“我不想委屈自己，也没有勇气自裁，那就出家吧。”她的声音里含着无奈与苦涩，“就去东都城外的竹林庵，那里洁净清幽，甚合我意。”
“寒梅簇簇傲雪欺霜，葳蕤绽放清冷寂寞。”那位青年驱前一步，“看来楚姑娘是爱梅之人。”
“是。”楚姑娘声音里有了微微的起伏，“我独爱梅花，引为知己。”
“楚姑娘最爱哪种颜色的梅花？”男子问道。
“我喜爱所有的颜色。”楚姑娘说道。
“在下打小学习栽培梅花盆景的技艺，最近刚育好一对龙游梅。”男子声音里带了笑意，“在下想要送给姑娘一盆，还请姑娘笑纳。”
人群轰然炸开，都在小声议论着什么。
“竟然是蒯家的人吗？”杨长史夫人小声问道。
张同知夫人点头：“蒯家的小公子。”
傅锦以目相询，张夫人忙道：“蒯家是专给宫中做梅花盆景的，祖传的技艺，他家的盆景，对咱们东都城的人来说，那是一盆难求，这位是他们家的小公子，他痴迷梅花，二十好几了不肯娶亲，这回是他的母亲以他钟爱的盆景相威胁，他才肯来。”
“那倒是来对了。”王知府夫人拊掌道，“这二人堪称绝配。”
傅锦凝目看去，蒯公子身形高瘦面色瓷白，从头到脚干爽清新，似乎侵染了梅花香气，脱俗而不染尘烟。
一声锣响，打断人们的议论，司仪官笑问道：“楚姑娘可愿意接受蒯公子的龙游梅吗？”
“多谢公子美意。”楚姑娘起身一福，“只是无缘无故，小女子不敢接受。”
“岂非无缘无故，而是大有缘故。”蒯公子笑道，“这龙游梅，是我给姑娘的定礼。”
人群再次轰然炸开，楚姑娘盈盈立在台上，面纱安静垂落，为她隔绝开外界纷扰。
又是一声锣响，司仪官笑问道道：“楚姑娘可愿意接受蒯公子的定礼？”
楚姑娘轻轻点了点头，人群中响起欢呼之声，蒯公子在欢呼声中，大声说道：“在下斗胆，请求楚姑娘将面纱做为回礼。”
楚姑娘顿住，僵立片刻轻轻摇头，清冷开口道：“抱歉，我不愿意。”
人群又炸开来，蒯公子愣住，一脸得难以置信。
楚姑娘身形一动，待要下台，就听花厅中有人喊道：“楚姑娘还请稍等。”
人群安静下来，楚姑娘定住脚步，就见一位头戴花冠身穿紫衣的中年女子昂然走出花厅，原来是福王妃身边的女官，福王府众人称她为闫妈妈。
“敢问姑姑有何吩咐？”楚姑娘客气问道。
“王妃有命，命楚姑娘揭开面纱。”闫妈妈声音和气，却不容拒绝。
楚姑娘稍作犹豫，徐徐揭起面纱，面纱下是一张清雅绝伦的脸，脸色莹润明眸皓齿，眉如春山额头饱满，额间一朵粉色梅花，娇艳绽放，惹人爱怜。
众人窒住呼吸，蒯公子更是一脸懊悔。
有人大呼一声可惜，蒯公子身后的青年男子喊道：“楚姑娘好一手的欲擒故纵，虽说惊艳，却也缺乏诚意，有愚弄他人之感。”
“并非小女子愚弄诸位。”楚姑娘纤纤玉手指向额间，“花妆下就是胎记，这就洗去花妆，给诸位看过。”
“不必。”就听花厅之中，王妃含笑说道，“楚姑娘好画工，洗去岂不可惜？”
楚姑娘愣神间，闫妈妈上台将她扶了下来。
进了花厅来到王妃面前福身施礼，含泪说道：“小女子多谢王妃。”
“楚姑娘鼓足勇气为自己挣来的契机，我不过顺势而为。”傅锦笑着唤一声瑶花，说道：“你带着楚姑娘玩耍，别让她一个人。”
“知道了。”瑶花过来亲亲热热唤一声楚姐姐，挽着她到了姑娘堆里，姑娘们围着她，七嘴八舌求她给自己画梅花妆，又有的说，楚姐姐画工这么好，若是做花钿，一定比铺子里买来的还要好看。
几位夫人听着旁边的动静，欣慰而笑。
张同知夫人笑着皱了眉头：“这六个对勾，画还是不画？”
谁也没说话，疑惑的目光齐齐看向傅锦。
“不好说。”傅锦笑道。
王知府夫人哎呀一声：“王妃别卖关子，还请解惑。”
傅锦轻咳一声，笑问道：“惑从何来？”
“王妃命令楚姑娘揭开面纱，万一她是无盐之貌，岂不得羞愤交加跳入汤泉？”杨长史夫人问道。
“说人话。”李都统夫人拉着脸道。
“就是说，很丑，丑得不能看。”王知府夫人压低声音。
李夫人嗯了一声，目光灼灼看向傅锦：“对啊，王妃怎么知道她挺好看的。”
“她既来赴花宴，又敢第三个登台，就差不了。”傅锦笑道。
“也是啊。”王夫人点着头又问，“那，王妃为何不让她洗去花妆？”
“若是夫人，众目睽睽之下，会以素面示人吗？”傅锦问她。
“那不会。”王夫人道，“即便是李夫人这样的女英雄，也得画一画眉毛点一点红唇。”
“楚姑娘额头的梅花，也是她的妆容啊。”傅锦笑道。
几位夫人纷纷点头，张同知夫人叹息道：“只是蒯公子太过心急，非让楚姑娘当众揭开面纱，若是私下里请求，楚姑娘一定会让他看。”
“我觉得他是故意的。”李都统夫人道，“假装送了定礼，再逼着楚姑娘揭开面纱，这人很坏，一肚子坏水。”
“他与楚姑娘都喜爱梅花，应该不是恶意。”杨长史夫人道。
曾将军夫人道：“他身后跟着好几位朋友，许是被人撺掇。”
众位夫人议论不一，又看向傅锦。
“蒯公子心中如何想，我不得而知。”傅锦道，“不过，他与楚姑娘结缘，冒着极大的风险，若是放手，他舍不得，可若是楚姑娘太过难看，他又不甘心，是以，他应该是一种试探。若楚姑娘揭开面纱，则不会太差，若是不肯揭开，则是丑陋不堪，就算不成也不会遗憾。其实，楚姑娘不肯揭开面纱，是觉得他不够纯粹。”
“哪有那么多纯粹？”李都统夫人一言以蔽之，“世上男女在一起，总是有所图的。”
“是了。”张同知夫人道，“我做媒这么多年，门当户对也好，情投意合也好，相互算计也好，说到底，可不就是有所图？”
“俗世俗人，自然有所图，又不是神仙。”王知府夫人笑道。
众人笑起来，张同知夫人拔下金簪，犹豫着再次看向傅锦。
傅锦失笑：“得看楚姑娘会不会放下倔强，更得看蒯公子有多执着。”
“画上。”王知府夫人笑道，“两个人很般配，再说了，给你凑个数。”
张同知夫人欣然画下，笑说道：“咱们这是三阳开泰。”
说说笑笑吃吃喝喝，热闹中骤然又是一声锣响，第四个人登上高台，是一位体型微胖，诙谐有趣的青年，他引吭高歌，唱的是地方小调，还示意底下的人跟着一起唱，又有带着乐器的给他伴奏，气氛一时间十分热闹。
这位公子一曲唱罢，犹不过瘾，说是再来一曲，接连唱了三个曲子，才在司仪官暗示下不得不作罢，作个揖朗声道：“我姓魏，是个种田的，我是家中长子，以后要继承老父衣钵，一辈子种田，觉得我还行的姑娘呢，就送我一根柳枝，留下姓名，我会请媒人登门拜访。”
说罢拿起脚边一捆柳枝，请司仪官分发下去。
王知府夫人哭笑不得，看向张同知夫人，奇怪道：“怎么还来个种田的？”
“没听到吗？姓魏，河南县魏大户的儿子。”张同知夫人笑眯眯说道。
“魏大户？半个河南县的田地都是他家的那个魏大户？”杨长史夫人惊道。
“是啊。”张同知夫人笑道。
“这个好。”李都统夫人道，“这个是真好。”
几位夫人笑个不住。
因有魏公子带动，在座的青年男女活泼起来，不断有人上台，有吹拉弹唱的，也有讲笑话演杂耍的，有现场作画的，也有泼墨挥毫的，各人尽情施展看家本领，似乎忘了所为何来，只图眼前热闹欢快。
“这样是最好的。”张同知夫人笑道，“不知不觉就能熟络起来。”
最后一位公子性情内向，是被友人推上台的，说话时声音打颤，原来是洛阳县杜县丞家的公子，自报家门后抖着手展开手中卷轴，是一副写好的字：
一夜长风五片云，晓来风动似初春。
应知春近催桃李，更有清寒不著人。
字体潇洒飘逸，可见这位杜公子内秀，傅锦带头鼓掌，说声好字。
众人跟着鼓掌叫好，杜公子涨红了脸，低声对司仪官说了句什么，司仪官会意，敲一下铜锣，众人安静下来，期待看着杜公子。
杜公子脸色更红，闭一下眼大声说道：“这幅字，送给林学正家的姑娘，林媛林姑娘。”
底下的人叫起好来，姑娘们都期待看向一位黄衫女子，容貌明艳身形微丰，上台演奏过琵琶，之前有两位公子给她送定礼，都被她婉拒了，这位杜公子如此腼腆，不知她会不会答应。
林姑娘向前一步，大方笑道：“好啊，这字，我收下了。”
叫好声更大，杜公子听到回答，绊着两腿跌跌撞撞跑下台来，人们不由为他捏一把汗，担心他会掉进汤泉，好在安全无虞下了台阶，又飞奔着来到花厅外，定住脚步，身形犹在打颤，两手将那幅字高高举起，有婆子接了过去，捧进花厅交在林姑娘手上，林姑娘双手接过去，拔下头上金簪交给婆子。
杜公子接过金簪一声欢呼，深深作揖道：“多谢林姑娘。”
众人又欢呼起来，姑娘们围着林媛贺喜，杜公子傻站着不动，他的友人笑着过来拽走了他，公子们围着他闹着喝酒。
“这下好了。”张同知夫人连画两窜对勾，仔细数罢，笑说道，“一共十二对，大功告成。”
几位夫人都笑起来，王知府夫人道：“十二这个数字好，大吉利，尤其是头一对和最后一对，都是情投意合指定能成，这场花宴凤头豹尾，堪称完美。”
“还有还有。”张同知夫人道，“叶轩是五品将军，杜公子是举人，在场的这些公子，只有他们两个有功名，一个开头一个压轴，这可不是事先准备好的，纯属巧合。”
“杜公子是举人？怎么不早说？”李都统夫人埋怨道。
“早说了也没用。”张同知夫人笑着看向瑶花。
“这个更好。”李都统夫人道，“怎么就挑了个最差的？”
几位夫人摇头，王知府夫人道：“若是瑶花相中杜公子，你又得嫌弃他腼腆羞涩。”
李都统夫人一声叹息。
喧闹声中，司仪官又敲响铜锣，说是花宴最后，福王府请大家吃腊八粥。
腊八粥端上来，精致的小碗里盛着晶透的米粥，尝上一口，清甜软糯又不腻口，几位夫人连声赞叹，傅锦指着秋月笑道：“是秋月带着厨房里的人熬的，她为了熬粥，耽搁了花宴。”
“秋月姑娘不在名单上。”张同知夫人笑道，“之前过来的时候，她特意跟我说的。”
“我知道了。”傅锦点点头，想着回头再问缘由，又问道，“我们府上的聂医官，可在名单上吗？”
“也不在。”张同知夫人笑道，“之前有聂医官，后来去掉了，是柳将军的意思。”
傅锦眉头微蹙，这些人改来改去的，也不是是为何。
王知府夫人笑道：“去掉的，应该都是心有所属的。”
傅锦看向秋月，秋月不动声色，又看一眼珍珠，呆呆站着，好像有什么心思。
几声锣响打断她的思绪，原来是司仪官再次登上高台，一曲高歌之后锣面朝下搁在台上，都明白这是讨赏的意思，许多铜钱扔了上去，叮叮当当好不热闹。
叮当声落下，有两个婆子上台帮着捡拾铜钱，一位艄公划着小舟在水中打捞，司仪官连连打躬作揖，嘴里说着讨喜的话。
“这位司仪官很好。”傅锦笑道，“我另外有赏。”
说着话向闫妈妈招手，吩咐道：“既然今日促成十二桩姻缘，就赏他一对十二两的锞子，再加十二窜大钱。”
赏钱送上，司仪官千恩万谢，双膝跪地，咚咚咚磕三个响头。
傅锦忙笑说罢了，司仪官抬头的瞬间，有亮光激射而出，直冲傅锦而来。
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