两人乘马车来渡口寻到对应的船只后，金明歌同交接的线人商谈了几句，一切就算是粗浅打点好了。
金明歌扭头吩咐着候在一旁的青冥与张三浩道：“你们先把行李给二小姐搬进舱室吧。”
青冥和张三浩得令动身，金明歌领着沈婳伊缓步跟在他们后头。他们搬着行李往舱室走时，金明歌拉着她在空旷的甲板上散步。
她分明是有话想同她想，面上却表露得不以为意、云淡风轻，还选在这种人来人往的甲板处。
沈婳伊震惊于她大胆的同时，又不得不佩服她这份面上的从容随和。
金明歌把自己想要说的大事以散步时闲谈的口吻淡然说道：
“二小姐，当年在京城时，我便明白你对乐坊司内姑娘们的善意。你既能给她们留后路，那到时能不能给小嫱也备个退路，算是我求你。”
沈婳伊正打算进一步询问原由时，金明歌便从衣领间拿出了一个锦囊，不紧不慢地塞到了她手中：
“这里头是我在扶天阁所用的腰牌。你届时若真能寻到机会，用上它至少能帮你走……”
沈婳伊深感这东西的重要，赶忙收下它的同时尽力平静着口吻问道：
“金明歌，你真选择这样相信我吗。你轻易给我如此重要的东西，真不怕我扭头卖了你？”
金明歌的笑意中掺了些许苦涩：
“世上没什么人和事能彻底相信。既然什么都确信不了，天命也无法揣测，那还不如放手一搏，看看我这回选择相信二小姐，是否算赌对了。”
“金明歌，你为什么要这么做，是因为从心底信不过林氏吗？”
“那二小姐如何觉得呢，会觉得林阁主是带你享福的好人吗？”
“他留着我不过是想为林氏和靖王延续血脉，哪儿有什么好意，我可没那么天真。”
沈婳伊冷哼一声，目光复又聚集到她身上，神情略有动容地感慨着：
“不过金明歌，我还是佩服你这样处事淡然的魄力。若你肯诚心助我，我自然也会以诚心待你。一切全凭你我之间肯不肯信、敢不敢信。”
金明歌从容地缕了缕被海风穿乱的鬓发，同她说话的口吻依旧悠闲得像在闲谈琐事：
“这世间的信任本就是需要勇气的，有勇气做出选择，亦要有勇气面对落空甚至背叛的后果。而我从不缺这勇气，也不会在这事上天真。”
“金明歌，你为何只给高嫱留后路，那你自己呢？”
“因为我感觉我时日无多了，二小姐。”
她这句波澜不惊的话像是石子落水，让沈婳伊的心绪一下子起伏不定。她正想开口追问，金明歌却不由她，主动把她的疑惑捋平了：
“二小姐不用多问，我自己的身子我自己知道。我病弱了这么多年，眼下是我这辈子最好的时候，我没什么不知足了，也没什么对生和死的恐惧。”
“我只想在我精神尚好的时候，为我的所爱留条后路。二小姐在情爱上既跟我是同一类人，那应该能了解我的这份执着和心意吧……”
“小嫱是个好姑娘，她只是命途多舛，别无退路才投奔了林氏。我们都没别的路走，唯一不同的是她还可以走很长的路，而我已经知晓自己的终点了，我想让她……”
沈婳伊打断了金明歌的言语，认真且坚定地交代她道：
“金明歌，我不管你的身体目前是什么境况。我只有一句话对你说：好好活着，用尽所有的力气也要活着，直到再也没力量为止。”
“你努力多活一天，和高嫱相伴的时日才能多一天。死了就什么都没了。”
金明歌回以她淡淡一笑：
“这些我都知晓，到时候我会给小嫱留好退路，让她能平安去找你。等她来时，剩下的就劳烦二小姐了。小嫱精于诗词，为人又机灵，你一定有需要她的地方。”
“金明歌……”
沈婳伊看着金明歌波澜不惊的平静脸庞，忽觉得怎样的劝慰于她而言都是多余和徒劳。
她什么都顾虑到了，什么都思忖到了。而她说的那些执着活下去的俗理，世上谁若不知。
金明歌分明是在知晓一切、接纳生死后，才平静地同她说这些的。她居然会是这样的人，淡然从容到让人生出几分敬意。
沈婳伊答应了她的请求后，金明歌主动便把她带去了舱室。二人面上装得足够若无其事，坦然自若，以至于青冥都没对此追问什么。
金明歌在打点好船只后最后同她说道：
“二小姐，这批船会一同从登州府出发。其余的船前往战区前沿，你的船到时会直接去往淮安府。沈大公子会在那儿接应你，船上的布局方才我已经带你看了。若无旁事，在下先行告退。”
沈婳伊点了点头，金明歌转身便下船而去。沈婳伊望着她远去的身影，不由得联想到了今后。今后她还会活着吗？自己又还能活着吗？
此回一别，是不是最后一次见她。
至少金明歌表现得是没有遗憾的，对生和死都没有情绪。她只是知晓最后该做什么事，怎样才能多做些事。她已经用力活过，自然没有遗憾。
沈婳伊愈想愈深，心头也止不住感慨万千。直到青冥提了一句，她才意识到自己的眼眶湿润了。
沈婳伊收起自己悲伤的情绪，她接下来要走的路容不得自己悲伤，容不得自己动摇。她想见到的家人，想知晓的事情，只有见过了，才不算是她的遗憾。
入眼的一切依旧苍茫，人间已入盛夏，此回她所见的是湛蓝辽远的海天，海天的边缘跃动着亮金。
晴朗的、透亮的，不断延伸、拉长，最后要随她至战区。奇异的宁静与平和，却是她切实可见的真。
海与天似乎千秋万代都这样，不论前方是战事还是祥和，始终一视同仁地平和，不偏不倚地悲悯。
沈婳伊就着这份奇异的宁静，心中无忧无惧……
——
她们一路是走陆路来的。
若非是千里骥，骑寻常的马自然比不得行船速度快。等她们赶至山东直隶时，闰六月已过去了大半，眨眼是立秋了。
赤红霄在这一路上行进得浑浑噩噩，时快时慢，没个定数。
仗剑天涯、御马而行的侠客在话本传说中何其潇洒不羁，世间万事都困不住他。他自由洒脱，人间的苦厄好似都不及他的马快，追不上他。
可真上路后，赤红霄的心里却模糊意识到，不论是快还是慢，笼罩她生命的困厄并不会因她的潇洒自由而退步。
压在她身上的苦痛，她以往一直以为是自己不够坚强，才由着心魔从心底滋生，纵它网住了自己。
只要她跑得足够快，只要能把一切杂事都甩在脑后，把沈婳伊也甩在身后，她就能趁着风挣脱出笼，寻获自由。
但跑久之后，她却只觉得天地为笼，不论去哪儿，该躲不掉的终究躲不掉，世间并无净土。
就算她再想跑，但马都不一定乐意。这一路上，总有各样突发的状况打搅了赤红霄的沉思。
例如要因借宿费同客栈掌柜讨价还价，马生病了必须得让它休息，买马草还得摸门路。若行至郊外忽逢大雨倾盆，临时寻不到住宿，就只能在外头任蚊虫叮咬。
自由的侠客，潇洒的侠客。难怪现在没太多人再关注侠客，因为谁都知道侠客的后头是数不清的局促，一笔笔的糊涂账。
赤红霄一路前行，一路应对各种突发情况时，随她同行的陆青吟从未喊过苦。
她们皆是低层百姓出身，自小到大就从苦中来，从不会因为这点不顺心就叫苦喊累。
“掌门，这荒郊野外的根本瞧不见附近的客栈，我在不远处发现了个山洞，今晚可以在那儿将就一晚。”
“也好，那今晚你守上半夜，我守下半夜吧。”
赤红霄简单地交代了下去。
这阵时日她心中对于陆青吟的谢意虽不言表，但却一直萦绕心头。
陆青吟和杜若岚不一样，她虽直来直往，不懂变通，但性子却意外地坚韧稳重。她从不仰望谁，亦不指望谁。没有期待，自然也就不存在失望。
赤红霄很感激她不像杜若岚那般仰望她，这样她就可以不用再强撑无事，伪装坚强。
陆青吟理解她因痛失所爱而产生的挣扎与难过，从不多问，也不苛责。
赤红霄感动于她的这份理解与包容，心中感激不已。陆青吟并不算是个顶会说话安慰人的女娘，她自知自己嘴笨，对着赤红霄也基本不说别的。
赤红霄看出了她的心思，这阵时日她们每天只会简单地交流几句，剩下的时间，是独属于赤红霄的。
而南直隶的战事自传到北方后，她们不论去哪个地方都会听到有关战事的动向，这消息躲也躲不掉。
自四月底南京那儿闹出起义后，大梁祸不单行，浙江沿海的州府那儿出现了萧国的战舰，海战一触即发。
萧国若要涉海进攻大梁，直攻山东直隶本是最近的路线。
这几年来他们也时常在直隶周遭海域示威挑衅，如今突然舍近求远，大费周章南下进攻，着实也让许多朝臣始料未及。
现如今南直隶的战事正值焦灼之际，整个南京省几乎都落进了起义军之手。
赤红霄本无意多听这些，但只奈此等大事，就连进山砍柴的樵夫都在嘴上说了起来，隔着山林老远都能听见。
“你听说了没，这回南边起义的可不是为了要改朝换代。他们打的旗号是靖王，说是……无德，要换……”
“哼，管他们打什么旗号呢，我只知这几年来的赋税徭役是只多不减！他们若真占了南边，我到是好奇那儿有没有真的轻徭薄税，毕竟外头都在说呢……”
陆青吟发觉了赤红霄蹙起的眉头，开口提议道：
“掌门，你若觉得烦的话，要不我们赶紧动身走？”
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