫人特意吩咐，请京城‘珍宝阁’最好的老师傅为您量身订制的，仅此一份呢。”
珍宝阁！
这三个字如同惊雷，在褚破幻脑海中炸响。
她瞬间回忆起之前翻阅的三位受害者新娘的案卷资料！她们的嫁妆单子上，似乎都出现了“珍宝阁”的字样！当时并未深究，只当是京城贵女寻常的喜好，如今看来……
这绝非巧合！
张贵的骨瓷，“镜花水月”的邪术，可能存在的“引导者”，三位受害的新娘，以及她这位新任世子夫人……所有的线索，仿佛被一条无形的线串联起来，而线的另一端，赫然指向了这家名声在外的“珍宝阁”！
她需要立刻查清珍宝阁的底细。而要做到这一点，没有比她“靖安侯世子夫人”这个身份更好、更自然的掩护了。
“原来如此，老夫人费心了。”褚破幻面上露出恰到好处的浅笑，将那片碎瓷紧紧攥入手心，感受着其边缘的锋利，心中已有了决断。
夜色更深，侯府看似平静的表象之下，暗流愈发汹涌。
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