“你——”刘子陵头眦目裂，一时竟对眼前这个女子生出几分惧怕。他瞥了一眼周围呆立的几个小厮，简直是恨铁不成钢，咬牙切齿道：“你——等着。”说罢，便狼狈离开。
陆晚终于松了一口气。她静静地站了一会儿，而后行至蜷缩在角落里的医馆大夫面前，将他扶起。
那大夫望着女子伸出来的手，忙挣扎着站起来，垂头道谢：“多谢陆小姐，您真是活菩萨啊。”
“他经常来这儿闹事吗？”
“唉，”大夫叹气：“经常来闹。从医馆到商铺，没有一个地方能幸免。拿了东西不给钱也就算了，这些个小祖宗稍不满意，还会派人砸咱们的店铺。咱们这些个老百姓，别的不求，就想过点安生日子……”
说着说着，话语间已带了哭腔。
“你们没有报官吗？”
“怎么敢啊？这豫王是当今皇上的胞兄，同他一起来的都是些贵族子弟。咱们这些布衣怎么敢得罪他们？”
人分三六九等。上位者高贵，下位者卑贱。这是一朝的礼法所在，就连圣人也无法改变。
陆晚沉默。她本想说些圣贤之言来安慰一下这位大夫，可她搜肠刮肚，竟寻不到一句恰当说辞。于是只好起身告辞。
阳春三月，春风和煦。最温暖的时令，最美好的风光，纵是日暮，江山依旧如画。
山衔落日，烟波浩渺。
然而陆晚却无心欣赏这般美景。她凝着天际西沉的夕阳，心底陡然生出几分悲意。
日薄西山，生年将尽。充满希望与光明的是晨曦，充满衰老与死亡的是黄昏。
她记得，前世里，陆正是三月中旬患病，五月份过世的。陆正去世后，她没入了教坊司，受刘子陵欺辱。
想到这里，她的脚步不由得虚脱，双手一松，掌中的药方竟被晚风卷至地上。陆晚下意识去捡，却已有人先她一步。
那人立于日暮之下，身影修长，周身的飞鱼服在落日余晖的映衬下显得更为醒目。
陆晚怔愣地看着他，忽然很想落泪，眼眶顿时就红了。
“怎么了？”江淮安最见不得她流泪，一时心乱如麻，手足无措：“发生什么事了？”
他的目光触及那张药方，忽然就明白过来：“阿晚，你别担心。我认识一位医者，说不定——”
“江淮安，”陆晚抹了把脸，声音平静下来：“生死有命。这个我们改变不了，只能做好准备。”
她顿了顿，忽道：“我今天见到豫王了。”
江淮安面色瞬变，忙一把揽住面前人，神色里是前所未有的慌乱与心疼：“他有没有对你做什么？”
陆晚蓦然笑了：“我打了他一巴掌。”
江淮安一窒，又听怀中人继续道：“看见他的时候，我满心惧怕。可那一巴掌打下去后，我觉得真是畅快。”
陆家姑娘，知书达礼，才貌双全。温婉，贤良，淑德，聪慧，美丽……所有美好的词语都可以用在陆晚的身上。但也恰恰是这份美好，让她无法生出自己的棱角与爪牙，无法在恐惧之外生出一份勇气。所以，上辈子，面对着刘子陵，即使陆晚那么恨他，那么想杀他，却连刺他的簪子都拿不稳。最后，还是江淮安买通豫王府的一个女婢，让她给刘子陵下毒，使其暴毙而亡。
“你该多打他几巴掌，让他长长记性。”江淮安突然出声，眸子里闪过几分冷峻。
“我该送他去见官，”陆晚偏过头，与江淮安相视：“他仗着皇族的身份，与世家的那些纨绔子弟一起为非作歹，欺压平民。”
“父亲变革赋税之法，可我觉得这燕京城的吏治也该整顿一下。”
江淮安又是一愣：“你——”
“我害怕，”陆晚像是明白他想说什么，平声道：“但我想，我或许更应该勇敢一点。我从前一直是那个集万千美誉于一身的陆家小姐。前世里，纵使流落风尘，我依然无法与自己和解，困于心中执念，为自己的不幸而悲伤。父亲和你相继离世后，我甚至在想，若你们没有主持那场该死的变法，该有多好。”
“可我现下不这么想了，”她扯了一个笑容：“我愿意与你们一齐为这场变法作战。”
人总要为自己的选择付出一些代价，无论这选择是高尚还是卑鄙。
这日夜晚，江淮安又成了受刑之人。无需多想，江淮安知道，这是建宁帝的安排。
他的鱼尾服已经褪下，周身只余一件雪色中衣，双手捆绑于刑架之上。江淮安不禁自嘲似地一笑，这场景，倒真是有些像前世。
“我不懂陛下为什么要罚你。”
烛火晃动，将邓则明的影子，投在刑房的墙壁上。他右手持鞭，冷眼看着刑架之上的男子，眉头紧锁。
“不懂？”江淮安堂而皇之地朝面前人一笑：“既然不懂，为何要罚我？”
“君命难为。”
话落，长鞭自上扬起，劈头盖脸就是一记鞭子，直接划破了诏狱里的静默。
隔间囚犯们不约而同地一颤，心都提在了嗓子眼。
刑架上的江淮安却只是闭上了眼睛，喉结轻滚，没有发出半分声音。
又是一鞭，直接划破了他的中衣，鲜血自衣口源源不断地渗出。那人却仍是一声未哼。
昏暗的诏狱里，一声又一声的尖锐鞭声接连响起。
整整五十鞭。
邓则明放下染血的鞭子，看了一眼架上脸色惨白如纸的男主，而后偏头对一旁的几个差役吩咐道：“帮他解绑，拖他到禁房里休息。”
差役们立刻应声去替江淮安解绑，将其架在肩膀上。
“指挥使……难道……就不想知道陛下为何罚我吗？”
邓则明眼神微凛，他逼近几步，一把扶稳那具布满鞭伤的身躯，而后无声谴退了刑房里的众人。
“为什么？”
江淮安虚弱一笑：“指挥使觉得廷杖制度该废停吗？”
邓则明沉默须臾后，道：“我只折磨藐视君上之人。朝堂直谏，冒犯天威……”
“但指挥使并不想伤害那些言官对不对？”
邓则明一顿，不语。
“因为指挥使觉得真正冒犯天威的人不是那些个言官御史，而是陛下最信任也最尊敬的陆首辅。”
“所以，你面请陛下废除廷杖制度到底是想帮谁？”邓则明问。
江淮安强忍着身上的剧痛，答道：“这个问题，我今日在神武门前已经答了。”
邓则明扶他的手一松，江淮安顿时虚脱得几乎跪下。邓则明却恍然未觉，后退几步，半是疑惑半是震惊道：“你要帮的人是陆首辅。那陛下……”
江淮安一手撑着地面，让自己不至于滑跪在地，仍是露出了一个温和的笑容，只是声音有些寒凉：“那陛下为什么要罚我？指挥使还是想不清楚吗？”
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