“巷子附近有间客栈，少东家和我有些交情，要不要我领你过去，今晚在那将就住一宿？”
周砚温声询问，侧低头看向身边的姑娘，迟迟得不到回答。
他也不着急，亦步亦趋跟在宁秋的身边，始终保持一步的距离，仿佛方才的询问只是破除尴尬的随口一问，有没有答案并不重要。
两人并肩而行，耳畔反复回响着彼此的脚步声，很均匀，很平稳，渐渐地，宁秋心中的紧张、害怕也被抚平了。
她用力抓了抓自己的衣摆，几度欲言又止，终是什么也没说出口。
倒不是她不想说，而是脸颊又红又肿，面部肌肉稍微动一下就疼的不行，实在有心无力啊！
“那个......嘶......”
不知过了多久，宁秋自以为做足了心理准备试图与周砚沟通，刚开口，就牵扯到伤处疼的倒吸一口凉气，被迫闭嘴了。
泪水瞬间盈满她的眼眶，将落未落，整个人都不好了。
不止是脸，她的身上也有不少地方隐隐作痛，特别是腿边藏银子的位置，打斗中摔过好几回，腿上肯定被硌青一大块了。
“怎么了？”
周砚听到吸气声下意识问一句。
“没......没事。”宁秋磕磕绊绊回话，缓了片刻，那股痛劲终于缓过去了，便继续道：“你说的客栈是叫福来客栈吗？我在那定了间房，直接去那吧！”
“好。”
周砚剑眉一挑，惊诧于宁秋早有准备，却也没多问。
二人继续向前走，不到一刻钟时间就抵达福来客栈了。
现在是晚上，堂内冷冷清清，客栈只留两个小伙计轮值。
他们一见到周砚立马绽放笑颜，殷切地问道：“周爷，您怎么有空过来？少东家他不在这边，您要是找他得往裴府去。”
裴员外与朱员外是平州两富，排名不分前后，分别占据着平州大部分来钱门路，背后有靠山，许多商户都是依附他们两家而活。
裴少东家名唤裴华丰，每年五六月份都会出一趟远门，视察家中产业，他与周砚的相识缘于一场抢劫。
不走寻常路的大少爷路遇劫匪，得路过的前军爷拔刀相助，脱险后随便一聊，嘿，还是老乡呢！
这等武力值就是外面的镖局也难找，心思活泛大少爷立马抛出橄榄枝，沉默寡言的周砚权衡之下同意了，就此多了个好友。
“我不找他，只是送个人过来入住。”
周砚一侧身露出一个浑身狼狈的姑娘，小伙计的脸色顿时一僵，“她在这定了房，劳烦你们带路，再准备一桶热水。”
客栈内光线充足，能清晰看见宁秋的惨样，面上的红肿更是令人不忍直视。
同行一路因为光线太暗以及身高差距的原因，周砚看到的只是宁秋一瘸一拐的背影还有凌乱的发顶，倒是没想到脸会伤的如此重。
察觉到小伙计们揣测不停的目光，周砚轻咳一声，一本正经解释道：“这是我表妹，她跟家里大吵一架跑来投亲，天太黑了，她看不清路，脚一滑直接掉沟里，正巧我路过顺手给捞上来了。”
宁秋：“？？？”
两个小伙计：“......”
理由实在太荒唐，周砚自己说出口都觉得尴尬，好在他平日里冷脸惯了，威严形象深入人心，两个小伙计半信半疑，没一会儿就在心中自动完成脑补，所有的不合理都找到了合理的解释。
只宁秋一人又羞又窘，全程低着头装死。
“姑娘家独身住客栈多有不便，今晚就劳烦二位看顾一二了，遇到解决不了的事情可以直接到家中寻我。”
周砚双手抱拳向两个小伙计拱了拱，对面的人赶忙回了一礼，恭敬笑道：“您说哪里话，不麻烦不麻烦，就算您不说，我们哥俩也会尽到自己的责任，东家每月按时发月银，我们要是干不好，多的是人抢着干，我们想偷懒都不敢，一不小心，活就被别人抢去了，哭都没地方哭。”
小伙计说话很幽默，此话一出，几人都忍不住笑起来。
待宁秋跟着小伙计上楼安置，周砚才转身离去。
走出客栈门，周砚站在门口犹豫了好一会儿，脑子里全是宁秋红肿的脸，突然理解他娘非要拉他过去时说的话了，可不就是肿成猪头了么？
姑娘家都爱美，伤成这副模样恐怕好几天都不敢出门了。
周砚轻叹，面上已恢复严肃冷淡的神情，看不出什么，然而他心中的各种想法念头翻来覆去，终是不忍心抬脚朝平州主街走去。
半个时辰后，他去而复返，亲自将两瓶伤药送到宁秋的手中。
药瓶余温尚在，人已经走远了。
宁秋攥紧手中的药瓶，默默关上房间门，泪水划过她红肿的脸颊，洗刷着她孤苦无依的心。
她胡乱地抬起袖子往脸上一擦，奈何脸上的伤实在太疼了，一时没忍住嚎啕大哭起来，泪水越擦越多，最后她干脆不管了，爱咋样就咋样，疼痛也顾不上了。
哭声传出屋外，传到其他房间里，传到客栈大堂，被惊动的人越来越多。
楼下当值的小伙计听到声音第一时间上楼查看情况，循着声音来到宁秋门前，轻轻叩响，用无奈的口吻问道：“姑奶奶，您这是怎么了？这个时辰咱们家客人都快休息了，若没什么大事，你明日再哭可好？”
宁秋一听这话当即停止哭声，知道自己闯祸了，忙打开门，歉疚道：“对不起，给你们添麻烦了。”
“不麻烦不麻烦，您没事就好。”小伙计面色讪讪，确认人无事也松了一口气，蹬蹬蹬下楼了。
客栈里没有镜子，宁秋只能凭感觉给自己上药，花了两刻钟时间，终于将自己能触碰到的伤处通通上了药，安心地睡去。
经此一事，宁姑姑这门亲算是断了，宁秋的依仗只剩下她自己。
因为脸上的伤有碍观瞻，又担心庞家人找事，宁秋躲在客栈里整整三日，吃饭喝水都是由小伙计们送上楼，能不露脸就将龟缩进行到底。
中途周砚来过一次，送来一壶周母亲手熬的鸡汤。
鲜美的鸡汤入口，宁秋险些绷不住又哭起来，还好紧要关头她忍住了，没有在周砚面前失态。
周砚买的伤药效果很是不错，勤勤恳恳使用三日后，宁秋脸上的肿胀感基本消退，皮肤依旧青一块紫一块，不美观，但与第一日相比好了不止一星半点。
出门在外吃穿用度都需要钱，看着手中现银日渐减少，宁秋心中焦急万分，脸上的伤稍有好转，她便待不住着急忙慌外出找活计了。
她身形纤细，干不了重活，大户人家的丫鬟又要签卖身契，酒楼后厨的粗活她能干，但是人家一看她的形象便失了兴趣，委婉地劝说她离开。
宁秋转转悠悠两天，一无所获，又累又饿，只能就近找个地方填饱肚子了。
馄饨铺她不是第一次来了，与店老板还算熟悉，今日老板娘也在。
通过与老板娘的闲谈，她得知平州中心大街的金绣阁正在招学徒和绣娘，每月按时发月银还包一顿午饭。
“老板娘，您这个消息可靠吗？”宁秋双眼放光，满脸期待地盯着老板娘。
老板娘是个圆脸微胖的可爱妇人，当即朗声笑道：“千真万确，我表妹就在那里当绣娘，她传出来的消息准没错。”
“太好了，不知招人何时截止，从这里到金绣阁步行大概需要多长时间呢？”
这个时辰馄饨店中没什么客人，老板娘得闲也乐得跟宁秋多说几句。
小姑娘脸上带着伤，也不知道遭遇了什么事情，能帮一把是一把，全当日行一善了。
“金绣阁的活很抢手的，学徒没有月银，主要是跟在铺子老师傅身边学手艺，做点力所能及的杂活，出师后根据手艺水平划分等级，等级越高绣活越好，拿的月钱也会更多。”
老板娘边说话边打量宁秋，竟从她的眉眼中看出几分熟悉，当即试探性问道：“姑娘是哪家的呀？我瞧你有点眼熟。”
“我......我不是平州人，过来投亲的，只是......”宁秋面露窘态欲言又止。
老板娘做生意多年，惯会看人脸色，见宁秋为难，识趣地没有追问，还适时地转移了话题。
她道：“哦哦，原来如此，没事，谁家没个难处。金绣阁只招三天，去晚就轮不上了，你若想谋绣娘的活，现在就可以出发，从巷子左边出去，右拐进入中心大街，一路朝前走，大概半个时辰就能到。”
“好，多谢老板娘。”
宁秋估算一下时间，告别好心的老板娘急哄哄离去。
她本就会刺绣，懂的花样虽然没有平州本地的绣娘多，但是有底子在，总比那些啥也不懂的人有竞争力。
抱着这样的念想，宁秋走起路来风风火火，连身上的伤也感觉不到疼了。
金绣阁是平州城最大的绣坊，主要做衣裳和绣品生意，品质较高，客人大多是富户或者官家的小姐夫人们，人脉很广，实力自是不必说。
宁秋按照馄饨店老板娘的指路老老实实前行，踏上中心大街后，她明显感觉到不一样了。
街道平坦宽敞，目测可容纳四辆马车并行，随处可见穿着华贵的男男女女，就连街边摆的小摊也有很多她不曾见过的新鲜玩意。
宁秋边走边看，心中连连惊叹，好不容易抵达金绣阁门口，眼前的一幕直接将她震在当场。
馄饨铺老板娘对金绣阁的评价还是太保守了，知道抢手，但没说抢手到这种地步啊！
按照排队的人数算，恐怕城里自认为符合选拔条件，需要一份活计的姑娘都来了吧？
宁秋有些泄气，在旁看了好一会儿，认命地走到队伍末尾，老老实实排队。
第一天报名的人实在太多，登记和初步筛选就花了整整一天，轮到宁秋时天色已经灰蒙蒙，夜幕降临。
她按照要求仔仔细细将面前的两块布缝合，上交后，明显能看到负责筛选的绣娘眼前一亮。
片刻后，那绣娘柔笑着对她道：“针脚细密，缝合掩藏很成功，小姑娘，明日午时前，你过来复选吧！”
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