牧晓顿了顿，耸耸肩：“看起来像是提前预料，实际上是因为明里暗里得罪的人太多，有备无患罢了。我其实没料到会在京郊出事，只是习惯保持警惕。”
“而不担心，是因为我不觉得皇兄完全不知道这件事。说不定他本来就想处理谁，还想试试我身边的实力，一箭双雕呢。”
“意识到了吗？”牧晓笑眯眯问，“现在待在我身边可不安全得很。妖女魔头，牝鸡司晨，扰乱朝纲，礼乐崩坏，三不从四不德。打着正道旗号，想清除我的可不少。”
“现在京城里，你死而复生的消息，百官被胁迫以亲王礼迎公主进城的消息，皇兄见我们后震怒的消息，大概都已经传开了。”
“说不定在别人眼里，你是被骄横女魔头强抢进门的可怜小白花呢。”
牧晓畅想一通，直觉自己的想象力应该还是不够。
街头巷尾应该有更好玩的流言。
苏墨清轻笑：“荣幸之至。求之不得。”
牧晓有些不可思议地看着他：“你这三年到底想通了点什么？我怎不知流落乡野还有这种奇效。我怎么记得……”
“在京城时，觉得世间不过这么大，算计来算计去，最后一掂量，发现得不偿失；在西南时，觉得世间太残忍，刀光剑影杀来杀去，明明双方都是为了活下去。”苏墨清轻描淡写，“真到了另一种境遇，才会后悔。后悔自己在意的事情太多，瞻前顾后束手束脚，该珍惜的不够珍惜，该放手的没有放手。”
“思考来思考去，还是觉得你当初说得对。”
“平生事只三件 —— 风动，心动，行动。”
牧晓听后失笑：“我都不记得我说过。苏小将军，我观察了你几天，现在觉得你入错行了。当初怎么当武将，没去科考？”
“昭灵公主这几年在西南屡立奇功，怎么当初没自行师从武者、习读兵书，而是在姚先生门下昏昏欲睡？”苏墨清微笑反问。
两人一同大笑起来。
家学渊源，长辈教诲，门楣责任。
他们过去被困在不同的四方天中，以为自己一辈子都会在父辈划定的车轨上合辙前进。
可惜时移势易，造反起业的两家人都忘了，反骨丛生才是烙印在自家血脉中的最深特质。
命运颠碎他们身上的枷锁，时局扬走火堆中不燃的尘沙。
强弱斗转，胜负未分，唯进者不败。
他们终将劈出属于自己的路。
“各自歇息吧。明日可是入京以来的第一场仗。”
牧晓起身开门。
门外，清风明月如期而至。
·
钟鸣鼓和，文昌帝已至奉天殿。
牧晓在西南时预感到，她总有一天会站在朝堂之上，因此特意习过上朝流程和礼仪。
但礼官教的与实际情况总有不同。
比如，先帝的其他子女死的死伤的伤，没有一人有上朝的权利；而当今皇帝的皇子还未成年。
没有一个真正的亲王可以给牧晓提供参考。
她独自站在丹陛之下的东侧，文武百官之前。
从她入列时，身后的嘈杂的议论声就未曾止息，背后各色目光似要将她灼穿。但站在如此靠前的位置，那些非议流言根本听不清，亦无人敢上前质问她。
上朝流程始，全场噤声，再也无人议论；文昌帝驾到，避君之目的礼制让所有人俯身低头，粘她身上的目光也彻底消失。
牧晓机械地行跪拜礼，血液上涌，耳膜隆隆作响。
她儿时与母亲一同在夏日树荫下乘凉，听到几位夫人互相分享自家夫君讲述的朝堂小趣事，和自家孩子一起发出咯咯笑声。
他们当时在笑寒门出身的泥腿子武将，第一次进京上朝，玉带笏板不正、紧张咳嗽、跪拜节奏与百官不同步、入场时踩到前官员的朝服下摆等等小事。
他们的笑里其实没有嘲讽，只是把这当茶余饭后活跃气氛的轻松话题。
但牧晓的母亲，楚岚骁楚夫人没有笑，而是轻轻把她抱得远了些。
母亲一直告诉牧晓，每个人都有“第一次”做一件事的时候。没有先例可循，出错在所难免。这再正常不过，不好笑，也不应被当作他人谈资。
“允许犯错“四个字就像一张丹书铁券。它的作用其实不是在犯错后保命，而是在紧张彷徨时给人坚定自己选择的勇气。
跪拜礼结束，牧晓从地上站起。耳中血液奔流的聒噪已然消失。
她从未这样冷静和清醒。
现在她在朝堂中一人之下万人之上的站位，仅仅因为她是皇亲国戚。
丹陛之上俯瞰众生的，让人避目不可直视的，令天下人跪拜臣服的，不是她的兄长，而是皇权。
她第一次直观地体会到皇权的耀目。
议事流程的前几件与牧晓无关。她用心记下，准备回去后再细细揣摩。
正当她准备出列奏报京郊之事时，她听见右佥都御史参她身为女子无故抛头露面上朝议事，谏言皇帝允许身为公主的皇妹用亲王规制有违宗法礼制等等。林林总总，用词激烈，就好像昭灵公主犯了什么十恶不赦的大罪。
牧晓捏紧笏板。
文昌帝看向牧晓：“昭灵公主可认罪？”
牧晓出列朗声答道：“臣不知何罪之有。臣自三年前于西南封地镇守戍边，不敢提有功之言，但自认无渎职之过。本朝祖训中从未提及女子不可为国效力。女子于边境战场抛头洒血，黎民百姓视为佳话；于朝野上参政议事，却被右佥都御史因称作抛头露面而视为异端。在场各位都是饱读诗书、一心为国为民之人。二者孰轻孰重、孰是孰非，心中自有定夺。”
“至于亲王规制，乃是圣上恩典。何为亲王？亲国亲民亲天下是谓亲，为圣上守一方国土护一方黎民是谓王。圣上不拘一格任用天下贤士，有错必罚，论功行赏，才有我朝人才济济、繁荣兴盛。”
“男子勇毅该赏，骏马冲敌该赏，忠犬厮杀该赏，难道独女子有功不能赏？”
“山匪立功可从良，囚犯立功可遇赦，俘虏洗心革面可重获新生，难道独皇妹立功就应遮遮掩掩、抱头鼠窜？”
牧晓简单驳完前几点，调转话锋：“此番上殿并非无故，确有要事相奏。臣妹回京途中于京郊路遇劫道者。劫道者服装齐整、训练有素，不似流匪。若不是陛下特赐的府兵护卫，臣妹恐命丧当场。”
牧晓说完，深深下拜：“俘获者皆已在昨日移交刑部。臣妹恳请陛下下旨彻查此案。”
兵部尚书侍郎、五军都督、顺天府尹等有关官员跪了一地。
无人再提及右佥都御史参昭灵公主的罪状，也无人有机会再反驳昭灵公主的自辩之言了。
昨日入城时朝中许多官员都在。昭灵公主从容不迫，随从也齐齐整整，怎么都不像是刚遇劫的模样。
刑部昨日接到文昌帝的口谕，也是无人声张。
此时，刑部尚书出列：“启禀陛下。昨日昭灵公主府送来的人犯均已加急审问。”
“劫道者确实并非流匪。”
“据供述，人犯均曾在一名五城兵马司副指挥旗下任职。此次也是受他指使。”
“这名五城兵马司副指挥，名叫——”
“苏墨淳。”
正是苏墨清那个每日醉醺醺的同父异母弟弟。
牧晓捏紧笏板猛然一震。
这简直是火上浇油。
原本就在风口浪尖上纠缠不清的昭灵公主府和延国公府，此刻直接被串上烤架。
她和延国公府原本的恩怨过节，不过限于儿女情长和小打小闹，无关痛痒。
现在这一出后，所有是非都得明明白白摊在光天化日之下。
“主使既已查明，按流程走便是。”文昌帝扫过高台之下的群臣，“急事已妥，其余细务可具本奏来。退朝。”说罢，起身离开。
“鸣鞭！”鸿胪寺官员唱赞，“众卿退朝！”
文昌帝一走，即使众位官员心中再不满，牧晓是现场理论上品阶最高的，需先行离场。
她在文武百官的侧目中缓缓走出奉天殿。
耳畔只余风声呼啸而过。
·
清风穿过坤宁宫廊下的风铃，留下一串叮咚脆响。
“陛下，怎样？昭灵公主没把朝会掀了？”皇后余长欣急切地询问。
“还算规矩。至于其他，双十的小丫头，能说出些什么。还是太性急。”文昌帝牧晞哼笑一声。
余长欣听后放松笑道：“看来表现还可以。拿笏板的手没抖，没做错事，还能说出话，这就很好了。陛下又没找人带带她。”
牧晞随手拿起桌案上的书翻了翻，一句一句道：“那点车轱辘话，作武将还将就。当年读的圣贤书，看来是忘得差不多了。”
“从根上说，她也是书香门第的大家闺秀。定是被苏家那帮子人带坏了。”
“看她那么爱玩苏家剩下的那几个人，那刚好一次玩个够。”
随口几句后，牧晞放下手中的书：“多少年了，还是这本。你要是真想知道牧晓在朝上说了什么，等会叫人誊一份过来，看着解闷就是。想找她叙旧，日日招她进宫也无妨。”
余长欣不理会对方对她案头书物的评价，把书抽走：“我就不在这时候让她来陪我了。那些问题够她脚不沾地处理很长一阵。空闲的时间，就让她和苏大公子好好叙旧吧。”
“我猜他们现在正是蜜里调油的时候。”
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鞠躬
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第4章 第一朝
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